翌日清晨，上官济得了上官湄传唤，早早就在御花园等候了。

　　“济儿来得这么早呀。”上官湄款步而来，退去了左右的人，从怀中拿出一枚玉剑璏，交到他手中道，“怎么样，好看么？”

　　上官济仔细端详了一阵，见剑璏由红纹玉雕琢而成，玉质细腻，上面的螭纹花样雕刻精美，栩栩如生，方惊叹道：“真好看，姐姐从何处得来此物？与我的剑正好匹配！以玉璏相佩，可是最尊贵的象征呢。”

　　“济儿喜欢就好，知你最近习武大有长进，这是姐姐和陛下给你的奖励。”上官湄爱抚着他的头，“剑是好剑，也要有好玉才能相得益彰。”

　　上官济点头道：“此剑承于兄长，姐姐的心思济儿都能明白，不会辜负你的。”

　　说完上官济便后退几步，抽出宝剑腾空而起，将最近自己所学都展示给上官湄。上官湄坐在秋千上，看他在空中翻腾，足下生风，剑锋在阳光的照耀下如龙蛇飞舞，整个人似有用不完的力气和热情，脸上不禁露出欣慰的微笑。

　　舞毕，上官济跑到上官湄身边，伏在她膝上，仰头看着她，仿佛还是小时候背会了一首诗一篇文章之后求着她表扬的样子。

　　“济儿越发长进了。”上官湄温和道，“你已近舞象之年，学问武艺都不落下才好，父皇母后看见你成材成器一定也很开心。”

　　“济儿知道，”上官济的眼睛眯成了一条缝，“母妃也是这么教诲儿臣的。”

　　这话说得太突然，上官湄心里有些不舒服，但她并没有表现出来，便顺着他的话题问道：“听说你最近常去看淑妃？”

　　“济儿知道母妃险些害了姐姐，所以你一定不太高兴我去看她。”上官济并不否认，下巴抵在上官湄膝盖上很认真地道，“只是姐姐常说父母之恩大过天，我毕竟在她身边多年，若此时我再不去就真的没有关心她的人了。而且……她真的很可怜，姐姐生气，陛下也生气，她一个人在骥月殿空守了好几个月……”

　　“知恩图报是好事……”

　　只是也未必全然是好事吧。一个玲珑心思的女子，那样机敏，那样深不可测，已经站在了上官家的对立面，万一此刻上官济一不留神受了她的利用而涉身朝局——

　　上官湄不敢再想下去，只垂头轻叹：“你都去做什么？”

　　“大部分时间是陪她说说话，母妃总说自己对不起魏婕妤，也对不起姐姐。”上官济脱口而出，满面红光，“她也会常问我的功课，济儿也会给她讲外面的趣事。对了，有一次我的衣服划破了，她还给我细心补好，就像姐姐之前让济儿背的李太白的《子夜吴歌》中所写的那样呢。”

　　“济儿，不要和她太过亲密。”上官湄看他兴致勃勃地说起与金诗棋相处的故事，心中愈发感觉不妙，“你别忘了姐姐的明晔差点死于她手，我怕她会对你不利。”

　　“姐姐真的过虑了，济儿已经不是小孩子了，能分善恶。”上官济咯咯笑了一阵，“母妃人真的很好，她善解人意，又知书达理……虽然现在戴罪在身，但那都是沉梦的错，我相信她一定是清白的，姐姐怎么就不相信呢？”

　　相信，相信……他为什么会这么容易相信一个人？

　　上官湄的眼睛渐渐湿润，甚至连她自己都不知道这种悲凉的——抑或是羡慕的——心绪从何而来。曾几何时，她也是这般不论得失不计后果地信任那个人，可……

　　我是皇室后裔。

　　是啊，仅仅因为我是皇室后裔，我便可以恣意挥洒天下，可以决定脚下所有人的命运；也正因我是皇室后裔，世间千万种风景对我来说只能是虚无缥缈的奢望……

　　“别太相信一个人，连我也不要轻易相信，你永远不知道隔着一层面皮的人心是什么样……”上官湄重重摇了摇头，蹙眉道，“你还要记住，她是你的养母，与你名义上尚有辈分之差，万事一定要注意分寸。”

