九月初九是贵妃生辰，晨起各宫都送来了贺礼，上官湄也一早就递了话说晚上要亲自来贺。高乾抽出时间陪她用了午膳，因着还有公务，两人叙了不到一个时辰高乾就回建德殿批阅奏疏了。

　　晚膳时分，上官湄果然带着魏雨时和傅钰亭晚来给金诗棋祝贺生辰。上官湄挺着大肚子举动有些费力，但精神尚好。金诗棋将她们迎进正殿，恭请上官湄上座，又为雨时和亭晚安排了席位，忙碌了一阵才缓步挪至上官湄身边坐定。

　　“本是来给贵妃庆贺的，现在倒让你忙上忙下的。”

　　“臣妾小小生辰竟劳动皇后娘娘大驾，实在惶恐。”金诗棋低头浅笑。

　　“别这么说。”上官湄摆手玩笑道，“陛下公事繁忙，放下贺礼就走了。本宫特地带了雨时和亭晚两位妹妹来，可勉强说得过去？”

　　金诗棋有些窘迫地红了脸，魏雨时见状也笑道：“贵妃娘娘最是谦卑守礼的，听闻娘娘前些日扭伤了脚踝，现下可好些了？”

　　“多谢妹妹关心。”金诗棋点头致谢，“敷了几日药已经好得差不多了，妹妹身孕可好？本宫就怕扭伤不吉，让娘娘与妹妹惹了晦气呢。”

　　“臣妾最不信那些鬼神之说了，皇后娘娘和贵妃娘娘福泽庇佑，臣妾一切都好。”魏雨时恭谨道。

　　提起身孕，魏雨时便藏不住嘴角娇羞的笑，低下头用手摸了摸肚子。说起来魏雨时在新晋妃嫔里已经算是佼佼者了，承宠几月就有了身孕，实在是令人称羡。再加上她性格活泼开朗但并不恃宠而骄，与众人相处得都很融洽。

　　“魏姐姐自己就是好福气，二位娘娘日理万机，姐姐怎么还敢奢求庇佑呢？”亭晚抿嘴道，又故作捶胸顿足状，“哎，臣妾也想求这福气，可臣妾在家时就独立惯了，觉得只有自己争气才是生存之道呢。”

　　上官湄听她虽是玩笑，可那语气和神态却像极了上官洹，笑容不觉有些凝滞。

　　许是自觉失言，魏雨时忙拦住亭晚的话向上请罪道：“臣妾是蒙娘娘大恩进宫，并不敢奢求什么……”

　　“妹妹不必紧张，我们不过闲话几句。”上官湄缓过神，转头看着亭晚道，“傅钰妹妹不愧是蓟州人，这么爽利的嘴怕是在宫里也找不出几张呢。”

　　众人又说笑了一阵，金诗棋唤了沉梦进来吩咐道：“娘娘和妹妹们怕是饿了，你去传膳。皇后娘娘和魏妹妹有孕在身，一定仔细些。”

　　骥月殿的晚膳是金诗棋亲自安排的，从主菜到饭后茶点都一一看过，根据不同人的体质安排了不同的汤饮，又嘱咐沉梦仔细看着膳房的人。沉梦也明白金诗棋生性谨慎，且宫中两位有孕的嫔妃都在此更是丝毫不敢懈怠，直忙到浑身是汗。这边傅钰亭晚是自来熟的性子，总是讲一些奇闻异事把其余几人逗得开怀大笑，金诗棋和魏雨时见上官湄不与她们拘礼，也都渐渐放开，几人谈天说地好不痛快。

　　饭后金诗棋让沉梦端上汤饮，魏雨时见了上官湄碗中的冰糖银耳羹不禁胃口大开，央求上官湄将羹赏给她。上官湄因这几日头晕恶心，只是每样菜都象征性选了点不敢多吃，见她小孩子心性便欣然应允。谁料魏雨时喝下汤羹不到一刻钟就腹痛难忍，继而见了红，上官湄大惊失色，忙命人将她挪去寝殿，宣了御医来诊治。高乾听到消息赶来时，魏雨时已经陷入昏迷，孩子也没有保住。高乾命人彻查，得知魏雨时腹痛前喝了席上的冰糖银耳羹，御医查验后发现上官湄羹中的银耳里混有红花和血竭，剂量足以导致早产。

