却说许夫人玉镯送出手，在座夫人俱是后宅磨砺出来人精：听音知雅意，这童家女娃花落马家了。一时收起各种心思，齐口夸赞好看漂亮。

　　李教谕夫人虽然失望，却是很快微笑起来，自己儿子玉树临风，读书上进，现如今京中流行榜下捉婿，儿子只要后年不过十九岁，只要高中，不愁没有好亲事。

　　唯有关家老祖孙两个顿时变了脸色，她祖孙看好马骁不是一两日了，为了促成关天芳婚事，g关家老太太没少带关天芳去马家晃悠，给关天芳制造竹马莎莎机会，只是马家满门似乎不开窍，不仅马骁对关天芳无动于衷，就是关老太太亲自出马，明示暗示好多次，许夫人只是装糊涂。探听马老太太口风，又说孙子要练功，京中老外公遗嘱叫晚婚。

　　关老夫人正要在做争取，却不想今日一场宴席吃下来，祖孙们一心追逐胡萝卜，呼啦啦一下子被童家丫头收走了。关老太太犹可，关天芳一口冤屈憋在心里，瞬间喉咙火辣辣刺疼，红了眼眶。

　　关老太太一看这情景，再待不住了，拉着孙女起身，借口劳乏告辞了。

　　关天芳拼命抿着嘴巴，方才没有放声，整个人云里雾里找不着北，勉强被贴身丫头以及关老夫人贴身嬷嬷架着出门。

　　怀瑜随着母亲恭送关家祖孙，对于关天芳的落寞，怀瑜略知一二，只是怀瑜对他并无愧疚，关天芳最终嫁给谁怀瑜虽不清楚，却知道她跟马骁注定无缘。

　　却说关家子嗣凋零，关老太太脚下唯有二子，两房只有一子一女，关天芳虽是庶出，却是关老太太仅有孙女，她又生的乖巧，关老太太很是宠爱。关天芳喜欢马骁，关老太太乐见其成，如今乍然落空，知道孙女委屈，上车便搂着孙女安慰：“这是他们没眼光。”

　　关天芳至此再也憋不住了，扑进祖母怀里潸然泪下：“都是孙女不配，孙女出身低贱，不该肖想……。”

　　关老太太闻听这话，面孔一冷，都怪王氏，她若是听从自己把庶女记在名下，芳儿成了嫡女，别人怎会嫌弃？芳儿嫁得好，将来也是孙儿助力不是？可恨王氏只知道眼前利益，只知道想着娘家那个不成器侄子。因拍拍孙女：“你放心，我总叫她改了族谱认了你！”

　　不说关家祖孙回家如何一场发作，回头却说李夫人等见关家老夫人告退，略坐坐也起身告辞了。其余几位也附和着起身，只余下许夫人姑嫂两个微笑蜜蜜稳坐钓鱼台。

　　白氏在心里好笑，这许夫人倒是性子急，便是商谈婚事也不用自己出头这般急巴巴，方才暗示，这么快就要明示么？只是来者是客，女儿被人追着求着惦记着正是所有丈母娘的心愿。

　　白氏笑对怀瑜言道：“前个不是说有绣品要向马姑娘讨教么？”

　　怀瑜当然知道母亲这是借故支开自己，大人们好商谈婚事了，红脸道声是，与马珺怀瑰牵手回来自己小院。

　　方才当着长亲怀瑰怀玫不敢放肆，乍一离开，怀瑰怀玫便一边一个拉着怀瑜道喜：“恭喜恭喜，妹妹（姐姐）有了妹夫（姐夫了）。”

　　马珺则在一边拍手笑：“这我可是不负所托，有人可以高枕无忧了！”

　　怀瑜心知她乃取笑，此刻回嘴只会更加陷自己于被动，因装聋作哑，微笑着把自己画好整理成册花样子范本翻到百子采莲图：“姐姐瞧瞧着子孙被花样可中意？”

