宁绾朱看看天色，晓得若是不按耿琮所说的去做，只怕今日很难在天黑之前赶回城中。千金小姐，若是一夜未归，光府里下人的唾沫星子就能将她淹死。

　　也罢，暂且从权吧，宁绾朱看着身前的耿琮，轻轻地说了一声：“得罪了！”

　　耿琮心里暗喜，接着觉得两只温暖柔软的臂膀围上了自己的颈项……

　　两人一起奔出西山，好不容易在山下雇到了一辆大车。宁绾朱上车，却没吩咐往灵境胡同去，只说去金鱼胡同邵家。接着她便有些目瞪口呆地见到耿琮竟也从车外进来，坐在她身旁。

　　耿琮当然觉出宁绾朱的吃惊，只淡淡地道：“宁小姐莫要多心，刚刚出来的时候我已经吩咐了属下，说是到城中东仓胡同办点事儿，若是这么早回去，反而叫人起疑。不如送宁小姐一段。”京中人所共知，东仓胡同是那个恐怖的特务机关——锦衣亲卫的办公地点。

　　宁绾朱小脸一红，心道，我能多什么心呢？

　　她索性将脸别过一边，不看耿琮，也不与他说话，大车之中，只能听见大车车辙吱吱呀呀的响声，和前方马蹄的的之声。

　　宁绾朱别着脸不与耿琮说话，反倒想起一件事情来。当日她被耿琮一击昏迷，醒来之后发现自己失落了一块绣帕。她倒是很想问一声这耿琮，是不是此人将自己的绣帕取了去。

　　她原先板着脸不看耿琮，但是此刻，余光却往耿琮那边飘过去。

　　然而耿琮却极肃穆的，独自坐在车中，凝目出身。宁绾朱只能见到他的侧脸，一张如雕琢的美玉一般的俊秀侧脸。

　　宁绾朱又回过头去，心想，问是不问呢？她若是出言相询，万一这耿琮不曾取过自己的绣帕，这样冒冒失失问了出来，倒叫人平白无故地笑话。若是这耿琮真的有心，取了这绣帕，自己又问了，岂不是正中他人下怀。

　　她忍不住又偷眼看看耿琮，却见耿琮的眉心越发地紧皱起来，似乎是想到了什么不对劲的事情。

　　宁绾朱想，这耿琮，今日刚刚又将夏唯哲送回了皇上身边，难道还有什么事情发愁？正想着，不曾想耿琮却恰巧回过头来，见到宁绾朱正在看他，一怔之下，眉头微微舒展开。

　　这时大车突然停下，外面车夫道：“客官，这已经到金鱼胡同了。”

　　宁绾朱一凛，赶紧收摄心神，低低地说了两句，应该是向耿琮道谢的话，然而她自己也不晓得到底说了些什么。最后，还是耿琮说：“宁小姐，你身上这套补服，隔日你若是有空，便在申时过来我家一趟，飞鱼服皆是有数的，所以，借你的补服，我需要收回。”

　　宁绾朱咬咬嘴唇，点点头，撩开车帘，从大车上一跃而下。

　　她慢慢走向了邵家后院进出的一个小门，在那里，她请了门房通传，要邵修永出来迎她。她眼下这么一副男装打扮，直接招呼邵元玉邵含玉两姐妹，显然是不合适。她在门口等着门房通传的时候，偶一回头，只见那大车依旧停在巷口。耿琮正微微撩开车帘，朝自己这个方向看着。

　　不知为何，宁绾朱心中却流进了一股暖意，微微朝耿琮那个方向颔首，示意自己无事。

　　耿琮那边，车帘终于放了下来。

　　“去钟鼓司胡同，邓国公府。”耿琮招呼了一声。车夫应了，大车随即掉了个头，从巷子里出去，沿着宽阔的街道，往邓国公府赶过去。

　　耿琮在车中闭目养神，三日之后，便是秋狩大校之期，他早已打算奋力一搏，夺那执金吾统领之位。他晓得自己只是一个承嗣的国公世子，嗣父嗣母到底对自己是个什么心，愿不愿意提拔自己，都很难说。

　　所以他宁可一切都靠自己。

　　他想着今日于啸天说过的话，不由得微微有些心寒。他现在是邓国公府世子的身份，他的嗣母于氏，就是定国公于家的姑娘，嫁给耿家的，是于啸天的嫡亲姑母，所以从这层关系上来说，于啸天名义上该算是他的表兄。可是，实际上，于啸天从来就没有正眼看过自己这个人，若不是因为皇上念着当年在西北军中的旧情，各处照拂，又赐了锦衣亲卫的官职，只怕自己这个人在京中，压根算不上什么真正的勋贵子弟。

　　当年，当年他只有十二岁，自己的亲生父母将自己送去邓国公府承嗣。九岁的弟弟扯着父亲的衣袖问道：“爹，咱们是不是揭不开锅了，所以把哥哥送出去给别人家？”