　　上官济不以为然地笑笑：“淑妃与姐姐一样，如果连你们都不能信的话，那济儿不就是孤身一人了？”

　　上官湄还欲提醒，上官济却又与她说了些宫外的见闻，只好作罢。二人在御花园中畅谈了一个多时辰，上官湄以前从没觉得自己的弟弟是一个开朗健谈的人，可见他眉目逐渐成熟，也知道他真的不再是个孩子了。

　　晚间，上官湄觉得心绪不宁，哄琬林和明晔睡着了之后便悄声传了轿辇往建德殿去。半路上，迎面出现了一个单薄的身影，上官湄命人停轿，发现是吴燕凝带着侍女心儿从建德殿方向回来，手中还提着个食盒。上官湄详细问过后才知傅钰亭晚和高乾正在庭院中舞剑，她不敢打扰二人的兴致便没有让人通传。

　　“哦？那怕是本宫也不巧了，”上官湄笑道，“既然这样，本宫陪你说说话可好？”

　　吴燕凝感激地点点头，上官湄便携了她的手，命小亚先领轿辇回凤仪殿。两个人并排走，心儿和汭屿就在后面远远地跟着。言谈间，上官湄能感觉到她虽胆小甚微，在后宫低调内敛不争圣宠，心中却深爱高乾。上官湄一再追问，吴燕凝才坦白凤仪殿初遇一见倾心，任何境遇都不能比拟这种心情。

　　“那陛下宠爱众位嫔妃，也宠爱本宫，你不嫉妒么？”

　　“臣妾不敢，臣妾入宫前早就听说陛下与娘娘恩爱非常，臣妾羡慕，但绝对不敢嫉妒娘娘。”吴燕凝立刻惊惶得像一只流浪小猫，“只是臣妾在陛下心中无足轻重，这份心情自然也是无足轻重的。臣妾只要能远远看陛下一眼就够了，还请娘娘不要挂怀。”

　　“那你为何不告诉陛下呢？”上官湄叹道。

　　“陛下天威，而臣妾卑微如泥，怎敢污了天听？”吴燕凝眼泪汪汪道，“娘娘，跟您说实话，臣妾有时候也想争宠，让陛下注意臣妾。可臣妾家世不出众，相貌不出挑，没什么才艺，还不会说话，实在不知……做什么才能讨陛下欢心？”

　　上官湄停下脚步，转头凝视着她怯怯的眼眸。

　　“做自己。”

　　“做自己？”吴燕凝不解。

　　“对，做自己。”上官湄的话中含了深意，“宫里的日子难熬，你守住这份难能可贵的初心，就一定会有回报。”

　　“可——”吴燕凝欲言又止。

　　“你知道为什么历朝历代后宫的争风吃醋永不停歇么？”上官湄抬手止住了她的念头，“是因为这些嫔妃把全部身心都挂在天子一人身上，没有自己的生活，为了恩宠和名位走入歧途。本宫闲时喜欢读诗，浸在文字里，这漫长的夜也很快就过去了。你若喜欢刺绣，喜欢音律，不妨就找些事情做，不要在残酷的争斗里丢失了自己。”

　　吴燕凝怔在原地，呆了好一阵才缓过神来，她破涕为笑，感激地对上官湄行了个礼。上官湄看她带着侍女离开，步履逐渐轻盈，眉头也渐渐舒展开来。

　　人神好清，而心扰之；人心好静，而欲牵之。

　　恍如昨日，怕也是这么安慰自己的吧。

　　天气稍微暖和了些，一个清朗的夜里，高乾批阅完奏疏，到凤仪殿邀上官湄去兰台抚琴畅谈，上官湄却说本月后宫的账目没有核算完，要先行处理手上的事务。

　　“臣妾可不想让陛下干等着，不如去虢婕妤那里听听琵琶？去看看惠妃的小皇子？或者万才人和吴才人，还有——”

　　“这样吧，”高乾干咳了几声，“小亚把账簿拿着，王德瑞，传钰充容去建德殿。”