　　马珺原本还要说嘴，听闻怀瑜扯到自己身上，女儿家难免羞怯，娇嗔一声，低头研究图案。

　　当晚，白氏亲手替女儿梳理头发，摩挲着女儿黑缎缎青丝，白氏慈爱笑着，心里喜悦一波一波只要流淌出来：“我们鱼儿一头乌发生的实在好呢！”笑眯眯又捏捏怀瑜粉嫩耳垂赞道：“瞧这耳垂，又厚又软，我儿福气厚呢！”

　　孩子总是自己的好！

　　怀瑜微微后仰，仰依在母亲怀里：“俗话说了，爹爹的骨，娘亲肉，女儿一切都随娘，是娘亲生得好！”

　　母女两个互相夸赞，忽然扑哧一笑，这不是王婆卖瓜么！

　　虽是婚姻大事父母做主，怀瑜这个女儿却是懂事的让人心疼。白氏不想委屈女儿，那盘一丝一毫，因替女儿将头发顺到耳后，笑道：“许夫人跟母亲说了许多话，马家大姑娘要上镜备嫁，婚期在十月，九月及笄礼由马老太太跟许知府夫人前来替你插戴，我儿瞧着可好？”

　　插戴代表婆家相看满意，婚事敲定一大半了。女儿家谁不想家的如意郎君呢，怀瑜羞涩一笑低头。

　　白氏就爱你女儿耳根也红了，知道女儿这是千愿万愿了，却是故意追问逗趣道：“不愿意？这也不相干，赶明儿母亲回绝了他们！”

　　怀瑜一听急了，急忙拉住母亲：“娘亲！”

　　见一贯四平八稳女儿急了，白氏心头暗哂，却是屏住笑意，凝眸挑眉：“怎么？”

　　怀瑜一拉之下，发觉自己太急切了，羞涩之间飞快瞟眼母亲，复又低头，声音细弱，拖着颤音：“婚姻大事，父母做主，女儿没有意见！”

　　白氏原是逗趣，闻言扑哧一笑，伸手在女儿腮颊一划：“羞不羞哟！”

　　怀瑜伸手抱住母亲腰肢，埋住头脸。

　　白氏笑吟吟抚摸女儿头顶：“好了好了，娘亲跟你逗着玩儿！”

　　白氏絮絮叨叨说着女儿家大归是人生必经之路，又说一些为女之道，最后安慰女儿：“马家婆媳都是慈善人，我儿也算是落个好出去。”

　　怀瑜伏在母亲怀里，听着母亲絮絮叨叨，不其然间，想起那一次出嫁前夜，母女也是这般依依，所不同者，母女两个生离死别一般，流泪眼对流泪眼！

　　前世无助凄凉让怀瑜心里凉凉的，越发珍视今日平安和乐，不由依偎得母亲更紧些！

　　白氏只道是女儿家不忍离别，亲眼细语安慰着！

　　隔日，怀瑜陪着母亲回了童家坳，宴请所有乡亲父老与亲朋。

　　这一次宴客，白氏不复往日怯懦低调，头戴五凤冠珠钗，身着石榴红穿花牡丹绣金衫儿，配着同色金丝云纹襦裙，在女儿怀瑜与侄儿媳妇陈氏陪同下，气度雍容步入大厅，一时羡煞所有女宾！

　　众人围着怀瑜母亲说着笑着，一个个齐口夸赞双生子生得好，一看就聪明，将来必定富贵无双等等云云。

　　许夫人赠送怀瑜祖传玉镯消息已经传回了童家坳！如今三房势如旭日，在童家坳可是头一份儿。怀瑜被围在中心，接受众人恭贺，怀珑怀玲也在母亲同气连枝劝说下，笑言盈盈恭贺族妹。

　　怀瑜只顾低头娇羞不已。一切话语都有母亲嫂嫂代为答对。却被怀瑰拉拉衣衫。顺着怀瑰引导，怀瑜瞧见了远远孤立在人群背后怀珠怀珍，二人眼里毫不掩饰不甘与妒恨。

　　怀珠眼里满是妒恨：没想到这个土包子竟然要嫁嫁进马家了，真是歹人命好！

　　怀珍这些日子跟关天芳越发厮混熟识了，关天芳心系马家大爷怀珍一清二楚，他平日没少夸赞二人男才女貌，门当户对。却不料峰回路转，怀瑜竟然高攀上了跟马大少爷。怀珍不由咬牙，疼爱关天芳关老太太岂非十分憎恨童家？自家若要嫁给关天遥更是难上加难了，之前对关老太太一番功夫可是白瞎了。

