元鸿九年七月初，中原九里县周边几个郡县出现大量百姓集体中毒，惊动朝廷，高乾派金炜和白虹亲赴九里县查案。没想到查来查去，发现问题竟然出在盐上。食盐自古以来是民生之重，一直由朝廷经营，怎会出现质量问题？金炜和白虹敏锐地发现了蹊跷，顺藤摸瓜，二人搜出了九里县地区大量贩卖的劣质私盐，更牵扯出盐商与郡守勾结，避开朝廷监察，抬高盐价，百姓因无力购买只好转向私盐，盐商和郡守从中取利。

　　事情查明，高乾罢免了相关地方官员，同时对全国上下所有盐铁进行筛查，凡有违法者一律严惩。金炜和白虹督办有功，高乾欲赏，金炜却委婉地推辞了。高乾知道他这一年来虽事事勤谨，但因金诗棋之过总是郁郁寡欢。高乾见金炜牵挂女儿，况且金诗棋毕竟和他一起生活多年，心里总有不忍，便小心地去问上官湄的意见。

　　“中书令于大越有功，陛下想复淑妃的位份也是应该的。禁足一年时间，给她的惩罚也够了。”上官湄沉默了一阵，才木然道，“只是臣妾毕竟不是受害者，若魏婕妤心中不服，恐怕这不是赏赐，而又是一场腥风血雨。”

　　“金炜是真的老了……我想魏婕妤会理解的。”高乾停住了话，转念道，“这样吧，先不急着复位，下次家宴让她也来参加吧。”

　　中秋日，高乾遍邀宫中嫔妃大摆家宴。许秋盈因上次惹怒了高乾，几个月来都不怎么出门，一向开朗的她在宴上也是蔫蔫的。可更令人惊讶的是，在贤妃席位的旁边，竟多了一个久未出现在众人视线中的人。大家不禁纷纷开始猜测帝后的用意，可高乾表现如常，或赞赏歌舞，或与嫔妃叙话问及皇子公主的情况，唯独没有理金诗棋。金诗棋穿了一身茶白色衣裙，在鲜艳的盛装中显得格格不入，头上簪的一朵木莲更突显出她面容憔悴。她坐在自己的位置上始终半低着头，似是这酒宴拘束着她的身心，也让她不得不承受着后宫嫔妃异样的目光。

　　几巡酒过后，上官湄见高乾对金诗棋还是不予理会，便笑问道：

　　“淑妃病了这些时日，身体可好些了？”

　　“多谢皇后娘娘关心，臣妾无恙。”金诗棋像是吓了一跳，忙站起身点头回话。

　　“嗯，无恙就好，”高乾面无表情地吃着手中的葡萄，“朕与皇后都惦记着你的身体呢。”

　　金诗棋尴尬地笑了笑，见高乾始终垂着眼睛，便鼓起勇气缓缓走出席位道：“今日陛下允准臣妾参加中秋宴饮，臣妾感激不尽。”

　　“起来吧。”上官湄点头道，“陛下体念你父亲刚立了大功，赏赐也已经送到府上了。”

　　“陛下和皇后的心意臣妾万死难报，”金诗棋再次叩首，“今日是中秋佳节，臣妾难得见陛下、娘娘和后宫众姐妹，也有一点小小的心意奉上。”

　　“后宫姐妹中属淑妃最有心，”上官湄微微一笑，“可不知是什么心意呢？”

　　“陛下和娘娘允准，臣妾才敢呈上这番心意。”金诗棋谦卑地道。

　　上官湄转头看着高乾，见高乾一直皱着的眉头舒缓了些。高乾顿了一下，也便准许了。金诗棋忙向帝后谢恩，让月砚带人抬上来一个大盒子。她打开盒子，取出最上面的长绢走到高乾面前。

　　“陛下，臣妾本不善言辞，一年来反省自己，竟觉多有失德之处，纵使万分思念也不敢求陛下宽恕。今日能见陛下一面，唯以此绢略表心意，请陛下不要嫌弃。”

