可是无论宁绾朱怎么说，曹月娥都再听不进了。最后，宁绾朱不得不撂下一句话，道：“日后若是有什么难处，一定记得来找我。”她不管怎么样，都是宁络紫的嫡姐，又是御赐的国公世子之妻，说起话来，多多少少也有些力量。

　　曹月娥听了，很是感激地道：“多谢绾朱姐姐！”说着她又不好意思地低下头，说：“想起当初我那么样儿地误会姐姐，姐姐如今还是对我这样好！”

　　宁绾朱有点无语，只能在心中希望曹月娥能快点成长起来，至少学会能分辨人心了，这才不会叫宁络紫或是被她自己的偏见与嫉妒蒙蔽了去。岂料曹月娥又开口道：“我最近听说了些邓国公府的杂事，晓得姐姐嫁过去之后，行事也要多提防着一些！”口气十分真诚。宁绾朱心里便叹气，耿家是个不好嫁的，这风声还真是传得全京城都知道了。她郑重谢过了曹月娥的关心，两个幼时的朋友也就今日能这么短短地聚一次，这之后，耿宁两家正式过了大定，宁绾朱便要在家待嫁，没法子出门，曹月娥也没法前来见她了。

　　宁绾朱的及笄礼之后，宁家在通州庄子上准备了席面，招待京中来的女客们。正是刚入夏的时候，宁家在庄子上准备席面，一来地方敞亮凉爽，二来席面准备得极为别致，都是选用了时令的菜蔬瓜果，甚至还有以花入菜的，极雅致，味道又好。令京中过来的女眷赞不绝口。英国公夫人安氏见了，道：“若这席面也是宁家大姑娘吩咐人预备的，”她说着推推坐在身旁的于氏，“那我可真要羡慕都来不及了。你耿家竟然能娶到这么巧的姑娘——真真是可惜了，否则我真该为我们大小子求了来的。”

　　对面姚氏就淡淡地说：“宁家的大姑娘十二岁开始管家理事，当年在南阳，一大家子的杂事都是她打理，这及笄宴，原也不在话下。”

　　于氏非常哀怨地看了一眼安氏，觉得表姐实在是哪壶不开提哪壶，这宁绾朱即便成了亲，也是会在那皇上赐的宅邸里住着，自己这个正牌婆婆连个颐指气使的机会都没有。可是对面姚氏开了言，她也不得不附和两句，尴尬地笑道：“皇恩浩荡，所以才给咱们家那不成器的世子指了这么一门妥当的婚事。”话虽然这么说，可是举座都听出来于氏话里有话，仿佛这门亲事是宁家“剃头挑子一头热”，又说皇上指婚，所以耿家不愿意也得接受。

　　满座女眷的脸色就有点怪异起来。安氏尴尬非常，连忙又夸了两句席面上的菜式，连连道：“吃菜！吃菜！”她身后的丫鬟赶紧按照她说的，绕着桌子跑了一圈又一圈，给众位都布菜。好容易精致的菜品都堵了众人的嘴，那些怪异的面色才渐渐地平息下来。这边厢，于氏的面皮几乎已经千疮百孔，被安氏无数记眼刀戳中的结果。

　　少时席面都撤了，正是午间日头较大的时候，宁家少不得留各位吃茶，又摆出叶子牌之类的玩意儿，请各位夫人女眷们，一直玩到日头渐渐斜了，地上暑气也没那么重了，才一一地安排众人回去。宁绾朱与曹月娥分别，自然有一份依依难舍。

　　姚氏与晏氏一起，本来要带上宁绾朱，可是宁绾朱自有打算，只推说身上有些乏，另外庄子上还有些事务，打算这下子一气儿都处理妥当了，再回城中。晏氏本来就想着回头在宁裕面前好生显摆显摆为继女办及笄礼的这番功劳，又听说宁绾朱不急着回去，哪还有不答应的？

　　等到总算清净下来，宁绾朱也已经累得筋疲力尽，将墨竹与墨菊两人叫了进来，先是卸了钗环首饰，接着便打算沐浴。这时墨菊鬼鬼祟祟地凑了上来，道：“大小姐，有一件事情要回禀——”

　　宁绾朱点点头，打发墨竹去准备她沐浴一应用的东西，接着便对墨菊说：“你说吧！”

　　墨菊迟疑了一下，说：“下午各位夫人告辞出门的时候，我见着小怜姑娘去与一个媳妇子说了几句话。”

　　宁绾朱点点头，说：“想必已经晓得那媳妇子是哪家的了吧？是随着于氏夫人一起出来的么？”

　　墨菊摇头道：“不是，是英国公府的人。”

　　宁绾朱倒怔住了，愣了一会儿才笑起来道：“真是有意思，要是于氏夫人知道年轻一辈儿都算计到她亲戚头上去了，不知会怎么想。”

