星罗客栈的一个雅间里，何翮已独坐许久，直到午后他等的人才来赴约。
“唐大人才从文客居来？”
“是，蒋言那边耽搁了一会。”唐迪坐在他对面道，“我听白大人私下里和人说陛下离京前密诏张骄回京城，何大人不觉得事情有些奇怪么？”
“这时候回京……”何翮闭目思索了一阵，“唐大人的意思是圣意有变了？”
“我就说留下这个人是个祸患，偏偏老大人不让我们动手。现在可好，我们迟早要搭进命去。”唐迪凑近些道，“万一张骄把大人供出来，那我们岂不——”
“他不会有机会的。”何翮抬手阻止了他，“时机不成熟只会徒生事端，过河就拆桥？你是生怕陛下不怀疑吗？”他目光深沉，声音也愈发变得模糊不清，“我本来不想这么快杀他，可送上门的猎物不抓住不是太可惜了吗……”
如果只是老大人的意思，张骄早就死一百次了。很好，何翮蔑笑。
大约是八年前，一个单薄的男子现身京城，一封不卑不亢的自荐书递进了金府；
大约是二十年前，当朝状元郎衣锦荣归，路遇不知名的寒门少年当街挑战，一篇即兴的《三江对》名冠江南；
大约是三十年前，在怀帝与吴王那场兵不血刃的斗争中，作为吴王坚定支持者的郭氏望族落败，金氏从此一跃而起。他英姿勃发却穷途末路的父亲在狱中扇了他三个巴掌，声声脆响，直把年幼的他打得眼冒金星。从那一天起，他再不姓郭……
“你知道张骄现在何处？”
“何大人放心，我已经让蒋言去打听了。”唐迪目光炯然，坚定道，“避免夜长梦多，我今晚就派人去。”
“找个身手好动作隐秘的人去，”何翮起身告辞，“明早此地等你消息。”
雅间外，高乾和陈弋将里面的对话听得一清二楚。门打开，两人闪到角落里，高乾向陈弋使了个眼色，陈弋领命，一面派人紧盯着唐迪的动静，自己尾随何翮而去。
翌日，天阴冷灰暗。何翮已在客栈里等了两个时辰还不见唐迪的踪影，又不敢离开怕错失了消息，分外心焦。忽然门外闪进来一个蒙面人，对他拜道：
“何大人，在下唐府王护卫。”
“你来了。”何翮终于松了一口气，“如何？”
“唐大人昨夜改主意了，”蒙面人低着头，语气怪怪的，“所以在下没有动手。”
“他改主意了？什么意思？”何翮十分诧异，“难道他忘了答应老大人什么了吗？”
“唐大人当然没有忘，”蒙面人拖着长音笑道，“所以特命在下给何大人带来了一份厚礼，希望您放我家大人一马。”
何翮镇定下来，冷笑道：“唐迪能当上吏部尚书也有老大人引荐之功，如今老大人心患未除，他倒想撇干系。你回去告诉他，他不干，等我处置了张骄，别怪我不客气！”
蒙面人也不答话，只退到一旁，雅间的门砰地一声被推开。
“张某就在此，何大人想要怎么处置张某啊？”
张骄？
“怎样？”张骄背着双手走进来怒视着他，“我早就该想到，唐大人说服我与李大人上书陛下弹劾皇后，背后是你在出谋划策！”
何翮既不承认也不否认，只是嘴角渗出一丝诡异的笑。他转头看向蒙面人，手指着他高声喝问：“你到底是谁？”
“我是谁？”蒙面人冷笑一声，“何大人，您现在看清楚了。”
蒙面人摘掉面纱露出脸来，何翮心道果然是你。
陈弋嘴角抽动了一下，“何大人，说说吧，你为什么要杀张大人？”
“与你无关！”何翮一挥袖子，“你少多管闲事！”
“若是朕要多管闲事呢？”
门口一个庄重的声音传来，瞬间涌进来很多侍卫，陈弋拔剑指向何翮。见到高乾和高明承一同前来，雷厉风行之势大大出乎了他的意料，他慌忙跪在地上磕头请罪，坚称这一切都是唐迪的主意。
“都到这时候你还说冤枉？”高乾呵呵笑了两声，“唐迪已经招认，李政兴坠崖身亡，郭峥嵘猝死家中都是你二人所为。你和唐迪污蔑皇后，构陷朝臣，事后又要杀人灭口，对你们的‘老大人’还真是忠心耿耿啊！”
