晋国公烧过三七之后，上官湄不能再停留，便吩咐凤驾启程回宫。

　　一路出了沂州，上官湄在马车上读着外祖父留下的记录，心绪难平。木若兰和小亚坐在两侧，整理着车上的衣物。

　　突然，马像受了惊一样仰首嘶鸣，林中传出异声，几名护卫应声倒地。马车立即停下，季子渊率众人围在马车周边严阵以待，可箭从四面八方射过来防不胜防。上官湄微微掀开帘子，见外面杀出来的蒙面人手中的弯刀和弓箭制式十分眼熟。他们看似猛攻裴铭等人和装着货物的马车，实则是在转移视线，最凶狠的一群人绕开护卫直奔自己而来。上官湄来不及细想，旋转着手上的指环将刀片隐在指缝中，木若兰下意识地将她护在身后。

　　“小心！”

　　季子渊一声惊呼，一支箭直挺挺地穿在马车的内壁上，马车开始不受控制地横冲直撞，木板咯吱作响，一行人的心都提到了嗓子眼。

　　“娘娘，不能待在车里，快走！”

　　小亚慌忙叫道，一面掀开帘子爬上前拉紧缰绳，可蒙面人一直吹着诡异的口哨，马儿受了惊吓，冲出人群一路狂奔，丝毫没有停下来的意思。

　　“他们是冲着我来的，”上官湄快速想了想，解下腰间的玉佩，和手中的书卷一并塞到木若兰手里，对她和小亚道，“你们快走！”

　　“不行！”木若兰断然拒绝，“奴婢誓死要保护娘娘！”

　　“现在不是讲忠义的时候，总要有人回去报信，”上官湄决然道，“快走！”

　　木若兰来不及反应，马车帘子霍地被掀开，两个蒙面人从天而降，将小亚踢翻下车，直直地朝里面扑过来。木若兰身子一闪，向窗外瞥去，见小亚仍死死地抓着车辕，便将手中的东西慌忙丢出窗外。小亚明白她的意思，便一咬牙松开手，在地上滚了好久才停下。蒙面人力气甚大，却好像并不急于害命，只三下两下钳住了上官湄和木若兰的手腕，将她二人抢出马车，消失在丛林深处。

　　小亚咬着牙坐起身，看着蒙面人朝蓟州方向去了，便坚持着往回爬了一段路，拾起草丛中的书卷和玉佩，紧紧抱在怀里。

　　“小……小亚！”

　　身后传来一个虚弱的声音，小亚一回头，见季子渊捂着手臂提着刀踉跄着走过来。

　　“季大哥……”小亚颤声道，“你怎么样？”

　　季子渊摇摇头：“娘娘和木姑娘呢？”

　　“被他们掳去了，”小亚心急如焚，将书卷和玉佩拿给他看，“若兰姐姐最后把这个丢出来了……”

　　“那我们去报官？”

　　“不行，”小亚喘息着拒绝道，“娘娘说得对，他们行事有章法不像民间盗匪，反而就像是冲着娘娘去的。我们没有防备，现在一旦报官官府必定全力搜捕，皇后被擒必定震动全国，就算找到很多事情也说不清……不行，绝对不行！”

　　“裴大人还在原处，他命我追上来先看看情况再做决定……”

　　伤口处剧痛难忍，季子渊额上渗出汗珠。小亚环顾周围，揪下一把草放在口中嚼碎敷在他的伤口上，又从自己的裙摆上撕下一条布简单包扎了几圈。

　　“不一定有用，但可以暂时缓解出血。”小亚咳了几声，担忧地望着季子渊，“这里的路我好歹熟悉些，我看他们刚刚往蓟州方向去了，他们带着娘娘一定走不快，脚印也会不同，我们现在赶上还来得及，大哥伤势要不要紧？”

　　“我没事，”季子渊皱了皱眉，“只是你——”

　　小亚明白季子渊所指，毫不犹豫地将靴子脱掉，露出里面的布袜，毅然道：“这样再小心些，就算我不会武功也不会弄出声响了。”

　　“小亚……”季子渊震惊地凝视着她，心好像被狠狠地撞了一下。

　　小亚与他对视了一阵，脸有些发烫，慌忙闪开了目光，“愣着干什么！再不追就追不上了。”

