这一日，耿府认亲之后的饮宴大约持续了一整天。到了晚间，耿琮小夫妻两个，才有空在耿琮的院子里重会。墨竹去厨下取了一点百菌鲜笋羹过来，在院子里的小炉子上自行热了，配上一屉自家包的素馅儿蒸饺，给宁绾朱与耿琮端了上去，算是夜宵。

　　屋里头，宁绾朱依旧坐在榻旁灯下，手里卷着一本书。她见耿琮在一旁吃的香甜，笑道：“我这个丫鬟的厨艺，还凑合吧？”

　　耿琮也不晓得是不是今日席上的东西都不合口味，此时吃得狼吞虎咽的，边吃边说：“可不？相当地凑合了！那会儿在西北，一追追鞑子的残兵追出去百余里，在大漠里迷失了方向，那会儿真是逮着什么就吃什么，哪里还能挑这挑那的。今日国公府里的席面，不是山珍便是海味，我一想起皇上、于统领他们都在西北，每日都与普通的士卒一样吃喝，我便觉得那席面难以下咽，结果只好回头再来蹭你丫鬟的手艺。”

　　宁绾朱见耿琮都吃完了，墨竹等人进来收拾过，才委婉地告诉了耿琮今日席面上发生的事情，和后来审小怜审出来的事情。她随即将从小怜身上搜出来的那些药丸，和小怜本来出身的证明文书，都拿了出来给耿琮过目。

　　耿琮听着，眉心皱成一个疙瘩，细细听完之后，他面色凝重地开口，却是向宁绾朱道歉：“实在是难为你了，没想到我的家事，竟然牵连到你，给你添了这么多麻烦。”

　　宁绾朱摇头笑笑，柔声道：“本来就说好共同进退的。这点事，我还料理得来。”接着两人放低了声量，细细地商议起如何处理这小怜的事情。宁绾朱早先只借口说陪嫁过来的一名陪房媳妇子病了，命墨菊带人将她送到陪嫁来到庄上休养，实则是将小怜送了出去。耿琮也同意这一点，小怜决不能留在耿琮的院子里，也同样不能留在邓国公府里。

　　里头宁绾朱与耿琮正在说话，外头墨兰却在探头探脑。墨竹有些看不下去，拍了拍墨兰的后背，说：“小姐和姑爷没有叫人，你不用在这候着啊！”

　　墨兰“切”了一声，她是在宁绾朱身边资历最长的大丫鬟，根本看不起墨竹，只朝后者瞪了一眼。可是候着墨竹的爹娘是宁绾朱最得力的大管事，所以墨竹根本不拿墨兰的白眼当回儿事儿。墨兰却神忒兮兮地将墨竹扯到一旁，轻声问道：“你说，姑爷对咱们小姐，好么？”

　　墨竹扁了扁嘴，道：“如何不好，你不也见着了，姑爷待小姐，一直都有说有笑的。”

　　墨兰神经兮兮地接着问：“我不是说说笑，”她说着压低了声音，道：“我说的是那夫妻之间的事儿，你说，姑爷和咱们小姐，在这事儿上头，合得来么？”

　　墨竹听了，脸上登时涨得通红，啐了一口，骂道：“亏你还是个没出嫁的黄花大闺女，怎么这种话都说得出口？真真是没脸没皮！”

　　墨兰也略略惊起，讪讪地道：“我这不是关心小姐，希望她早生子嗣么？”她今早起来，比于氏夫人还积极，先去看了元帕；元帕没问题，她听说早先宁绾朱曾经沐浴，她又跑去看了宁绾朱沐浴之后送去洗的贴身衣物，却发现净房那里早已洗得干干净净，都已经半干了。可是墨兰心中却有一种说不出的怪异。她直觉之间，总觉得宁绾朱与耿琮，互敬有余，而亲热不足，倒不像是夫妻，竟像是兄妹一样。只是真要说两人不曾圆房吧，她偏生一点证据都拿不出来。

　　两个丫头说到这儿的时候，突然听见里头宁绾朱说了一声什么，耿琮爽朗地一声笑。墨竹听见了，便狠狠地瞪了墨兰一眼，说：“我告诉你这是瞎操心。”说着一甩头走了。只留墨兰在背后，鬼头鬼脑地，想寻个由头到宁绾朱房里去看个究竟，然而白眉赤眼地，却不晓得用什么借口才好。

　　屋里，宁绾朱与耿琮说完了小怜的事情，将手中卷着的书册在自己另一只手的手心里轻轻地敲着，拧着眉头，坐在灯下想事情。耿琮见她肌肤如玉，在灯火之下，透出一阵柔和的光芒，心里不禁微微一动。可是他此时却情不自禁地想起了当日在通州庄子上，宁绾朱与他的“约定”。

