冬至日，高乾照例率百官举行祭天大典，晚间在朝华殿设宴与众嫔妃共聚。这个冬天下了好几场雪，比往年要冷上许多。高乾担心佳才人月份大了雪夜难行，许婕妤深得圣心也有了三个多月的身孕，所以不多时就让众人散去了。

　　忙碌了一天，上官湄只觉疲惫不堪，靠在床头，木若兰轻轻地替她锤打着肩膀。

　　“娘娘也不是第一次参与祭典了，今年怎么好像格外疲累似的？”

　　上官湄揉揉眼眶，随意答道：“兴许真的是年岁大了。”

　　“皇后娘娘这么年轻，怎么说这样的话呢？”小亚递过来一杯热茶，毕恭毕敬地跪在榻前，“娘娘若说自己年岁大，那奴婢们可都无地自容了。”

　　“就你嘴甜。”上官湄抿嘴笑道。

　　“娘娘，洗漱的水已经备好了，奴婢和若兰姐姐服侍您就寝吧。”

　　上官湄点点头，小亚退了出去，木若兰见旁边无人，悄声劝慰道：“娘娘，纵然您再不愿意，这样的场合人前人后您也必须习惯。像刚刚，奴婢担心……”

　　“我知道你的意思。”上官湄睁眼瞧了瞧若兰，“我留个破绽给她，方便行事。”

　　木若兰小心地解下披肩，不禁叹服她的心思。上官湄松了口气，扶在若兰手腕上，“就是辛苦你了。”

　　收拾停当，上官湄正准备歇息，外面宫人忽然传来消息，佳才人早产了。上官湄心中一惊，总有不好的感觉，忙匆匆更了衣，与木若兰和小亚向升明馆赶去。

　　“娘娘不觉得奇怪么？”木若兰一边小跑一边低低地问。

　　上官湄眉头紧锁没有回答。她前几日还曾向御医询问过，佳林尔丹自怀孕以来一直胎像稳固，虽然偶有不适，但也都无大碍，在宫宴上还好好的，怎么一回宫就突然早产？上官湄暗自思忖，生怕有人在暗中捣鬼，立即吩咐小亚去密查与宫宴有关的一切。

　　上官湄赶到时，高乾已经在了。他坐在外间喝着茶，难掩心中的焦急。

　　“陛下别担心。”上官湄近前坐在高乾身边，“天自降福，佳林姐姐一定会给您添一位健健康康的皇子的。”

　　她的呼吸声近在咫尺，高乾深吸了一口气，欲言又止。上官湄低下头，右手不自觉地握紧了腰间的玉佩。

　　寝殿里接生的乳医和侍女们忙进忙出，夜半时分，伴随着一声响亮的啼哭，帝后悬着的心也终于放下。高乾站起身，不安地搓着双手。不一会，侍女荷玉抱着襁褓跑出来报喜。

　　“恭喜陛下，恭喜皇后，佳才人产下一位小皇子，母子平安。”

　　“是个皇子……”高乾小心地接过婴儿，眼中含笑，转头朝向上官湄，“皇后你看，朕终于又有了一个皇子。”

　　上官湄向前探去，惊喜地看着襁褓中哭声响亮的婴孩，忍不住伸手抚摸着他的小脸。小皇子的额头皱巴巴的，但眉眼已见英俊。他是那么小，上官湄又想起了当年上官济刚出生时，父皇也是这样抱着给她看。生命的力量仿佛能冲散一切疲惫和阴霾，上官湄的眼角有些湿润。她抬头看着高乾，发现高乾也在凝视着她，眼中有无限的期许和爱怜。上官湄忙冷下心来避开他的目光，笑意渐渐淡去，她知道那个眼神的意味。他的希望，他的心事，上官湄都明白。

　　只是即便是逢场作戏，有些难处也是无法启齿的。

　　翌日，高乾下旨，为四皇子取名高明睿，佳林氏诞育皇子有功，册封为修仪，赐居安阳殿，同时又赐下了许多金银珠宝。因四皇子是不足月而生，上官湄亲自挑选了得力的人照拂，并向高乾请旨详查佳修仪早产的原因。一时间，安阳殿成了宫中最热闹的所在。当然，一些不合规矩的闲话也在宫人之间小心地蔓延，上官湄却并不以为意。

