转眼就到了九月秋季，汉王朱高煦被幽禁一个多月以后被明成祖遣去守徐皇后的梓宫，但其身边却多了一名叫李默的长史；马思敏被降为户部尚书，仍司首辅事宜。
凤歌初时听到那些消息时，默然伫立良久，思索再三，才明白过来，明成祖对朱高煦了解至深，对他采取的是既不放任也不让其脱离其管束的做法，使其行动时时处在他的掌控之中，而对马思敏，明成祖采取的是既打压又重用的做法，那样的心机当真了得。尽管天气转凉，她的背上仍然因为惶恐起了层层冷汗。
马思敏从轿内钻出来，望着天空长吐出一口气。一个多月的囚禁和轮番审问使他想起来还心有余悸。
明珍从侯府大门里冲出来，当她看见他的官服上的大独科花已变成了小独科花。（注：明朝官服一至四品绯色，五至七品青色，八、九品绿色。其图案花纹，一品大独科花，径五寸，其次是越往下越小。二品小独科花，径三寸。三品散搭花，径二寸。四、五品小杂花，径一寸。六七品小杂花，径一寸。八品官员以下无花纹。）
便一把抱住马思敏便啜泣起来。
马思敏扶着她，声音温和地说：“如今我不是好好地回来了，你也别再伤心，自个儿身子要紧。”
两人去给靖南侯夫妇请了安，靖南侯看着他，便说道：“敏儿，凤歌本就是一个祸根，幸好皇上判了你们和离，才免除了我们马家往后的灾祸。”
马思敏面色冷漠，目光深沉，他淡淡地嗯了一声。
靖南侯又说：“目前权娘娘圣眷正浓，而且她对你印象极好，有她在背后撑腰，咱们家还能像从前那么过。”
回到抱月轩，明珍拿出一件绣有金丝团花的紫色袍子，笑眯眯地说：“二爷，这是我做的，不知合身不？你穿上我瞧瞧。”
马思敏伸开双臂，由她侍候更换。
明珍正在系腰带时，冷不防马思敏突然冒出一句：“凤歌再也回不来了，你是不是心里感到很快活？”
明珍的手一抖，说：“二爷，家中出此变故，我怎敢幸灾乐祸？”
马思敏扒拉下她的手，托起她的下巴，目光犀利地盯着她看，她被他看得发毛，便垂下眼睫。
“你平日里总和凤歌暗中较劲，她如今落到这种下场，不正是你所期待的么？”
明珍见自己已经瞒不过他，她干脆坦率地说道：
“二爷，和姐姐的苦难比起来，你的平安在我心里远远胜于别人，为了二爷，我也可以舍了自个儿的命去。”
马思敏听了那番话，松开她的下巴，叹息地说：“我知道你为这事委屈了自己很多，可你也要顾惜自个儿的身子。”
明珍心下快活无比，他终于知道自己的好了，从今以后再没有人同她争夺马思敏，于是眼前的一切看着都是那么顺眼。她突然发现马思敏的神色倦怠，便站到他身后，伸出手去给他按捏脖子肩膀。
马思敏抓住她的手，说：“你别忙了，我想自个儿清静一会子。”
明珍便说：“二爷还是睡会子吧。”
马思敏点头，走到床边躺了下去，闭上眼，明珍替他掖好被角便识趣地离开。
听见脚步声远去，马思敏的双眼便睁开来，定定地看着前方，想起凤歌，想起那些太监对他描述的浣衣局里的情形，想着她连最后一道可以保护自己的屏障都舍去了，不知会受多大的罪呢？今后在这靖南侯府里再也没人可以和他交心，心里悲伤莫名。
隔日，马思敏使了二百两银子上下打点了浣衣局的把门侍卫及管事，才混进去。
当他看见蓬头垢面的凤歌蹲在臭水沟旁，埋首于那堆积如山的脏衣服当中，他的内心受到莫大的冲击，他穿过浣衣女，直走到她身边，把她那双被皂角水泡得发白起皱的手握在手心里，辛酸地说道：“跟我走。”
凤歌乍然看见他，半天没回过神来，看了许久，才梦呓似地说：“思敏，真是你么？”
马思敏嗯了一声，接着他拉上她，重复着那句话：“跟我走。”
凤歌面上绽开一朵笑，把手从他手里挣脱出来，轻声说：“除了这里，我哪里也不会去。”
“你在担心我么？大不了我不做这官了。”
凤歌听着那话，心知是他赌气下说出的话，心里又酸又难过，于是她凑在他耳边低语：“思敏，你也知道我本就不是这里的人，实话告诉你，我来自另外一个世界，有朝一日就算没有你，我也会回去的。”
马思敏也低语：“你在说胡话，你又不是神仙，这世间哪里还会有另一个世界。”
在那一刻，他想得很清楚，他愿意放弃目前的一切富贵荣华，与她隐居世外。
凤歌被他硬拉着跑，她挣脱不得，情急之下便大声说道：“思敏，你是要让我做祸害马家和我哥哥家的罪人么？”
如醍醐灌顶，马思敏愣在原地，他终于记起了自己身上承载的责任，他慢慢地松开了她的手，转身泪眼迷离。
又过了几日，靖南侯夫人把马思敏叫到房中商量把明珍的待遇升为正妻一事，明珍眼角不禁带上一丝笑，却听马思敏说道：“目前还是办好皇上交代下来的事要紧，这事倒不着急。”
明珍便有些沮丧，吃完饭，四下里无人时，明珍低声问马思敏：“二爷，我有哪处做
得不周到么？”
“你做得很好，只是我如今没有力气再去想其他的，你我从前怎样，今后还怎样。”
马思敏轻描淡写的一句，使明珍险些哭骂出来，她费尽了心思分开了马思敏和凤歌，到头来自己仍不能收回他的心。
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