马珺微笑低语几句，怀瑜方知，却是李新梅去年十月参加马家举办颂橘宴意外落水，小主人马骢飞身入水，上演一出英雄救美佳话。

　　时人讲究男女授受不亲，小儿女年岁相当，马骢不反对，李新梅更是芳心暗许。两家一家功勋，一家书香世家，可谓门当户对，结为秦晋水到渠成。

　　只是马骢头上还有兄长。许夫人一贯秉承晚婚，以为女孩子十五六岁生育太过稚嫩，因跟李家商议，小儿子虽则先行订婚，但是，长幼有序，马骢婚礼须得在大媳妇进门之后才能操办。

　　李新梅上头也有兄长尚未娶亲，李家也甚金贵姑娘，正要再留女儿几年，也好慢慢积攒嫁妆。

　　这下正是两好合一好了，两家商议低调小定，等长子定亲再正式请官媒上门，纳采行聘。

　　马骁对怀瑜有意在马家是公开秘密，马珺言罢瞧着怀瑜挑眉娇笑：“怎的呢，误会了吧？”

　　怀瑜被人说中心思，不自觉把脸一红，嘴里却是不认账：“误会什么呢，我是为令兄高兴，李姐姐可是好女子。”

　　马珺笑吟吟看这怀瑜：“天下好女岂止一个？眼前就有一个更好呢！”

　　怀瑜再是大方，遇到这种事情也羞于出口，遂把搀扶马珺手一松：“下次再被人家欺负你，我是不出头了。”

　　马珺连忙拉着怀瑜笑道：“可别呢，我还指靠童妹妹护我一辈子呢！”

　　怀瑜再也绷不住了，腾的一下，羞得满脸通红。

　　好在马珺这话无头无尾，众人不明就里，彭巧慧几个倒头来一起笑话马珺不害臊，竟跟干妹子撒娇。一个个拉着马珺嘲笑：“来来来，妹妹搂搂。”

　　一时间，亭内娇笑连连，亭子外面一群不怕人雀儿也被姑娘们陡起笑声惊得四散，扑棱扑棱飞回树梢。

　　怀瑜此刻心里也如雀儿一样，乍惊还喜，扑棱扑棱乱跳一气。

　　这日回家第一件事情，怀瑜便是向青柳要回了玉瓶，小心翼翼挂在贴身衣衫上。

　　青柳不知就里，愕然道：“姑娘，这玉瓶不还了？”

　　怀瑜笑而不答，只是吩咐青柳：“吩咐下去，让荷花家把储藏莲藕多送些，还有鲩鱼鲤鱼鳊鱼各送一桶来，下月三月三，我要宴客赏花！”

　　见青柳发愣，催道：“去啊！顺便吩咐肖关家帖我准备几打泥金贴儿。”

　　青柳心头郁闷，明知怀瑜决定事情难以更改还是张嘴道：“姑娘，李姑娘？”

　　怀瑜不想多说这事，太过撇清似乎对不起马骁，热心过头又会让人觉得不庄重，哪怕这人是自己倚重青柳。因故作懵懂道：“李姑娘当然要请，所有有往来的女眷都邀请，所以，泥金贴儿要多多益善。”

　　青柳见姑娘避重就轻，故意曲解，知道姑娘不愿意深谈，只得压下担忧，出去做事，一路想着如何劝说自家姑娘，马家已经定了李姑娘，虽然少将军中意，难敌婚姻大事要遵父母之命，自家姑娘乃是官宦千金，才貌双全，什么人寻不着，何必要跟李家姑娘打擂台，枉受委屈！

　　却说白氏一举产下双棒，甚是高兴，高兴之余记起长女怀瑜已经年满十四，既然不用再出继，这挑选亲事就迫在眉睫了。否则好女婿都被人家抢了先，剩下些歪瓜裂枣后悔莫及。

　　白氏这般一想，一刻也等不得了，就连小儿不满周岁不易移动这个老例也顾不得了。与二月百花节后包了船起身返城。因为童如山身在其位，不得如擅离职守，遂由童如松带着兵丁护送嫂夫人返乡。