　　因现在休假停朝，上官湄索性免了后宫这两日的请安，歪在榻上休息了大半日，直到晚间，小亚才来回禀佳林尔丹早产之事。小亚道佳修仪的膳食都是高乾嘱咐特别小心的，不曾备茶备酒，连饭菜甜点也都是命人单独准备的。她还去问过照顾佳林的御医，并在当晚将所有脉案取回，没有经他人之手。小亚还说她找人查验了当晚的食物残渣，发现其中的米糕里混有山果。御医说有人用糯米的香甜掩盖住了味道本不是很重的山果，而膳房的人却说糕点中并无此配料。除了佳修仪身边的侍女只有一个外人碰过这些食物。说到这，小亚似乎有些犹豫。

　　“你说。”上官湄放下手中的脉案抬起头。

　　“是……陛下身边的黄公公。”

　　上官湄蹙起眉。为什么是他？

　　“按理说宴会上他单独照顾佳修仪也无不妥，但奴婢不方便再继续查……”

　　“本宫知道。”上官湄的声音中有一丝紧张，事出蹊跷，直觉告诉她她已经陷入了一个圈套之中，若再不打破早晚有一天会万劫不复。她抬起头拉过小亚的手微笑道，“你行事周密，辛苦了，快回去休息吧，余下的事本宫自己处理。”

　　待佳林尔丹的身体稍稍恢复了一些，上官湄便去安阳殿探望，顺便问起她早产之事。

　　“许是臣妾福薄，”佳林尔丹面色发白，并不施脂粉，略带忧伤地回答，“辜负了陛下和娘娘的期望。”

　　“佳修仪，你不必过于伤心。你怀孕时一直小心养胎，四皇子也活泼健康，并不因早产而虚弱。本宫来是想告诉你，你的糕点中被人掺进了山果，母子平安是你命大。你仔细想想，究竟是什么人会来害你和孩子？”

　　佳林想了想，摇摇头道：“没有，臣妾想不明白。”

　　上官湄肃然道：“你在后宫处事低调，从不与人相争，这点本宫心中有数。但你必须仔细回忆，因为如果这个人真要害你，事情就还没有结束，你生下皇子仅仅是个开始。”

　　“娘娘……知道是谁害了臣妾和臣妾的孩子？”

　　“本宫怀疑，但没有证据。”从进门开始上官湄就一直在观察佳林身旁的荷玉，却并未在她神色举动中发觉任何异常，上官湄心中的判断也清晰了几分。

　　“是谁？”佳林颤声问。

　　“黄仁海。”女人之间的情绪太容易传染，上官湄低下头，不愿意看到佳修仪娇怯又有些软弱的样子。

　　佳林身体一僵，豆大的泪珠从眼中滑落，许久她支撑着起身跪在榻上，哭泣道：“皇后娘娘，臣妾自问并无得罪黄公公之处，他为什么要这么做？还请娘娘为臣妾做主……”

　　上官湄忙扶佳林躺下，取过木若兰的手帕轻轻替她擦着眼泪，柔声安慰道：“别哭了，月子里不能哭，别伤了眼睛。”

　　“臣妾……臣妾从不招惹是非，不知道……”

　　上官湄止住了她的话，深深叹了口气，“本宫不知道在入宫前你们相处如何，你若不是得罪过他，或许……他有什么把柄在你手里？”

　　佳林睁大了眼睛，惊愕地看着上官湄，“臣妾一无显赫家世，二无太深宠爱，从前只是陛下身边的侍女，后来侥幸成为才人；而他是御前伺候的红人，怎么会有把柄——”

　　“夫人……”荷玉突然开口，又醒悟过来自己失礼了，忙缄口不言。

　　上官湄抬起头，“有话就说。”

　　荷玉跪下道：“回皇后娘娘，奴婢忽然想起一件事，觉得应该让娘娘知道。”