　　此言一出，众人皆惊，金诗棋吓得面如土色，跪地直喊冤枉。沉梦忙在一旁请罪，道宴席是自己准备的，出事是她的疏忽，与贵妃无关。高乾听了一阵觉得疑点颇多，便让人将沉梦关起来严加审讯。

　　帝后命人连夜调查骥月殿膳房上下，大家都道准备菜肴的时候膳房确实闯进来一只野猫惊了众人，可那时所有的食材都已取出，汤羹更是已经在炉上煨着了。得知骥月殿所有剩余食物和现存的莲子都是没有问题的，而金诗棋治扭伤的药材里确实少了一点红花和血竭，高乾的脸色才阴沉起来。上官湄动了胎气，御医忙到半夜才勉强稳住，她自知寻常手段无法让沉梦招供，便派小亚去狱中与沉梦单独密谈。

　　小亚到狱中时，沉梦在牢中受尽酷刑双腿已废，却始终辩称此事与金诗棋无关。

　　“风水轮流转，想不到有一日妹妹也能站在这里看姐姐。”

　　沉梦的眼睛里布满了血丝，恨恨地瞪着她，“是你陷害娘娘，说，是不是你！”

　　“与我无关。”小亚生硬地回答。

　　“呵，你与皇后做的好事，想凭借一只猫扰乱膳房趁机捣鬼，还毒死它嫁祸娘娘。”沉梦好像突然想起来什么，支撑着坐起身，“那只猫，那只猫……”

　　“若真是我勾结皇后动手，怎么会挑一只你我都熟悉的猫呢？”小亚扬起下巴，“我正想问姐姐，一只怕人的猫怎么会无缘无故跑到骥月殿来？除了姐姐，谁有本事抓住像它这么野的小东西？还有，你怎么知道它是被毒死的？”

　　“那是陷害！明明是你告诉我的怎么来反问我？”沉梦的脸因急怒而变得惨白，“你和皇后想要我死，好让娘娘不得不认罪，可我偏不！小亚，我会活着，就算身残也要活着，我一定会找到你的破绽，证明娘娘是清白的！”

　　“人证物证都在，姐姐挣扎也无用。”小亚毫不畏惧地冷笑，“姐姐不是想活么？可皇后知道宛德皇后之死与贵妃有关，有你房里的木绡为证，与枰州那些往来皇后也都知道，已经下令搜宫。若再加上谋害龙裔一条，你觉得陛下会怎么处置？”

　　“木绡是太守栽赃的！”沉梦向前挪了一寸，低吼道。

　　“栽赃？原来真的与你们有关……”

　　沉梦一时难言，看着小亚不屑的眼神才明白自己上当了，她咬牙啐道：“我不知你在说什么。小亚，你这个叛徒！枉费娘娘待你一番苦心！”

　　“我是人，不是玩物！想要我效忠何必多番试探？贵妃救了我的命我早就还给她了，贵妃和韩国夫人待我是苦心还是算计我心里有数。”小亚紧紧地握着栏杆，胸口剧烈地起伏，“你今日的一字一句，我会如实禀报皇后。宛德皇后的事她一直在查，虽然我从未涉足此事但我知道线索在你和沈月砚身上。沉梦，看在旧日的情分上我劝你认了谋害皇子的罪。若金府不倒，你死，才是保全了你的主子。”

　　沉梦惊讶地看着小亚背转过身，此刻她对金诗棋的担忧完全盖过了对自己命运的恐惧。她从小跟在金诗棋身边，为金诗棋保驾护航，二人情同姐妹。沉梦知道小亚的话并非都是假，若上官湄真拿到些证据，金诗棋和韩国夫人必定难逃一死。窗口的冷风卷起了狱中的灰尘，落在她裸露的伤口上，撕心裂肺地疼。

　　“小亚！”沉梦面目狰狞，声音绝望而嘶哑，“我认，是为了保娘娘的命。而你，娘娘会知道你背叛了她，没有人会真的信任一个叛徒！我们走着瞧！”

　　凌晨时分，小亚才回到凤仪殿。上官湄见她心事重重，以为事情并不顺利。

　　“如何？”

