小圆这边的楼房还未盖到一半，程慕天那边就将愁字写上了眉梢，他皱着眉头坐在书桌前苦思冥想，章夫人突然散伙，小圆家失了收入来源，听说正在盖楼，不知钱够不够，他有心送去金银，又怕惹了程府不满，反倒给小圆添烦恼。

　　程福自幼跟在程慕天身边，最是了解程慕天的心思，当即端了茶送进来，道：“少爷，如今朝廷修桥又修路，要的石头和木料大都是咱们家供的，想必余下来的也不少，依小的愚见，这些东西白放着反倒霉坏了，何不给亲朋好友都送些去？”

　　程慕天的眉头舒展开来，连声夸了程福几句，当即吩咐他运一车去何府，顺路再给小圆家的老宅地送去几车。

　　程福派了几个小子先拉一车去何府，送给小圆的几车他不敢马虎，亲自押了车到老宅地来见阿绣。

　　阿绣正愁着盖房的钱不够使，见了满满几大车木料并石头，喜得冲程福谢了又谢。程福红了脸侧过身，连连摆手：“这是我家少爷的心意，绣姐姐莫要谢我。”

　　阿绣一听却瞪了眼，道：“你比我还长几岁，如何叫我姐姐？”

　　程福被她唬了一跳，吭哧着再讲不出话来，阿绣得意一笑，带了几个小子去卸车，程福怕石头砸着她，忙又跟了去帮忙。

　　晚间阿绣回来，与小圆讲了程慕天送建材的事，小圆不屑道：“偏他好面子讲规矩，连送几根木头还要找出个名目来。”她口中讲着瞧不起他的话，手里却拿了前些日子刚绣好的鸳鸯帕子来，央阿绣替她传过去。

　　阿绣很是愿意为她分忧，接了帕子却犯愁，传这样的信物去程府，可得寻个可靠的人。

　　小圆望着她抿嘴一笑，替她出主意道：“你不如去寻那个程福呀。”

　　“对呀，他是程少爷跟前的人，做这件事最合适，不过何须我去寻他，他过几日自会到宅地去，说好要给咱们再拉几车材料来呢。”阿绣丝毫未留意小圆狭促的表情，大大咧咧答道。

　　自从小圆给程慕天送过帕子，阿绣就时常带回程家的消息，昨日送了楠木，今日包了工人的饭食，但她口中提得最多的，还是程福，讲他日日来宅地，日日都犯傻。小圆心里跟明镜儿似的，却恨阿绣这粗性子的丫头不开窍，明明人家是有情意，她却当作了趣闻来讲。

　　因临安遭了火灾，买人比雇人便宜了许多，陈姨娘就与小圆商量，要遣了家中雇工，另买些人来使，能缩减家中开支是好事，况且待楼房盖好，小圆还想自开个铺子，正是缺人手，因此满口答应，第二日就叫了人牙子来家。

　　人牙子带了十来个小姑娘来，她们身上穿的衣裳全是破旧不堪，有的甚至是光着脚板，八月的天已经有些凉了，小圆忙叫人去取几双鞋来与她们。

　　人牙子递上花名册，“四娘子会过日子，自燃了那场大火，多少人家都过不下去了，这时候买人最是便宜。”

　　过不下去了么，小圆竟被这话惊起，彷佛看到自己在府里时的光景，她眼眶一湿，按册子一一问过年龄籍贯，最后全都留下看几天品性，与人牙子约好半月后再来瞧。

　　阿绣成日在老宅地上忙，小圆便把采菊和采莲调上来伺候，又命采莲负责调教新买来丫头。

　　采莲忙活了几日，来回小圆：“四娘留下的新丫头共计一十五人，因来的时日短，品性还未得知，只按容貌分了上中下三等，其中上等两人，中等十人，下等三人。”

　　小圆见她口齿清晰，讲得头头是道，拿起她递过来的册子翻了翻，人名、年龄、籍贯也是记得清清楚楚，便把分派丫头的事也交给了她。

　　采莲领了分派丫头的差事，干得热火朝天，待人牙子再次上门，她遣回两个蠢笨的，另挑了看相机灵的送去学规矩；把已调教好的丫头选了那两个容貌上等的送到小圆房中，又把两个做事勤恳容貌却一般的送到陈姨娘屋里。

　　她分派给小圆的那两个丫头年方十五，已出落得楚楚动人，只是整日里除了逗鸟喂鱼，就是嗑瓜子闲聊。接连好几日，小圆都觉得这两人用着不趁手，便唤了采莲来问缘由，采莲却死活不肯开口，非叫她去问陈姨娘。

