耿琮其实眼下形容十分狼狈——他今日不当值，因此不曾穿执金吾统领那身赤金色的官服，相比起身穿飞鱼补服、耀武扬威的常世宁，简直不知道寒酸了多少。而他眼下身上这件青灰色的棉袍因在车上地上蹭过，已经满是灰尘泥土，袍子上也磨出不少豁口，要多邋遢，就有多邋遢。

　　听了那大夫的恭维，耿琮苦笑，他这样一副模样，哪里就“英雄出少年”了。

　　可是宁裕听了这话，却极为受用，上上下下地打量着耿琮，突然赞了一声，“好！”

　　耿琮被宁裕这声赞给吓了一跳，却听宁裕道：“不愧是圣上在西北历练出来的儿郎。”说到这里，宁裕已经起身，道：“耿大人，你且稍坐！”说着转身送了那大夫出去，自有宁家的下人捧了水盆进来，侍候耿琮清理手上臂上的创口。清理完伤口，又有宁家的下人忙忙地递了金疮药上来，帮耿琮上药之后，又细细地用白绢包扎好。

　　这时候宁裕已经抱了一个大包袱进来。他先是从包袱里取出一个小瓶，递给耿琮，道：“这是我家藏的白药，想必没有宫中的御药来的好，但聊胜于无，耿大人万一有急用的时候便拿去用吧！”

　　他接着又掏了一卷东西出来，说：“这是上好的生绢，大人的伤，换药之后，便用这个裹伤最好。”

　　耿琮见宁裕手里的包袱就似个百宝箱似的，对面的宁裕正一件一件好东西往外掏，末了他又取了一个匣子出来，道：“这个里头是参，刚才大夫说了，耿大人最好服食一些补气的，但是大人年纪尚轻，又是练武之人，用上了年头的老参反而容易虚不受补，所以都是挑的二十到三十年的参。刚刚小女怕大人在宫中的时候不方便服用，所以已经命人都削成薄片了。耿大人服食的时候，只要以参泡茶，或是直接含服，都是可以的……”

　　宁裕的话还没有说完，耿琮已经吃惊地站起身来，道：“这是……宁小姐吩咐的？”

　　宁裕喜孜孜地道：“是呀，小女原是无碍，这时候已经能起身了。这些都是她吩咐身边的丫鬟预备的，不过女孩儿家确实是心细如尘，这好些事情我可都一点儿也没想到……”

　　耿琮的心里悄悄地泛起了一丝异样，仿佛有一股暖流缓缓地注入了自己的心底。在这宁家之中，他由衷地感到了满满的一片善意——宁裕看待他的眼光，就像是看待子侄一般；而宁绾朱虽然不出面，但是却能一桩桩、一件件，事无巨细，每一件都想得极其周到。他这时候郑重向宁裕抱拳道谢，宁裕摆着手谦道：“耿大人——”

　　“宁大人，在您这样学问见识的人面前，我这等年纪和资历都算什么，您不嫌弃我不学无术才好，”耿琮截住了宁裕的话头，赶紧道：“要不您称呼我的表字次回吧！”

　　宁裕看着面前的英俊青年，那张年轻而谦逊的面孔，又是点头赞了一声好，他原也是个爽快人儿，当下就改了称呼，道：“次回——”

　　两人一时聊起南阳旧事，耿琮一直顺着宁裕的话往下说，所以两人相谈甚欢，宁裕本来想留耿琮吃晚饭的，但是耿琮推说晚上还有些事务，而宁裕又记挂着宁绾朱，便也未坚持，只吩咐人替耿琮拎着东西，而自己却将耿琮一直送出大门。两人便沿着灵境胡同，慢慢地往西市大街上过去。

　　却有人在灵境胡同口候着，见到宁裕和耿琮一起出来，扭头便走，一下子便混在人丛之中不见了。耿琮一眼瞥见，晓得那人是常世宁留下来的探子，特地来监视自己的。而宁裕却丝毫不觉，两人一直走到灵境胡同口，宁裕便郑重举手告别，接着便脚步匆匆，赶回宁府去了。

　　这时候耿琮身边只余下宁家的那名下人，还跟在他身后，手中提着包袱，见耿琮愣在原地，便问道：“耿大人，请问您是回邓国公府还是回宫中当值？我们老爷之前吩咐的，叫小的送您回去。”

　　耿琮摇头道：“不用了，我自己回去就好。”说着从怀里摸出两块碎银子塞给那宁家家仆，道：“辛苦了，回头您晚间打点酒暖身。”那家仆千恩万谢地借了，又提着包袱陪耿琮走了好一阵，在耿琮的坚持下，才将东西塞给耿琮，自己回宁家去了。

