一时贾母又问王夫人：“不知道如今元嫔娘娘在宫里如何？”王夫人忙回到：“前日打发人出来说现在虽降了等级，皇上却还是关心的。再加上太后和凤翔公主倒是时常照应。如今倒还好。”贾母长叹道：“这也罢了。哎，从前一个月还能进去见上两次。如今却不能了。一却只能靠她自己了。从前我们家还有些银子，现在竟是难了。”

　　李纨等忙劝道：“老太太也是多虑了。元妃年纪也还轻，过个一年半载再获对宠也未可知，到时候再生个一儿半女还怕不复了位份？再者明年又是大比之年，如今宝二叔也收了心，日日只在温书迎考，保不定就得个状元回来。到时老太太还有享不尽的荣华富贵呢。”

　　贾母笑道：“你们也别安慰我了。我活了这么些年纪，什么样的福没享过，什么样的事没经过。只是如今你们各自都当心点，我们不比那些王爷、郡王的，经不得那么些风浪了。”王夫人等听了连忙答应着。

　　贾母又道：“如今云儿是有了人家，只是我们家这几个姑娘却还没个着落，你们这些当嫂子的也该上点心，看看有什么合适的没有。”黛玉姐妹原还在静静地听贾母说话，这时见贾母说到自己身上，便过来嗔道：“老太太总爱拉扯上我们。”

　　众人正在这里说着，便见贾琏满头大汗急匆匆地跑了进来，口里嚷道：“了不得了，出大事了。”贾母大吃了一惊。王夫人、刑夫人忙道：“什么事这样着急？慢慢说，看别吓着了老太太。”

　　贾母却道：“什么事，快坐下，喝口水再说。”凤姐连忙过去给他倒了杯茶，让他坐下慢慢喝。贾琏喝了一口道：“出大事了。你们不知道，南边几个省反了。”

　　众人大惊，王夫人等连忙念佛，凤姐忙问道：“这可如何是好？闹得如何？朝庭发兵了吗？”贾琏道：“发兵？说的倒是容易。如今北静王又不在京城，哪里有统兵将领啊？听说如今已经占了好些城池。”探春在一旁听着，忍不住道：“怎么朝庭如此多将领，连一个带兵的都找不出来吗？”贾琏叹道：“听说来势颇为凶狠，如今人人自危，哪个还肯拿鸡蛋往石头上碰啊。”

　　探春叹道：“朝庭竟是白养了这些人了。”贾琏诧异，看了看探春，又道：“也不是人人如此。忠顺王便想领兵出征，只是皇上却不同意。”探春奇道：“这是为何？贾琏摇摇头道：“这却不知了。俗话说，天威难测，这却不是我们所能猜测的了。”

　　探春听了，便不再说话，只是若有所思。黛玉笑道：“三妹妹果然是女中豪杰。巾帼不让须眉。”探春笑道：“我也不过是纸上谈兵罢了。说起女中豪杰我却是最佩服凤儿姐姐了。不说别的，你看她送我们的那些东西，且不论价值，我只赞她取材好。你看送给我们的都是我们平日喜爱之物，这还罢了，还都是历代奇女子的作品，都是立意深远。”

　　贾琏听了急道：“你们还尽说这些没要紧的话，我方才在外头看着，街上竟乱了。不少人嚷着要逃难呢。”

　　贾母奇道：“不是刚刚才起兵吗，怎么就说起逃难来了呢？”贾琏道：“谁说不是呢。按理说就算是起了叛兵也不至于这样啊，再怎么着也要好几个月才能到我们这里呢。何况朝庭如今又不是不派兵，只是暂时未选到合适的人罢了。”

　　贾母想了想道：“我看必是有人在造谣，想趁着这个机会多弄些油水罢了，倒不必太过惊慌。我们还是过我们的日子罢。”众人听了，都道：“还是老祖宗见得多，我们都已经慌了呢。”贾母笑道：“我也不过是多活了些年纪吧。”于是众人都笑了。

　　一时黛玉姐妹等便都回园子里去了。贾母这才问贾琏道：“你父亲和你二叔呢？”贾琏忙道：“父亲和二叔还在朝上呢，如今皇上同几个本家王爷和几个重臣正在商议，大家也不敢走，都在那里听候消息呢。老爷他们因怕老太太这里着急，便让我先回来。”

　　贾母想了想，对王夫人等道：“方才她们姐妹们都在这里，我不好说，怕她们年轻害怕。如今既然都这么传，我们也早些作打算罢，你们各自回去把值钱的东西归整归整，免得到时手忙脚乱。”众人听了连忙答应了，都有些惶惶不安之感。