　　耿琮是一个重约守信的人，所以既然当日已经立约，与宁绾朱结成形式上的夫妇，他即便对宁绾朱再有好感，此时也不会先行有所表示。所以这时候见宁绾朱面上露出困倦之色，他只好关切地道：“我唤你的丫头进来铺床，你先睡吧！我今夜在炕上歪一歪就好。”

　　宁绾朱对耿琮总是睡那硬炕头还是有些抱憾，这时候忍不住叹道：“且再待两日，到了赐第之中就好了。”到了赐第之中，家具房间都是按照宁绾朱的设想布置的，自然给耿琮收拾了安置的地方。

　　她这句话刚刚说完，本来已经在令一头炕上坐下的耿琮，已经一个箭步起身，蹿到宁绾朱榻边，两只手伸出，虚抱宁绾朱的肩头，然后，仿佛因为有外人进来，这才慢慢地松开，脸上故意显出一份又尴尬，又无辜的表情。而那边厢墨兰进来，笑嘻嘻地对两人说：“小姐，这是刚沏的枫露茶，晚上饮也不打紧，小姐、姑爷，要不要尝一点。”

　　宁绾朱这时觉得自己几乎被耿琮身上的英武男子气息所环绕，登时晕生双颊，脸上的肌肤飞也似地红了起来。她定了定神，才道：“好，你放在桌上吧！一会儿墨菊回来你叫她在外头上夜，你和墨竹今儿先歇着。”说着她又补了很重要的一点，“以后进屋来，记得先敲门。”

　　墨兰见到房中是这么一副颇有点暧|昧香|艳的情形，又听宁绾朱说得欲盖弥彰，忙不迭地出去，一边走，一边嘴里还嘟哝着：“真是奇怪呢！”

　　然而屋里，宁绾朱则垂着头，坐在耿琮身前。不消看，她面上涨得通红，连后颈都涨成浅浅的粉红色。耿琮看着她颈项上的肌肤如和田美玉一般，心里一动突然觉得身子热了起来。耿琮吃了一惊，他自幼从军，深自抑制，也不近女色，因此从来没有出现过这种身体不受控制的情况。当下耿琮觉得不对，连忙用手撑着，往后坐了坐，将自己的位置挪到了床尾。

　　宁绾朱听到身后的男子呼吸有些粗重起来，她自然晓得这变化是因何而来，此时忍不住伸手攥住了自己的领口，可是一颗心却砰砰地跳了起来。一时室中寂静无声，只余烛火毕驳，两人呼吸与闻，只是宁绾朱却绝不敢回头，看看身后自己这个名义上的“丈夫”。

　　耿琮突然开口道：“不妨事，我警醒得很，夜里有人来我必先知道的……嗯，我还是在炕上歇着。”

　　他说这话的时候，嗓音哑暗，似乎忍得很辛苦，又平添了几分魅惑之意。宁绾朱更是羞得头都不敢抬，听了耿琮这话，便胡乱应了，自己去掉了外面的大衣裳，卧在架子床最里面一侧，用被子将自己的身子卷得紧紧的。她原本忙碌了一天，甚是疲劳，要换了以往，想必她一沾枕头就睡着了。就像是昨夜洞房花烛那样的时候，她也照样能睡个安稳的囫囵觉。可是这一晚，她却怎么也无法入眠，似乎头一回意识到自己的卧室里有一个陌生人，虽然这个陌生人，她好像已经认识了好久好久。

　　宁绾朱卷着被角，不能入睡，翻来覆去。大约是被耿琮听见了，在那边炕上问道：“绾朱，睡不著么？”

　　宁绾朱小声地“嗯”了一声，却没有意识到耿琮那声“绾朱”，唤得如此自然，似乎两人从相识的最初，就是这样亲近地称呼的。

　　“次回，你给我讲讲你在西北的事儿吧！”既然两个人“成了亲”，总是彼此互相多了解一些比较好。

　　“好——”耿琮在那边榻上应道。

　　“西北苦寒，就如唐诗里写着的，‘胡天八月即飞雪’，如今这样的时节，已经是天寒地冻了。热水浇在城头上，不消多少功夫，就会一气儿冻上。”

　　“我刚十二岁那会儿，头一次被送到西北军中，去帮着守一座小城。那会儿哪晓得这些啊，我看一个鞑子兵快要爬到城头上了，见旁边一桶冰，刚刚在火上烤得化开。那时候什么都没想就直接从城头上倒下去了，结果……”

　　“结果怎样？”宁绾朱不自觉地被那些边塞之事给吸引了注意，情不自禁地问。

　　“结果那鞑子兵从城头上滑了下去，刚刚滑到城墙脚下，就被冻成了一个冰人儿。”耿琮也似乎深深地陷入了回忆之中，“后来他们大人们发现这一招好用，就用这一招来守城。我们去打鞑子的营帐，他们有时候也会用这招。可是，那种冰天雪地里，能跟寒冷和冰雪抗衡的，却总还有别的一样，就是热血……”

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