暮色四合，夜风渐起。

　　李家院子里，各个房间陆陆续续透出烛光，西北角的一间小厢房里，庄妈妈将烛架端放到桌子上，套上灯罩，又看了一眼坐在桌前专心缝补衣裳的庞姨娘，似找话头地开口：“听说，今儿个老爷要回来！”

　　庞姨娘似乎没听见，顾自做着针线，手上没半刻停虑。

　　庄妈妈望了她一眼，忽的想起十年前的庞姨娘，十六岁的少女，笑靥如花，欢声如铃。可现今的她，虽仍是容貌清艳，不可方物；可眉间积云，眸中凝雾，生生一尊冷漠的冰人儿。庄妈妈已不知这世上还有何事能将她温暖！

　　半晌后，庞氏拿针的细手顿了一下，声音平静如常：“关了门，早些歇息吧！”

　　“诶！”庄妈妈已不会像当年，劝着她待老爷好些，不要总是冷若冰霜。十年过去了，她日日如此；偏那老爷也是个痴情种，待姨娘十几年如一日的殷勤。

　　庄妈妈刚要起身，却听得一个笑嘻嘻的声音从门外传来，夹着夜里的轻风，隐约有些轻浪的意味：“庞姨娘做什么歇这么早呢？”

　　夫人房里的丫头萍竹端着一盘点心走进来，笑得有些讥诮：“过会儿老爷回来，怕是又要把姨娘吵醒了吧？”

　　庞姨娘似乎还是没听见。

　　庄妈妈皮笑肉不笑地岔开话题：“萍竹大姑娘可有何事？”

　　“也没什么大事儿！”萍竹不请自坐，“夫人嘱我给姨娘和娥姐儿送点心尝尝，厨子新学的式样，枣丝儿栗子杏仁酥！”说罢，刻意停顿了一下，“夫人说有点儿腻了，但我们几个丫头都是很喜欢的！”

　　庄妈妈冷了脸，忍着要呵斥这恶毒的丫头的冲动，一会儿说新式样，一会儿又是正房的丫头都吃过了，怕是捡了剩的挑过来的吧！

　　庞姨娘依旧是表情淡淡：“替我谢过夫人了！”

　　“自是！”萍竹微笑望着庞姨娘，眼中似有一丝隐隐的鄙夷和嫉妒，两种对立的表情混在她并没有多大空间的眼睛里，很是纠结。

　　她鄙夷庞姨娘这种龌龊又假清高的女人，更嫉妒她天仙一般的美貌和俘获男人心的能力。当然，正儿八经的理由是，这女人狐媚了老爷，而她对夫人忠诚，自然应对庞姨娘嗤之以鼻。

　　对！她只忠诚于夫人，因为夫人信任她。

　　只是，她不知道的是，夫人并没有多信任她，只是太过信任她的脸罢了。

　　庞姨娘和庄妈妈都没有和她谈笑侃天唠家常的意思，而萍竹也没有要走的意思，夫人安排的另一项重大的任务没完成呢！

　　萍竹微微调整了一下坐姿，做出一副神神秘秘的样子：“听说，南唐李煜李后主的那个小周后，前些日子自我了结了！”

　　庄妈妈疑惑地皱眉，不明白她在讲什么。

　　但庞姨娘懂了，她不仅懂了，还知道萍竹接下来要说什么，于是，姨娘玉白的手指不禁嵌进了衣裳里。

　　萍竹见庞姨娘垂了眸，眼中闪过一丝得意的笑：“这小周后也真是，早是死，晚也是死，何不趁自己清白之时了结。这下好了，留了个不堪启齿的名声，供后人笑话。哎，可惜了，听说那小周后还是天下第一美人呢！说那娥皇女英就是大小周后了，不过想想也是，女子太艳丽了，就爱狐媚男人！”

　　庄妈妈虽是什么没听懂，但最后一句还是明白了，她是说庞姨娘太艳丽了狐媚了老爷，庄妈妈立刻红了脸：“萍竹姑娘，你说什么话？”

　　“我没说什么啊！”萍竹盈盈地笑，看了眼脸色有些发白的庞姨娘，笑得愈发心满意足，“我是说那小周后周薇啊！以前抢她亲姐姐大周后周蔷（注释9）的夫君，把亲姐姐活活气死，是个可鄙之人呢！现在这般惨死，也活该她落得这个下场！”

　　庄妈妈一听，觉得和自家姨娘没什么关系，也就缓了脸色，不应声儿了。

　　庄妈妈不懂，可庞姨娘这老爷口中知书达理的大家闺秀怎会听不明白？

　　萍竹想说的是一女侍二夫的女子为世人不齿。

　　南唐灭亡后，李煜和小周后夫妇被□□俘虏囚禁，太宗得位后，觊觎小周后美貌，三番四次强幸于她，还委画师画下了春宫图。

　　这等奇耻大辱成为民间茶余饭后的笑柄，男人说起这事儿来，用词轻薄污浊；女人谈起，都是脸红耳热，羞愤唾弃。

　　而她庞姨娘就是个一女侍二夫的主儿。

　　庞姨娘抬眸，静静看萍竹：“萍竹姑娘是否还记得上任的峨眉令是如何被撤职的？”