　　因前日刚下过雨，林中土壤尚算潮湿，小亚和季子渊互相搀扶着沿着蒙面人离去的方向快速追去。二人越走越偏远，最终停在一个断崖旁边，面前再也没有了路。

　　“这是哪里？怎么会是悬崖？”季子渊无措地打量了一下四周。

　　“这是……”小亚思考片刻，指着西边道，“这边底下是百毒岭，长有许多著名的药草毒草，从前是西蓟的地盘。那边就是莞陵的地界，也是群山相接，崖底是唯一能藏身的地方。奇怪了，他们怎么会来这……”

　　“难不成要我们跳崖么？”

　　小亚搜寻了一下，走开一点刨开地上的杂草，指给季子渊看，“断崖不是很高很陡，这里有锁链，稍微会点武艺的人可以直通崖底，我也是原来听人说的。”

　　季子渊听了忙道：“那我们——”

　　“不可以，”小亚拦住他，“从前的西蓟人狡猾无比，常通过这种手段从两面潜入国中。山下地势复杂，若娘娘真落入他们手里下面必有精锐把守，你下去就是自寻死路。”

　　季子渊见她熟悉这里的情况又句句在理，只好同意道：“山下那边有炊烟，看来是有人居住，我们还是先和裴大人回沂州再做打算。”

　　两人原路返回与裴铭汇合，一行人带着信物直奔温府，温夫人一听大惊失色，木如英也着急得不行。几人坐下来商量对策时，陈和光前来拜访。原来陈和光和汭屿出城采药时发现了林中的异常，检视了尸体身上的伤痕和残留的武器，又在死去的护卫身上看到了宫中的令牌，便觉大事不好，匆忙带上几样兵器回来一探究竟。小亚说她与季子渊顺着上官湄留下的记号一路追踪到百毒岭，发现崖下似有人烟，又说那些蒙面人只杀了身边的护卫，并没有想杀她们几个女子的企图。

　　“这是从前西蓟尤格王室所用的弓箭和弯刀，已经数年不见世人……”陈和光沉吟着，“看来皇后是被王室的人掳去了。”

　　“可为什么一定要抓娘娘？她与西蓟王室有什么关系？”季子渊急切地问。

　　“当然有。”温夫人突然直起身子，看了看堂中众人，“你别忘了是谁先降服西蓟做了属国，又是谁灭了他们部落设立了蓟州。”

　　“若如此，娘娘当暂无性命之忧。”裴铭稍稍松了口气，“小亚姑娘做得对，未免有损陛下和娘娘名誉，这件事情不能公开。但是单凭我们几个，就算加上太守府也肯定救不出娘娘，还是要速速回京让陛下定夺才是。”

　　“大人说的有道理，”小亚点点头，“奴婢这就回去禀报陛下。”

　　“小亚姑娘，”季子渊有些心疼地看着小亚还渗着血的布袜，“你现在行不了远路，还是我回去吧，你留在这里照顾裴大人，也好有个照应。陈掌柜，劳烦你给我准备一些药，以防……以防万一嘛。”

　　“季大哥！”

　　“季大人，”温夫人忧心道，“你若现在快马回京，伤情很有可能恶化……”

　　“无妨，只要娘娘能平安归来，我怎样都可以。”季子渊言辞坚定，又对温夫人拜道，“有劳夫人为在下准备一匹快马和干粮。”

　　温夫人叹口气，一一吩咐了李总管，同时又找了可靠的人同他一起启程。小亚见拗不过季子渊，便勉强站起身，将玉佩塞给他。

　　“大哥，这是娘娘随身的爱物，陛下一看就会明白。”小亚垂下头，又忍不住抬眼看着季子渊，“你路上小心……”

　　陈和光看见那枚白玉佩，想着他们必不知就里，心里不免有些难过。

　　却说高乾已经月余没见到上官湄了，他掰着指头数着日子，每晚睡得都不是很踏实。

　　应该快了吧。

　　她和她的亲人，应该有很多话要说吧。

　　这天高乾照例起床，却见王德瑞焦急地向里面张望着，他身边还站着一脸疲惫的季子渊。高乾不禁一惊，心头不祥的预感更加强烈。

　　“陛下，出大事了。”王德瑞双手捧着玉佩和温夫人的手信小心回禀，“皇后娘娘被一伙贼人掳去了，裴大人和季护卫怀疑是西蓟余孽。因怕有损陛下与娘娘声名，季护卫连夜赶回来。陛下，您看这……”

　　高乾取过玉佩看了看，脸苍白了一瞬，但又迅速恢复了正常。

　　所以现在只剩下两个问题了。第一，皇后行程事先从未议定，他们是如何知道得这么清楚准备万全的？第二，京兆尹府重重把守又有暗卫在侧，到底是谁能瞒天过海把书信直接送进府中？