　　高乾挽起上官湄的手，有些心疼地道：“湄儿，这些东西最费神了，左右有掖庭宫整理，你何苦自己受这个累呢？”

　　“虽说有人管着，可臣妾若不亲自看一遍，又怎么知道该从哪项俭省银钱呢？”上官湄言笑间眼角竟然现出了细细的皱纹，“臣妾学着母后，皇家是天下万民典范，取于民当用于民，实在无需太过靡费。”

　　“那也别苦着自己，”高乾揽过她的腰肢低柔道，“若要省钱不如从我的开销上缩减些？”

　　“这怎么行？”见旁边还有下人在，上官湄不好意思地推开高乾笑道，“陛下登基以来除了军需，其他各项用度都比父皇少得多，臣妾可不会从后宫再打陛下的主意。”

　　“有你如此费心管着后宫，我不知省了多少精神。”高乾仍不依不饶地搂住她的肩膀，“湄儿，谢谢你，也辛苦你了……”

　　“这都是臣妾应该做的。对了，臣妾发现济儿最近总爱买些佩剑的玩意，开销多了不少。”上官湄斟酌着词句，“臣妾想，他快满十五岁了，老在空山堂住着也不像话，陛下是不是该考虑让他搬到宫外住了？”

　　“按理应该如此，”高乾沉吟着，“可你们姐弟自小分离，他一出去进宫多有不便，你们能多相聚些时日也算我对你们的补偿吧，等过一二年他娶了亲再搬出去也不迟。”

　　上官湄犹豫了一下，还是没再说什么，二人同行到建德殿，傅钰亭晚得了传召也已在殿中等候。高乾便让她上官湄坐了他的位置，自己挪到窗边，与亭晚下起棋来。

　　“陛下今夜好兴致，也不知臣妾来的是不是时候？”

　　不多时，一个柔婉动人的声音响起，几人抬头看去，见许秋盈穿着玄青色轻纱襦裙，松松挽着头发，手里端着一杯茶笑吟吟地站在建德殿门口。

　　“惠妃爱娇，怎么今日穿得这么素？”高乾笑道。

　　“素才不显眼嘛，”许秋盈撒娇似地眨眨眼睛，“今日是皇后娘娘和钰妹妹的主场，臣妾怎能喧宾夺主呢？”

　　许秋盈走到高乾身边，将手中的茶递到他面前，请他尝尝自己的手艺。

　　“茶道不比丹青，惠妃何时学会的？”上官湄略抬眼笑道，仍在抄录手中的账目。

　　“虽然看上去不同，可内在是一样的。”许秋盈答道，“关键是陛下有没有尝出臣妾的心意呢？”

　　高乾落下手中的棋子，抿了一口，“兰花？”

　　“陛下的舌头好灵……”许秋盈屈膝福了一福，“极品铁观音，加了青皮和墨兰，春夏之交饮来再好不过了。”

　　“臣妾认输。”亭晚盯着棋盘突然道，将手中棋子掷在一旁，目光随后转向了许秋盈，“惠妃娘娘真是博学广知，丹青笔墨已是宫中一绝，现在连茶艺也要首屈一指了？”

　　亭晚话中有话，连高乾也一愣，深深地皱起眉头。许秋盈见状忙解释道：“钰妹妹过誉了，臣妾只是闲来无事随便钻研钻研，只想着能让陛下抒怀就好。”

　　“妹妹嘴快，娘娘多心了。”亭晚低头表示抱歉，仍嗤之以鼻道，“只是惠妃娘娘早不钻研晚不钻研，偏偏这个时候手艺渐长，臣妾只是觉得有些蹊跷罢了，难道娘娘是想引着陛下想起什么人么？”

　　“你——”许秋盈急红了脸。

　　“好了，钰充容，惠妃位在你之上，又比你有资历，别玩笑过头乱了规矩。”上官湄站起身走过来，拍了拍许秋盈的肩膀，“难怪惠妃长进这么大，近来妹妹宫里可多了不少外购的开销，用在陛下身上无可厚非，但也别太过了。”

