魏雨时小产，高乾心有痛惜，加封她为婕妤，嘱咐她在乐成殿静养。骤然失子，魏雨时伤心不已，虢如练、傅钰亭晚和万山仪常来探望，许秋盈也几次打发缃翠送来补品。只是那樊婕妤平时口中姐姐妹妹的叫，却一次都没有来过。胜竹心中不忿，私下不免有些微词，魏雨时却任她抱怨，并不理会。

　　黄昏时分，魏雨时关了殿门，躺在榻上默默垂泪。外面人来报粟念来见，魏雨时略抬了抬头，让人推辞了。

　　“小姐，”胜竹纳闷道，“粟小姐已经来了五六趟了，她也不是外人，怎么您次次都避而不见呢？”

　　“正因为不是外人……阿念从小与我一起长大，情如姐妹。我们一同入宫，本许诺互相扶持，彼此照应，可我却因为私心没有将她引荐给陛下……”魏雨时叹了口气，自嘲道，“哪有人不想独得帝宠的，可见万事求而不得，物极必反，焉知我这次没了孩子不是报应呢？”

　　“小姐从前从不说这么败兴的话，”胜竹皱眉伏在她膝前，“小姐入宫，老爷和夫人都以您为傲呢。”

　　“胜竹，我是嫡出，上有兄长相护。雨竹是我唯一的妹妹，她那么讨人喜欢，从小就备受父母宠爱……若不是这次采选，恐怕父亲都要忘了我才是家中的大女儿。父母偏心，你以为我从小修身立德苦练才艺是为了什么？”魏雨时摇头，胸中种种情愫翻腾不止，“不过是有朝一日能够逃离沂州出人头地，而我做到了，我进了宫成了天子宠妃，我本以为我会比他们都风光，可——话说回来，就算阿念有心避宠，我也不应该不管她……”

　　“其实奴婢觉得粟小姐不怪您的，而且……恕奴婢说句大不敬的话，”胜竹有些踌躇地压低声音，“小姐这次是为皇后娘娘挡了灾，那碗羹本是——”

　　“住口！”魏雨时决然打断她，“娘娘天潢贵胄，岂是你我能议论的？再说这件事本就是我贪嘴惹的祸，怎么能怪娘娘？要怪也应该怪金妃，一定是她看皇后与我有孕心生嫉妒，指使沉梦下药害我们。我与皇后必折其一，投鼠尚且忌器，她也太恶毒了！”

　　提到金诗棋魏雨时便气不打一处来。她旧时在沂州与金诗玉投缘，因着这层关系本对金诗棋颇有好感，日常相处间她也看出这位贵妃确如民间传说得那样温良贤惠，是个比皇后更好相与的人。却不想知人知面不知心，金诗棋下手竟然如此狠毒。胜竹见状忙连道失言，端了热水给她喂下去。

　　“我算是想明白了，姐妹的性子是相通的。”魏雨时转瞬间冷静下来，再开口时话里已没有了愤怒，更听不出一丝怨恨，“当初小玉为得到长邑侯不也使了些手段么？亏我那时候年幼，觉得她敢追求心中所爱，是个性情中人，如此性情中人必会真诚待我。现在想来，她们表面上一个稳重一个伶俐，心怕是一样狠呢。”

　　胜竹以为她是伤心至极忙替她顺着胸口劝了几句，可魏雨时却轻轻推开了她的手臂。

　　“看透一个人为什么要伤心？我才不伤心。”魏雨时淡漠地绞着手帕，“淑妃的好意我就当没受用过，小玉的曾经我就当没听到过，我不会再信任她们了。”

　　胜竹刚要说话，外面小丫头回禀汭屿来见，魏雨时忙请进来。

　　“夫人金安。”汭屿将手中的盒子交给胜竹，站定福了一福道，“夫人身体怎么样了？娘娘挂念得很，特让奴婢送来补品，嘱咐夫人安心静养。”

　　“多谢娘娘关怀，臣妾无事，辛苦汭屿姐姐。”

　　“夫人客气了，”汭屿走近些握住魏雨时的手，“娘娘对您一直心怀愧疚，可娘娘自己也动了气，实在不能远行，娘娘说了等身子好些一定亲自过来问候夫人。”

　　“娘娘言重了，臣妾不敢劳动凤驾。”魏雨时低头道，“陛下和娘娘晋了臣妾的位份，已经是格外恩赏。再说，娘娘安好，我们这些做妃妾的也能心安了。”

