却说竹下鹿宴因着朱大小姐发了脾气，勉强酒过三巡，稍叙往事，终是主人朱忠南心中有事，按捺不住，客随主便，也不多留，各自请辞散了去。

　　尔后，齐晏同桑香回了山房，阮娘和薄娘子又将访查李小虎、李小莲房内的见闻细说了一番，桑香淡淡道：“房里没有铜镜，莫非这李小莲并不是住在此房内？抑或根本没有李小莲这个人物？”

　　薄娘子听了，也觉得有些不寻常，忍不住面色凝重道：“适才听得外头人声嘈杂，我去看了一番，好些猎户，威风凛凛，按理这朱忠南行猎而矣，若为尽兴，也不用出动这样多高手，倒像是有备而来。”

　　阮娘亦道：“公子，这不像是打猎野物，倒像是围猎什么劲敌。”

　　齐晏听了这半晌，淡漠极了，忽而问了一句道：“你们看他们是骑马来的？”

　　阮娘寻思着，道：“骑马来的。”

　　“马拴哪呢？”齐晏淡淡问。

　　阮娘答道：“我那时到虞园宅门口看了眼，大伙的马都是停在竹桥对岸，大概是怕竹桥滑了马蹄，河水又有三丈深，走船太浅，踩水过来又太深。”

　　桑香听到这，已明白了大概，再问道：“除了竹桥，还有别的路进这虞园来吗？”

　　薄娘子道：“虞园悬崖峭壁的，水涧乱石嶙峋，陡坡上树林子又密，人得打起万分小心才能过，算不上有路。”

　　桑香听了冷冷道：“这样说来，既然走不了马，又何必有马厩？这虞园既不曾养马，又何来的马夫？”

　　齐晏沉吟着，道：“若世上根本就不曾有李小莲、李小虎这两号人物，这李顺口中的人命案看来不过是个攻心之局。”

　　桑香听了疑道：“这局既引了我们来，又引了宋捕头来，世上谁和魏园并一个带刀捕头都有恩怨？”

　　阮娘和薄娘子听了，相视时已心领神会，却不言语，桑香不晓得旧事，惟齐晏心知肚明，揩开一把素纸扇，冷冷道：“我倒很想看看是谁来唱这出戏？唱得又如何？”

　　桑香只隐隐不安，起身道：“我去喊魏冉过来。”

　　齐晏拽着她的手，吩咐阮薄二人道：“你一个去寻魏冉回来，一个请宋捕头来，就说虞园的命案有些头绪，请他过来说话。”

　　阮、薄二人领命退出去寻人，齐晏握着桑香的手，嘱咐道：“今晚焰火祓禊，人多混杂，剑不可离身。”

　　正说着，那虞园的小婢已捧匣往山房送来七八个面具，只说晚上观祓禊时可佩戴于面上，这面具皆是一色深红色木雕兽面形制，狰狞有震慑之意，齐晏拣起一个给桑香戴上，细看她时，虽隔着面具，却有愁容。面具一物，虽雕死形制，同式同样，各人戴来，却总有变幻情绪，神秘莫测，他不由轻声道：

　　“少年子弟江湖老，这一世同你安乐与共、颠沛相扶，即便有滔天恶浪来，我也会护你周全，你莫要忧愁。”

　　桑香取下那面具，低头温和道：“我并不是自己惧怕，我虽是初入魏园，可也晓得日久年深，积毁销骨，江湖之人将魏园视作眼中钉的不在少数，自诩正道者容不下魏园是其一，作恶多端者闻魏园而丧胆是其二，此外，更有些枭雄存了野心，是否意图吞并魏园亦未可知……。”

　　齐晏瞧着她神色凝重，探手抚着她的眉头，好像轻过之时，可抑平了那愁绪，他微微一笑道：“你想得倒多，依你之意，这枭雄又是谁？”

　　桑香却正经道：“你总是这样云淡风轻，你可晓得那东厢外埋了火药，若不是昨夜朱大小姐气势凌人，强要住进去，你我恐怕早已灰飞烟灭。”

　　齐晏并不惊诧，道：“你还是晓得了？”他一霎脸色沉沉，冷声道：“若非她如此，我又何必对朱家手下留情？”

　　桑香轻轻一挑眉，道：“你早就晓得？”

　　齐晏从容道：“在天定河上，朱大小姐的心腹随从无端端骑马来抢铁如意的人头，已有示警之意。”

　　桑香默默思量，此时魏冉已被阮娘拉着回来了，他却是为桑香煮着伤寒药煮得满脸灰头土面，正见着她立在这山房，道：“你怎么不在床上好好躺着？又跑来这山房作什么？”

　　说着魏冉又怒目看着齐晏，道：“你这人也太无情了，我把我老婆都让给你了，你却不晓得爱惜！只晓得支使她！”

　　魏冉说话总是这般胡搅蛮缠，齐晏念在他是好心，也就不和他计较了，拣了个面具，在眉心处，指尖运力，戳出个小小的窟窿洞来，这才丢到他怀中，道：“晚上戴着面具去看焰火，别到处乱跑。”

　　桑香晓得齐晏为看顾武功尚且薄弱的魏冉，是而才给他的面具作了标记，魏冉却不喜齐晏凡事颐指气使，道：“你绑着我手脚了？我个大活人，爱逛哪逛哪！听闻今夜有个冷姑娘要作巫舞，那几十个猎户还有各色斗戏，我倒想同他们比试拳脚！”

　　阮娘却道：“那些个猎户没一个省油的灯，我劝你不要不自量力！”

　　桑香亦来劝他道：“你跟我坐一块看看焰火岂不舒心？何必要讨一身的伤？”

