春光明媚，上官湄遍邀后宫众妃在御花园中赏春，而后一同前去酿酒。佳林尔丹怀有身孕，进了清泉斋上官湄便吩咐她坐下歇息，领着晴宁和金诗棋将木香研磨成粉，分别投入酒桶。

　　“佳才人，”上官湄从架子里面取出一个精致的木盒子放在案上，“你若实在过意不去就帮本宫挑些花瓣吧，等到冬日里这酒出窖了加进去，口感和气味都会更好一些。”

　　佳林恭敬地答应着。她打开盒子，发现里面全是精致的白色花瓣，浓郁的香气瞬间萦绕在四周。

　　“香气四溢，不像是常见的花朵呢。”晴宁笑道。

　　独步春，却不想是转瞬即逝的绚烂呢。

　　“这是荼蘼花，的确不是宫中常有，荣国夫人小院中种了许多，前日进宫带来了些。”上官湄停顿了一下，将碾好的粉末洒在酒桶里，“本宫原来也是喜欢这股气味，偶然取来酿酒，口感竟然还不错。这酒也是上品，此次带你们来你们都有口福了。”

　　“臣妾知道皇后为什么不愿意让臣妾跟随了，原来是因为臣妾不能饮酒，皇后娘娘怕臣妾不开心呢。”佳林浅浅地笑道。

　　“来年春天本宫才许你饮，”上官湄直起腰看着佳林道，“今年的即便是在宫宴上也别想了。”

　　“皇后带臣妾们亲取佳酿，这份心意陛下一定能感受到。”金诗棋一边说着，一边帮晴宁将剩余的木香粉收好。

　　“这心意当然要有佳才人的点睛之笔才算完美啊。”上官湄似是一笑，心中不知在想些什么。

　　几人说笑着，不一会便把所有的酒都分桶装好，吩咐人取走密封保存。

　　正说着，小亚近前来报段琼华扶临轩哭闹不止，吵着要见高乾，以致数度晕厥。但高乾现在不得空，守门的侍卫只好到凤仪殿求助。上官湄听她细细回过，将镯子重新戴在手腕上，方才抬起头不紧不慢道：“陛下不会见她的，她是还想为她的家人求情么？”

　　小亚低下头，“奴婢不知，特来请娘娘示下。”

　　“知道了，本宫去看看她。”上官湄走了两步，回头含笑道，“今日有劳三位姐姐了。佳才人，本宫命若兰送你回宫，路上小心些。”

　　上官湄扶着小亚的手，沿湖向扶临轩走去。

　　“她知道她的族人今日启程了？”

　　小亚犹豫了一瞬，小心地回答：“应该是知道的吧，不然也不会闹得这么厉害。”

　　上官湄也不答，唇角泛起一丝不易察觉的微笑，不再多话。

　　扶临轩周围静悄悄的，小亚守在门口，上官湄走进去时里面也是空无一人。自从段琼华被幽禁之后，她身边的宫女太监也都被遣散，只留了檀蕊一人侍奉。上官湄推开门，日光照着屋里白花花的屏风，死气沉沉。段琼华坐在椅子上垂着头，好像睡着了。听见有人进来，段琼华猛地睁开眼，又抬手闪躲在一边，毫无光彩的眼睛死死地盯着上官湄。

　　“怎么是你？”

　　“陛下政务繁忙，本宫替陛下来看看你。”上官湄站在门口道，逆着光线，段琼华看不清她的表情，“你父亲虽死，但其余家人已经离京，他们至少保住了性命。就当是为了家人，段才人也应该安分一点。”

　　段琼华支撑着桌子站起身，踉跄了几步，伸手指着上官湄的脸，“是你，是你对不对？”

　　上官湄冷漠地拨开她的手，掩上了身后的门，“与本宫何干？你父亲做下的事情，每一桩每一件都是死罪，受到惩罚乃国法天理，段才人说话可要小心些。”

　　段琼华突然诡异地大笑起来，咳嗽了几声道：“我父亲是帮助陛下登基的功臣！是辅佐陛下治国的忠臣！何来结党营私？何来图谋不轨啊？”