　　汭屿见魏雨时面色黯然，知她这次身体受损严重，于是留下来亲自侍奉了汤药才离开。魏雨时痴痴地看着窗外余晖，心里不知是什么滋味。

　　而皇宫另一侧的骥月殿，随着上官济和高明熙都被迁出，里面早已冷冷清清。金诗棋虽然面上温和娴雅，待人谦逊有礼，但骨子里却极清高自傲，她在高乾身边多年，还从未受过这般冷落。夜色升起，她抱膝独坐院中，渐觉寒意刺骨。正自出神，任御医带了几个人进来，说是奉旨来关照金诗棋的身体。

　　“娘娘，伤心归伤心，您可不能从此灰心啊。”任盟细细把了脉后叹道。

　　“若非你想办法见到陛下，恐怕也不能带这么多人进骥月殿吧。”金诗棋淡淡道，不肯在下人面前流露出丝毫脆弱的情绪，“任御医辛苦了，本宫感激不尽。”

　　“娘娘，夫人挂心得很。”任盟语重心长道，“陛下未有重罚，其实心里也很惦记娘娘，来日方长啊。”

　　“如今本宫困在这里，如置身冷宫，还谈什么来日？”

　　任盟见状，向身后站着的几个小太监方向点了点头，一个身材略显矮小的人走上前，对金诗棋跪拜道：

　　“奴婢给娘娘请安。”

　　那人也穿着太监衣服，金诗棋只觉得那声音十分耳熟，低头望去才辨别出来。

　　“沈姑姑？”

　　沈月砚是韩国夫人的贴身侍女，长金诗棋十几岁，小时候金诗棋就常唤她沈姑姑。如今故人重逢，金诗棋见她眼角已然生出皱纹，心中更添了一丝伤感。

　　“大小姐……”月砚哽咽道，忍不住滴下泪来。

　　“夫人知道娘娘这次受了委屈，身边没了得力的人，夫人说沈姑娘成熟稳重，特托臣送到娘娘身边。”任盟低声道，“夫人说现在无妨，等来日娘娘复位再回禀陛下就好。”

　　金诗棋心酸不已，“母亲的苦心本宫都明白，多谢你数十年来一直照顾本宫一家。”

　　“娘娘与夫人俱好就是微臣的心愿。”任盟再拜道，“微臣不便久留，先告辞了。”

　　金诗棋点点头，任盟带了小太监们退出了骥月殿。庭院里唯余主仆二人，金诗棋控制不住心绪，趴在月砚肩头委屈地哭了起来。

　　“小姐，事情怎么会变成这个样子，夫人可急坏了……”

　　金诗棋抽泣着讲了事情的经过，月砚听了不住地摇头。

　　“破绽太多，陛下怎么就认定是娘娘指使沉梦去害皇后呢？要我看，倒更像是皇后借小姐之手除了那个孩子呢！”

　　“我何尝不是这么猜，可证据皆对我不利，又如何指控？而且魏婕妤的孩子没了，必须要有人负责，那个人只能是我或沉梦。”金诗棋用手帕不停地拭泪，“其实真相不重要，大起大落我也不是没受过，只是——我嫁给陛下十多年，只盼他会信我，可他最终还是因为……贵妃，淑妃，我守着满身荣华，却独独与他渐行渐远……”

　　“真相真的不重要么？”月砚从她口中听到了些许心灰意冷的意思，心沉了一下。

　　“沉梦已经死了，我无心纠缠。”金诗棋轻叹，“沈姑姑，你和母亲或许会觉得我心太重，可你们不明白，我为陛下付出了多少，现在心里就有多失望……”

　　“就因为小姐现在是失望而不是绝望，真相才更重要。”月砚认真地劝道，“出事后小姐可有看过沉梦的房间？”

　　金诗棋恐惧地合上双目，“我不敢看，命人封了。”

　　“小姐若还有半分当日的杀伐决断就必须看，奴婢陪你一起。”

　　月砚坚定地站起身，不由分说地拉起金诗棋的手，金诗棋犹豫了一瞬便与她走进了沉梦的房间。秋天风大，房内已积了一层薄薄的灰尘。月砚仔细查看着房里的每个角落，最后在妆台处停了下来。