　　一时贾母又吩咐备下香案，便带了王夫人等自去烧香念佛。贾赦、贾政却直到第二日方才回来。回来便径直到了贾母这里。

　　此时刑夫人王夫人因担心有事，也不敢离开，只在贾母这里候着。贾母也并未睡着，只在榻上歪着。见他二人进来，王夫人等也顾不上见礼，忙问：“如今怎么了？”贾母也猛然惊醒，起来道：“你们快说，如今怎样？”

　　贾政忙道：“老太太放心，如今没事了。朝庭已经发兵了。”贾母喜道：“这样就好。是谁带的兵？”贾政又道：“正是北静王水溶呢。”

　　贾母奇道：“他不是巡查在外吗？几时回的京城？”贾赦忙道：“谁知道呢。连那些本家王爷和朝庭重臣们都不知道。”

　　原来当时朝上忠顺王一党拼命拥戴忠顺王挂帅，而皇上这边的却坚决不同意；而举荐别人挂帅却总被忠顺王或以资历太浅不足服众，或以年纪太大，恐难胜任为由一一否定。争论了许久，都没法定下来谁去。

　　正在争执不下之时，凤翔公主却亲自到了，不容别人说话，便道：“虽说我是个女子，只是如今你们始终无法议定。不如我推荐一人大家看如何。”

　　皇上大喜，忙道：“快快说来听听。”凤翔公主便道：“本宫是毛遂自荐，推举的便是本宫自己。”此言一出，众皆哗然，立刻便有人道：“公主虽是巾帼英雄，只是公主万金之躯，怎可轻易犯险。况且公主乃一介女流，若然果真领兵平乱，岂不让人笑话我朝中无人。”

　　凤翔公主听了也不生气，只是微微一笑道：“既然本宫不行，本宫便再举荐一人，必是同意的。”皇上忙问：“何人？”凤翔公主道：“正是北静王水溶。”

　　一时众人纷纷点头，却有人道：“水溶虽是不错人选，奈何他并不在京中。”这正是忠顺王的党羽。凤翔公主却不立刻回答，只是问道：“若然他在京中，是否便能挂帅。”那人猝不及防，只得答道：“那是当然。”凤翔公主又道：“忠顺皇叔，你觉得如何？”忠顺王想了想，暗道：“水溶就算在京中，一时半刻也无法找到。倒不如应了下来。”便道：“本王也觉得如此。”

　　凤翔公主笑道：“谁说他不在京城，他不仅在京里，还就在这宫中。说着便击掌一拍，便见一人头戴王冠，身着蟒袍，缓缓进来，众人定睛一看，不是水溶还能有谁。

　　忠顺王大惊，他本想趁此机会夺得兵权，最不济也要搞乱朝庭，万没想到水溶竟然就在宫中。只是方才已被凤翔公主拿话堵住，不好再改口。况且看皇上的样子，也是断不会把兵权交给自己的，倒不如让水溶带兵出征，自己趁机在此寻找机会逼宫。待等水溶回来，早已是江山易主，到时再慢慢收拾他不迟。只是这凤翔公主看着也非等闲，倒不如也将她骗出京去倒好。

　　想到这里忠顺王便道：“如此，就依公主。让北静王挂帅。只是还缺一监军，不知派谁去合适。”凤翔公主道：“既是这样，皇兄，我也想出去走走，便让我当了这个监军吧。”水擎苍却不立刻回答，只是问忠顺王道：“皇叔，你看如何。”

　　忠顺王正想着如何将凤翔骗出京去呢，万不料她竟自己抢着去了，心中暗道：“你们还是嫩了些。”嘴上却道：“如此甚好。”

　　于是水擎苍便命点齐三十万兵马，三日后便出发。此消息一传出，街面上倒是平静了不少。

　　贾赦贾政二人将事情一一告诉了贾母，又道：“母亲不必着急，北静王年轻有为乃国之栋梁，有他出马，必可保京城无虞。况且这次的兵马也多，又有凤翔公主为监军，必定可以迅速击退叛军，得胜还朝的。”

　　贾母听了，这才放心，长舒了口气道：“这便好了。但愿大军能够马到功成，击退叛军。”又道：“吩咐下去，从今儿起我吃长斋，直到大军得胜还朝。”

　　贾政等连忙劝道：“老太太大可不必如此，身子要紧。即便是要吃斋，也就初一、十五应个景便罢了，心意到了便好。”贾母笑道：“你们也不用劝我。天上的菩萨看着呢，我别的不能作，只是尽点自己的心罢。”贾政等见她心意已定，也只得罢了。贾母又道：“你们闲了也来和我吃几天斋菜倒好。也算是给自己积些德罢。贾赦等连忙答应了。

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