　　高乾侧头命王德瑞拿上来，他展开手中的长绢，见上面工工整整地写着：

　　“曦染楼台，雾洒亭轩。懒旧书之回顾，闲新帖之前瞻。苦寂然于桃浪，但凝思乎龙潜。信摽落之高塔，隔重洋而不见。况乃长川拔恨，横波斩愁。有意款步，无心悠游。楼上昏黄兮，听寒鸦而回首；碧云日暮兮，对银屏而凝眸。钟期不到，忆穹空之明畴；陋室深闭，嗟凡人之行修。

　　“忆昔小径清波，鱼影暗浮，弦歌点墨，镂榻慢卮。羡莽莽之绝句，惭杳杳之拙思。初心奕奕，归意迟迟。笃幽窗而常在，似闲棋而无羁。

　　“奈何志向经纬，时运朣朦。眷我之盛意，顾我乎优容。思常聚之莫得，离旧梦乎音客。聚清流于莺时，兮冷月乎天中。欲咏絮之奏赋，奈世才之不工。属长夜之未尽，已响动乎晨钟。挑天灯而拜祝，掩卷诉于楼东。”

　　高乾读罢，眼角不觉湿润，这篇《拟楼东赋》虽然文辞有些稚嫩，但却是真情实感。高乾端起席上的酒杯一饮而尽，动容道：

　　“淑妃有心了。”

　　上官湄见此情状，知他心软，便对金诗棋笑道：“自来真情最感人，今日是团圆节，陛下与淑妃也该圆满了。”

　　“臣妾不敢，”金诗棋从盒中取出一张琴谱，双手捧上，“臣妾闲时作了一首曲子，想请皇后娘娘指点一二。”

　　上官湄含笑命人接过，她低头看那谱子，余光却瞥见金诗棋按位次和诸妃喜好分别送了东西。贤妃修佛理，她便送了一串紫檀佛珠；万才人通文墨，她便送了一方上好的端砚；吴才人爱刺绣，她便送了自己绣的一整幅水墨图。众人皆欢欢喜喜地接过，上官湄留意着魏雨时，见她手中是一本完整的手抄佛经，其意不言自明。

　　“淑妃娘娘想得真是周到，”傅钰亭晚笑道，“不单是陛下和皇后的喜好，就连臣妾们平日爱玩的小玩意娘娘都记得。”

　　“陛下，臣妾粗心酿成大祸，自知有罪，无颜面对陛下、皇后与魏昭媛，不过是大家不嫌弃罢了。”

　　如干涸的土地吸吮久违的甘露一般，金诗棋温声细语更胜从前，像是已经把自己放低到尘埃里。上官湄蹙眉，余光瞥见高乾因握着长绢而发白的指甲。他面上没有什么特别的表情，可她却知道，他在拼命地压抑。在他心底终究有一笔债，一笔……他从金家索取，又欠了金家的债。

　　“若真能潜心思过，静心改过，前事无需再提。”上官湄转头看向魏雨时，“魏昭媛，你意如何呢？”

　　魏雨时并不看金诗棋，起身对高乾和上官湄屈膝道：“娘娘之言臣妾不敢辩驳，请恕臣妾斗胆，若非淑妃娘娘不能严格管束下人，又焉有当日之祸呢？”

　　“魏昭媛说得是，”金诗棋端起酒杯，款步行至魏雨时面前，“姐姐从前犯下大错，致使沉梦包藏祸心而未察觉，是我的过错，姐姐愿向妹妹赔罪。”

　　“淑妃娘娘这样谦卑，臣妾身份寒微，实在担当不起。”魏雨时皮笑肉不笑地道。

　　出乎所有人意料的是，金诗棋听闻这话非但不恼，反而立刻跪在魏雨时面前，恭恭敬敬道：

　　“我知道妹妹不肯原谅，但这确是姐姐不察，姐姐向你赔罪。怒气伤身，若妹妹不肯息怒，我愿对妹妹长跪不起。”

　　魏雨时虽然知道高乾册封她为昭媛是出于安抚，但见到金诗棋心里还是有气，并不想和她多说话。然而金诗棋这一跪自己脸上倒有些过不去了，魏雨时不觉红了脸，求助似地看向上面，却见高乾只顾喝酒，倒是上官湄一直温然看着她。魏雨时犹豫了一阵，还是走出座位俯身将她扶起。