　　三房母女践踏自己母亲，如今为了自己荣华富贵又来毁坏自己美满姻缘。三叔现在身为官宦，哪里亲事不好寻得，为何偏偏要跟关家争锋？

　　这般践踏姐妹幸福只顾自己，实在是太自私太凉薄了！

　　怀瑜仅仅瞅了一眼着满眼妒红姐妹便不屑转开了眼睛，低头翘唇，暗暗哂笑。再抬头，怀瑜已经收起来嘴角鄙薄，笑意盈盈冲着怀珠微笑额。

　　怀珍城府极深，心里恨得咕嘟咕嘟犹如滚水，对上怀瑜，却是面上迅速端起甜甜微笑，只是难掩她眸中冰凉。

　　怀珠只觉得怀瑜这是示威挑衅，立时气歪了鼻子，掉开了脸。

　　相对于怀珍这个假面君子，怀瑜倒是更佩服怀珠的言行一致真人小，

　　怀珮就聪明多了，怀瑜不过客气额首，她便亦步亦趋挤在怀瑰身边，手里挽着怀瑜胳膊，一声妹妹一声笑，似乎她跟怀瑜感情多么好似的。

　　怀瑜当然不会拒人千里，应付周边长亲之余也会附和她几句，怀珮便越发神采奕奕把着怀瑜不放了。若非大毛二毛忽然大吹喇叭，怀瑜还不知道如何甩脱这个八爪鱼一般堂姐了。

　　怀珮借口想念祖父要进城住一段时日，堂姐尽孝，怀瑜当然不会反对，却不料香姨娘却抽空子求见白氏，进门就哭天抹泪，说是如今大房家事都有王玉兰把持着，大老爷整日在这女人裙下过日子，整日药不离口，人已经有些糊里糊涂了，什么都听王玉兰摆布，只为怀珠怀珍婚事老爷子指派了二太太负责，王玉兰便把主意打到了怀珮怀珊身上。

　　香姨娘哭道：“她一个卖笑之人，能攀上什么好亲呢？不过是看我们不顺眼，想害我们母女，三太太，您不看僧面看佛面，看在怀珮是三叔亲侄女儿，老爷子亲孙女份上，一定要救救她们，替她们寻个好的出路。”

　　香姨娘紧大房虽然经过媒聘，却是先上船后补票，人生在世谁无情，贵在发乎情止乎礼。

　　白氏出身小家碧玉，思想正统，笑娼不笑贫，信奉一夫一妻，顶顶看不起做姨娘女子。尤其看不上香姨娘这种人品。有手有脚，又有刺绣手艺傍身，偏要勾引男子做小妾，什么玩意儿！

　　且这一年多在任上做百姓父母，白氏更是增添了见识，衙门打官司，什么牛鬼蛇神也见识过了。

　　是故，香姨娘虽是哭的梨花带雨，却是丝毫没打动白氏，白氏一边皱眉让槐花搀起香姨娘，一边笑道：“姨娘这话我可是不敢领受，三房依然分了家了，怀珮父母双全，婚姻大事父母做主，哪轮到我这个婶娘置喙呢！”

　　言罢端茶送客。

　　香姨娘虽然不想离开，却是难敌执事婆子五大三粗，丝毫没有怜香惜玉之心，一阵风似地把她撮出去了。

　　白氏虽是讨厌童老虎，看不起香姨娘，却也怕王玉兰真的做出卖女勾当，大房不要脸，三房还要处世为人呢。因吩咐刘福家里：“去打听打听，是否真有其事，若是真有，断断容不得她了！”

　　结果王玉兰并无卖女之心，只是嫉恨香姨娘张口闭口谩骂她窑姐儿，娼妇，老姑奶奶童如秀要谋怀珮那五千银子妆奁，成天把王玉兰捧得云里雾里，更是承诺，只要童罗氏一日断了气，必定撮合兄长把王玉兰扶正。