　　因孩子尚小，峡江水急，早年出过匪患，童如松与船家商议，船只晚起早歇，船钱按天计算，绝不亏待。

　　船家常在归县码头行走，当然不会违拗父母官，反正又不少工钱，因消消停停行船，四百里路程足足走了七日。

　　怀瑜这边正在紧锣密鼓装点房舍，一为三月宴客，再为三月中双生弟弟百日宴。怀瑜原本以为母亲三月初才得动身，熟料母亲却在三月初忽然归来。得到母亲已经临门，怀瑜直觉喜出望外，匆匆赶到门扉，乳燕投怀一般搂着母亲，顿时润湿了眼眶。

　　刘福媳妇笑着劝道：“太太，姑娘，两位老爷子巴望着小少爷呢！”

　　母女这才收泪，携手往内院而来。

　　却是童老爷子白外公齐齐站在门首翘首巴望，大毛二毛如今正是粉白的脸蛋，黑瞳瞳眸子星子一般明亮，他兄弟二人也不认生，见了谁都是一脸笑，尤其见了二位老爷子都是须发皓白，胡须飘飘，直觉有趣，小手招招，嘴里咿咿呀呀盯着二位老爷子。

　　在小孩子这只是好奇人而已，他们平素得见男子只有父亲，那可是风光霁月儒雅文士。乍见两个满脸胡须白头翁，觉得新奇：呀呀呀，这两人好奇怪啊，没见过呢？小手招招不过是想去摸一摸，拽一拽。

　　这举动落在二位老爷子眼里就别有情义了。

　　两位老爷子齐齐润湿了眼眶了，两人一个接手一个，乐呵呵给孙儿栽胡子。四位奶娘趁机凑趣：“人亲骨头香，瞧瞧两位少爷，认的祖父外祖呢！”

　　怀瑜一旁抿嘴笑，这不是瞎掰么，初生婴儿知道什么，除非重生呢！

　　两位老爷子直觉这话甚是顺耳，齐齐叫赏，白外公屋里银心，童老爷子屋里秋霜早有准备，闻言忙着奉上荷包，四位奶娘接过手沉甸甸，知道赏赐不菲，一个个笑眯了眼儿，磕头谢赏。

　　她们不过奶了小少爷三月多，所得赏赐约有百十两，再有衣衫首饰，男人们在衙门安排差事，一切的来甚容易，恰如天上掉馅饼。

　　照顾大毛的钱妈妈，吴妈妈也收起了失落之心，看来白家也甚富足大方，照顾大少爷依旧有前程。此后照顾大毛越发细致尽心。

　　当然，她们这宗念头怀瑜不知道，若知道，依着怀瑜护犊子性子只怕要撵人了。

　　这是后话，不提了。

　　因为白氏提前归来，怀瑜决定将赏春宴跟弟弟百日放在一起办理。

　　三月十五这日，春暖花开，满园芬芳。童家三房双生子百年在这一日满百日。

　　童家是耕读之家，亦是商家巨贾，更兼童如山进士及第官至正堂县令，在宜城可谓响当当门户，一时间客来似云。数量远远超出了童家派出请柬。

　　童家新宅虽大，也难容纳这许多宾客，童家老宅倒是宽广，童老爷子却不乐意回去伤心地。怀瑜当然不会去戳老爷子心窝子，老爷子可是镇宅之宝呢。诸如童老虎童如龙这些牛鬼蛇神遇见直会望风而逃。怀瑜遂跟母亲祖父商议，宴会两头分开举行，宜城宴席以白家名誉，童家则在童家坳的宴请亲友。

