宁绾朱到了天宁寺，便见到了有邵家标记的大车在路边候着。宁绾朱过去问了，那戴着一顶毡帽的车夫便道：“宁小姐，我们家两位小姐已经先去西山了，吩咐我在这儿等您。她们在西山脚下碧云寺那里等您，会合之后，再一起过去’西山会’。”

　　宁绾朱听那车夫说得一点不错，点了点头，提着裙裾上了大车。

　　那大车之中，装饰得竟颇为豪奢。大车板壁是彩漆描金的，车上所用的织物，也大多是上好的绫罗绸缎。宁绾朱倒微微起疑——舅父邵扬一向勤俭自持的，怎么邵家竟有这样装饰豪富的大车？可是她再想想，其实邵家可不是没钱，只是舅父前世里甘守清贫，过着清廉简朴的日子。然而他的子女们，尤其是长姐邵元玉，已经快要及笄说亲了。邵家小姐出门用的大车，怎么也不能寒酸了。

　　拉车的两匹健壮骏马蹄声的的，一直向西，不知道行了多久，突然那车夫停了下来，对宁绾朱说：“宁小姐，到地头了。您请下来吧！”

　　宁绾朱下车，见此处景致极好，碧云天之下，秋山微微开始透出些许金黄。这里的秋景与南阳伏牛山相比，有过之而无不及。

　　可是，宁绾朱四顾张望，却不见邵氏姐妹的身影，确切地说，除了自己随之而来的这具大车，竟连半个人影都见不到。

　　宁绾朱暗暗吃惊，却听身后一声马嘶，那车夫竟然赶起车，头也不回地去了。将宁绾朱一人留在原地。

　　宁绾朱心道不妙，只怕自己被人捉弄了。可是她无法想象，邵氏姐妹，又怎可能捉弄她呢？这中间，只怕是传错了什么消息，又怕是有什么误会。

　　可是眼下这片山林之间，只有她一个人，她应该如何脱困呢？

　　宁绾朱可是自小在伏牛山间的庄子里长大，又曾经为了画那山景，时时登上山峰眺望峰峦叠嶂的伏牛山脉，走山道根本难不倒她。

　　她便轻轻地提起裙裾，沿着那大车的车辙痕迹，在山道上走了起来。

　　宁绾朱一边走一边想，这究竟是怎么一回事。

　　她却不晓得，当日那封没送到她手里的信笺，便是邵氏姐妹告诉她，京中小姐闺秀们的“西山会”因故而取消，只因为西山这里，这几日被征用，作为皇家狩猎之用。因为当今皇上亲临，所以西山这一大片区域都已经别锦衣亲卫和五城兵马司带人封锁，闲杂人等不得擅入。擅入之人，锦衣亲卫与金执吾则不能保证这些人的生命安全。

　　宁绾朱走着走着，突然觉得有些不对劲起来。

　　地上的车辙印，渐渐开始变得凌乱。马蹄印的间距也越来越乱，似乎这具大车曾经狂奔而行。

　　宁绾朱皱起眉头，再往前走了上百步，突然见到大道之上，竟是一大滩血迹。这些血迹尚未凝固，也无法辨认是人血还是马血。再往前看，只见地面上已无车辙印记，只剩下一些凌乱的蹄印和足迹。

　　然而四下里一片寂静，只剩莽莽秋山，偶尔一阵风吹过，山林发出簌簌的风动枝叶之声，却令这山林越发显得寂静落寞。

　　宁绾朱的一颗心在胸腔里扑通扑通地跳着。她突然觉得身周遍布了危险，一个声音在脑中响起——“逃！”

　　想到这里，宁绾朱瞅准了一处矮矮的灌木丛，转身便向那里逃去。

　　可是她一介弱质女流，跑起来又能快到哪里去。

　　只听“嗖”的一声，一枚羽箭将将从她耳边划过，钉在她面前的地面上。宁绾朱知道危险绝没有过去，当下拐了个弯想向有遮蔽物的地方跑过去，可她终究没有羽箭来得快，第二声破空之声响起，瞬息之间便已经到了她背心之处。

　　就在这千钧一发之际，只听“铮”的一声，斜刺里一个人影跳了出来，剑影挥动，将那枚羽箭斩于箭下。

　　“什么人？”羽箭过来的方向，有粗豪的男子声音，哇啦哇啦地叫了起来。“五城兵马司的人在此，奉命在此把守，所有嫌疑之人，一律格杀，来者何人？”

　　宁绾朱微微侧头，在这一刹那间，她见到一个灰衣男子猱身而上，朝前她身上一扑，接着她被那人抱着扑倒在地。只听“嗖嗖”之声响过，宁绾朱被那人带着在地上滚了几滚，滚到了路边的矮灌木之中。