　　“小姐方才说有两三日没人进来了？”月砚见金诗棋点头，愈发疑惑，“窗上桌上都有灰，而这妆台把手上却没灰，就连台子前面的灰也更少些。小姐，妆台里是什么？”

　　金诗棋一怔，忙打开那层抽屉，见里面是一枚镶金令牌，金诗棋将令牌握在手中，十分不解。月砚趁势查看了剩下几层抽屉，见里面的药材都有被人动过的痕迹。

　　“小姐，你的香料也被人动过。”月砚惊讶万分，“难道是——”

　　“不可能！”金诗棋撑在桌上，“陛下搜沉梦房间时我就在一旁看着，他们搜出了我的方子，定了沉梦的罪，皇后怎么可能有机会动妆台？”

　　“可小姐你看，”月砚指着装有木绡粉的小盒，“这里明显是有人故意将香粉堆成原来的形状，而且并不是小姐惯用的手法。”

　　“是她，一定是她……”金诗棋双手不住颤抖，“我就说她席间表现异常，一个端庄的公主怎么会随便与我们玩笑？她还带了魏婕妤和钰才人，她一定知道了宛德皇后是……还故意不喝汤，她有备而来，就是想害死我！”

　　“小姐！”月砚用力摇着她的双肩，“那——小亚还靠得住吗？”

　　“小亚借皇后之名让掖庭宫送来了衣物，还在里面塞了字条，应该不会——不，我不知道，你别问我！”金诗棋惊恐地抱住头，“她是不是知道了什么？当年她为什么没有死？不，陛下，为什么？为什么你要爱上她！”

　　“小姐，从疑心到实证，有奴婢在，您就还有时间！”月砚怅然，将金诗棋的头慢慢按至自己颈间，“皇后都已起了杀心，您还不能下定决心吗？”

　　金诗棋的表情逐渐从惶恐变成哀痛。是啊，既然早知道她居心叵测，为什么还由着她摆弄自己？金家危矣，自己不该再有顾虑了。半晌，她取下头上的一支玉簪，用力掷下去，玉簪落地，断成了两截。

　　“沈姑姑你说得对，既然母亲已经走了第一步，我想再抽身也不可能了。为了父母，为了诗玉，我必须重新振作。金家要想长久不败，她就必须死。”

　　月砚终是个局外人，冷眼看去，深知她与她母亲一样。无论多少年过去，无论如何掩饰，恐惧，欲望，野心，还有与上官家的生死纠葛，一切从未远离。

　　十三日夜里下了很大的雨，上官湄有了生产征兆，虽是第二胎但过程并不顺利。一时间，阖宫惊动，御医连夜入宫侍奉，高乾也在凤仪殿坐立不安，一句“力保皇后”让众人丝毫不敢怠慢。

　　林苑深处的流憩亭里，一个身披斗篷的黑色身影背向而立，不多时另一位不起眼的素衣女子匆匆走来，行至身后行礼道：

　　“惠妃万福。”

　　许秋盈转过来摘下斗篷，笑吟吟地扶她起身，“虢姐姐果然守时，快不必多礼。”

　　“惠妃要臣妾来，臣妾不敢不遵。”虢如练面无表情道，“惠妃信中说有要事相商，还请明示。”

　　“姐姐何故跟我这么客气？”许秋盈轻咳了几声，明显是产后还没有完全恢复，她扶虢如练至一旁坐下，“难得今日有空与姐姐叙叙旧，姐姐为何总是曲解妹妹的意思呢？”

　　“雨夜叙旧，惠妃真是闲情逸致。你生下皇子占了先机，将我骗进你的好计策，让淑妃和魏婕妤两败俱伤，险些累及皇后……”虢如练的呼吸变得急促起来，“惠……惠妃，你到底还要做什么？”

　　“姐姐这话就是要与我翻脸了。”许秋盈的笑容中柔媚不减，却恍惚多了一丝凌厉，“那只野猫从何处来姐姐不知道吗？淑妃又是与谁散步时扭伤了脚？”

　　“那是你骗我！”虢如练向后缩着，惊恐道，“你知我入宫前喜欢逗弄小玩意就让我捉那只猫送你解闷，你知我二人喜好音律故意约我们到兰台赏曲，兰台前的路不是你预设好的？你害了魏婕妤腹中子，嫁祸淑妃，现在还能淡然自若，你知不知道我每晚都在做噩梦？许惠妃，猫有灵性，你毒死它就不怕它回来找你？”