　　季子渊上前一步跪下道：“臣护送娘娘不力，还请陛下允许臣将功折罪，待娘娘平安回来臣必领罪。”

　　“知道了。”高乾淡淡地回答，将玉佩放在案上，匆匆穿上朝服踏出建德殿。

　　高乾的反应大大出乎了季子渊的意料，就连王德瑞也露出了惊讶的表情，季子渊顾不得失礼高声道：

　　“陛下！”

　　“朕说过知道了！”高乾停下脚，语气中多了一丝愠怒，“朕还要上早朝，此事容后再议。”

　　高乾一个时辰后才下朝，带着金炜回到了建德殿。季子渊还在门口候着，脸色不太好看。高乾挥袖命他们平身，疲惫地瘫坐在椅上。

　　“季子渊，你是不是在恼朕为什么对皇后漠不关心？”

　　季子渊一愣，慌得跪下请罪连道不敢。

　　“你们看看这个。”高乾从案上拿起一封信，王德瑞交给金炜和季子渊，“昨日清晨京兆尹府上突然出现一封信，贼人吃准了朕与皇后亲厚，言明要以皇后的命换西蓟王权。朕本不信，但看到季子渊才知事态严重。也怪朕这些年忙于安定大越国内，反倒疏忽了从前的尤格王室。你们以为朕该如何做？”

　　金炜和季子渊面面相觑，一时不知该如何回答。

　　“朕知道你们不敢说。”高乾端起茶杯润了润干裂的唇，“尤格余孽隐匿多年，计划周详，必有几分把握。若救，恐国土有失，令祖先不宁；若不救，恐皇后出事，同样损伤大越颜面。他们能把手伸到京城，就必然会盯着朕的动作。”

　　金炜沉思道：“那陛下的意思是——”

　　“朕越表现得在乎皇后的处境就越危险，朕不会公开下旨，所以在早朝后诏你。”高乾心下早有对策，“沉寂数日他们现在必定自乱阵脚，你去蓟州，亲自跟他们谈。池南熟悉沂州一带，让他带人与你同去，必要时里外接应。”

　　“臣……”金炜吞吞吐吐，像是在犹豫着什么。

　　“金炜，”高乾按着太阳穴，“诗棋因为邵陵公主而不能再生育，只能屈居妃位，朕一直觉得愧对她。你也知道的，在朕心中任何人都不能与诗棋相比。只是册立皇后之事有诸多无奈，朕也不能不左右权衡。但朕会全力补偿你们，若此次事成，诗棋会是后宫最尊贵的贵妃，享一世尊荣。”

　　言罢，高乾没有再给金炜任何说话的机会，他起身走过来，将白玉佩放到金炜手中。

　　“你虽是文臣，但朕不会忘记你早年熟习兵法，善用谋略。朕现在把皇后的命交到你手中，无须谦逊。你记住，蓟州，朕寸土不让；皇后，必毫发无损。”

　　金炜额上冒出了冷汗，此事由不得他不应，他只好双手接过玉佩跪地领旨。

　　百毒岭山谷。

　　上官湄迷迷糊糊地醒过来，发现自己与木若兰被关在一个小木屋里，双手双脚都被锁了链子，一个西蓟部落打扮的壮汉坐在她对面。

　　“上官皇后好睡，在下博多，西蓟人。”壮汉悠哉地喝着茶，重重地强调了西蓟两个字，“不过您放心，我不会伤害你们的性命，我只是想与你们的皇帝做个交易。只要他还我西蓟王权和国土，我便还他皇后。”

　　“你这算盘打得不好，太高看本宫了。”上官湄明白过来，温和一笑，“皇后与嫔妃有什么区别？不过是一个女人，陛下怎会为了一个女人服软，小题大做？”

　　“那也得看是什么样的女人，像你这样特殊的身份他怎么会袖手旁观呢？”博多乜斜着眼，站起身来抽出刀在上官湄肩上比划了几下，“不过他不答应也没关系，我以上官皇后的人头祭奠尤格可汗也不算亏。”

　　“哦，是么？这么快就说出了你的身份？”上官湄毫不畏惧，意味深长地看着他，“皇后若死，陛下另立新后就是了，只是这颜面上过不去可怎么办？‘天子之怒，伏尸百万’，只怕到时候你和你的臣民一个都活不了，你又该如何向你的可汗交代呢？”