　　那时他自己也浑浑噩噩的，不知道过继承嗣，到底是怎么个回事，只晓得日后再也不能与自己的爹娘弟弟住在一处，甚至也不能唤自己的亲生父母做爹娘，爹娘变成了那森严的国公府堂上端正坐着的那一对貌合神离的夫妇，皮笑而肉不笑，是那么的遥远。

　　弟弟当时便拉着亲生母亲的衣角哭，说：“不要送走哥哥，我……我少吃一点便罢了。”

　　母亲看着自己的眼光便那样的伤感。

　　而父亲则将弟弟满满一眼泡的泪水擦去，道：“不是，我们是送哥哥去过好日子去的。哥哥过上了好日子，不会忘记咱们的！”

　　好日子？

　　耿琮想到这里，冷笑了一声，睁开了眼，人人都以为邓国公府的小公爷，锦衣玉食，过着人上之人的生活。可是他从承嗣的第一天起，就被直接扔到了西北大营里。嗣父耿亦冼将自己交代给了老国公爷耿禄的手下，从此任自己在边关，自生自灭。甚至他有时都会怀疑，自己是不是被邓国公府随便收养来，当炮灰的，若是他在军中干得好，便继续养着，而他一旦炮灰了，邓国公府随时可以在耿家那么多旁支之中，再选一位嗣子。

　　所以他从头到尾都是靠自己，在西北大营里，他从刷马喂马埋火做饭开始学起，在苦练武技，上阵杀敌……最后终于得了人心，亲手建立了忠于自己的队伍。

　　然而就在这时，他却被皇上宣召，回了京师，将忠于自己的人全部留在了西北。

　　他想起自己初回京中那时，那些耿家旁支的亲戚，在人前露出谦恭的嘴脸，人后却要么是嫉妒，要么是鄙视。嗣父总是不咸不淡地说上几句勉励的话，而嗣母嘴上不说什么，眼光中却流露着不屑一顾。

　　耿琮微微叹出了一口气，他突然想起了初见宁绾朱的时候，小小女孩，一个人住住庄子上，独自管理着一大群仆妇庄丁。他回忆起那小小女孩挺直了身板与自己讨价还价时候的样子，实在忍不住好笑，嘴角忍不住微微翘了起来。

　　然而他闭上眼的时候，又想起了那小姑娘眼中的一滴泪水，落在那烤得火热的炭笔之上，突然心中一酸——这滴泪水，是为了身遭劫难的老臣夏唯哲，是为了舍身赴难的普通士兵燕老三，却不是为了他自己。

　　“仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华”，不晓得为什么，耿琮自己也翻来覆去地念了两遍这样的词句。他这时已经睁开双眼，眼中如深潭一般，可是那一潭静水的深处，却静静跳动着两簇火焰。他不甘心自己的一生，都被堂上那一对算计来算计去的夫妇而主宰，他想要靠自己改变。

　　转眼到了钟鼓司胡同，耿琮跳下车，付了账，突然听到一个声音激动地招呼自己，“大哥！”

　　来人是耿琮的亲弟弟耿璋，已经入秋了，耿璋身上还是一身单衣，在邓国公府门前显得有些缩头缩脑的。耿琮见了，便微微有些心疼，连忙快步上前，问道：“你怎么来了？”

　　耿璋笑道：“我来看看哥哥，刚刚问了门房，他们只说哥哥随圣驾去了西山，说是今日不一定会回家的。我不甘心，所以在这等了一会儿，果然便遇见哥哥了！”

　　耿琮眉头一皱，将耿璋拉到一旁，低声问：“你过来的时候，爹娘可好？”

　　他不方便在人前称呼自己的生身父母为爹娘，只好这样遮遮掩掩的。

　　耿璋如小鸡啄米似的点头，笑着道：“爹娘都好！大哥你放心。这不，爹还捎了祛寒的虎骨酒给你呢！他老人家说你在西北受过寒，年轻时不保养，年纪大了就知道利害了！”他说着将身后包裹得严严实实的一个酒罐子取了出来，在耿琮眼前一晃。

　　耿琮看到弟弟面上坦白的笑容，终于放下心来，笑道：“我吩咐厨房去做几个菜，在府里吃了晚饭再走吧！”耿璋便笑道：“求之不得！正好跟大哥好好说说话，自从大哥去了西北，咱们兄弟就没有什么机会亲近了啊！”

　　耿琮便收起心事，将弟弟从旁门里引进自己的一方小院里。

　　耿琮的院落并不大，左右两个厢房，一间被他用了做厢房，另一间被他当做平日里收藏他那些武器的兵器库。正房只有一进，正厅平日里用来会客，旁边一小间就是他的卧室。然而这样的院落格局，落在耿璋眼里，小伙子眼里生出了一片羡慕之意，见到厅中的摆设字画，忍不住上去看了个遍，又赞了个遍。

　　耿琮淡淡的，却也有些心疼自己的弟弟从小在贫寒家境之中长大，看到这些，生出些艳羡来，也是人之常情。

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