宁家六月办了三老爷宁祺的婚事，可是到了八月，宁祺的人已经随驾去了西北。新进门的三夫人何氏如今也住在灵境胡同，灵境胡同的宁家小院便显得拥挤逼仄了一些。

　　这何氏是清河府人，祖上一直是书香门第，到了何氏父祖辈上稍稍不济了一些，但也不差。这门亲事，原是宁老太太邬氏撮合，在宁老太爷还在的时候，就已经定了下来。然而宁祺一直在西北军中，无暇回京完婚。而何家倒也并无怨言，这何氏只说宁祺为国戍边，可敬可佩，所以心甘情愿地等着。

　　就因为这个原因，何氏进门，宁家上下都是敬着的，晏氏便稍稍有些吃味。好在这何氏脾气极好，更做得一手绝好的女红针线，所以何氏进门之后，除了往老太太那头晨昏定省，主要的时间就是在帮宁绾朱打理嫁妆，这省去了晏氏不少时间。晏氏感激之下，也不好再对何氏有什么抱怨了。

　　而耿府那边，于氏夫人与晏氏商讨过几次，这宁家发嫁妆该发到何处去的问题。如今内务府的赐第已经赐下来，将来便会作为耿琮常住之所，只怕耿琮在袭爵之前，都会住在那里——但是问题是，耿宁两家联姻，没可能不在邓国公府举行婚礼，所以要说送嫁妆不送到邓国公府上去，那也说不过去。最后两家各让一步：送妆之时，宁家的嫁妆抬入邓国公府的大门，新婚之时在邓国公府陈列三日，之后一令必要器物用具，都送去北宫门外耿琮的赐第之中去。

　　国公夫人于氏正为此事忙碌，而邓国公耿亦冼则乐得当甩手掌柜，还劝自己夫人，说：“随便张罗张罗便得了，你还指着那小子因这事儿对你感恩戴德不成？”

　　于氏恨得几乎想把耿亦冼的脑壳掀开来，看看里面到底是进了水还是怎么地，“操持这婚礼哪里是为了琮儿，不过是为了你邓国公的面子罢了。若是你在这婚礼上苛待正儿八经的嗣子，赶明儿京里的勋贵都背后戳你的脊梁骨笑你，我可不帮你处处解释去。”于氏还有一句话没说出来，这好歹也是御赐的婚事不是？若是耿家便这么草草办了，眼下皇上是不在京里，可是日后有人将风吹到那位九五之尊耳朵里，他耿亦冼岂不是得吃不了兜着走？

　　“我看那宁家大小姐及笄礼的时候，贺客不少，都是非富即贵的，回头席面上少不得要招待太子妃这样的贵人的，不尽心点儿哪里成？”于氏又补了一句，她当日参加了及笄礼之后，便将太子妃亲至、郡主驾临的事情告诉了耿亦冼，可是耿亦冼丝毫不在意，“太子妃的脾性跟太子一个样儿，都是婆婆妈妈的，哪有半点贵人气度，日后哪里做得六宫之首？”耿亦冼这句话一说，将于氏气了个半死，差点伸手去堵耿亦冼的嘴，道：“你这死老头子不要命了……”

　　且不管这夫妇二人争吵，转眼到了婚礼前一日，宁家送妆之日。

　　这天早起，宁绾朱便梳妆了华服端坐在宁家正厅之中，接受宁家这边各位亲眷的道贺与添妆。最早上门的，自然是宁绾朱的亲舅母姚氏。如今邵元玉已经嫁了李文山，小两口回来住过了对月。所以这一天邵元玉一副新媳妇的俏丽打扮，也与母亲和亲妹一起，过来看宁绾朱。表姊妹三人见了，三人六只手握在一处，这时邵含玉说了句笑话，邵元玉的一张俏脸红成了大红布，三姐妹随即笑成一团。

　　宁家外头则由姚氏和晏氏、何氏三人一起招呼上门的客人亲眷，而宁家的妆奁也早已准备好了，一抬一抬地在院子里放着。给宁绾朱添妆的东西送到，便专门有人将所赠之物记在宁绾朱的嫁妆单子上，再分门别类，并入宁家大小姐的妆奁之中。

　　在添妆之中，宫中权惠妃和东宫太子妃张氏都有赏赐，这倒也罢了，毕竟宫中这些贵人在宁绾朱的及笄礼上都曾有所表示。除此以外，宁绾朱的亲外祖家邵家、继外祖家晏家和同乡旧识曹家送来的礼品最为打眼。其中曹家送来了一整副赤金镶红宝石的头面，价值不菲，放在妆盒之中，光芒四射，熠熠生辉。据说是曹家的小姐，与宁绾朱最为交好的那位送来的。曹小姐因为也在家中备嫁，所以没有亲自到场。然而宁绾朱读了曹月娥给她的信，知道了出手送这副头面的着实另有其人，心里便涌起一阵淡淡的抱憾——

