宁绾朱一时想起与墨兰相伴多年的情谊，心中一软。她反正身边也缺人，带上墨兰这个机灵点的去，在耿府站稳脚跟之后，再给她送一份可观的嫁妆，让她在京中安家，也不失是个不错的安排。

　　墨兰见到宁绾朱神情和缓，明显地现出些怜惜来。墨兰便更加精心地服侍宁绾朱将燕窝粥食过，墨竹与墨菊两个自退了下去。在收了碗碟下去的时候，墨兰突然凑上去对宁绾朱说：“小姐，我看这几日府里必是忙的，不如，我们一道去通州庄子上，正好也清闲两日？”

　　宁绾朱心中略感诧异，奇道：“咦，你不是一向不喜欢通州庄子的么？”墨兰嫌通州在乡下，一来没什么玩儿的，二来庄子上一股子村野之气，总没有城里灵境胡同宁家的宅院来的舒服。所以自宁家到京中来，这墨兰还从来没有在庄子上过过夜过。

　　反常即妖！

　　宁绾朱直视墨兰的双眼，只笑道：“好是好，只是，墨兰，你怎么突然想起了去通州庄子呢？”通州庄子旁边如今住着什么人，宁绾朱心里像明镜似的，自然明白。今日宫中的旨意刚刚下来，墨兰这边赶着上来，想去通州庄子上，也不晓得是不是因为宁络紫出事之后，能够来回传递消息的人，要么被宁裕发作了，要么便也随宁络紫去了通州。

　　墨兰忸怩了两句，说：“这不快入夏了，咱们来京城一年，连个青都没踏过。再不出去松快松快，回头小姐嫁了人，上有公婆，下有我们这些不听话的丫头，小姐一忙起来，就更加顾不上了呢！”

　　宁绾朱“哈”的一声笑了出来，点着墨兰的额角道：“算你有自知之明。”她笑够了，便定下了第二日要去通州。同时，宫中赐婚的消息她也着人送了去宁家的笔墨铺子上，吩咐林建义与宁永强等人都过去庄子上。大家伙儿正好聚在一处，将日后的安排好好商量一下。

　　第二日，宁绾朱便辞了父母，去了通州庄子。晏氏只道这个继女脸嫩，这会儿城中正是对赐婚的时候谈论的最激烈的时候，宁绾朱出去城外避避，再收拾检视一下自己的嫁妆产业，也未必不是一件好事，于是便大方地准了。其实这晏氏身上，也是背了不小的压力——赐婚是赐了，议亲还得宁家主妇出面，与耿家的主母，也就是耿琮的嗣母，于氏夫人，两人凑在一起，将小定大定乃至大婚的日子都给定下来。

　　晏氏记挂着要去见邓国公夫人于氏，心里的压力也是蛮大的，虽然自己也是个命妇，可是这四品的命妇，如何能与超品的国公夫人相提并论。所以晏氏只记着自家小姐是“高嫁”了，虽说这是御赐的婚姻，可是晏氏还是心里发怵。有邬氏老太太一个在她面前看笑话，已经够烦的了，所以宁绾朱一说要去庄子上，晏氏立马就答应了，心里还说：大小姐，反正你这婚事真的要砸，也只能皇上来砸，咱这头是好是歹，您就多担待点吧。

　　反倒是宁家老太太邬氏，在旁边看了晏氏半天笑话，见她将不少嫁女的仪程都弄错了，实在看不过眼，便出言给晏氏支了个招儿，道：“老二媳妇，说实在的，这事儿，你实在该是找个人来帮手的。”邬氏所提的这个人，便是宁绾朱的亲舅母，姚氏。

　　姚氏江南大族出身，丈夫又是都察院的四品大员，最是清贵之家，而姚氏出面帮晏氏操持，又是最名正言顺的，宁绾朱生母早丧，其实邵家才是宁绾朱正儿八经的母族，而姚氏作为邵家的代表，又再恰当不过了。

　　话说邓国公府与宁家于同一日接的赐婚的圣旨。接旨之后耿亦冼得意洋洋，一面与“义子”耿玉弹冠相庆，一面得意洋洋地向夫人于氏炫耀。于氏兀自弄不清楚状况，“宁家？一个小小的四品文官，这皇上给咱指的是什么亲事。这可是茜儿的弟妇啊。”耿家于氏夫人膝下，唯一所出之女，耿茜，嫁了赵王做王妃。虽然自上回赵王“不慎”，涉入京中变乱之事，被去了所有权柄，封地也不准去了，只在京里赋闲，而耿茜的日子也不好过，然而于氏却每每认为以她的女儿地位之高，配给耿茜做弟妇的女儿，总得是地位更加高一些的清贵名媛才是。