　　小圆只得带了满腹疑惑去找陈姨娘换人，不料陈姨娘却称，这两个丫头容貌不错，等她出阁时正好跟去做个通房。

　　小圆自然是坚决反对，陈姨娘劝了她半日：“你生为官宦人家的女儿，出嫁却不带几个通房丫头去，岂不被人耻笑？”

　　小圆抗争了半日，最终敌不过陈姨娘的唠叨落荒而逃，心里打定主意，一定要早些寻个理由把那两个丫头打发掉。

　　待楼房盖好，阿绣作主租出大半，却有间临街的房因里大外小无人要，这样的套间正好里头做间厨房外头设个小柜台，小圆便有心开个蛋糕铺子，她虽在厨事上一窍不通，却胜在家中有几个好厨娘，便命人照着烤鸭子的炉子打了一个来，指挥平日手艺最好的四个厨娘加鸡蛋发了面，放到炉里去烤。这些厨娘都是做了几十年的老手，加上发面的时间，不到两个时辰就把热气腾腾的蛋糕端到了小圆面前。

　　小圆拿刀把那蛋糕切成小块，翻来覆去瞧了好几遍，什么瑕疵也寻不出来，她又是高兴又是有些失落：“你们真是第一次烤蛋糕？以前……我第一次做这个时，不是烤焦了就是没烤熟。”

　　端蛋糕来的厨娘笑道：“四娘是千金玉体，哪里能做这个？我们往常也做鸡蛋糕，不过是蒸的罢了；四娘真真是巧心思，这烤出来的确是比蒸来的香。”

　　小圆听她说香，愈发开心起来，把蛋糕分给她们尝了尝，各人都说好吃。

　　待她们吃完，小圆命采莲拿了赏钱来与她们，又道：“你们回去都琢磨琢磨，三日后咱们来个蛋糕擂台赛，谁做出的品种多，味道好，就是咱们蛋糕铺子的新主厨。”

　　这四个厨娘本都以为四娘唤她们来不过是为解馋，哪里想到会有这样大的奖赏在前头等她们，于是个个回去后绞尽脑汁，使出浑身解数，誓要在擂台赛上拔头筹。

　　待到擂台赛，小圆站在桌前依次看过去，只见那些蛋糕大多是在原有的基础上作了些许改良，有的撒了把红豆，有的加了几粒葡萄干，还有厨娘为博出彩，从波斯商人处高价购来椰枣妆点，但有块蛋糕与众不同，却是呈了乳白色。

　　采莲见小圆盯着那块乳白色的蛋糕，忙命厨娘切成块，捧到她面前。

　　小圆拿起一块尝了尝，欣喜问道：“这是奶油？哪里来的？”

　　那厨娘回道：“我们有个熟人在专为外国人开的馆子里帮厨，这东西便是从那里拿来的。”

　　小圆十分兴奋，当即宣布她为蛋糕铺子的主厨，接着回房铺了纸，将记忆里吃过的各式面包、蛋糕密密麻麻记了十几张，唤了阿绣来准备蛋糕铺子开张。

　　阿绣忙了好几日，炉子柜台各种材料都已准备好，只等择了吉日就开张，这日她来回报完此事，又站在门口抱怨道：“四娘，采莲给你房里挑的都是些什么狐媚子？”

　　小圆一把将她拉进房内，“小声些，那是姨娘挑的。”

　　阿绣掏出两个香囊，道：“她们托我递这个给程少爷呢，真是不知廉耻。”

　　小圆接过香囊看了看，只见针脚细密，上头的鸳鸯栩栩如生，比她绣的那方帕子强了许多倍。

　　她把香囊丢回阿绣怀里，郑重其事道：“你快与程少爷送去，莫耽误了别人。”

　　阿绣半日才反应过来，举了香囊到小圆面前，问道：“四娘，你傻了？竟要给她们机会？”

　　小圆道：“你只管把香囊送去看看程少爷的反应。”她心想，若他真个收下，我立马就让姨娘去退亲。

　　她顿了顿，又道：“虽你们都说我待人宽厚，但我却不想被人欺到头上来，这巧手的两个丫头，生得如花似玉，就与你做个蛋糕西施罢。”

　　阿绣连声称好，等铺子一开张就领了那两个丫头去，又怕她们心术不正往蛋糕里掺些什么，因此不叫她们进铺子，只在门口设了个广告牌子，让她俩站在那里作活招牌。

　　陈姨娘得知自己替小圆挑的陪嫁丫头站在店前作了西施，很是着急了一阵子，直到程福将程慕天丢掉的香囊送过来，她才恍然大悟，自此将替小圆挑通房的事丢下不提。

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