　　墨菊讪讪地笑着，说：“可不是么？大小姐打算怎么处置那怜儿。”

　　宁绾朱对着菱花镜看了片刻，说：“与城里头那个一样的打算，只要不动真正害人的心思，我就能容得下他们。”

　　墨菊皱眉道：“大小姐，不是我说不中听的话，只有千日做贼的，没有千日防贼的道理。我只怕回头防不胜防，万一被他们钻了空子，妨碍了大小姐的名声，就不好了。”

　　宁绾朱在菱花镜中冲着墨菊一笑，道：“你放心，我自有分寸。眼前就是试金石，试一试不就得了。倒是你，来我这儿这么久了，为什么还是要将烦心事瞒在心里，怎么，我就这么不值得你挖心掏肺的么？”

　　墨菊一听宁绾朱这话正砸在她心坎儿上，“扑通”一声就跪了下来，对宁绾朱哭道：“小姐，墨菊做错了事，求小姐责罚。”

　　宁绾朱顺势板着脸，道：“你说吧，到底怎么着了，是不是你哥哥的事儿，被你瞒住了？”她猜就是全明旭的事儿。眼下高丽过来的那些人，全都在庄子上安顿了下来，做事也做得一板一眼，井井有条的，没道理全明旭一个人跑了这么远厮混，而且自己送了信出去，这么长时间一点儿音讯也没有，所以宁绾朱就猜这信是被眼前这个全小菊私藏了。

　　墨菊有点傻眼，她不到万不得已，也不会这样亲自求到宁绾朱面前来，可是却被宁绾朱这么一下喝破了自己的秘密，实在是羞愧难当，但是想想外间的情形，还是老老实实地对宁绾朱说了实话：原来，墨菊的哥哥全明旭，原本不晓得墨梅的事情，偏巧这一日在庄子附近，安荣郡主的车驾进来的时候，正巧全明旭也在，一眼便看破了。

　　如今这全明旭在外间候着，偏偏要见宁绾朱，怎么劝都不听，墨菊实在没辙了，这才求到了宁绾朱跟前，求她向全明旭解说一二，毕竟宁绾朱说出来的话，全明旭还能听进去一二。“小姐，奴婢就这么一个哥哥，实在是不希望他再远赴高丽，再说了，毕竟人家郡主金枝玉叶，我哥哥是个什么身份，万一招惹了不该招惹的，郡主娘娘固然容易保全，可是我哥哥……我哥哥该怎么办？”她说到这儿，一发急，眼泪都出来了。

　　宁绾朱端坐着凝神半晌，便道：“我不耐烦再重新梳妆打扮了。我一会儿去头一进东跨院的厢房里，在那屏风后头坐着，你带你哥哥来，我与他说两句。”

　　墨菊闻言大喜，赶紧出去安排，待宁绾朱在前头厢房里坐定，她便当真带了全明旭进来。

　　宁绾朱隔着屏风，全明旭见不着她，只冲屏风后头团团一揖，道：“见过宁小姐。我其实就是想问问墨梅……”他这话已经憋了一下午，再没个明确的答复，只怕便急疯了。

　　屏风后面的宁绾朱，话音却稳稳的，“墨菊，你先退下，我与你兄长单独说几句。烦你在门外候着。”

　　墨菊迟疑着退了出去，只将全明旭一人留在了厢房的屏风外头。她焦急地在厢房外面候着，只觉得时光流逝，里面的人，却没有什么大动静。大约过了两柱香的时分，“吱呀”一声，厢房的门打开，全明旭大步走了出来，一脸的凝重，却没有看向身旁的墨菊，只大步流星地往庄子外头走去。

　　墨菊知道全明旭眼下借住在庄子上的高丽人家中，一时也顾不上去问全明旭，只赶紧到厢房里头，屏风后头去见宁绾朱。

　　宁绾朱见到她，赶紧说：“小菊，赶紧给我再倒一杯茶，说得实在是嗓子要冒烟了。”墨菊连忙应了，倒了茶过来，服侍宁绾朱喝了，又是担忧又是期待地看着宁绾朱的脸色，却听宁绾朱缓缓地道：“小菊，你要相信，你哥哥是个大人了，他有自己做判断的能力。”

　　“姑娘什么都说了？”墨菊心下又惊又悔，突然有点害怕起来。

　　“是，我都说了，郡主的态度和她的苦衷，去了高丽之后可能遇到的危险，我都一一说了，利弊都摆在那里。你哥哥会自己做决定。”宁绾朱平静地道。

　　“小菊，你哥哥说希望将来我能出面，给你安排一门好亲，这样他即使不在京中，也有人能时时照料你。”宁绾朱这话说出口，墨菊觉得眼前微微一黑，急着道：“小姐，我哥哥他，是否决定去高丽了？”

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