　　“朝堂之事铁证如山，段朴风居功压主意欲谋反，你何须与本宫争辩？”上官湄心下莫名涌出些许悲凉，然而只瞬间，她便恢复了神色，“段才人，你这般振振有词，是在指责陛下昏聩滥杀功臣么？”

　　“你没资格说我父亲的名字！”段琼华吼道，声音锐利刺耳。

　　“任你如何辩驳，他已是死罪。”上官湄向前走了几步，“不谈这个，你与你父亲传递消息已久。从前蛊惑贤妃争夺中宫之位，如今又在前朝后宫散布谣言，污蔑本宫清誉。信就放在陛下的建德殿中，没有一丝一毫的冤枉。”

　　“清誉？”段琼华整理了一下衣裙，“圣隆十八年，岁逢甲子。从那一日起你就不再有清誉了，你可明白？”

　　果然没有猜错。

　　“看你这副疯癫的样子，本宫不知道你在说什么。”上官湄泛笑，丝毫不避。

　　“没关系，没关系，人嘛，总想着过去的事情多不识时务。”段琼华的语气突然缓和了许多，“臣妾在想，都说上官皇后在周楚王府饱读诗书，臣妾卖弄了，还请皇后指教指教如何？”

　　“什么？”上官湄皱了皱眉。

　　段琼华转身从案上取出一卷书，塞到上官湄手里，“您自己看啊，告诉臣妾，臣妾写得怎么样？”

　　上官氏看去，书卷上字迹横七竖八，她却一眼认出了段琼华誊抄的诗作。上官湄极力压抑着心中的愤怒，熟悉的仇恨却不受控制地倾巢而出，纸上的每一个字都像是一根针，深深地刺着她最脆弱的地方。

　　上官敬尧的胞弟，她的亲叔父，初封商陵王，翊文十年晋楚王……

　　上官湄瞥见段琼华那张扭曲的脸，与她父亲是那么相像。那年在城下，冰冷的目光直射她的身体。他挥起的剑丝毫没有温度，没有忌讳，那样轻易地刺破了她身边的一切。

　　商女，商女，商女……

　　再也无法平静，上官湄觉得自己的头都要炸开了，段琼华从她手中猛地抢走书卷掷在地上，凑近了上官湄的脸。

　　“怎么了？上官氏，贵为周楚王之女，博学多识，竟然会不知道这首诗？好吧，那就让我来教你，教教你什么叫‘妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭’……”段琼华笑得失去了理智，她抓住上官湄的手腕，“觉得好听？觉得感同身受？臣妾也觉得这词句写得美极了，丽宇芳林，皇后可不就是安居其中的倾国倾城吗！”

　　“放肆！”

　　从未被人这样冒犯过，上官湄挣开她的手，狠狠地扇了她一巴掌。段琼华捂着自己的脸，凶狠地迎向她的目光。

　　“戳中痛处了？堂堂大周公主当了皇后，脾气也见长了？”

　　“段琼华，”上官湄肃然道，“本宫对你处处宽容忍让，但你却一直挑嗦是非兴风作浪，而今更是变本加厉——”

　　“息怒啊，一旦发怒可就不好玩了。”段琼华摇了摇手指，翻了个白眼，“娘娘高估我了，我一个小小才人怎么可能知道世安思公主的秘密呢？一切可都有赖于你最信任的人啊！”

　　这个计策可真不怎么高明，上官湄不禁笑出了声。

　　“你笑什么！”

　　“本宫笑你愚笨不堪，笑你狂妄自大，笑你被人利用连自己怎么输的都不知道。”

　　“我输没事啊，反正我已经输了。”段琼华步步上前，抬手将额发掀到后面，目光死死地锁定在她的脖子上，“但你别忘了，你是‘亡国’公主，你身后有多少祖宗英灵在看着你，看着你‘出帷含态笑相迎’！”

　　疯子。

　　上官湄剜了段琼华一眼，胸口憋得难受。扶临轩的门猛地被人推开，一声怒吼在空荡荡的房间里游移。高乾抢步进来，把上官湄护在身后。

　　“更热闹了，更热闹了……”段琼华退了几步，目光瞬间变得哀伤，“陛下也来了……”

　　“大胆刁妇，冒犯皇后，该当何罪？”