　　“这宁家到底是哪儿冒出来的？”于氏追问耿亦冼。耿亦冼被逼急了，便说了一大通宁家的坏话，什么清贫啦，丧妇之女啦，八字硬啦，拉拉杂杂说了一大通，最后道：“这样的女子嫁给耿琮那小子，回头咱们才能将这小两口一锅端了，叫他们让位给玉儿才是啊！”

　　于氏冷冷地瞅了一眼丈夫，突然满心里觉得这相伴了几十年的枕边人怎么就这么猥琐呢？不过她明白耿亦冼的想法，晓得耿亦冼不想给耿琮寻强势的妻族，所以估计是“高个儿里头挑矮子”了。可是若是说，这皇家御赐的媳妇，能在区区一两年之内被整倒，这于氏也是不信的。不过反正那耿玉也是个可有可无的外室子，于氏如今全部的心思都在宝贝女儿耿茜身上，只要女儿日子能过得好点儿，她根本不怕将来邓国公府里会变天，由嗣子掌权——她这定国公的亲妹，总还可以攀附亲哥哥，日子总还是过得下去的吧！

　　然而耿茜听母亲提起，家中那个承嗣的弟弟，被皇家指婚，未来的妻室是宁家的嫡长女，耿茜无神的双眼便抬了起来。

　　“宁家的姑娘？”耿茜问道，脑海之中浮现出那日雪后，她在灵境胡同跪求夏唯哲，最后挺身出来说话的那名女子的身影。她确实照那姑娘的话去做了，果然便保住了赵王的一命，只是……只是保住了赵王的性命，却没能保住她作为王妃的尊严与荣耀。如今，她常年逗留在邓国公府她昔日的闺房里，哪里也不去，免得回到赵王府，再见到醉生梦死的赵王，和他那些胡羼的调调儿。

　　于氏见耿茜提起宁绾朱，眼神之中现出一线生气来，高兴地问：“吾儿识得那宁家的姑娘么？”

　　“识得的啊！”耿茜说得有些茫然，“她可是个不简单的人物……”

　　“啥？”于氏这回听愣了，怎么这耿亦冼有心挑来挑去，好不容易挑出来，打算给嗣子耿琮挖个坑跳的，怎么会是个不简单的？

　　耿茜又不说话了，痴痴地看着菱花镜里，自顾自想自己的心事。于氏看了，心中更加后悔，当初听了耿亦冼的主意，将独生女嫁给了赵王，如今是这个样子，偏偏又是皇家，只怕女儿这一生便如此毁了。想到这里，于氏悲从中来，坐在耿茜身后，哭了两声。她想，凭什么你一天到晚都在为那个外室子谋划，却将女儿毁成这个样子？于氏心中突然生出了看笑话的想法，所以耿茜关于宁绾朱“不简单”的那句评价，只入了于氏一个人的耳朵，从不曾传到耿亦冼那里去过。

　　而宁绾朱到了宁家在通州的庄子上，头一件事情，不是去见林建义或是宁永强，也不是去清点查阅账簿，而是带着墨兰一人，去了潮白河畔的尼庵里去见宁络紫。

　　墨兰看见宁绾朱去的路径不对，当她问出来她们两人是要去尼庵的方向的时候，惊得额上连汗都出来了。宁绾朱没说什么，只叫墨兰紧紧地跟在她身后。

　　进了尼庵，宁绾朱自与那庵主问好寒暄，问起宁络紫，庵主笑道：“二小姐在庵中甚好，平静度日，无甚纷扰，只怕日子过得比大小姐还要舒心些。只是……”

　　“怎么？我那二妹给您找麻烦了？”宁绾朱开着玩笑问道。

　　“哪里哪里，只是，如是心中有佛，身在何处都是向佛，若是心中失了善念，哪怕****在这尼庵之中，诵佛念经，只怕心心念念的，还是尘世之中的那些烦恼与争斗啊！”庵主说毕，便念了一声佛号，带着宁绾朱前去见宁络紫。

　　那宁络紫穿着一身素衣，一头乌黑的长发垂在肩后，头上一点儿饰物也无。她见到宁绾朱，也不见到如何欣喜，倒是眼神凌厉地剜了一眼立在宁绾朱身后的墨兰，似乎在埋怨她没有尽早想办法过来传讯，害她在这尼庵之中等这许久。

　　墨兰有些害怕，她本想到了这庄子上来之后，自己找个由头，溜到尼庵之中给宁络紫卖个好，好多得些赏钱，岂料宁绾朱尽然亲身到此，这实在令她措手不及。可是墨兰斜刺里瞅瞅宁绾朱的神色，只觉得自家小姐面色如常，望着宁络紫的眼光也相当平静，好像并没有看出些什么破绽。她暗自舒了一口气，想，只怕是自家小姐只是随意挑中了自己陪她一起过来这尼庵吧。

　　墨兰正胡思乱想着，只听宁绾朱淡淡地开口道：“墨兰，你先下去，我与妹妹一起说会儿话。”

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