　　白外公闻言欢欣鼓舞，童老爷子有些意兴阑珊，却因为有言在先不得不缄默以待。

　　怀瑜这日脱去了秀才文生衫儿，头插珠钗，一身石榴大红绣金丝春衫，唇红齿白，眉眼含笑，亭亭玉立，跟在母亲身边照应客人。

　　宜城所有富贵夫人俱是眼前一亮，惊讶童家有女已长成。

　　虽是大房怀珠怀珍因为母亲忤逆，父亲荒唐，家里小妾当道，亲事艰难，无人问津。童家三房却是行情看涨。

　　一时间许多夫人明里暗里打听怀瑜可否许亲。来宾中马珺母亲许夫人，李新梅母亲李夫人，许玥母亲范氏夫人都熟识怀瑜，有意要抬举怀瑜，一个个嘴里赞不绝口，什么贤良，聪慧，机敏能干，怎么好怎么说，席上夫人许玥母亲范氏夫人最大，谁敢与她争锋，无不附和夸赞。只把怀瑜夸得才貌双全，品貌端方，花朵似的。有几位夫人便出言试探，笑说道：“童夫人真是会生女儿，这般钟灵毓秀，也不知道谁家有福气得了去呢！”

　　其实白氏为什么带着女儿出来见客，夫人们心里都有数，只是不知道白氏中意什么人家，是故如此说法，看看白氏态度。

　　白氏正是要推出女儿觅得佳婿，听闻众人夸赞，眼睛却笑成弯月牙，心里直似六月天气吃冰碗，清爽有甜蜜。嘴里却客气：“都是夫人们疼爱夸赞，小女愚笨得很，我正愁呢！”

　　这一说，众夫人便知道了，童家女儿未许亲，有结亲之意者越发嘴里夸赞起来。

　　马珺受了兄长嘱托，暗暗在下拉扯母亲衣衫，许夫人微笑捉住女儿柔荑，眼睛飞快滑过怀瑜腰际，并不见儿子玉瓶，不由看着女儿挑挑眉。

　　马珺抬眸瞅着怀瑜腰间荷包微微凝眉，及至怀瑜陪着母亲过来敬酒，马珺便起身答谢，装作无意，脚下一个不稳，伸手扶住怀瑜，一手贴着荷包一摁，玉瓶赫然在焉！

　　马珺微笑回坐。

　　怀瑜见马珺身形晃悠，挺身相救，却不料马珺伸手摸捏，及至马珺离开，怀瑜警觉腰间荷包不翼而飞，取而代之一玉瓶。怀瑜顿知其意，不由脸颊一红。

　　马珺回坐引着母亲眸光，许夫人顿时笑颜如花。

　　一时酒宴散了，多数跟童家点头之交家里女眷便陆陆续续告辞而去，许夫人姑嫂，还有李新梅母亲与余翰林家老太太，再有关家老太太几位则留下了，有白氏陪着在后院亭子间吃茶赏春。

　　怀瑜则陪着马珺李新梅，李欣莲怀玫怀瑰几个相好姐妹在水榭喂鱼赏荷，水池睡莲，虽不是花期，嫩嫩绿叶浮在水面随波荡漾，绿意盎然，甚是养眼。

　　怀瑰乘着众人说笑，悄悄告知怀瑜，怀珑如今正在紧锣密鼓备办妆奁，故而不得空闲前来。

　　“备嫁？”怀瑜闻言微滞，脑际划过当初对着自己颐指气使冷艳面孔。前生此刻，怀瑜已经家道中落，父亲缠绵病榻，加上天灾，怀瑜家计窘迫，不时往族里神娘家商借药材，不知道吃了怀珑许多挂落。

　　怀瑜有些晃神，记忆中那个欠腰瑟缩的身影是自己么？

　　怀瑰以为怀瑜不悦，因笑劝道：“她不过是因为之前逞强说嘴，以为郭家姐夫少年俊才，自己可以进门封诰命，如今愿望落空，三叔却中了进士，姐姐一跃成了官宦千金，她心里不平衡，有些不好意思罢了。”说这话拉拉怀瑜袖子：“怀珑不过是从小受宠惯了，脾气孤傲，遇事爱掐尖，其实人倒不坏。姐妹中她除了跟怀珠针锋相对，别人也还可得。且她就要远嫁，姐姐大人大量别跟她计较，权当顾念她离乡情怯好了！”