　　耿琮拎着宁家给他准备的大大的包袱，愣在当地。他原本在西北军中，早已历练得喜怒不形于色，而前些日子被自己至亲陷害、漠视，一颗心早已是冰冷彻骨。然而今日宁裕相谢以诚，言谈之际，将他视若子侄，这竟一时令耿琮有些手足无措起来，心中不知道是什么感觉。

　　良久，耿琮才想起来，他原本此行前往灵境胡同，是前来拜望老臣夏唯哲的。

　　夏唯哲此前曾是一朝名臣，然而却因军需弊案所累，受了黥刑，再也回不得朝堂，如今对外只说是在宁家坐馆，教授宁家的两个孩子读书。

　　可是耿琮却知道夏唯哲的真实身份——这位老臣如今已经成了圣上背后的谋臣。从灵境胡同到宫中，设有秘密的消息渠道，不少朝政事务，都有专人誊抄了传给夏唯哲过目。而皇上自己，也有时候会过来灵境胡同，亲自与夏唯哲一番长谈。

　　今日耿琮不当值，若是没有出宁家这档子事儿，他原本打算去看望这位他所深深景仰的老臣。想到这里，耿琮深吸一口气，回身绕了另外一条胡同，往灵境胡同最里面的一间小院赶过去。这处小院前面是几名着了便装的执金吾，见了耿琮纷纷行礼。耿琮知道皇上派了执金吾的一个小队专门负责夏唯哲的安全，所以也不以为意，朝这些人微微颔首，便自行去敲小院的院门。

　　他此行本来的目的，是想就永昌给他的建议，请教一下这位坐在皇帝背后的谋臣。而永昌给他的建议很简单——尚公主。

　　在永昌看来，尚公主对于耿琮来说好处极多，一来可以就势摆脱邓国公夫妇对耿琮的控制，二来可以稳固耿琮自己的世子地位，三来可以出一口恶气，谁叫公主的公婆见了公主夫妇也要跪拜呢？

　　至于耿琮的前程，在永昌看来，也没有任何问题。本朝历代，驸马都不会在朝中担任太重要的官职，可是耿琮却是军中出身，将来也是要靠军功慢慢晋升的。驸马出征，这在大周朝可是有先例的——五六十年前，就有那么一位当朝驸马，封了讨北大将军出征西北，得胜还朝，公主之子荫封定国公，才有了如今于氏一族的荣耀。

　　耿琮在院儿门口，等了好一会儿功夫，夏唯哲身边的那个小童才出来将耿琮迎了进去。耿琮见到夏唯哲的时候，这位老臣正坐在屋内的轮椅上，手中拿了一本诗书，口中吟哦着。耿琮隐隐地觉得这夏唯哲面上，带了一丝不为人察觉的笑意。

　　夏唯哲一向看待耿琮如子侄一般，邓国公耿亦冼与耿琮之间的纠葛，夏唯哲也听耿琮一一详述过。然而今日，他听耿琮一一陈述说了永昌的建议，却微笑着不置可否。

　　耿琮诚心请夏唯哲给他一点建议，却听夏唯哲笑道：“次回，眼下皇上身边，有永安、永平、安成三位公主已经成年，永安生母显贵却早丧，永平生母出身寒微，安成母族虽谈不上显贵，可是却胜在是人丁兴旺的大族，族人也往往能当大用。这三位公主之中，若是能由得你选，你会选哪一位？”

　　耿琮迟疑了一会儿，犹豫地道：“安成？”关于三位公主的母族，永昌也提起过，只是皇家公主婚配，全凭圣上做主赐婚，绝无可能“由得”他自己来挑选。

　　夏唯哲闻言哈哈大笑起来，道：“这三位公主之中，永安性格柔和平顺，却少了主见；永平懦弱，但总算是温和怜下；然而安成却是颇为娇纵，性情顽劣，还曾见罪于先皇贵妃——”

　　耿琮听了，愕然抬头，夏唯哲将话截成两段来说，已经令他隐隐明白了对方想说的道理。

　　“次回，虽说是两姓联姻，但其实就是一男一女，结为夫妇，相携一生。成婚之前，不少人计较算计着家势家声，甚至斤斤计较一门亲事能带来多少利益，然而一旦结亲，对于当事人而言，就只是两个人被拴在一起，朝夕相伴而已。好也是一辈子，歹也是一辈子！”

　　至此，耿琮已经全然明白了夏唯哲的意思，二话不说起身，朝着夏唯哲便深深一躬。

　　“你能明白便好——”夏唯哲一手微拈颌下的花白胡子，一边微微地点头，“邓国公府的家事是一桩，而你的婚事又是一件，本来两件事是不应混为一谈的，若是硬要用你的婚事，去解邓国公府的那个结，只怕会弄巧成拙，遗患无穷。”

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