　　萍竹愣了半晌，想起似乎是因为后房乱嚼舌根导致，一时警惕起来。

　　庞姨娘十年如一日的面无表情，看得着实让人发怵：“小周后好歹是□□封过的郑国夫人！百姓家的妄自议论不打紧，老爷好歹是官场上的，日前才晋的官，别因后院嘴根子不清净惹了麻烦才好！”

　　萍竹本就是个外强中干，欺软怕硬的蹄子，被庞姨娘这么看似很有头道的一吓唬，立马就没辙儿，差点儿委屈出声，她哪知道小周后是郑国夫人啊，还是□□封过的！

　　萍竹讪讪扯出个笑容：“我就嘴痒痒了，随地一说，姨娘就当没听见罢！”

　　庞姨娘于是立刻没听了，不答话，也不看她，安之若素地缝衣服。

　　萍竹顿感一鼻子灰，说忙着回去伺候夫人就先走了。

　　出门时，整好撞见了风尘仆仆进门的老爷李章。袍子都没来得及换，估计是正房都没回就先来这儿了。萍竹给根本没心看她的老爷福了福身子，一脸恶毒表情地走了。

　　庞姨娘见李章进来，不紧不慢地放下针线，起身福了个礼。李章赶紧上前扶住，急忙道：“嫣儿，我俩夫妻间何必多礼？”

　　庞姨娘淡淡道：“老爷可别再说这话儿了，嫣儿为妾室，如何与老爷说的上是夫妻？”

　　李章一愣，细细揣摩了下子，担心道：“嫣儿，是不是我不在的这些日子，夫人又寻衅来了？”

　　“没有！”庞姨娘缓缓摇头，“即便是以前夫人的那些个不痛快，也是因为老爷。老爷若是不对妾身这般偏袒，夫人自不会为难！”

　　李章忧愁地看了看庞姨娘，朴素衣衫遮不住清丽美貌，十年来倒也对他客客气气，却不曾有一刻敞开心扉。

　　但他偏偏对她魂牵梦萦，自见着她的第一刻便跟失了魂儿一般，他不在乎她嫁过人，也不在乎她还带着一个襁褓中的婴儿，更不在乎她长年累月的面如冰霜。

　　可，他也是希望庞氏能够对他温柔一次，哪怕是半刻都好啊！

　　李章长长地叹了口气，接过庄妈妈递过来的茶水，眉心不展地独自啜饮，时不时捡了盘子里的点心吃起来，估计是晚饭没怎么吃饱。

　　庞姨娘顿了一下，似乎觉有不妥，看了眼李老爷，没什么表情地问道：“老爷可否有什么烦心事？”

　　李章放下茶杯，刚要说话。

　　“娘！”一个稚嫩轻快的女孩儿声音响起。

　　话音未落，小刘娥蹦蹦跳跳地跑了进来，只是一见到李老爷，调皮欢喜的小脸儿立刻顺服下来，恭恭敬敬地福了个礼：“李爹爹好！”

　　李老爷随和地笑：“娥丫头几天不见，看着好像是又长高了！”

　　小刘娥抿嘴细细笑着，没有做声。

　　“皎儿！”庞姨娘万年冰封的脸上露出了一丝温柔的笑意，“过来吃点儿杏仁酥吧！”

　　小刘娥瞟了一眼桌子上的糕点，知道定是正房那边送过来的，便说：“刚吃过晚饭，就不吃了，我来是找札记本子的，早上给娘请安的时候好像是落在娘房里了！”

　　庞姨娘笑着挥挥手，让她自己找去了。

　　李老爷盯着庞姨娘脸上娇美若桃花的笑颜，怔怔出神，这温柔的笑意，他何时才能享有？

　　李章好一会儿才想起片刻前要说的话，于是又叹了口气，沉声道：“前几年在峨眉的任职，也算得上是差强人意，评核得了优。这次来成都，托着友人帮忙，疏通了一下，得了两个好职位。一个是成都刺史举荐的校书郎，另一个是成都县知簿。这两个职位都是不错的，我左右为难，真不知该如何回了信才好！”

　　“那老爷心里可有偏向呢？”

　　李老爷明显早就心有所属，隐忍了片刻，终于笑了笑：“我自是想靠近刺史大人的。他是齐王的亲信，短短几年连升了好几级，当真应了官运亨通这一说。想必，我要是跟着他，将来也是会大有作为的！”

　　李老爷越说越高兴，往嘴里又塞了一口杏仁酥。他其实是心里早有决定了，刚才的叹气不过是做戏，只为让庞姨娘问他一问。

　　庞姨娘自是知道了，淡淡一笑：“那恭喜老爷了！”

　　李老爷招呼庄妈妈给他再倒了一杯茶，一脸的春风得意。

　　一旁的小刘娥却微微皱起了眉：

　　“李爹爹不如选了另一份职位吧！”

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