　　一道闪电划过夜空，映着虢如练的脸惨白如霜。许秋盈靠在柱子上打量了她一阵，笑道：“天地良心，姐姐为什么要把人想得这么阴暗？我可从来没有针对过魏婕妤啊。”

　　虢如练失声道：“那——你是在针对谁？淑妃？还是皇后？”

　　“对你来说很重要么？”许秋盈似笑非笑地反问道，“姐姐把这些巧合摊在面前，难道是有所图谋想与我联手？”

　　“‘联手’？”虢如练的嘴唇一张一合，“许秋盈，淑妃与我们向来井水不犯河水，皇后又对你我有恩。就在此地，若不是皇后我们可能到现在也走不出掖庭宫，你哪有福气生下一双儿女？你怎么能恩将仇报！你就不怕我把你今日这些话都告诉陛下和皇后？”

　　“我没害人，更没杀人。你不觉得对我说这些话太过分了么？”我要的，是上上策。许秋盈转头莞尔，“再说姐姐今日不是已经‘告发’过一次了？皇后因生产无法见你，可姐姐最近的动作实在是多了些，太引人注目了。颐华殿人人皆知你曾送我一只猫，淑妃受伤你就在旁亦有诸多人证，欲盖弥彰，姐姐莫再得寸进尺了。”

　　“你，你……”虢如练仓惶起身退了几步，险些被风刮进来的树枝绊倒。是啊，一个是皇宠淡薄沉默寡言的婕妤，一个是心无城府不拘小节的惠妃，在人证物证面前，他们会信谁？

　　许秋盈的声音在缠绵的冷雨中格外悠长，“令尊是被尚书令一手提拔起来的，他在朝中地位虽不高，但近来得罪尚书令的地方也不少……”

　　虢如练心中又惊又悔，还有一丝无法压制的恐惧。她手冷如冰，心中更是寒意瑟瑟。所以……这才是许秋盈的本性，平日的风流妩媚心直口快……难道只是她的伪装？

　　“再者，容妹妹提醒虢姐姐，上次与皇后合奏，这张曲谱里‘星月倾江海’一句的含义别人看不出来，妹妹却没有那么傻。”许秋盈掸了掸斗篷上的落叶，从怀中取出一封书信，“临淮郡主上官潇已到嫁龄，陛下已经把她定给了樊家公子，只待明年春天出嫁。你与樊公子的这些事情如果让陛下知道——”

　　“你威胁我！”虢如练惊得面如土色，“我与他……根本没有私情！”

　　“这可是姐姐自己说的，一面之词我可以信，陛下和皇后信不信我可不敢保证，流言可是一把无形刀啊。”许秋盈冷笑道，“此事关乎皇家颜面，姐姐若一意孤行，你死无葬身之地不说，樊公子也定难逃一死。到时，临淮郡主名声有损，皇后一样不会放过你。”

　　虢如练跌坐在地，努力不让自己的眼泪掉下来。

　　“你——”虢如练紧紧捏着衣角，“你到底想要我做什么？”

　　“不是我要你做什么，而是姐姐应该清楚自己在做什么。”许秋盈看向亭外道，“我不会害人，更不会让姐姐去害人。你我背负的是一族的希望，家父器重令尊，因此对我叮嘱再三。于公我希望为朝廷留下栋梁之才，为陛下分忧解难；于私我希望姐姐一切平安，不再给周围的人添烦扰。”许秋盈起身将一个小瓶子递到虢如练手中，“这是安神药，每晚沐浴前在水中滴三滴，便可夜夜安睡了。相交一场，听我一句话，自毁是没有用的。姐姐一定要好好保养，我们的路还很长呢。”

　　说完许秋盈便消失在深沉的夜色中，她虽无十分胜算将虢如练牢牢掌控，却相信上官湄和金诗棋已经步步走入了游丝一线的死局。

　　是啊，我不针对任何一个人，我要的，只是一个前程。

　　流憩亭的地面又冷又硬，虢如练攥住小瓶，许久才缓过神来。她爬起身拉紧披风，只想快点逃离这里。回到升明馆后，虢如练越想越害怕，身上像有两块石板一前一后渐渐夹紧，她索性吩咐澜儿准备了一盆冷水，试图让自己清醒过来。

　　可，怎么才能真的清醒呢？

　　前事尽误，我该怎么办？

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