何翮仍试图辩解，愈见他这样，高乾心中的怒火愈盛，对他们口中的那位“老大人”更是几乎到了深恶痛绝的地步。好啊，敢在帝后头上动土，也不必再讲情面了。既然他们要逼他做一个无情寡恩的帝王，那他就做给他们看。
“速召郑韬回京，搜查何府和金府，府上一干人等严禁出入。严审何翮，张骄带回宫。”
一道圣旨下来，何翮立即被人架了出去。待不相干的人都退下，高乾才心痛地捂住胸口，明承忙上前扶住他，传了马车带他到王府稍作休整。
“娘娘，娘娘……”颐华殿里，缃翠上气不接下气地跑进来，跪在许秋盈身边压低声音道，“大事不好了……就今天上午，金府、何府和唐府都被查封了！”
“高明承是疯了吗？”许秋盈惊讶地瞪大眼睛，“是谁给他的胆子？”
“不，不是齐王，”缃翠焦急道，“是陛下的圣旨……”
“什么？陛下没有出京城？”许秋盈惊得面如土色，“那延州的消息——”
“消息是陛下有意放出来的……”缃翠捶胸顿足道，“据说陛下当场拿住了唐大人的把柄，又找到证人与何大人当面对质，已经下令彻查了……”
没想到高乾的心机如此深不可测，看来何翮这枚棋子是不得不弃了。许秋盈抓起案上的画纸揉成一团，“父亲那边怎么说？”
“陛下现在在齐王府，外面已经乱成一团了，老爷还没什么消息。”缃翠摇摇头，附耳道，“不过老爷方才已经派人递进来四个字：借刀杀人。”
看来父亲还不至于手足无措。许秋盈平静了一下心绪，接着又想起了另一件让她担忧数月的事，“今夏倒是多雨，可从事发到现在京城滴雨未下，本宫只盼在陛下回宫前赶紧下一场雨，否则就什么都来不及了……”
天阴沉沉的，确实是在憋着一场大雨呢。
高乾在齐王府休息了一阵，觉得精神好些。之前对吏部和禁军呈上的有关上官湄谋逆的证据他没有怀疑，但自从查出了何翮的真实身份和贬谪的官员陆续意外身亡后，高乾便知晓了一切。于是他假借出宫暗中派人在京中查探，又让白虹将消息透给唐迪。前日夜间唐迪查到张骄暂居之处，派人前去行刺，却被埋伏在外面的侍卫抓了个正着。高乾已从唐府上找到了些许与何翮来往的书信，但大都无关紧要，他知道此番大张旗鼓的查抄和审案需要时间，迫不及待地想要回宫。他刚出齐王府门，池南便带人策马匆匆赶到。
“陛下，”池南翻身下马，从怀中取出一封信道，“北境军情急报。”
“怎么在你这？”
“齐王殿下前几日收到这封奏报，与臣商议。”池南有些气喘道，“臣见陛下归期未定，恐军情有变，便出发去延州寻陛下，到了才得知陛下并不在延州，臣这才赶回来。”
“辛苦你了，”高乾拍拍他的肩膀，“随朕进去慢慢说。”
“陛下！”
高乾这才发觉池南身后跟着一个全身缟素的女子，上官滢走上前对高乾跪拜行礼，眼睛红肿着。见她哽咽着说不出话来，池南便代为回禀了。原来乔思上月行至北境时出了意外，惨遭流兵杀害。消息传回，上官滢知池南是来见高乾的，特要求同行。高乾闻言，俯身扶起上官滢，拍着她的背好言宽慰了一番。
“陛下，夫君已逝，儿臣又无儿女，乔家家业自有公公和兄嫂。”上官滢声音沙哑道，“儿臣自知以前多有跋扈之处，不积阴德，才连累夫君遭此横祸。儿臣有罪，请求出家，长居京郊的念慈院悔过，请陛下恩准……”
高乾见她一改平日作风，心中不免唏嘘，“你是执意如此么？”
“是。”上官滢毫不犹豫地点头，“人生短暂，与夫君恩爱数年，儿臣能铭记一生，再也不会有这样一个人陪着儿臣了。如今儿臣只想彻底远离尘事纷扰，为亲人祝祷，青灯古佛，了此残生……”
“好，朕准你所请，你也别太伤心了。”
“儿臣谢陛下……”上官滢跪下道，“待夫君丧事完毕儿臣就启程，儿臣还有一个愿望希望陛下成全。儿臣想在离开前再去趟宫里，给母妃请安，也见……上官济最后一面……”
