耿琮自那日从春十三府中出来，便再没有回过邓国公府，一连几日都在宫中侍卫处当值。这段时日以来，东北接连送来了几封六百里加急的军情，而皇上深夜召见内阁辅臣的机会也多了不少。此外定国公于晨和英国公张和也频繁地被召进宫中。熟悉朝政的人都在口口相传，说是只怕皇上打算对高丽动武了。

　　然而耿琮却听祁惟义提起过，高丽内乱不止，然而辽东一带，一直是大周兵力的软肋。如今天寒地冻，贸然向东北派兵，只怕事倍功半。真正熟悉东北边事的定国公于晨，便建议由使臣出使高丽，借机重新扶植高丽皇族，并下降公主，使得高丽皇族世世代代想着大周，永无异心。

　　这个消息散出来之后，宫中的三位公主反应各不相同。

　　永安公主生母早丧，自不必说了；永平公主生母胡小仪，自从听说了此事，便给祁惟义塞了大量的银钱，只求能见皇上一面。可惜这祁惟义老奸巨猾，将胡婕妤的钱一文不少地收了，又全数交到了皇上面前。皇上便发作了胡小仪，令她禁足，不得涉朝政事。安成公主母妃李婕妤则要显得聪明不少，从宫外入手，使自己的族人分别拜见首辅李明远，次辅曹经，晓以利害。结果皇上面前就多了不少阁臣，****劝说，只说大周国力浩荡，高丽小国内乱，正是用兵的好时机，不如坐视其败，此后再一荡而平。又说什么上国公主，不宜下降蛮夷之地云云。

　　皇帝听得气炸了肺，亲自到李婕妤那里，扔了一张纸，上面写着“宣同”、“云南”、“高丽”，三个地名。皇上什么话都没说，扔下这张纸便走了。李婕妤见了这张纸，哭得几欲晕去，但是也终于正视了现实，晓得自己的女儿，既然被册封了公主，就必须要承担起做公主的责任。

　　就在对高丽的策略似乎已经快要尘埃落定的时候，宫中却传出噩耗，永安公主因病殁了。

　　待永安公主的丧仪一过，宁家便接到了宫中送出来的帖子，邀请宁家嫡女宁绾朱与二月十二花朝节那日入东宫，与太子妃等人共庆花朝。令人出奇的是，帖子上甚至也写清楚了，邀请宁家的教习嬷嬷，叶嬷嬷，一道出席，“以会旧友”。

　　宁绾朱拿到了这帖子，不由得暗暗吃惊，瞬间只觉得，宁家家中的事情，宫中只怕是知道的一清二楚。她拿了这帖子去见叶嬷嬷，叶嬷嬷反复看了，终于叹了一口气道：“该来的还是回来啊！”

　　叶嬷嬷手中拿着帖子，思索了许久，最终才抬起头，看着宁绾朱，轻声说：“绾朱，若是日后，嬷嬷不能总在你身边，一直陪你，你待怎样？”

　　宁绾朱大吃一惊，奇道：“嬷嬷怎么这么说？嬷嬷，您有什么事，请尽管与绾朱说，绾朱会出面给您想办法的。可是无论出了任何事，您都一定要告诉我啊！”

　　叶嬷嬷笑了笑，爱怜地将宁绾朱前额上飘下的一缕散发捋到她耳后，笑道：“本来没什么事，只是嬷嬷自己随便说说而已。绾朱，你如今已经长大了，能够独当一面了，嬷嬷和墨梅能伴着你这么些年，已经是幸事，嬷嬷很是感激。只是你千万记住，日后要善用自己身边的力量，切莫万事都自己扛着。”

　　宁绾朱见叶嬷嬷说得郑重，不由得心中生疑，伸出手握住叶嬷嬷枯瘦的双手，道：“嬷嬷，到底有什么事请，千万告诉绾朱啊！就像您说的，绾朱多少还有几分力量！”

　　叶嬷嬷却笑着摇头，道：“大小姐，嬷嬷只有一个请求——”她殷切地望着宁绾朱的双眼，道：“花朝节那****入东宫觐见太子妃娘娘，带上梅儿一起吧！”

　　听了这话，宁绾朱心中闪过无数个念头，她陡然之间想起皇长孙永昌曾经见到墨梅，像是见到了鬼一样地吃惊，后来才自认认错了人。难道这墨梅身上真的藏有什么皇家辛秘，而眼下却是墨梅的身世谜团要解开的时候么？

　　她心中怔忡，却对上了叶嬷嬷那对殷殷期盼的双眼。宁绾朱自然无法拒绝叶嬷嬷的要求，笑着道：“再好不过了，有嬷嬷和梅儿陪着我，回头我的胆子不知道有多大呢！”

　　叶嬷嬷欣慰地笑了，嗔道：“你这孩子，胆子一向不晓得有多大。”