　　“耿琮！”宁绾朱低低地叫出声来，双臂环抱着她的那名男子，便皱着眉头看了看她。

　　宁绾朱面上倒没有多少惊惶之色，虽然她较好的面孔之上，被擦上了不少的黑灰，然而那一双明亮的杏眼之中似乎依旧沉稳，不见惊惶。

　　耿琮听见宁绾朱那一声轻呼自己的名姓，心中非但不以为忤，反而压抑不住地有些兴奋。他压低了声音对宁绾朱道：“不要出声，我带你脱险！”

　　宁绾朱此刻表现得很是乖巧柔顺，只微微地点了点头，然而耿琮却抱着她的身子马上伏倒下去，又是一蓬羽箭从二人头顶上飞了过去，

　　耿琮将宁绾朱抱在身前，只觉得她一头柔顺的黑发轻轻地蹭在自己面上，有点痒痒的，却依稀可以闻到她身上的香气。

　　耿琮心中微微一动，似乎有那么一瞬，不知道自己在想着什么。

　　而宁绾朱则甚是紧张，肩膀脊背僵硬，她能觉出耿琮在自己背后，双臂环抱在自己的腰间，她颈项之间似乎能够觉出耿琮呼出的气息，两人这般暧昧的姿态令她脸上发烧，可是眼下是性命攸关的时刻，宁绾朱深吸了一口气，尽量让自己保持理智与克制。

　　在一蓬羽箭过后，耿琮顺势扳起宁绾朱的肩膀，两人一起悄悄朝后退去。

　　退到了密林之中，宁绾朱稍稍松了一口气。在这里林深叶茂，那些什么“五城兵马司”的羽箭射不到这里来。

　　“宁大小姐，你是怎么到这里的？”耿琮皱着眉头，却忘记了放开宁绾朱，直到宁绾朱轻轻一挣，耿琮才醒悟过来，脸上飞快地掠过一丝可疑的红晕。

　　宁绾朱却没有看向耿琮，她依旧在注意林子外的动静，见两人确实暂时“安全”了，这才回过神来，裣衽成礼，温婉而端庄，向耿琮道了一声谢。

　　耿琮却皱着眉头看着她，“你是怎么惹上五城兵马司的人的？若不是我恰巧路过，看到这边有人，你早已成了箭下之鬼了。”

　　宁绾朱不欲多费口舌，只说：“我是被人骗来这里的，骗我来的人将我一人留在这西山中，便自行离去，但怕是那人也早已被五城兵马司的人发现，身首异处了。”

　　耿琮那凌厉的眼光在宁绾朱面上转了一圈，然而宁绾朱却坦然地很，清澈的眼神之中似乎不带一点杂质。

　　耿琮微微哼了一声，道：“你在这里等着我。我眼下在锦衣亲卫之中任职，但是无法辖令五城兵马司的人马，所以只能将他们引开之后，再带你脱困。你留在此处，稍安勿躁，千万不要随意走动，否则性命不保！”

　　宁绾朱看看耿琮，认真地点了点头。

　　耿琮指着地上落叶之中的一团东西，道：“替我看着这些，一会儿有用。”说罢，便自去了。

　　片刻之后，宁绾朱便能听见林子外头传来呼喝追逐之声，似乎有人在大声叫嚷：“又是那人，快，这回千万莫要叫他逃了。”宁绾朱待人声渐渐远去，这才凑到耿琮刚刚所指的那一团东西面前，轻轻地撩拨开落叶，见那为落叶所覆盖的，是一件簇新的飞鱼补服，她自然知道这是锦衣亲卫的官服，想来那耿琮所说的，他在锦衣亲卫任职，半点也不假。

　　她心中一动，当即动手，将头上身上带着的钗环首饰都卸下来，包在一块锦帕里，在落叶中匆匆埋了，跟着将头上发髻也拆了，只胡乱梳成男人式样的发辫。

　　她刚刚整肃完毕，只听悉悉索索的脚步声过来。宁绾朱却不怕，她仅凭直觉，便晓得是耿琮过来了。

　　果然是耿琮！

　　耿琮在宁绾朱身后，见到宁绾朱已经将所有赘余的首饰钗环都给去了，打扮得如同一名清秀男子，唯一不伦不类的是，她身上还穿着一件天青色的宋锦缎面褙子。耿琮心里暗暗惊异，觉得眼前这女人实在是太过冷静，自己引开五城兵马卫的短短这么些时间里，这女人竟然既没有慌乱，也没有发呆，而是猜到了自己的意图，在这么短的时间之内，就已经做了这些准备。

　　“喏，给你的，你只说叫五儿，旁人问起，就只说是我的贴身亲兵。这已经是能找到最小的一件飞鱼服了，宁小姐将就穿穿吧！”耿琮将手里的一包东西扔给宁绾朱，而自己则去刚刚指给宁绾朱看的那丛落叶之中，将自己的那件飞鱼补服给取出来披在身上。

　　“耿大人——”宁绾朱见到耿琮转过身去，免得自己尴尬，便出声道谢，“谢谢你出手相助！”

　　“不必了，当年我本就欠你一个人情，如今我还你便是。”耿琮没有回头，淡淡地说。

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