只见暗光中一把薄刃轻挑门闩，门闩才一挑落，就推门闯进来四位蒙面客，来客腰间各系了四五个鼓涨的皮囊，蹑足而入，望见床帐子那掩着，不曾惊动，即解开皮囊，当中头一个拔了塞，一股刺鼻火油味已传了出来，才要纷纷四处泼去，却须臾间有两把长剑从身背后挑来，一人腰上中了一剑，两三下已割断这些蒙面客腰上系挂的皮囊，一袋袋嗵嗵坠了地，汩汩流出满地的火油……

　　来客惊疑不已，回头只见一男一女执剑冷容，知晓已惊动了，这些人一时目露凶光，袖中利刃已握在手，狠力刺来，齐晏共桑香自是从容应对，只是这剑光刀影在窄小山房施展，转眼已劈坏无数桌柜器物。

　　正缠斗间，隔壁亦传来金石击鸣声，一时门外又闯进几位蒙面客，这来人也精明，趁乱燃起火折子，向房内地上火油丢掷去，一时逐光烈火腾腾烧起，帐幔、纸窗皆是被点着了，明晃火焰疾疾蔓延。想来这些人的心计狠毒，为诛魏园中人，竟不惜要同党陪葬火海。

　　齐三公子见机，火海中一剑破势，竟直将山房瓦顶掀出个大窟窿来，纷纷瓦落，层层枯朽，他几步剑劈，剑光飞啸，那些死到临头还阻拦他的蒙面客已颈上中剑，烈血横飞，转眼丧命！齐三公子轻搂住桑香的腰，点足飞身，转眼已飞身破出这间着火屋子去，于山房屋檐落了脚。

　　抬眼望去，隔壁两间亦将陷火海，此时，宁晓蝶长剑破窗，跃出身来，魏冉一个狮子打滚，亦紧随其后，灰头土脸地逃出了火场。

　　另一间，阮娘则从房内飞出红绳，缠在山房外修竹上，她何等直烈之人，索性挽着薄娘子同闯火焰，红绳姬果然名不虚传，借红绳劲力飞身出来时，迅疾如电，连头发丝都不曾受星火半点，一丝儿灼烧之痛都不曾体会，薄娘子亦不免赞了她几句。

　　这六人逃出火场，睥睨山房外十余刺客，薄娘子已含笑道：“好久不曾遇着这么多活靶子了，公子请歇着，容我等杀个痛快。”

　　话未落，薄、阮二人从山房高处飞身跃入园中平地，与十余人恶斗。暗色中香粉飘逸，萤彩斑斓，往来的红绳织网，缚人作茧，毒杀、绞杀，冷血冷面，杀机毕现，不留活口。那十几人转眼呜呼丧命，魏冉初见这杀人场面，脸色变了几变，江湖争斗，或血腥残忍，或杀人无形，决非儿戏，他却终究安于村郭，不得亲眼而见，此时骤见人命如草芥，不值一钱，他亦不免瞪大了眼。

　　而灼灼火势，转眼将这身后山房摧枯拉朽，丈高火舌自瓦砾窜出，魏园众人聚于不远处竹下观火，浓烟滚滚，火光映照一旁绝壁飞瀑，如粼粼光锦，飞珠烁金，好一幅峰烟光瀑图，齐晏从从容容，微微一笑道：“这火势倒也出乎意料的好看。”

　　桑香忍不住轻轻一笑，道：“倒不晓得这些刺客从哪里冒了出来？”

　　齐晏略一眯眼，道：“你现在倒学会明知故问了？”

　　桑香但笑不语，宁晓蝶察看那些尸首，身上大多衣湿，道：“莫非这些人是从水下潜进来的？只是这飞瀑之上并无攀吊之物，难道这深潭之下有蹊跷？”

　　魏冉最通水性，自告奋勇道：“我潜下去瞧一瞧！”宁晓蝶老成持重，亦道：“我同魏公子一齐下去探一探。”

　　齐三公子吩咐道：“小心行事，恐有机关。”

　　宁、魏二人这才下了深潭，而此处山房起火，亦惊动朱府中人纷纷赶来，见满地刺客蒙面的尸首，已约摸猜得是朱二小姐心念复仇，不曾轻易罢休。此时宋昭亦匆忙赶了过来，只瞧见桑香安然，神色一缓。

　　又过了半柱香时，深潭那传来哗哗水声，一个人从潭中冒出头来，但见正是魏冉在抹净脸上水渍，喊道：“有一条水道通到溪谷上游，没有起雾，宁兄在那守候，叫我来告知大伙。”

　　魏冉勿自喜不自胜，却见众人看他的眼神都变了，魏冉不解其意，嚷嚷道：“你们莫名其妙地看着我干什么？我又不是要上花轿的大姑娘！此地不宜久留，连我都晓得这个理！你们再要磨磨蹭蹭，万一那朱二小姐再放火或者再放些蛇，听说苗疆有巨蟒，一口能吞一个人，吃饱了半年不动弹……。”

　　众人眼神皆直勾勾瞧着魏冉背后，神色愈发凝重，桑香缓缓拔剑，扬声道：“魏冉，你别动。”

　　魏冉忍不住抱怨道：“我跟你们说大事呢，桑香你叫我不动作什么？”