　　许秋盈不以为然地笑道：“看娘娘这话说的，若陛下允许，臣妾可以不用宫里的银钱，直接伸手向父亲要岂不两全其美？”

　　“惠妃，皇后是为你好。”高乾靠在一边，脸埋在烛火的阴影里，让人看不清表情，“这茶不错，朕也喜欢。”

　　“兰麝芬芳难搏天子一笑，陛下喜欢就好。”许秋盈轻笑。与金诗棋的清高不同，她无论是恳求还是玩笑仿佛都是带着骄傲的，“只是臣妾愚笨，怕是烹不出……最好的茶……”

　　“淑妃的茶当然色香味俱佳，”傅钰亭晚一语道破，冷冷哼道，“只是她差点害了皇后，还连累了魏婕妤，惠妃娘娘也不应该因她替您抚养了几天五皇子就替她说情。”

　　“我并非替淑妃说情，”许秋盈慌慌张张地看向高乾，“陛下——”

　　“好了别争了。”高乾语气里有些不悦，“一盏茶而已，朕想着这个惦着那个，难道就不喝了？都不能让朕和皇后消停一日吗？”

　　许秋盈和傅钰亭晚闻言，忙跪在地上一言不发。

　　“妹妹们不过是性情直爽，陛下息怒。”上官湄柔声劝道，不经意地瞥了许秋盈一眼。

　　“朕忙于前朝，皇后想尽办法安抚后宫为朕分忧，你们非但不知体谅，还尽做些无谓的口舌之争，就不能向皇后学学吗？”

　　“臣妾知罪，陛下息怒。”许秋盈是真的被高乾吓到了，跪地抖衣而颤，“陛下知道臣妾想到什么就说什么，臣妾不是有意与钰妹妹争执的。”

　　“惠妃说得是，臣妾也是一时兴起失了分寸。”亭晚也跟着请罪。

　　“妹妹们知道错了，陛下就别怪她们了。”上官湄婉言开解道，“淑妃一事……臣妾也觉得她禁足太久了，外面看着不好，还是陛下尽快定夺吧。”

　　高乾抬起头，发现上官湄垂着眼帘，表情淡然。高乾深知这种淡然的意味，她嘴上不说，终究对金诗棋还是有心结的。他沉默了一阵，方缓缓道：

　　“不急，先让她静修为上。”

　　许秋盈见高乾缓和了许多，自己也松了一口气，忙谢过上官湄，轻轻退出了建德殿。傅钰亭晚收拾着案上的棋具，知道今日许秋盈突然出现甚是奇怪，但见上官湄不以为意便也不作他想，只是心底觉得将有大事发生。

　　许秋盈回到颐华殿后，满意地将出发前画好的山水图揉成一团掷在一旁。

　　“真是小瞧了那个钰充容，”缃翠后怕道，“就知道挑唆是非巴结皇后，奴婢真担心陛下迁怒娘娘。”

　　“恰恰相反，”许秋盈胸有成竹地一笑，“本宫要的就是陛下动怒。”

　　缃翠反复琢磨着她的话，怎么都想不明白其中关窍。

　　“淑妃几天前送来的乌木钗呢？”许秋盈突然道，“收好了，别让人发现。”

　　“奴婢知道，”缃翠笑道，“那钗子不名贵也不显眼，没人会注意的。”

　　“不名贵，是摆明了不屑和不得已，不过她肯有动静本宫就放心了。”许秋盈淡淡地拨弄着腕上的镯子，“还有，缃翠，想办法引着虢婕妤有空去钰充容那里转转，替本宫找样东西，你亲自送到父亲那里。再告诉父亲，必找靠得住的画师和巧匠照样子做出来。”

　　“娘娘这是何意？”

　　“你我都清楚傅钰氏的往事，只是提前准备一下而已……”许秋盈若有所思道，“对了，你昨日说皇后最近见了些朝中的官员？”

　　“是，”缃翠据实回禀，“有在宫里的，也有在周楚王府的小铺里的，旁边都没什么人，倒像是偷偷约见的呢。”

　　如此，我就省事多了。

　　许秋盈提笔匀开墨，嘴角微微一翘，计上心来。

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