　　见上官湄允准，荷玉停了一下才道：“很久之前一个晚上，奴婢陪夫人在梅苑里散心曾偶遇黄公公，奴婢看到他时他的表情似乎有点慌张。黄公公说是陛下让他去折些梅花探望淑妃娘娘，所以奴婢也不觉得什么。但……好像有个黑影隐到了一个小亭子后面，当时天色已晚，奴婢也不知道是不是自己眼花了。”

　　“什么时候的事？”

　　荷玉低头思索了片刻，“奴婢不太记得了，那天下了雪……大约是正月……”

　　正月？上官湄的右眼突然跳了一下，脑海中闪过的几个片段顺理成章地连在了一起，她与木若兰对视，心中一直隐隐的不安在彼此眼中得到了印证。

　　“本宫相信你不敢妄言，你起来吧。”上官湄让荷玉平身，又对佳林尔丹道，“佳修仪，你已经生下了孩子，其他的事暂时先不要费心多虑。你相信本宫会尽力保你万全，让你的皇子平安长大。”

　　“娘娘，”佳林不安地搓着被角，声音小了下去，“臣妾人微言轻，即便生下了明睿也清楚自己能风光一时，却无法风光一世，臣妾斗胆，不明白娘娘为什么帮臣妾……”

　　“正如你所说，你没有家世巩固地位，本宫又何尝不是根基薄弱呢？陛下现在是信任本宫，但中宫无子，长久下去本宫的处境会好么？谁都有老去的那一天，色衰爱弛，是天下所有女子的悲哀，无关皇后还是平民。到那时，信与不信，善终或凄凉，都是陛下的一句话。试想，若你当日并未顺利生产，虽然你所用的膳食是陛下特别吩咐的，但整个宫宴是本宫安排的。这件事已经把本宫牵扯进去，本宫若不帮你，来日被人算计也一样会惹祸上身。所以你可以认为本宫现在是在拉拢你利用你，本宫不否认，但本宫必须这么做。”

　　佳林怔怔地听上官湄如此轻易地对自己袒露心扉，不禁动容，“娘娘话说得坦诚，臣妾倒心安了不少。娘娘若真能保明睿平安，臣妾愿意为娘娘——”

　　上官湄摆了摆手拦住了她的话，“本宫不要你效忠，这件事了结之后你还是与世无争的佳修仪。本宫要如何处置黄仁海你也不用知晓，你只要记住本宫既是为你和四皇子，也是为自己，更是为了陛下和皇宫的安定。只是……有些事情需要你配合本宫。”

　　佳林尔丹掀开被子，挣扎着跪在地上道：“娘娘放心，御医诊断臣妾是因为自身虚弱才导致早产，与他人无关。臣妾叩谢娘娘今日垂怜。”

　　上官湄满意地笑了，起身扶她起来，“这就好，佳修仪好好歇息，万事小心。”

　　走出安阳殿，上官湄收起了端庄的笑容，用力握住木若兰的手。

　　“如果我没猜错，一定是金诗玉收买了黄仁海，通过他向陛下告了密，荷玉看到的一定就是给他递消息的人。”

　　“那……她为什么会找上黄仁海？”木若兰温言道，恰到好处地掩盖了她未说出的猜测。

　　“找黄仁海不聪明么？”上官湄深深地看向她，“若兰，如果是你想收买这样一个贪利的人，你会怎么做？”

　　“金银？或者女人？”

　　“我也这么想，贪得无厌的人容易露出破绽。我会让王妃多加留意，她与我同是上官族人，没有机会独善其身。况且王妃聪明，会明白这件事的利害。”上官湄点点头，“对了，从明日起，你亲自去安阳殿照顾佳修仪，不用担心凤仪殿。我现在已经可以断定小亚不是段琼华的心腹，要找出她背后真正的主人我就必须有足够多接近她的时间。”

　　“奴婢但凭娘娘吩咐，一定会尽心照顾佳修仪。”木若兰不禁莞尔，“您现在越来越懂得该如何做一个皇后了。”

　　“我知道自己的身份，回宫复国的计划太艰难，对我来说后宫的意外当然是越少越好。”上官湄拉紧了披风，“现在是收服佳修仪最好的时机，如果能一举铲除黄仁海，以佳修仪的性子即便不为我所用也不会多生事端，——只要你我都没看错她。”