　　她曾经毫不犹豫地直言拒绝了曹世钧，可是如今却又“嫁”了。这一“嫁”，虽然自己晓得是权宜之计，外人看来，却是皇家赐婚，荣耀之极。不知道曹世钧的一片痴心如今是否已经放下了。曹月娥倒是在信上提及，曹世钧已经定了一门亲事，只是女家不在京中，所以明年才会完婚。宁绾朱读到这一段，掩上信笺，长长舒出一口气。曹家兄妹是她自幼至今的玩伴，她自然希望两人嫁娶之后，都能收获自己的幸福。

　　少时到了吉时，灵境胡同里，宁家院门大开，送妆的队伍出了门。当先的两位，是宁家双胞胎宁景清宁景和小哥俩儿。小哥俩儿如今快要满九岁了，当真是一对粉妆玉砌的男娃娃，相貌偏生一模一样。这小哥俩早已随着夏唯哲进学，如今已经开始读四书了，然而宁裕也另外寻了弓马师傅，稍许教一些拳脚与骑射，不为武举什么的，只为强身健体。所以这小哥俩一站出来，都是文质彬彬，温文有礼的样子，但是举手投足又透着英气勃勃。亲戚们都没口子地夸着。见两个儿子都出息，晏氏胸脯挺得老高。

　　这双胞胎小哥俩便打了送妆队伍的头阵，接着是宁家的男性亲眷，然后是宁家男仆们。接下来，宁绾朱的嫁妆，便一抬抬地自灵境胡同鱼贯而出。当先的是两座田庄，通州一座，南阳一座，各有十倾地，数十间房，都以包了彩纸的瓦块和土坯代表，结下来便是邵氏留给宁绾朱的家财之中，那些用来压箱底的黄白之物，在这嫁妆担子之中，都是将白银置于下层，最上头放着整整齐齐一排金錠，放眼望去，一片金光。宁绾朱早先曾嫌这个太暴发户了，本不想这样张扬，岂料宁家就连晏氏，都不同意她的想法。连继母晏氏都说：“大小姐你是高嫁，多陪嫁一些财帛傍身，夫家这才不敢小瞧了你。”晏氏与邓国公府打交道打的比较多，见惯了勋贵的嘴脸，所以由此一说。

　　而晏氏的嫂子，晏山的妻子，偷偷拉着晏氏的衣袖，道：“你疯了，这么大阵仗。也不想着多给景清景和留点儿。”晏氏嫁来宁家这么久，还头一回有人这么“变相”地夸她为继女着想，这时候得意洋洋地还击回去，“也谢谢你们家长生，给他表妹备下这么一份厚礼。”晏长生也托母亲给宁绾朱捎来了一份贺礼，只是以文玩书画为主，固然奢华昂贵，却并不打眼。

　　晏山之妻邬氏听到这儿，一口气差点没憋住，好不容易才缓过气来，对晏氏苦笑道：“姑奶奶唉，我只求你们家大姑娘出了门子之后，我们那长生能开点窍，老老实实地听从我们给他说门妥当的亲事就好喽！”

　　晏氏一想起那些过往，又想起晏长生至今不接受家中给他说亲，便也免不住白了脸，赶紧就这个话题打住，不往下说了。

　　宁绾朱的嫁妆接着往外出，在压箱底的金银之后，便是各种家具。其实多数家具已经安置在北面的那座宅子之中，如今只是挑了几组样式华贵，又比较好搬运的中小件家具。放眼望去，尽是黄花梨、红檀、紫檀与酸枝的，各式几案、美人榻、琴桌、书桌、炕桌、书柜、多宝格，樟木箱子……不一而足。家具之后是四季衣裳鞋袜、尺头、首饰头面、瓷器、竹器、玉器、香料、药材……最后是擦得金灿灿的铜盆之中扣着的大红绣鞋，上面满满地撒着花生桂圆莲子百合之类。琳琅满目，总有一百多抬，沿着灵境胡同上了西市大街。

　　宁家发嫁妆的队伍刚出了灵境胡同，便有一队执金吾侍卫迎了上来，为首的是田六，见了送妆的队伍出来，哈哈笑道：“老子在这儿候了多时，好不容易等来耿大哥媳妇儿的嫁妆了。来，兄弟们，这是咱们嫂子的嫁妆，也是要送到咱们统领府里的东西，大家伙儿都精神一点，散开来，给咱耿大哥耿大嫂护卫着些，不可堕了我们执金吾的名头。”

　　因此，本来相对低调的宁家发嫁，因为这群穿着赤金色官服的执金吾，一下子显出十二分的气派来。为首的那个执金吾侍卫，甚至与双胞胎攀谈起来，三言两语便说得双胞胎心动了，一左一右，都攀上了执金吾的马匹，由“侍卫大哥”们牵着马，耀武扬威地走在大街上。

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