　　“回娘娘，”小亚垂下眼睛，“沉梦就是不承认贵妃想要害娘娘，但是承认自己粗心大意误伤魏才人，在狱中自尽了。”

　　“自尽了？倒是有骨气，也很聪明……很好。”上官湄转眸，将原本想说的话咽了回去，“你的小伙伴安顿好了么？”

　　“谢娘娘关怀。”小亚不忿道，“沉梦在狱中已经说漏了嘴，知道小棉花是被毒死的，可见她一定不是清白的。”

　　上官湄听了只是淡淡地点头，眼睛直盯着妆台上的珍珠项链，呆呆地出神。

　　“娘娘，事情已经明摆着了，您还在怀疑什么？是有什么地方不妥么？”

　　“不，贵妃想害本宫，结果魏才人挡了灾祸，无人能证她清白，滴水不漏。”上官湄闭着眼再次想了一遍事情的来龙去脉，“但越是这样，本宫越觉得不安，一定是本宫还忽略了什么。就算她要害本宫，为什么要在昨日那种场合？那么多双眼睛看着，就算本宫产期已近，她就不怕有人怀疑她？还有小棉花……”

　　“但无论沉梦的选择为何，贵妃都存了害您的心思。”汭屿不想让她费神，忙打断她的思绪，“我们日后不能不防。”

　　“你也觉得她会东山再起？”

　　汭屿随意笑道：“若贵妃冤枉，他日找出证据必然翻供；若贵妃是真凶，她毕竟没有伤害到您和皇子，金家家世显赫，陛下迟早会消气的。”

　　上官湄若有所思地点了点头，见小亚比往常沉默了许多，便道：“小亚，你心里不太好受吧？”

　　小亚蓦然一惊，不知她是何意，忙否认道：“不，不，奴婢只是在想……奴婢方才用木绡诈过沉梦，她竟然说木绡是太守栽赃的，这话说得太奇怪，宛德皇后一事与太守有什么关系？那太守有多大的胆子敢栽赃贵妃？”

　　“你的意思是——”

　　“娘娘，”季子渊一直在找插话的机会，他从怀中取出几样东西放在案上，“臣这有几样东西，请娘娘和汭屿姑娘过目。”

　　上官湄见案上放的是几味药材和一枚令牌，便转头看了看汭屿，汭屿走上前拨弄了几下道：“白芷、知母、土茯苓，可以入药；甘松、郁金，可以制香；剩下的这个……我不太认识，但与古籍上记载的木绡确实有几分相似……”

　　上官湄听到木绡二字并不觉得奇怪，却对那枚令牌很感兴趣，她拾起来借着亮光端详了一阵。那令牌上刻着代表皇宫的图样，还画了一只青鸾，背面有玉圭和祥云纹路，正是宫中六部长官密令的形制。上官湄缓缓地抚摸了一阵，突然睁开眼，又低下头仔细看了看，心突突直跳。

　　这令牌……是伪造的，却足以以假乱真。

　　“季子渊，这是哪来的？”上官湄轻叫道。

　　“昨夜众人都忙着照看娘娘与魏才人，臣趁乱混进沉梦的房间搜回来的。”

　　“什么！”上官湄脸色骤然一变，死死地按住桌角，“季子渊，你知不知道自己在做什么？”

　　季子渊不解，低了头不敢回答。上官湄扶着胸口，缓了一刻方道：“陛下尚未下旨搜宫，你却私自动手，药材也就罢了，旁人未必在意。可这枚令牌呢？你应该认得这是宫中密令，三省为霜獬，六部为青鸾。贵妃那么聪明，你把这个偷回来不是明摆着让她怀疑吗？”

　　季子渊闻言也慌了神，忙跪在地上，“娘娘，臣见令牌便知事关重大，不敢不回禀娘娘……”

　　“那你回禀就是了！”上官湄眉头紧锁，“一般宫中密令金牌都是特殊材质，所刻花纹也有讲究，这没有问题。但是真的令牌指甲敲击应有金石之声，这枚令牌是假的。”

　　假的？

　　三人面面相觑，大吃一惊。

　　“虽然假，但在偏远州县常人不能分辨，恐怕这枚令牌的作用直比六部尚书。”上官湄哼了一声，“一个贵妃的贴身侍婢在自己房里私藏密令牌，看着颜色也有段日子了，怕是真的大有用处呢。”

