张俊这话说得诛心，他的生母郑氏，眼泪一下子就从眼眶里滚落了下来，拉着张俊道：“俊儿，你自己摸摸良心说说看，你是张家次子，可是爹娘在你身上操的心，哪一点比你大哥少了？你要考功名，家中便供你考功名，后来说不想再考了，家中便给你谋路子，让你学做生意。这次你说看中了宁家的二姑娘，娘便厚着脸皮去人家跟前求一个庶女。什么聘金聘礼的，娶一个庶女，你想想，能花多少钱……”

　　说到这里，旁边一个阴恻恻的女声开了腔：“母亲，您说句公道话，宁家当初究竟开口要了多少聘礼，值得我们二弟这般上蹿下跳的，到处拢银子？”

　　说话的人是张平的妻子王氏，她一向有心计，晓得这时候是在公婆面前挑破二弟伪装的最好时机，当下便站出来，要婆母郑氏把话讲清楚，好绝了张俊四处捞银子的由头。

　　张弘与郑氏见到大儿与大儿媳妇也在一旁偷听，两张老脸都是涨得通红。郑氏便结结巴巴地道：“宁家清贵人家，宁二老爷又是做文臣的，怎么可能多要聘礼？”她见张俊一脸的阴沉，接着又道：“自我上门，宁家老爷夫人，从未曾与我说过聘金的事情，可见这根本不重要么！”若是宁家真的想说女儿金贵，千金不嫁，为什么不早提出来呢？

　　张俊直着脖子硬着嘴说：“人家宁二小姐的妆奁丰厚，咱家怎么可能不出一份体面的聘金？”

　　王氏一下也黑了脸，她嫁入张家的时候，就没有多少嫁妆，登时觉得这个小叔简直处处与自己对着干呢。

　　张弘却咳了一声，道：“别人家嫁女，妆奁是为了女儿嫁了之后可以贴补贴补自己小两口，自是量力而为，丰俭由人，没有藉此索要高额聘金的道理。宁老爷是个读书明理的人，不是像咱们家一样，将嫁娶之事当做生意来做，非要论个赚还是赔的。”张弘这话说得很重，眼神不善地朝两个儿子一个儿媳面上扫过去，张平夫妇两个都忙不迭地低下了头。

　　张弘又说：“不管是哪家的闺女，进了咱家的门，我张家的规矩，万万没有动儿媳妇嫁妆的规矩。”王氏的眼光有些尴尬地看着脚边的青砖，于她而言，不是动不动嫁妆，而是有没有嫁妆可动的问题。

　　张弘接着往下说：“若是挪了公中的财物，只为面上好看，能配的上别人的嫁妆，回头自家亏空打起饥荒，对不住，这欠公账的和欠外头的，谁借上的便谁来还。”他这个做爹的，眼下还不晓得宁络紫狮子大开口的那个数目，要是真的听说了，只怕当场就要口吐白沫。

　　而说实在的，宁络紫当日那一番做作，包括她袖内的那一堆银票，也是为了吓一吓张俊，最好令他知难而退，自家提出悔亲。可是张俊傻小子，眼里只有宁络紫一个，死鸭子嘴硬，死活不愿意放弃宁络紫，也不与家里人商量，生生令父兄都疑了自己。

　　接下来张弘夫妇便坚称宁家在聘金上从来不曾提过要求，而张俊又说不出来为何他到处借银子。张家人便都僵在那里。

　　一时有人来报，宁裕过来了。张弘大喜，瞟了一眼郑氏，仿佛在说：“瞧我说的吧，这补偿便上门了。”他连忙整了整身上的衣衫，去外堂见宁裕。刚迈步，张弘突然想起什么来，回头对张平与张俊两个道：“你们几个，不是惯会听壁脚么，既然喜欢偷听，便过来听听我与宁老爷说些什么吧！”

　　宁裕过来，是亲自诚心向张家致歉。他一介谦谦君子，因为自家的原因，将先前答应张家的婚事给毁了去，虽然晏氏已经在“病榻”上委婉地向郑氏说过对不起了，可是他还是心中愧疚，这才有了宁裕亲自上张家的门的事情。张家商人出身，结交的也就六七品的芝麻小官，两榜进士估计他这辈子也没见过几个，所以宁裕亲自过府，张弘觉得面上有光，心道，这门亲事虽说没做成，可是能结交宁家，也实在是不枉了。

　　而令张弘不曾想到的是，宁裕上门，竟然有意为张俊作保，为他再说一门亲。张弘呆了一呆，道：“小儿无状，竟承宁大人如此错爱，在下实在是……感激不尽！”