　　魏冉一向吃软不吃硬，更何况有桑香好言款语，这才略有服帖，自个拾台阶下道：“我怕你坐河边看焰火风寒加重，我堂堂七尺男儿，正好给你挡挡风，比试一事就先放下了。”

　　魏冉这般稚气，众人都不理会他了，由他自说自话，不多时，薄娘子亦寻了宋昭来，宋捕头看魏冉的人大半聚在此处，知事关重大，道：“听闻三公子有要事相商，不知所为何事？”

　　齐晏却不说要紧事，只道：“听闻今夜焰火绚丽多姿，你我曾有几面之缘，不如同坐一处观赏？”

　　宋昭倒不晓得这齐三公子特意请他过来，只为今夜同在一处赏焰火，他虽晓得事有蹊跷，但仍是应道：“恭敬不如从命。”

　　齐晏道：“既如此，入夜还早，不如请宋公子在此处山房，听听松风飞瀑，手谈一局，何如？”

　　宋昭看一眼齐晏身畔桑香，她已去香几处点起一炉好香来，另于几架上取下棋盘来，他却之不恭，这才从容入座来，与齐晏会上一局。

　　棋盘上才往来布了几个棋子，齐晏忽而执棋子道：“棋有阴阳，即便是自己布下的棋子，亦难辨敌友，一瞬流转来，敌化为友，友化为敌，不知宋公子以为如何？”

　　桑香默默旁观，魏冉最爱看人下棋，亦端了个杌凳凑上前，阮娘并薄娘子却在那弄红绳香粉，宋昭晓得此二人的杀人利器正是他俩手上不见厉害的东西，却淡然道：“是敌是友且不论，我宋昭却不愿做别人手上的棋子。”

　　“是么？”齐晏落下一子，道：“那敢问宋捕头是如何来到虞园中的？”

　　宋昭坦然道：“应朱前辈之邀前来查案。”

　　“案子查得如何了？”齐晏淡淡问道。

　　宋昭从实道：“我寻过李顺问话，李小莲、李小虎之死都是李代桃僵，凶手本欲是杀朱二小姐的，却错伤了旁人。”

　　齐晏听了，另起话头道：“宋捕头听了朱二小姐抚琴，以为如何？”

　　宋昭自谦道：“我并非知音人，但听得出朱二小姐琴音高妙，淡薄悠远，想必是此处虞园远离尘世，才有了她这样的心怀。”

　　齐晏淡然一笑，道：“难道宋捕头并未听出弦外之音？”

　　“齐三公子的意思是？”宋昭将落棋子，略带凝思，齐晏道：

　　“朱二小姐身边两人皆为她送命，她非但没有伤怀内疚之意，却仍是心如止水，琴从心声，弦音清淡，若非看破红尘的世外高人，谁有此等从容？更何况朱二小姐不过是个有喜有怒的寻常人而已，今日朱大小姐坏她竹林时，她亦免不了怨忿不平。”

　　宋昭凝眉更重，沉思良久，一霎松下眉头，似有所悟，落棋子时道：“原来如此。”

　　不言自明，二人往来下棋直到傍晚时分，魏冉一路瞧着这二人棋力，比村口那群糟老头子还要厉害几分，一时隐隐叹服，再听得他俩往来对答，晓得这两人都是智谋超群之人！他魏冉要出人头地，何处从师？不正有现成的两位么？

　　魏冉此人虽为无名小卒，但也晓得见缝插针，行走江湖全靠眼力，若三番两次仍不识好歹，那倒不是他魏冉了，这会心里一面暗暗叹服，一面仍较着劲想道：“终有一日，我魏冉要与此二人比肩，同做那江湖上的顶尖人物！”

　　如是竞夕，虞园外竹林河畔，吐焰如长虹，银花三千树，如瑞霞明丽。

　　几百竿竹子平平架在河畔边上起了台，台上四角火盆燃起松枝油火，香气四溢，台上另铺了一排十几顶帐子，当中帐子朱忠南戴了一面鎏金铜面具，右边隔着数丈远的帐子坐了齐晏等魏园中人，宋昭亦坐在不远处，皆戴了深红色面具；另一边则坐了朱家大小姐并大信、小信兄弟俩，以及许多苗寨里勇士，朱二小姐亦坐在小信哥一旁，众人都着了青色面具。

　　河对岸亦搭起个竹台，空地上另起了篝火，有八位穿兽皮袄的巫人正作驱兽之舞，当中四位戴了黑色面具，另有四位则戴了白色面具，手持铃钹摇晃，低声诵念咒语，断断续续的回音空荡传来，异常肃穆，焰火映溪来，明明灭灭，这八位巫人的面具映着篝火，亦是格外诡异神秘。

　　乌烟阵阵如雾时，地上泼了好些通红乌炭，戴着一块半黑半白面具的白衣女子赤足踏火而来，一举一动，似祈苍天，似听大地，舞得飞快时，直像被神鬼附身了一般，透过面具的眼神狂热莫名，良久她似耗尽最后一点气力，伏于地上久久不起，众人皆被她这一舞摄去了心神，无暇顾及其他，直至一舞毕，万音都已绝响！

　　一霎只有屏气凝神的肃静时，众人方才缓缓回过神来，帐子那边小信哥突而惊道：

　　“二小姐昏过去了！”

　　隔座的大信哥急忙起身来查探，将手指按在朱二小姐颈上脉搏，毫无跳动，如死兽般，竟已气绝身亡了！大信哥脸上骤变，急忙揭开她脸上青色面具一瞧——这人却不是朱二小姐！面具下竟是本该在河对岸作巫舞的冷姑娘！

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