　　王玉兰一时恼恨香姨娘母女门口下无德，二是要讨好童如秀这个老姑奶奶以为臂膀，顿生一个顺水推舟主意，要把怀珮丢进张家那个穷坑里去搅马勺。

　　据说童老虎也已经松了口了，只在尚在犹豫。香姨娘这才着了忙，病急乱投医，找到了白氏。

　　白氏闻言摇头笑道：“这就无法干涉了。”

　　三月初八，马家有马骢率领人马护送母亲姐姐上京待嫁，怀瑜与一般小姐妹去码头送别，双方依依惜别，贴别是马珺舍不得祖母，也是舍不得一班闺中密友，她婆家虽是湖广人氏，却是公公在京做官，不知道何时归宁返故乡了。

　　一时间直哭得抽抽噎噎，连累怀瑜李欣莲彭巧慧姐妹都红了眼睛。

　　白氏原本预备在家过了端午就返回任上，待九月怀瑜及笄再返回宜城为女儿操办宴席。熟料四月间童如山忽然着人送信回家，吩咐白氏留在宜城照顾家小替自己尽孝，等孩子满岁再去任上。

　　白氏闻言愕然，心中顿时七上八下，忙卓令人寻找怀瑜商议。怀瑜来时，白氏直把怀瑜攥得死紧：“你父亲这是什么意思呢？我不过回家不倒一月呢，怎么就变了？”

　　言罢也不等怀瑜回话，就起身吩咐收拾包裹，明日启程。

　　怀瑜却是心头早有成算，只怕干旱天气在归县已有苗头了，因劝慰母亲：“爹爹不是拍了专人送信吗？母亲何方传他进来问一问？”

　　白氏也是当事者迷，急糊涂了，闻言忙令人传召信使问话，那传信者乃是县衙衙役，此来乃是公私两便。

　　原来归县辖下区域，已经两月无雨，庄家都晒干了，纵有部分没有干死，也是无法扬花含苞。灾情紧急，童如山一边令人给府衙上报，一边自己组织百姓抗旱自救，确保春季收成！至于留下白氏，一为任上繁忙无暇顾及妻小，二为了老父幼子安慰，一旦灾荒发生，民不聊生必生祸乱，家中无人照料不行。

　　白氏闻言顿时一颗心收回肚子里，却是依旧吩咐收拾行李。

　　怀瑜前世亲身经历过赤地千里遍地哀鸿惨景，忙着拉了母亲坐下劝说道：“母亲粗通医理应当知道，干旱往往伴随疾病，父亲不让母亲前去人上，一是事务繁忙，无暇兼顾母亲，再也是为了弟弟们年幼之故。”

　　白氏闻言额首，却是恹恹不快：“这怎么说呢，你父亲如今正在难处，我确实躲在城里享福，我这心里，真是过不去。”

　　怀瑜苦笑道：“母亲若是带着弟弟上任，父亲心里如何过得去？年迈的祖外祖如何放得下心？且母亲照顾好家中老小让父亲无忧后顾之忧，一心一意打理政务，这才是对父亲最好的支持帮助！”

　　白氏默然拭泪：“话虽如此，你父亲一人在任上我总是不放心！也是老天不作美，你父亲如今刚刚里顺手，却遇见这样天灾人祸，归县五千多户百姓，大大小小几万人呢，老天爷在这般这般作弄下去，不仅春季无收，只怕秋下也要颗粒无收。农夫怕久旱，几万张嘴看着你父亲吃饭，这要多少粮食？几万百姓一旦饥寒交迫，必定难以压服，你父亲孤身一人，如何是好？”

　　怀瑜没想到仅仅一个干旱，母亲竟然想得这样深远透彻。看来自己父母并非无能之辈，乃是情势逼人，前生他们潜能没有激发啊。因笑着接口道：“母亲可还记得去年秋下我曾经叫父亲平抑粮价收购大批粮食，如今还堆在库里，约莫万旦之数呢。”

　　白氏闻言就欢喜起来：“你父亲确乎说过这话，担心好几日怕这些粮食要烂在手里，如今倒是歪打正着，正好派上用场了。”

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