　　宁裕却不好意思地说：“是我养女不教，对不起张兄才是。次女出门，竟然遇上了这种事情……”他不好直说，但是张弘却隐约听出点意思，嘴上却没说什么，只说小儿女无缘，就此作罢便罢，两家情谊还在。

　　趁此机会，张弘便直言问起，当日宁家若是真的与张家做成亲事，大概会向张家要多少聘金。见到宁裕有些疑惑的眼神飘过来，张弘连忙道：“实在是有个近亲，家中也是为次子作聘，偏巧女家也与大人家中差不多，所以帮忙打听一下，聘金大概要多少？”

　　宁裕不疑有他，便释然了，心中大致算了算，回答张弘：“聘金加上聘礼，再算上古礼那些，牲与雁之类，满打满算，文定之礼一千两总是够了。”

　　张弘听了很是得意，往张平张俊哥儿俩躲着的帷幕后面看了一眼，见那帷幕轻轻地抖动了一阵，并没有什么大的动静。当下他谢过宁裕过府到访，只说隔日令郑氏上门，再行商议为张俊另行说亲的事情。

　　一时宁裕告辞，张弘恨不得一直送到外头大街上去。等他再回转，回到自家看见小儿子张俊的时候，张弘竟被吓了一跳——张俊脸上一时涨得潮红，一时又变得雪白，双眼茫然地盯着远处，似乎深思不属，又似乎咬牙切齿。张平正搓着手，立在张俊身边，不知道该如何劝才好。

　　正在此时，张俊突然握紧了拳头，道：“不对，宁大人……在她面前一定不是这么说的，她，她在这事情上不可能骗我，我……我要亲自去问问她，她亲口说了我才会相信！”

　　张俊登时便往外走，张弘这当爹的反而急了，上前一把托住了张俊的衣袖，一掌就击在张俊脸上，只听“啪”的一声大响，张俊脸上登时多了一个红通通的掌印。

　　张弘这当爹的和张俊两人都愣住了。张俊是家中幼子，自小娇惯。他小时就算顽皮，张弘和郑氏也从无一根指头打在他身上过。这么响亮的一掌，不仅打在张俊脸上，也像是打在张俊心口上一样。

　　旁边张平却阴恻恻地开口：“二弟，你不要再试图蒙蔽爹娘了。我们是一家人，都是血亲，你要是缺银子，你可以开口要，你要是想分家产，你也可以提，你本无必要借结亲的事情，非要逼着爹娘给你这给你那。”由于张弘夫妇两个一直偏宠小儿子，张平在王氏的挑唆下，就等着这一日向亲弟弟发难呢。“什么宁家小姐开口向咱家讨要聘金云云，都是你编出来唬人的吧！”

　　“我——”张俊被兄长泼了脏水在身上，张口想辩，又被张平堵了回去：“刚刚宁大人说得清清楚楚，一千两银子打顶了，而你近几日的图谋，公账上，生意上头，外头借的外债，不下数万两之巨。二弟呀……”张平做出一副痛心疾首的样子，“宁家的这件亲事，是你自己提出来的，爹娘，甚至宁家，都一直被你牵着鼻子走。这又何必呢？你真的需要钱，不妨光明正大地与爹娘与哥哥说，何必设了这个娶亲的局，图谋家产。这宁家的小姐如今不能进门也就算了，要是真进了门，你待怎样？借口家财都送出去给了宁家做聘金，然后转一道手，让宁家小姐再带着嫁妆进门，然后你们再关起门过小日子？”

　　张弘被张平挑了几句，心里的火便腾腾地上来，他也认定了张俊就着这亲事有所图谋，想要分家中的产业。他登时对张俊吼道：“你若是再想给我张家丢人，你就去找那宁家的二小姐——那是什么人，那以后可是长春侯世子的贵妾……你，你这个不肖的东西，都这当儿了，还真想着摸到人家门上去见那宁家的二小姐，指着人家接着帮你圆谎么？我，我，我干脆现在就打断你的腿，免得你出去给我丢人现眼！”

　　一时张弘便满地里找趁手的打架家伙事儿，被他找到了一根木制的门闩，张弘提在手里，过来就照着张俊的双腿重重打了两下，一下将张俊打趴在地上。在旁边偷着看的郑氏一下子就哀叫这扑了出来，用身子护着张俊，高声叫道：“老爷住手，要打他先将我打死好了……”郑氏的贴身丫头便立马去里面报了张老太太，老太太拄着杖出来，也要为孙子撑腰，一时张家闹得鸡飞狗跳。

　　而张弘一瞥眼，见到旁观的长子张平与长媳王氏夫妇两个互相对视，面上都是露着得意的微笑。张弘头大如斗，心想，这都是什么事儿——

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