　　“淑妃娘娘快起来，臣妾相信娘娘的真心就是。”

　　金诗棋红了眼圈，哽咽道：“若妹妹真的原谅我，便与我饮尽此杯，可好？”

　　说罢金诗棋便将酒盏举到眼前，魏雨时深吸一口气，也转身端起自己的杯盏，和她对饮了一杯酒。

　　“如此便好。”高乾似笑非笑地看着二人，“淑妃，站久了累，回去坐吧。”

　　“臣妾谢陛下，谢皇后娘娘。”

　　金诗棋感激地看着帝后，上官湄也报以恰到好处的微笑。她回到自己的位置上，抿了一口酒，漫不经心地扫视了一周，腰身亦挺直了许多。嫔妃们都知道那个眼神的意味，宴席和睦欢乐的气氛中似乎多了些不一样的东西。

　　又过了半个时辰，高乾有些困倦，便携了上官湄离席，众人也各自散去。

　　今年的月亮仿佛不像往年那样圆呢。

　　三日后，建德殿传来了旨意。

　　于是，金诗棋失宠近一年后，正式复贵妃位，各宫嫔妃依礼前来道贺。骥月殿恢复了往日的热闹，佳修仪、虢婕妤和樊婕妤更是三天两头过来与贵妃相聚，品茶谈天。

　　数月来高乾仍不常来后宫，但对贵妃和钰充容的宠爱却一点不减。傅钰亭晚向来我行我素，有人对她不满时也总是毫不留情地回击。接近年底，上官湄要应付的事情也渐渐多了起来，众妃相聚时也始终维护亭晚，只是偶尔提点她要守规矩。而金诗棋对上官湄谦卑礼敬一如从前，没有丝毫怨怼的意思，上官湄见她不动声色也不多说，二人见面仍是客客气气的，只是次数逐渐少了下来。

　　私盐案终于告一段落，上官湄来探高乾，听他正在殿中议事便站在门口等。高乾与白虹议定了一系列政策，加强全国各地对土地、盐铁买卖的监管，严禁私人贩卖。因近几年大越无战事，降低现有盐价，严格把控制盐贩盐整个过程，另派人监督，保证无人从中渔利，官盐可直接卖到百姓手中；同时，允许无劣迹的商贾后人入仕，不再限制商人商贸活动时间地点，取消商人双倍缴税，只需按时在官府记录在册即可。上官湄听着里面的对话，并不完全赞同，只等金炜和白虹离开后便婉转地询问高乾此番举措的缘由。

　　“自古盐铁官营，为的就是限制商贾，确保朝廷收入，也保证百姓安康。”上官湄一边研磨一边担忧道，“陛下这么做，有财者求权，爱权者贪财，陛下不怕官商勾结得更厉害么？”

　　“那你觉得呢？”高乾笔下未停。

　　“私盐之事自古有之，只是程度不同，臣妾也并没有好的办法。”上官湄思索片刻道，“臣妾听说贩私者为避官府追捕，必多结党，甚至以巨利勾结官府。一些在盐籍的盐商看上去合法，但为了牟取暴利也常常以官盐为名夹带私盐。臣妾觉得不可助长此风，不能再给豪商巨贾这么多便宜啊。”

　　“难道以前不曾禁私？可结果是愈演愈烈，朝廷控得住官府，他们自然就无利可图。”高乾手腕凝滞，声音也愈发闷闷的，像是层层乌云压阵而来。

　　“后宫已经不安宁，皇后还一定要插手朕前朝的事么？”

　　上官湄愣住，这是她嫁给高乾六年多来第一次听他私下里自称为“朕”，不带一丝戏谑。这样的他……还真的是帝王气十足呢。她顿了顿，低头屈下身子，声音渐次哽咽。

　　“臣妾知错，陛下恕罪。陛下还有政务要忙，臣妾……先告退了。”

　　也不待高乾回答，上官湄别过头转身离开。高乾反应过来，自悔说话急了，忙起身拉住她。因起得猛了些，他的袖子刮到了砚台，砚台掉在地上摔得粉碎。

　　“湄儿，都是我不好，是我话说重了……”