　　“罪？”两行清泪从段琼华眼中落下，“在陛下眼中臣妾不早已是罪人么……父亲对陛下忠心耿耿，臣妾对陛下一心一意，可没想到我们父女最终只落得这样的下场……”

　　“朕并没冤了你父亲。数年来他为自己积攒实力意图不轨，所犯之事皆是死罪。朕是看在他辅佐朕登基有功的份上才将你的族人改为流放，也没有迁怒于你，你还想怎样？”

　　段琼华跪在地上，抑制不住地哭泣着。像是再次加固了心中的防线一样，上官湄本就厌恶已极，便扭头不再理会他们的对话。

　　“你别再胡闹了，今日你逆言犯上，朕都认为你情有可原不予追究。”高乾不耐烦地道，“但是段琼华你记住，皇后与朕同尊，你污蔑皇后罪同欺君。若日后再听到宫中有什么流言，朕绝不会顾念往日之情。”

　　“陛下对臣妾有过情么？”段琼华抬起头，跪着向前蹭了几步，抓住高乾的衣袖，“陛下因为臣妾父亲给臣妾颜面，如今父亲不合你心意就将臣妾弃如敝履，那臣妾可不可以认为他日陛下一念猜忌，也会同样废了皇后？”

　　“你知不知道自己在说什么！”高乾大声喝断。

　　“当然知道……”段琼华凄然道，让人分不清她是在哭还是在笑，“臣妾盼着这一天呢。陛下，您可千万别忘了皇后的出身，皇后对您可真是……”

　　“别怪朕没给过你机会！后宫之人，朕不过问了，由皇后全权处置吧。”

　　“才人段氏冒犯天威，念及侍奉陛下多年，废为庶人，贬入冷宫。”上官湄扬起下巴，目光停留在门口的柱子上。这样的蠢货，也难怪她最信任的人都会背叛她。

　　“不，不可以！你不可以……”段琼华缩在地上泣不成声，像一个失神的小兽。

　　高乾亦是厌倦了，与上官湄转身离开扶临轩，段琼华看着二人的背影，眼中只剩下深深的恨。突然，她咬着一缕头发，从头上猛地拔下一根簪子，直直冲上前去。

　　皇后！高乾察觉到了后面细微的动静，一把将上官湄揽在怀里。几乎是同时，上官湄挣开高乾的双手反身把他拼命向前一推挡在他身前，锋利的刀片划过袖袍，在凤鸟花纹上留下了一道刺目的伤口。段琼华重重地摔在门槛上，小亚惊叫一声冲上前去扶住上官湄，而王德瑞几乎是直接扑到了段琼华身上。高乾抽出佩剑，门外的侍卫亦纷纷上前。

　　高乾喘息着看了王德瑞一眼，又担忧地转过头，额上隐隐渗出汗珠。

　　“皇后没事吧？”

　　上官湄倚在门框上，小亚握住她的手，也是惊魂未定。上官湄快速瞟了一眼地上的段琼华，又看向高乾，眼中的情绪一闪而过，“陛下没事吧？”

　　“拖出去。”高乾冷冷地吩咐。

　　“你——”

　　段琼华颤抖着伸出手，越过高乾指着上官湄的方向，眼中充满了狠绝与不甘。还未及再多说一个字，她就被侍卫们拉扯着离开了扶临轩，挣扎声也越来越远。

　　高乾凝视着上官湄，想辨识出她瞳眸里清亮的颜色。然而，里面却什么都没有。

　　一路行至建德殿，上官湄浑身都还是汗津津的，不知为什么，她总觉得段琼华还在身后盯着她。明明是个罪有应得的疯子，本不值得她费神，上官湄却总是心底发虚。也许是受了惊吓？上官湄将手握得更紧了些，指尖不安地扎向掌心。

　　这是上官湄回宫后第一次与高乾一起来建德殿，殿中奏疏特殊的气味让她想起了初次因政务踏入此地时的情形。圣隆十六年京畿四州叛乱，朝中无人敢接这个烫手山芋，高乾临危受命，终不负上官涵所托，用了四月时间平定叛乱。上官湄清楚地记得事情平息后，上官涵偷偷带她来殿中看刑部和大理寺呈上的卷宗。罪首供述发起叛乱主要是因上官敬尧不顾水文地形，强行修改洹水河道大兴土木，致使两岸数百房屋被淹，数千苦力葬身洹水。面对此状况，上面非但没有补偿反而变本加厉地压榨百姓，他们忍无可忍才走上绝路。积重难返，很多事不会因杀几个人而结束，姐弟二人无声饮泣，也第一次对他们的父皇产生了崇敬之外的情绪……

