此岸的冷姑娘无端丧命，那对岸戴阴阳黑白面具的巫女又是何人？正见惊疑，那巫女已摘下面具，篝火煌煌照来，竟是朱二小姐！

　　不知何处来的急风烈烈，吹动她衣裙振振，乌发横飞，这一刹的诡谲难以言明，朱二小姐仿佛漆黑夜色中一簇火焰，如同光明与灰烬尽被她执掌。但见她不为冷姑娘的死有半分动容，却割破指尖血执祭玉碗清水，朱大小姐见状，神色骤变，遽然起身，却被大信哥拦住。

　　正这时，一旁冷姑娘的尸首忽然发烫有红光，毫无征兆的，身上衣裳突的起了幽蓝火焰，刹那漫延全身，发丝枯萎，转眼腾腾焚烧起来，小信哥欲救却无处可救，只能避火退在一旁！

　　宋昭不晓得这是何等诡术，但想着求其全尸，以备案情，想也没多想就奔至冷姑娘尸首旁，起剑劈断承住冷姑娘所坐帐席的竹架，斩断半丈有余，竹架一断，数十根竹子跌滑如坡，冷姑娘着火的尸身顺竹坡而落，扑嗵一声，落进了清凉的河水里！

　　宋昭原以为河水可灭火，谁料到冷姑娘身上的尸火仍燃烧不止，半浮半沉于河上，烈火中尸首面目转眼模糊，直烧成空洞白骨。这骷髅上着了火的情状，众人皆可从竹架缝隙中瞧清——那白骨上神情，仿佛肉身共灵魂皆受炼狱灼烧般，痛苦莫名！在场众人无一不惊骇，朱大小姐难掩怒气，大声斥责对岸朱秋云道：

　　“你居然敢行此禁术！”

　　朱二小姐神情冷淡，跪于祭礼中，喃喃有声，一直冷眼旁观的齐晏并桑香同时展身、掠向对岸，双剑出鞘，欲擒住祭阵中的朱二小姐。谁料那八个巫者此时作阵，以舞刀为兵器，各围住二人缠斗起来。那祭阵本不过三丈空地，转眼却如入另一处天地，桑香长剑应敌，那四位头戴黑面具的巫者似乎一味拖延，避过她锋芒，以退为进，并不与她硬斗！桑香顾及齐晏那边，那四位头戴白面具的巫者亦是同样计谋，齐晏剑法凌厉，有如长虹贯日，一霎砍伤两名巫者，却耐不住方寸之地，变幻莫测，他才有一步迈进，又移山倒海般，蓦然退至原地，以至亦是不得寸进。

　　此时四山幽谷，一霎急风吹来迷雾，一直隐忍不发的朱忠南起身来洪声急令道：“此乃五行火祭，众人快躲进虞园！”

　　齐晏闻言，这才不再硬攻此阵，展身一退，桑香亦见机退出阵形，二人携手掠回对岸，共纷纷众人同进了虞园大宅，聚于厅堂稍歇。

　　却说宁晓蝶一日奔波脚力，查探消息，此时刚赶回来，正见此乱，不动声色同阮、薄、魏三人共作一处，厅堂上朱忠南坐于当中交椅，朱大小姐并大信哥、小信哥皆立于一旁，右边扶手椅坐齐晏并桑香，左边扶手椅坐宋昭，旁的几十位猎手已将虞园大宅门上了粗木长栓，并分散四处高墙下，皆是如临大敌。

　　宋昭问道：“朱前辈，这五行火祭是何术法？为何诸位如此谨慎？”

　　朱忠南面色凝重道：“虞园此处本就是个阵眼，四处山川及溪流如龙蟠虎踞，小女秋月用冷姑娘性命驱动五行火祭，外头已迷雾重重，妄入其内，即便是武功最高强的人，亦如待宰羔羊，或是迷走其中、疲乏饿死，或者错乱心神、颠狂而死，是而须避入宅内。”

　　众人闻言神色亦不免肃穆起来，久闻苗疆处处诡谲，如今身临其境，难免心惊。朱大小姐亦冷容道：“这宅内也并非安然之地，我的好妹妹操纵阵法，随时可以布置杀机。”

　　宋昭眉梢紧皱道：“何等杀机？”

　　正说着，却见高墙下一猎户拔刀出鞘，当空一断，将一条从高墙外飞进来的银环蛇斩成两断，蛇血溅空，那蛇虽要死了，蛇身却还在地上扭曲不已。

　　不多时，只听毒蛇吐信之声此起彼伏，那高墙上涌进无数银环蛇，攒动如藤蔓生长，沿墙描出一道道黑白交缠的花纹，绚目可怖极了！那数十武士腰刀如斩草，刀割过，断口染血的蛇身子软瘫、堆了满地，令人作呕。

　　魏冉、宁晓蝶等人拔剑就要上前，却被大信哥、小信哥拦道：“我千丈忧之人，从小饮蛇血食蛇胆，就是这巨毒的银环蛇也畏惧我们气息，倒是你们外头来的生人，不可妄动，恐被群蛇缠上。”

　　这几人闻言才不敢贸然上前，桑香听了这话，在此的外人有几人？她已知这银环蛇的杀机原是冲他们来的。宁晓蝶已在齐晏耳边暗暗低声说了几句，已将鬼影堂打探来的消息略说了一二，原来这朱二小姐的生母，竟是天下堡当年的左护法萧凤儿，而冷姑娘曾是萧凤儿的徒儿，并朱二小姐的侍女。