　　怀瑰之前没少受怀珑怀珠怀玫几个夹板气，却是一片至诚和服姐妹，反头替怀珑说和。想着她钟情表兄匆匆定亲，心中不悦还要安慰自己，怀瑜不由心中一暖，拧拧怀瑰肥肥耳垂：“知道了，姐妹应该同气连枝是不是！”

　　却是怀瑜一般小姑娘撒饵喂鱼，说说笑笑好不快和，一时白氏派人传话，叫姑娘们过去拜见长辈。

　　亭子间有许夫人姑嫂在，怀瑜想起方才马珺试探，总觉得许夫人今日看自己眸光有些特别，抬眸却见马珺此刻也正微笑盯着自己，再者，怀瑜甚至母亲今日大半满月宴真正目的不过是昭告天下，吴家有女初长成，有意者速速遣冰媒吧！

　　心里顿时不自在起来。

　　不过，怀瑜今日乃是地主，心中羞怯也难以躲避，只得带领一众姐妹出了水榭往亭子间而来。

　　众姐妹各自拜见众位长者。一众夫人夸赞同时奉上表礼。白氏的表礼不分轻重，一色是镶了红宝戒指。再有一方苏绣荷包里装着小玉如意。

　　各家夫人表礼各自不同，指环项链各不相同。许夫人给姑娘们一人一对点翠小凤钗。林到怀瑜上前行礼，她却把手上一对碧绿莹莹玉镯子套到怀瑜手上。

　　这样玉镯千金难求，许夫人就这样随便送了自己？

　　怀瑜心中讶异，伸手就把玉镯往下撸：“这个，太贵重了。”

　　白氏原本笑盈盈跟李欣莲母亲说这话，李母正在推荐自己儿子，年十七，去年已经过了院试，只是他父亲李教谕说是他年岁太轻，要他多磨练些日子，故而去年没下场，预备今年乡试。

　　一家养女百家求，白氏听这话心里一边划算一边欢喜。正要细问生更八字好提前合一合，忽听怀瑜之言，抬眸间瞧见怀瑜手上玉镯，心里也是暗暗讶异。今日并非怀瑜生辰，许夫人这玉镯还真是不好受得，也帮着往下撸玉镯：“她小孩子家家，这里太重了。”

　　许夫人却是拉起怀瑜皓腕笑吟吟赞道：“瞧瞧这玉腕，配这玉镯真正好看！”

　　说话间许夫人笑看白氏：“这是当日我婆婆收我做义女见面礼，不知道我又没有这个福气呢！”

　　白氏闻言愕然住手，她今日带着女儿宴客，不过仅仅是序幕，抬头嫁女，女婿人选，她还要慢慢看着精挑细选。挑好了也不会着急嫁。许夫人这般明说这玉镯来历，自己若是执意退回便是拒绝结亲之意。

　　白氏微微凝眉，要拒绝么？

　　白氏看看许夫人，脑海里却是那位玉树临风，谦恭有礼明朗少年，想来会对女儿体贴细致。想着他对自家帮助，可谓恩重。再有马家婆媳母女一般情分更是令人羡慕。似这般婆婆和蔼，姑爷英俊能干，家事丰厚，真是打着灯笼难觅好人家。一丝笑意自白氏唇角展开，心里顿时欢喜无限，眼里顿时染上笑意。轻轻一推女儿：“如此，快些谢谢伯母！”

　　怀瑜虽是有些糊里糊涂，却知道母亲这是接下了许夫人暗示，接下来两人就该详谈，如无重大意外，童家马家联姻便成定局了。

　　怀瑜在众人笑声中俯下身去，一时间脸疼的一下子红透了。就连耳廓也是红艳艳晶莹剔透起来。

　　羞得只是抬不起头来！

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