　　木若兰这才反应过来，只笑上官湄是在泄私愤。

　　“是又怎样，反正黄仁海也不是什么好人。”上官湄反手拍了一下木若兰的头，笑容有些凝固，“这是私事，但也许不仅仅局限于私事。若兰，你还记得当年他和赵钦去温府的事么？赵钦贪图享乐，可那时战事吃紧，谁能替他寻得歌舞酒肉？”

　　“娘娘觉得不是魏大人？”

　　“我不确定，他毕竟是金炜一手提拔上去的。”上官湄蹙眉道，“黄仁海贪财，会不会是有人讨好他，顺便也去讨好了赵钦？”

　　“娘娘这都是猜测……”

　　“自然是猜测，”上官湄屏息道，“但黄仁海打压他人见风使舵我是见过的。当初敢对我和外祖变脸变得那么快，如今又萌生歹意害人，我岂能留他？就查查他的事打发一下时间吧，我总觉得这背后还有隐情。”

　　“那您不打算现在插手陛下的朝政？”

　　“陛下虽然顾忌着大周，但朝廷用人向来公正严明，这一点目前我还是很放心的。现在段朴风已死，党羽也被剪除，新上任的许宏也确是栋梁之才，留些机会让他们造福百姓吧。赵钦不过是一个礼部尚书，虽然在职责范围内从不出错，但也未必是个省油的灯。等我收拾了黄仁海，再好好查查他的底细。”

　　“娘娘是否应该再往远了谋划谋划？”

　　上官湄瞥了一眼木若兰，“事不能急，我要复国也得有资本啊，等济儿长大些我会帮他在朝中培植人手。现在我只需要留住高乾的心，这便已经是最稳妥的方法了。”

　　“可是……”木若兰轻声道，“想要固宠单靠陛下对娘娘的眷顾是不够的，为长远计您真的还需要……”

　　“不会！”上官湄斩钉截铁地回答，“我不会让他碰我，更不会为他生儿育女。也许于国而言他没什么过错，但于我而言，他不配！”

　　“娘娘不仅仅是因为先帝的恨吧……”

　　“虽然我们此生再难相见，但我的心，我的一生一世都是他的。我希望他忘了我，娶一个温柔贤淑的妻子，幸福终老。我们这份感情注定有痛苦，但我愿意背上他那份心痛咬牙坚持……”上官湄停下脚步，低头看了看玉佩，轻轻抚摸了一阵，闭上眼无奈地叹道，“这都是我应受的罪过……”

　　上官湄正伤心，季子渊从暗处走到她跟前行了个简礼。

　　“如何？”上官湄忙收起了情绪，示意他起身。

　　“娘娘嘱臣暗查之事，王公公提供了一些内情。”季子渊低声道，“当日宫宴是黄公公安排并说服陛下让他贴身照顾佳修仪的，王公公还说那段时间他向司膳房去的特别勤，也经常告假出宫。”

　　“告假出宫？”上官湄突然疑惑起来，“看来他真的是计划好的……”

　　“除此之外，王公公还跟踪发现黄公公在外面有私宅，豪华程度甚至远超官宦子弟，他还曾见过黄公公在宫里与人密谈。”

　　“他肯告诉你这么多，”上官湄会心一笑，“看来他们二人真是面和心不合啊。”

　　“正如娘娘猜测的那样，”季子渊点头道，“黄公公暗中打压王公公多时，对低等的宫人也是颐指气使，完全不似在陛下前那般谦卑恭敬。但王公公说他人微言轻，一直不敢告诉陛下，知娘娘起了疑心，他表示愿为娘娘效力。”

　　“本宫知道，他有他的私心，本宫也有本宫的目的。”上官湄若有所思，低低吩咐道，“若真如此，这件事就不是后宫嫔妃争宠这么简单。你那边先停手，本宫得好好筹谋一下，不能打草惊蛇。”

　　季子渊答应着退下，木若兰上前扶住上官湄的手，“娘娘怎么打算的？”

　　“贪渎受贿，私相授受，我觉得我小看他的实力了。但陛下为什么会纵容？难道真是被——”上官湄忽地灵光一现，“不说这个，若兰，先传刘宪到凤仪殿见我。”

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