　　汭屿暗自思忖，难道说贵妃可以利用这枚令牌操纵地方长官做事？她进宫这些时日听过见过不少宫里的肮脏手段，却从不敢想象原来人心可以复杂到这个程度。汭屿忽然开始怜悯上官湄，她生在这个地方，长在这个地方，或许在她眼中这种明争暗斗才是生活最本真的样子。而民间呢？陈和光也好，池南也好，她其实根本无法融入那如真空一般的宁静……

　　“小亚，明日或后日，你找个不起眼的时辰，把这令牌给贵妃送回去，该说什么你心里有数。”

　　小亚低头领命，上官湄又看向季子渊，语中仍有三分愠怒：“就算贵妃有心害本宫，本宫也不能现在就跟她翻脸。你说，该如何补救？”

　　季子渊愧悔不跌，只自责道：“是臣思虑不周，陷娘娘于是非中，请娘娘责罚。”

　　“本宫当然要罚你，因为你的思虑不周，本宫不知多了多少麻烦。”

　　“臣听凭娘娘处置，只是……还请娘娘再听臣一言。”

　　“你说。”上官湄靠向后面，按揉着太阳穴。

　　“娘娘之前怀疑小亚的忠心，沉梦是贵妃最得力的助手，令牌一事可见一斑。若小亚仍听从贵妃调遣，为贵妃好难道不应该尽力保住沉梦的命么？”季子渊神情坚定，“现在这个情势，娘娘是不是可以消了对小亚的疑心？”

　　“更是糊涂！本宫疑小亚是凤仪殿家事，可——”

　　上官湄死死盯着季子渊，还想说什么，可最终还是忍着没有发作，有些无奈地摇摇头。翌日，圣旨传到了凤仪殿，沉梦谋害皇嗣认罪伏法，贵妃未尽其责管教无方，降位淑妃，禁足骥月殿。

　　午后，高乾来到骥月殿。他站在门口，冷冷地看着跪在地上的金诗棋。

　　“淑妃，沉梦死在狱中，她认了。”

　　金诗棋难以置信地抬起头，从未见过高乾用这样的眼神看她。她嘴唇颤抖了几下，脸色逐渐变得灰败。

　　“陛下……怀疑臣妾？”

　　“朕不是怀疑你，而是相信眼前的事实。”高乾深吸一口气，“魏才人因红花和血竭早产，而近日宫中只有你因脚踝扭伤从太医署取走了红花、血竭、大黄和白芷，朕说得对吧？宫宴是你安排，食材也都经沉梦之手，膳房的人皆可作证。韩国夫人精通药理，万宝堂虽然关了好多年了，但你与你妹妹在家时都有涉猎，岂会分不清红花和枸杞？沉梦为维护你搬出这样的说辞，连朕都不信。但是，她死了。”

　　金诗棋见所有证据都指向自己，知道喊冤无用，沉梦自揽罪责也不过杯水车薪，忍不住低头啜泣。

　　“你跟随朕十多年，一直处处谨慎从不出错，朕自问待你也尽了情分。”高乾徐徐道，“但那碗羹，本是你为皇后准备的吧？”

　　金诗棋猛然一惊，仿佛受了重重一击，心上某处紧绷的弦亦渐生断裂之势。她颤声道：“陛下是怀疑臣妾想害皇后，却无辜连累了魏才人？”

　　“不是朕这么想，是在场的人都这么想。你位至贵妃，一人之下却无子嗣，杀心之说未必空穴来风。”高乾皱起眉，语气没有一丝松动，“朕也想偏袒你，可皇后因你胎气大动，你差点害了朕的两个孩子，所有人都在等朕裁决。淑妃，你明白吗？”

　　真是因为她，还是因为她。

　　金诗棋浑身瘫软，竭力忍着心痛道：“臣妾明白……”

　　“沉梦已死，粗心大意也好，有意为之也好，这个错必须由你承担。”高乾转过身，“朕已经下旨，淑妃，从今日起，你就在这好好思过，无朕旨意不得出去一步。”

　　金诗棋似乎能感觉到自己的骨头一根根断掉，她伏在冰冷的地上，对着高乾毫无留恋的背影重重叩首道：

　　“臣妾……谢陛下圣恩……”

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