高乾犹豫了一瞬，见她哭得期期艾艾，只好心软着同意了。上官滢再谢圣恩，便退下了。高乾见昔日活泼甚至有些刁蛮的上官滢变得这么憔悴，心里也很不是滋味。他转头与池南回到齐王府，听他细说北境的情况。
上官滢进宫，先至琉璃殿向贤妃请了安，又携天星去了空山堂。一进门，一股浓烈的酒味袭来，上官济坐在地上，身边酒壶酒杯散落一地。
“济弟弟。”
上官滢将手放在他脸上，心疼地看着他。上官济迷迷糊糊睁开眼，张了张干裂的唇。
“姐姐怎么来了？”
“过几日我就要走了，”上官滢柔声道，“我来看看你。”
“走？去哪？”上官济清醒了些，挣扎着站起身，挽着上官滢一起到里间坐下来，“还有姐姐怎么穿成这样？”
“你还真是不知窗外事。”上官滢抿唇长叹，“乔思走了，陛下准我在念慈院修行，也为他守孝。以后请叫我途月居士，不要叫我姐姐了。”
上官济其实还是知道一些外事的，比如他那名叫陆荻的侍卫被调走之后就再也没有回来。当然，一个下人而已，犯错被罚是再正常不过的事，他也并不太在意。然而实际情况是，陆荻在陈弋求情之后逃过一死，却在被高乾派去协助处置涝灾后的疫疾时不幸染病去世了，此是后话。
天命，天命难违啊……
“哦……”上官济迷茫地应着，起身道，“姐姐陪我喝一杯吧……”
“这三个月你就终日醉酒？”
“我早已心灰意冷……”上官济摇摇晃晃地走了两步，“醉了，就不会痛了……”
“上官济你醒醒吧！”上官滢一把拉住上官济，抄起案上的茶杯将茶水泼在他脸上，“你才多大，经历了几次挫折就心灰意冷？”
“姐姐执意出家不也是灰心了么？姐姐不是我……不明白我到底痛在何处……”上官济苦笑道，“如今——”
他摇头噎住。早已是两个被废弃的罪人，不说也罢。
“至少她还活着！你还有个牵挂在！”上官滢的眼里似有泪光闪烁，“我呢？夫君惨死异乡，我连他最后一面都没见到！”
上官济颓然坐下，头埋进膝盖。
“生不如死，要命何用……”
“时不由我，才要保命以待。”上官滢无比坚决，神情却骤然有一瞬间的恍惚，“或许你还不知道，乔思并非我公婆亲生。”
什么？
“我也不知道他是哪里人，只知道他救过我公公的的命才被收为义子。”上官滢痛苦地握住胸口，“我们夫妻聚少离多，我又未曾生育，他走后我对乔家来说就是个彻彻底底的外人了，你以为我执意离开只是为了避世么？呵……我是离开这个伤心之地，不再受任何人冷眼，但我更想带着他的希望好好活下去，有一天能得机会重返宫廷，报此大仇。”
“报仇？”
心上的弦被猛地一拨，上官济觉得自己像是堕入了无边的黑暗。一条浑身都是血腥气的龙纠缠着欲望和野心缓缓向他飞来，废墟遍野，残月无光，他孤身一人，终于听清了血液里翻涌了十年的那个声音。
报仇，报仇……
“途月者，屠越也。”上官滢抹掉眼角的泪，恨恨道，“我恨这个皇宫，恨高乾，恨上官湄。若不是他们，一切国难，亲离，仇怨，悲苦，都不会发生。大周不会灭亡，母亲不会死得不明不白，连我夫君也不至于被派去边境犯险惹上什么敌兵。我丧国，丧母，丧夫，全是拜他二人所赐！”
不仅是上官滢，他又何尝不是呢？上官济握住她的手，也顾不得自己是不是失言，“不止如此，上官湄阻了我继承皇位之路，害了我的爱人。如今两败俱伤，她失宠被囚都是罪有应得！”
“现在这点惩罚哪里是罪有应得，我要的远远不是这个。”上官滢冷冷哼着，忽然直视着上官济莞尔道，“你想救金诗棋么？”
“姐姐有法子？”果然，上官济的眼睛亮了一下。