　　为什么？为什么会突然想到了这些？

　　高乾扶上官湄坐好，屏退左右，满脸担忧地问：“皇后没事吧？”

　　上官湄避开了高乾关切灼热的目光，轻轻摇了摇头。

　　高乾总算如释重负，伸手抬起上官湄的脸，眼中混合着感动与疑问，“你刚才……为什么救我？”

　　上官湄心下一抖，强装淡定地回答：“因为你是大越天子。”

　　“不，不是。”高乾的眸子瞬间暗了几分，他颓然低下身子，“在你心里，我难道不是罪大恶极的仇人么？”

　　上官湄不知该如何回答，看着自己被划破的衣袖悠悠叹了口气，殿中只剩下无边的静默。就在刚刚，她本可以什么都不做，高乾用整个身体护住了她，段琼华的发簪中藏有利刃，他一定会受伤。你不是一直想看他伤，看他痛，看他死在你眼前么？为什么，为什么真的到了那一刻，你还是选择保他万全？

　　君不见层云翻滚处，依稀有锥心之痛。

　　“但在百姓眼中，你是一个明君。”

　　上官湄听不太清自己的声音，站起身向窗边挪去。她的手猛然撑在桌上，稍微缓过神来。不，一切都还没有结束，是这个人，杀了父皇，毁了一切。

　　高乾走到上官湄身后，“我是真的希望……”

　　他忽然说不下去了。上官湄知道他的心思，脑海中只不断浮现着那句诗，再次把她冰封在最阴冷的角落。只是因为，她那时懂事，记得一切爱恨。

　　“可是你杀了父皇！”上官湄突然转过身提高了声音，头有些发晕。

　　高乾失悔，停顿了许久才缓缓道：“不，我没有。”

　　“你心有愧疚了。”

　　“听我说，”高乾双手扶住她的肩膀，“我是射伤了你父皇，但我有分寸，那支箭绝对不致命，我真的没有杀他。”

　　你还真是思虑周全，买通了御医给我一样的答复。

　　一秒，两秒，上官湄死盯着高乾的眼睛，里面依旧充满着坦诚和无畏。再一次，她觉得他说的似乎都是实话。一颗大大的泪珠从上官湄眼中滑落，她倚在桌边，双手按住了额头，胸口止不住地绞痛。

　　“这一切都是意外，湄儿，你相信我，我的本意是逼他退位，给他一个安稳的晚年，我没有想到……我从不想伤害你身边的人，这真的是个意外。”高乾走得近些，温柔的声音在她耳边响起，上官湄本能地抗拒，身体向后缩着。

　　为什么？父皇的箭伤那么重，他就在我面前死不瞑目，这一切，又怎么可能？

　　良久，上官湄缓缓睁开眼，满脸泪痕，“那陛下是想说隋太妃的死也是个意外么？”

　　“不。”高乾垂下眼帘，像有心事般地松开了上官湄的双臂，“那铎氏结交朝臣，残害后妃，祸乱两朝，图谋卖国，是我命人毒死了她。”

　　“你——”上官湄难以置信地噎住。

　　高乾转过身，从书阁上翻出一叠纸交到上官湄手中。上官湄怀疑地看了他一眼，随即低头检视着，上面详细地记录着当年隋太妃勾结朝臣的名单，很多人上官湄根本想不到他们竟已被隋太妃收归麾下。里面还夹杂着从含乐殿及各府搜出的往来信件，桩桩件件都言及中宫空缺与京城布防，更有来自故西蓟王廷的密报。她真的是西蓟的人，就算入大周多年也终究是西蓟的人。上官湄心乱如麻地打开最下面的一封密函，纸条上只有一行字。

　　隋劝上嫁湄于西蓟，上准，诏速办。

　　他忍不住上前紧紧抱住她，几乎语不成调：“对不起，我真的不能……”

　　上官湄了然，只觉天地幽黯，手中的纸倏然滑落，“所以……你……就是因为这个……”

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