　　宁绾朱也笑着说：“即是如此，那我还是安排给梅儿做一身衣裳，再打两件首饰吧！墨梅要进宫，那便得有个进宫的样子才行。”叶嬷嬷却含笑摇头，道：“多谢大小姐的好意，这件事情，老身自有分寸。”

　　如此忙忙碌碌地，日子很快到了二月初十。这日，晏氏正在家中招呼几位她在京中刚刚认识的几位官家太太。而邵家舅母姚氏听说了宁绾朱不日要入东宫觐见太子妃，亲自送了一套嵌了红珊瑚珠子的头面过来。姚氏见晏氏正忙着，便打了声招呼，自己到宁绾朱的小院儿里来看外甥女儿。

　　“我们绾朱肌肤白皙，配这红珊瑚最是好看，而且在贵人面前也不显得如何骄奢——”姚氏爱怜地看着宁绾朱。宁绾朱郑重谢过了舅母，冲着她甜甜一笑。她一直感激舅母，见到姚氏，宁绾朱有时会觉得见到了自己的生母邵云疏一样。

　　姚氏随后又絮絮叨叨地说了些进宫应该注意的事情，不过她也没有进过宫，这些也都是听别的命妇说与她听的。宁绾朱前世里作为超品的侯夫人，也曾进宫朝贺过，这些事情她自然不在话下。然而姚氏能够想到这些，宁绾朱心中同样感激，当下认认真真地听着，有些地方便装作不懂，问上几句。姚氏见自己打听的这些事情对宁绾朱有用，心里越发觉得熨帖。

　　两人正说着，晏氏突然一掀帘子走了进来，一屁股坐在宁绾朱屋子正中的一张圈椅上，抬手给自己倒了一杯茶，急急地喝了下去，这才放下了茶盏，望着姚氏与宁绾朱二人，急急地道：“大小姐，我刚刚打听到了一个消息。后日进东宫朝觐，大小姐最好还是寻个由头不要去了。最好是称病……不不不，不要称病，万一皇家遣了太医过来诊病该如何是好。不如大小姐……就说不适，对对对，不适这个借口最好……”

　　她还没有说完，姚氏已经皱起了眉头发问：“宁二夫人这话是怎么说的？难得东宫太子妃赏识我们绾朱。若是能够在这个时候觐见太子妃，将来宁家结亲也更容易些。”

　　晏氏双手一拍，道：“就是怕这个，外头两位夫人们都说过了，她们都听说这次太子妃邀了城中各位适龄的名媛淑女，其实……”晏氏说着压低了声音，道：“其实是要相看一位妥当的人儿，代替刚刚没了的永安公主，去高丽和亲呢！”

　　“高丽？和亲？”姚氏已经握着帕子捂住了嘴，一时也没了主意。

　　宁绾朱听了这话，也有些惊疑不定。但是最近高丽形势不大好，她却是知道一二的。林建义从外间的文玩铺子那里，送了不少消息进来给她。但是若说取了臣子之女和亲，只怕还是以讹传讹了。再说，她立刻想起了信上特地提到叶嬷嬷的事情，心道：这次花朝节觐见，也未必就是真是要相看自己，只怕还有些是为了墨梅。她虽然不晓得这“相看和亲”的传言到底是怎么来的，但是如果就为了这个，她便寻了借口由头不去，只怕会对父亲的仕途有所影响，而且将来更会落人口实。

　　想到这里，她便软语劝慰面前两位慌了神的妇人，慢慢地道：“母亲，舅母，这件事情，我倒觉得，以不变应万变来得比较好。母亲能从那些官家太太那里听到这样的消息，想必别人也一样能打听到。咱们若是刻意避开，露了行迹，反而叫皇家的人觉得咱们家就是趋吉避凶之辈，反倒给父亲惹麻烦。大不了女儿那日表现得低调些，让别家的小姐们尽量出风头便是。”

　　晏氏听了宁绾朱的话，紧紧地盯着宁绾朱看了半晌，大约实在是没想到宁绾朱竟然能这样沉着地去思量这整件事情。她终于叹了一口气，道：“不行，大小姐后日进宫的事情，我要问过老爷才行。”邵家舅母听晏氏说了这句话，平生头一回对晏氏的言行表示了一些赞许之意，这才轻轻地点了点头，道：“我们毕竟都是女流之辈，这些大事情，知会绾朱的父亲也是好的。”

　　而事情到了宁裕这里，便变得简单之极。他听了晏氏絮絮叨叨说了很久，只是大手一挥，道：“无妨！”

　　于是，两日之后，宁绾朱盛装打扮，左手扶着叶嬷嬷，右手扶着墨梅的手臂，缓缓地登上了自家大车。车行出灵境胡同，往皇城东北角的东宫驶去。

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