游戏结束了么？当然没有。乔思死后，上官滢将心中的怨愤都发泄在了高乾和上官湄身上，却突然悟到了他们两人有一个非常重要的共同点，那就是——隐忍。当年高乾选择了隐忍，一举直中要害发动了兵变；同样地，上官湄也选择了隐忍，为姐弟二人留下了一条生路。真是有趣啊，上官湄放弃了大业，现在轮到她用她赐下的隐忍，去索取更大的报偿。
“那么，你若信我，就去求高乾，让他准许你离京去北境戍边，从众人的视线中消失吧。”
“这是为何？”上官济疑惑道，“难道要我一辈子困在北境承受风沙之苦么？”
“糊涂！”上官滢瞪他一眼斥道，“君子报仇十年不晚，池南说北狄不安定，恐近年再起战事，你不摆个姿态将功赎罪，如何打消他的疑心？如何积攒人脉？”
上官济恍然大悟，掩口道：“原来姐姐的计划真的是——”
“不错，这天下是上官家的天下，他高乾又算什么东西？”上官滢幽幽道，目光冷冽，“大周旧臣不少，我要你和我一起联合他们把大周夺回来，实现父皇遗愿，让反贼叛徒付出代价！”
话已经说到这份上，上官滢摆明了是要扶植他再兴大周。上官济连声赞叹，亦有些慌张，不知该从何下手。他对上官滢拜道：“姐姐的志向亦是我的期望，弟弟愿意为此付出一切。只是不知姐姐具体怎么打算？”
“你先历练几年，建立军功，在朝中有些威望才能谈以后。”上官滢思索道，“等高乾回宫你就递上奏疏，晓以大义，让他相信你是诚心悔过；若他拒绝你便分析局势，自惭身在福中不得锻炼，白白辜负了他一番教养。我会找人帮你，而且就现在这个局势我想他会应允的。”
上官济郑重揖礼，上官滢握住他的手，温度传到掌心，“你，一定要为父皇争口气！”
轰隆一声巨响，外面响起一阵惊雷。几个月都没下过一滴雨的京城，此刻雨点夹杂着寒冰铺天盖地地向地上砸下来。
“陛下，冬日惊雷，怕是不祥啊。”
“有什么不祥的，朕已经受够了所谓的吉凶天象。”高乾头也不抬地看着有关军情的奏报，“池南，你什么时候也开始信这些虚妄之事了？”
池南恍然明白，忙连称有罪。
“你说得不错。”高乾恍若未闻，指着地图道，“此处布防有疏漏，北狄应是派人刺探大越虚实的。看来才短短几年，北狄族长渐老，新人们又不老实了。”
“陛下，”池南跪下请缨道，“臣愿领兵再平边患。”
“师出无名，况且征兵屯粮也需时，上一战北狄元气大伤，朕判断他们不敢轻举妄动。”高乾示意他平身，“先把紧迫的事处理了，等郑韬回来朕要亲自问问他再做决定。”
高乾与池南讨论了许久，雨也越下越大，嗖嗖的冷风几乎划破了窗纸，也吹散了高乾心中的镇定。
晚间陈弋才来复命，他们在金炜家中查出令牌及往来信件，言辞间模糊地指向了构陷皇后一事，又在何府搜出宫中用纸和临摹上官湄字迹的草稿。高乾于是命刑部和大理寺查封金家所有产业，并严审三家众人，尤其是金炜及其夫人金徐氏。
“陛下！”陈弋才出门，王德瑞便闯进来焦急道，“兰台出事了……”
高乾慌忙丢了手上的东西，“怎么了？”
“陛下，今日京城暴雨，兰台年久失修，已经快要坍塌……”
“皇后呢？”
“浣衣署半个时辰前被雷击中，宫里几乎所有人手都被贵妃娘娘调去救人了。”王德瑞也是心急如焚，“兰台偏僻，娘娘还不让人进，侍卫们不知该——”
“荒唐！”
高乾连披风都来不及拿，心急火燎地跑出齐王府。池南也慌了神，忙带上披风和伞追了出去。
“父皇，”高明承几乎与高乾撞了个满怀，“许大人求见，说南村——”
“明日再说，紧急的你看着办！”
高乾只恨不能立刻飞回上官湄身边，雨水混合着冰珠打在脸上，寒冷刺骨。他心中遍求神佛不停地祈祷，只要兰台不塌，上官湄能平安无事，他愿意付出任何代价。
湄儿，你怎么可以这么傻！
一定要等我，一定要等着我……
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