　　在场都是聪明人，暗波诵动，不言自明，朱忠南略带愧疚口吻，这才如实道：“此事说来话长，秋云她死去的娘亲原是天下堡的左护法萧凤儿，因不愿委身给我作妾，就带着秋云在天下堡长大。秋云十岁，她娘亲死后才被我接到虞园居住。而冷姑娘原是秋云的侍女，随她从天下堡入苗疆后，被桐木关上一代女巫相中，继承衣钵。她二人与天下堡的渊源不可谓不深，是而才将齐兄弟视作不共戴天的仇人。

　　而宋捕头亦是秋云向我提起，让我写信请来查虞园命案的。若非是秋月提醒了我，桐木关冷姑娘曾给齐兄弟下了巫毒，我并未想到秋云会借我之手，布下假局，引你等过来。”

　　宋昭听了这半晌，当初天下堡被灭门，虽是魏园手笔，但他早瞧不惯天下堡毒门狠辣作派，令官府不再彻查此事，想必因此才被朱二小姐视作同党，这才引来仇恨。但此事与朱府毕竟无关，宋昭只道：“朱前辈不必自责。”

　　齐三公子沉吟瞧着那蛇群已被阻了来势，不再来犯，淡然道：“我等既得朱前辈佑护，想必短时内自然无性命之忧，只是朱前辈可晓得破阵之法？若久困于此，恐怕非长远之计。”

　　朱忠南面色作难，朱大小姐亦为难道：“依我看，此阵是冷姑娘自愿献祭火神，怨怒倍于寻常五行火阵，恐怕短则十日，长则月余，迷雾都不会散去。”

　　魏冉听了，忍不住骂娘道：“那岂不是要将人困死在这？而且这二小姐今日放蛇、明日放火，我等难道要不眠不休地防守？”

　　朱忠南听了此话，不以为忤，只道：“这位小兄弟说得有几分道理，倒提醒老朽了，我将猎手分成日夜两拨巡守，诸位先回房好好安歇，休养生息，明日再从长计议，诸位以为如何？”

　　众人皆无异议，各自回房，魏园众人回至山房，齐晏已令旁人先歇息着，他同桑香仍宿在一处，习武之人，若真要闭绝心神，倒是随处可歇息，但魏园中人，刀口搏命，殊难撤了警醒，是而皆是半眠半睡。

　　齐晏躺在床上，桑香偎着他道：“看来那东厢布了火药，或是风寒药中下了毒，皆是朱二小姐一人所为。”

　　齐晏却略眯了眼睛，道：“兴许不止。”

　　桑香抬起头望他一眼，道：“你是说朱忠南原也有心害你？却被朱大小姐劝服了？”

　　齐晏冷冷一笑道：“毕竟写信请我并宋昭来查案的是朱前辈，按理虞园命案后，他若真心护着朱二小姐，就该多派些守卫来，但虞园人丁空虚，已与他信中所说朱二小姐性命危急不符。此后我不曾打了招呼就进了千丈忧来，朱二小姐匆忙之下才布了个假局，佯装有人掷暗器要害她，以虚张声势，令我等以为当真有人要害她，这才淹留魏园。

　　而次日朱忠南又恰巧以行猎之名带了数十位高手前来，种种可疑之处，不胜枚举。再想想朱大小姐竹下炙鹿时说的那些话，虽似是父女斗嘴，不服管教，却句句都似在警醒于我。

　　更说那五色灵芝，朱前辈面上作贺礼，实则恐怕是下了毒，不然当真有这良药，朱前辈怎么会不拿来救朱大小姐的母亲，却空留着赠予外人？朱大小姐投芝火中，不过是掩饰朱前辈的杀心，其一不想惊动我们，结下恩怨，其二又点醒了朱前辈——区区毒灵芝，难道真的能置我和你死地么？”

　　桑香听得心惊，才入千丈忧两日，已是处处陷阱险恶，步步性命堪虞，生死等闲擦肩过，只有他视若寻常，她却不敢松懈，暗暗握紧指节，寻思对策。

　　齐晏瞧见她神色有变，道：“这奇门遁甲我也懂一点，只是须花些心思，明日静心钻研一番，自会有出路，你只需好好养精蓄锐，不要自作主张。”

　　“我何时自作主张过？”桑香反问。

　　齐晏却顾左右而言它，微微一笑道：“你脾性里天生就爱自作主张，我非好好管着你不可。”

　　桑香似喜还嗔道：“该管的不管，偏拘着我作什么？”

　　“我纵有万件事，头一件就是管着你。”他不依不饶，轻轻搂着她，道：“不跟你斗嘴了，还是好好歇着罢，都两夜未曾合眼了，难道不累么？”

　　桑香想着昨夜是与他颠鸾倒凤，不免脸红嚅嚅道：“是有些累了，早些睡罢。”

　　齐晏瞧她脸儿微红，可爱情态，难得也不逗她，只握着她的手，道：“放心，明日就有出路了。”

　　桑香点头，依着他共枕上浅眠。夜深到四五更时，飞瀑声中，却在山房外传来十余人蹑足迈阶之声，这短暂好梦转眼就已醒了，桑香共齐晏闻声而动，一同下得床来，拔下帐子上挂的长剑，身法如电，一左一右候在了房门背后。

　　齐晏环臂抱剑，微微一笑——他倒要看看，是谁活得不耐烦大半夜专程送死来了？

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