　　“你！”博多握紧了刀，旁边的人立刻阻止了他，博多恨恨地看着上官湄，“好，算你狠！”

　　“你看连你的手下都明白，报仇雪恨光有忠心是不够的，本宫劝你还是学聪明些。”上官湄靠在身后的柱子上轻蔑道，“族人尽丧，先祖不宁，还谈什么王权。”

　　博多面色发白，命人将饭食放到二人面前，没好气地道：“吃吧，西蓟的事情还轮不到你插手，别还没结果就饿死了。”

　　“博多如此性急，难以成事，我倒是不惧。”见博多带人气恼地下了楼，上官湄摇摇头，犹自忧心，“我只是担心他会一时冲动失了作为君王的分寸。”

　　木若兰不解道：“娘娘这是何意？”

　　“你看不出来么？”上官湄嘴角渗出寒意，“西蓟旧族阴险狡诈，当初就不应该心慈手软。此事最好的办法就是不救，堂堂帝王岂能受制于人？不救则国土无失，也有了充足的理由惩治异心之人。”

　　“但陛下一定不会丢下娘娘不管的——”

　　“于情确是如此，但身为帝皇必须有决断有舍得。若能以我之命换边境再无隐患，我也算死得其所。”上官湄坚定地道，低头拾起了筷子。

　　“娘娘，”木若兰拦住上官湄，将饭菜端到自己面前，“奴婢先来。”

　　外面不知为何突然乱糟糟的，上官湄侧耳听去，仿佛博多和手下人争执了起来。

　　一人道：“大人，公主数年来屡屡让我们收敛锋芒静观其变，全然不似以往作为，小人觉得公主早已——”

　　“放肆！你胆敢不相信叶格公主！”好像是博多的声音。

　　那人又道：“那铎妃已去，公主生死不明。若她真有此心，以她的手段原来能安插那么多人手眼线，现在怎么就不能了？她到底还要我们收敛锋芒到什么时候？”

　　“你怎知公主不想复我王族？”博多有些恼怒，“大越耳目众多，公主老师一脉在他们国变时全部被剪除，损失惨重，现在她孤军而战，与我们联络谈何容易？既然传国射决已经重回公主手里，就表明她心志未改，我们当然应该誓死追随！”

　　声音渐渐远去，上官湄心生疑惑，陷入了沉思。

　　“娘娘怎么了？”

　　“我在想他们说的‘在宫里’的公主……”上官湄蹙眉沉吟道，“博多没有防备，这些年间一定与那个公主有联系。只是当年西蓟勾结邻邦首鼠两端，皇祖父出兵降服其为属国，尤格王室不是已经无人生还了么，怎么还会有公主……”

　　“按博多的说法，难道那个公主一直都在宫里？”木若兰也意识到了两人对话的怪异之处，“可这就奇怪了，能自由出入皇宫在朝中安插眼线，宫里何时有过这样的人？”

　　“隋宣太妃！”上官湄忽然想到，“陛下曾经给我看过她联络旧族的信件，上一朝她可是忙着呢。对她而言，西蓟为属国是极大的耻辱，她一刻也没忘了向这边传递消息。”

　　“可她已经死了，而且就年龄而言不可能是她？”

　　“你刚刚有没有听到博多说传国射决重回公主手中？《说文·韦部》中记载‘韘，射决也。所以拘弦’，一个人，同时与韘和西蓟有关……”上官湄恍然大悟，复杂的谜团乍然解开。

　　“是红袖！”木若兰亦惊叹万分。

　　“没错，”上官湄的目光明晰起来，“想必那传国射决正是绝迹多年的战国玉韘，以夺宝为名试探一个失踪人的生死，果然聪明。”

　　木若兰频频点头道：“怪不得她当时对宴清公主软磨硬泡，非要出宫去见这个宝物，看来那藏宝阁的掌柜也是西蓟的探子了。”

　　“肯定是，若不是西蓟这层关系，谁又能把这两件事联系在一起？想不到那个红袖看似柔弱，却有这样的身世和谋略，可见区区女子发起狠来犹胜男子，从前还真是小看她了。”上官湄字字深沉，无暇思考仅有的一点疑惑，“这样说来，还真该感谢陛下歪打正着地安排暗卫在她身边了。只是她在一日就多一日隐患，陛下不知实情实在让人揪心。”

　　“那娘娘打算怎么办？”

　　“自救。”上官湄费力地挪了挪身子，“若兰，他们要的是我的性命。若你我不能全身而退，答应我一定要活着回去将这个消息告诉陛下。”

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