　　这时他突然听到背后飞瀑中有一口阴风吹他，这与水风还不大一样，夹杂了一股腥膻之气，魏冉忍不住缓缓回过头来，这一瞧，他缓缓仰头，登时有魂飞魄散之感，只见一条丈高金色花斑大蟒蛇张着血盆大口，蛇眼幽光，俯头瞪他，直将他视作打牙祭的人肉一般。

　　魏冉手脚发软，几乎要瘫沉水中，却不知哪来的一股力道托着他！魏冉木木然往腰上一瞧，原来腰上已被比撑梁柱还粗的蛇身子紧紧缠住了，一道道收紧来，他五脏六腑疼得仿佛要被撕裂一般！还有那咯咯作响之音，不知是不是身上的骨头要被一节一节地挤碎了……

　　魏冉的脑中不由嗡嗡作响，惟见着桑香此时飞剑刺来，他才略有些喜色，却已不能言语了，直到那冰凉蛇血溅得他满头满脸，连发丝儿都被血浇得一缕一缕湿嗒嗒的，身上的缠缚略松了时，他终嘣过一口气来，喃喃道：“好大的蛇口。”

　　这时再听得扑通一声，原是那丈长的蛇身子打在潭面，激起巨大的水浪又将他浇了个底朝天，桑香亦跃入水中，把着他臂儿，微微一笑道：“刚才你说得还真没错，那大蛇真的能一口吞一人，尤其是你这身板儿尺寸，刚刚好祭了它的五脏庙。”

　　劫后余生的魏冉此时被她含着笑儿奚落，半点也不恼，反而心上泛着甜，虽说他只救了她一回，她却肯奋不顾身地来救他，终是他占了便宜！况且每被她救一次，他就愈留恋她，世上可从来没有人待他这样好。魏冉从小无父无母，靠吃百家饭活到现在，一点温情足以令他终身难忘，更何况像桑香这样孤傲的人物肯照拂他？虽然她面上待他冷漠无情，可骨子里却没有半点瞧不起他，还处处为他筹谋，时时为他拼命。

　　魏冉抹了抹脸上血水，转眼被桑香扶着爬出了水潭，齐三公子瞧得这番变故，推测潭中虽有出路，却也是龙潭虎穴一般的险恶所在。

　　阮娘也忍不住忧虑道：“宁老三不会已经被巨蟒吞下肚了罢？”

　　“放心，他武功足以自保。”薄娘子道，“你不如担心担心我们该怎么出去？要是这潭下有个十条八条巨蟒吐着信子等着开饭，陆上还好，在水中咱们可就斗不过了！”

　　阮娘忍不住啐道：“难怪这朱二小姐敢让这些人进来放火，原以为她没长脑子、白白留条生路给咱，原来是早有防备。”

　　薄娘子疑道：“她是从哪调来这么多刺客？”

　　宋昭此时查验地上那些尸首，有些人臂上还余着天下堡弟子的徽记，原是天下堡的余党。

　　此时魏冉惊魂稍定，已发作道：“朱大小姐，你难道就没个对策？”

　　朱大小姐冷声道：“不是没有对策，但一物降一物，她既用活人献祭，我要出阵压倒她自然也要同出一辙，魏公子莫不是要舍身取义？”

　　魏冉脑袋一缩，脸色一变，无赖道：“就当我没问！”

　　朱大小姐却道：“但这水道毕竟是一条出路，我苗疆中人不怕巨蟒，就由我同大信哥、小信哥先去探一探。”

　　齐三公子道：“你倒也不必以身犯险，这些刺客既能安然潜水过来，定有些驱避巨蟒的法子。”

　　宋昭此时仍在查验尸首，却并无验出多余之物来，只是查验这些尸首口中时，皆有淡淡药气，他疑道：

　　“莫非这些刺客是先吞下了避蛇的草药？”

　　薄娘子嘿嘿然道：“既如此，不如将这些人的喉咙割破，将血洒入潭中，驱一驱蛇也好。”

　　魏冉听得毛骨悚然，阮娘却笑道：“你只会出这馊主意，血和进水里一下就冲淡了，不如这里正好有些空皮囊，且将人血装进囊中，若在水下见着巨蟒再泼洒，岂不更稳妥？”

　　朱大小姐也不是什么心慈手软之人，道：“这却也是个妙计，但也并非万无一失，就容我三人先出去破了她阵法！即便有个闪失，也不至于全军覆没！”

　　齐三公子淡然道：“此番朱二小姐既是冲魏园来的，不必连累朱大小姐以身犯险，至于这人血，不带也罢，我只需一把麒麟剑即可。”

　　他说话向来无回转余地，朱大小姐知劝也无用，不再言语，桑香上前执着他的手，微微一笑道：“何妨多一把冷泉剑？”

　　她目光灼灼，含笑望来，齐晏晓得她舍不得离开他半步，这时见见她脸上淡淡蟒蛇血渍，不由抬袖为她轻轻拭去，道：“那你和我一起下去瞧瞧。”

　　二人相看时总是俨然，身畔人再多，皆与他俩无关，仿佛共此天地一方，共此情怀一双，足矣。朱大小姐望着此二人执手潜入深潭，却道此画此景，如与她隔了不知多远的光阴数代，只可艳羡，只可追慕，不可碰触，她不由得若有若无，轻轻一叹。

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