　　“皇后也是臣，不该插手的事的确不应该多嘴。”上官湄仍不看他，她虽清楚是自己多话，但心中还是有说不出的委屈，“商贾之策自有朝臣商议和陛下定夺，是臣妾忘了自己的身份。”

　　“不是，你不是臣，你是我的妻子。”高乾懊悔地抱住她，“最近朝事多，我心里烦，过于急躁了。湄儿，别生气了好么？”

　　上官湄知道高乾素来沉得住气，喜怒不形于色，更不会随意对她发火，知道此中必有缘故。她沉思了一阵，方试探道：

　　“陛下是最近听到了什么风声么？”

　　高乾也叹了口气，扶上官湄坐在窗下，自己坐于她对面道：“我本来想瞒你，看来你还是知道了，最近确实有些人上书说——”

　　“说臣妾私见朝廷官员，为的是联合他们在朝中的势力和地方的财力图谋不轨么？”

　　高乾低头避开了上官湄的目光，许久沉重地点点头。

　　“还有呢？陛下生气一定不止这一件事，难道臣妾也被私盐案搅和进去了？”

　　“那倒没有……”

　　高乾连忙否认，心中却乱得很。数月以来，陆陆续续有人上书，言谈间指皇后私见官员，以权谋私，有步武氏后尘之嫌。更有甚者因荣绍王近年来武艺渐长，猜测皇后此举是欲扶持荣绍王光复大周，持心不轨。高乾对这些奏疏本不以为意，也训斥了报信之人，再有过分者便贬他们去了偏远州县。可近日高明承说就连民间百姓也以此为谈资，说得有模有样。高乾知道自己不理会，谣言便不攻自破，却也不得不担忧长此以讹传讹下去，谎话会不会变成真话。这些他都不想告诉上官湄，只极力替她瞒着宫外的讯息，心中烦躁也是在所难免。

　　“既然没有违理违法的实证，陛下又何必在意呢？”上官湄勾唇浅笑，吞下所有苦涩，“‘木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之，行高于人，众必非之’。臣妾是皇后，虽然自认为是为陛下好，但别人未必这么想，竟至于此……以后臣妾会注意分寸的。”

　　高乾似乎陷入了沉思，并没有听进去上官湄的话，只自顾自道：“私盐案才结，我本以为论功行赏能让朝政回归有序，没想到还是打破了这个平衡的局面，是我考虑不周。”

　　上官湄看着他愧疚的表情也猜到了几分，自嘲地笑了。从一开始淡然的笑，到嘴角不受控制地抽搐，最后是绝望而又悲凉的大笑。

　　为什么会这样失态？大约连自己都不知道为什么。上官湄胸口再次漫上丝丝抽痛，许久才牵制住了放肆的情感。从前她要赢，却只能被迫从巍峨的神坛上走下来；如今她甘愿服输，却又被人……

　　好一个“众必非之”，好狠……好狠！

　　“是啊，臣妾没有家世，全凭陛下眷顾。如今贵妃复位，臣妾可不是要在前朝拉拢人心，抗衡金家了？”

　　“矛盾总是不断累积，与其等到爆发时无法收拾，还不如在萌发时激它显现，早处理兴许还少些麻烦。”高乾凝视着前方的地毯道，“只怕有人知你我倔强，故意戳中痛处，别有心思。”

　　“陛下任何事都能沉着以对，怎么唯独涉及臣妾就乱了方寸？若这样陛下还不如多去疼惜贵妃呢。”上官湄卷起袖管握住高乾冰凉的手，“朝政陛下自有主张，臣妾不再过问。只是……我不急，你也别急，一步一步走，才能看出他们是真的在巴结金大人，还是有人利用他们有意生疏你我。”

　　“无论如何，我绝对不会允许有人从中渔利，更不会让任何人伤害你。”

　　高乾走到上官湄身边，紧紧搂住她的肩膀，努力抑制着喉间的不适。仿佛只有这样把她环在怀里，感受到她身上的温度，才能确认她真的在身边，才不会那么害怕，以致数度从噩梦中惊醒。

　　忘了么？可我根本不会忘，你也不会忘，只是时过境迁，我们心照不宣，不再提起。

　　可心底压抑着的，恰恰是尖牙利齿的猛兽，呼之欲出，最黑暗，最危险。

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