听晏氏问起，那甄夫人却并不急于解释，却是先将昨日晏氏给她的一块上好的翠玉镯取了出来，放在两人座位之间的桌上；然后方才开口，但是却只慢慢地将话绕着说，最后将话头扯到了年前京中人家所传的一些流言之上。“您想想，我们甄家在京中，毕竟人口稀少，又是求娶长子嫡妻，万一真的如外界所传的，你家大小姐入了我甄家的门，妨碍到了家中哪位，大小姐也难堪，我家也难做，不是吗？”

　　晏氏听这甄夫人竟然拿了流言出来做借口，心中暗恨，银牙紧咬，可是又不能与人撕破脸，只好陪着笑道：“甄家夫人，这外头的流言都只是传言而已，并不是实情，而且毕竟事涉我家大小姐的名声……”

　　“不是实情？我可是听得真真儿的，宁家大小姐年纪小的时候，是一直住在南阳郊外的庄子上的啊！”甄夫人面对晏氏的解释与求恳，笑吟吟地一句话便堵了回去。

　　这时候花厅的门突然被人踹了开来，宁裕黑着脸出现在花厅门口。龚恒跟在他身后，一副想劝又不敢劝的样子。

　　“慕云，你昨日与这位夫人交换了什么表记，赶紧拿出来，还给人家。”宁裕几乎是从牙缝里挤了这几个字出来。晏氏见到丈夫突然出现，“啊”的一声，连忙站起来。

　　甄夫人没有想到宁裕会亲自出面，想起临出门前，自家老爷的嘱咐，赶紧赔笑着脸道：“哟，原来是宁大人啊！我其实刚刚也就是与晏姐姐随便说说，我们都是做母亲的人，有这种传言在外头，是谁也不愿意的事情……”

　　“对不住，这门亲，只要我宁裕在一日，便绝对不会将绾朱嫁给你甄家，请将我这原话转告你家甄大人。”宁裕不等对方说完，已经打断了对方。

　　甄夫人听见宁裕这么决绝，这么怒气冲冲的一番话，当下冷笑道：“宁大人这话说的可不对了。宁家大小姐我是亲眼见过的，就算是千好万好，外头有这样的名声，再怎么好也折了一半去了。我们甄家，为嫡长求娶淑女，难道满京城里就只有令千金一个不成？”

　　说着她便拿乔起身，道：“话不投机半句多，请宁夫人将我昨日与的那表记还给我，我这便回去给我们老爷——转告——宁大人的原话去了。”

　　晏氏见宁裕亲自发了话，又是这样不客气驳人面子的耿直言语，晓得丈夫只怕是动了真怒。她哪里还管得上甄夫人话中满满的讥刺之意，当下赶紧将甄家给的表记交了给甄夫人，那却是一柄金镶玉的小小玉如意。

　　两下里话不投机，甄夫人将那玉如意收了，自己站了起来，道：“宁大人，宁夫人多保重，也祝你家大小姐早日觅得良婿。告辞了。”

　　那头刚刚将甄夫人送走，花厅里宁裕已经神色极为不善地盯着晏氏，道：“我确是提过绾朱和络紫两个已经到了说亲事的年纪，叫你帮着相看相看，你就是这样相看的？”

　　晏氏刚想开口为自己辩白两句，那头宁裕却不容她多说，指着大门，连珠炮似的问道：“刚刚出去的那人，那个什么江南甄家，他家中是什么情况，他家子弟多大年纪，在哪里读书，有没有功名在身，进学的评价如何……这些你都知道么？昨日头一次见，你……你就敢与别人换什么表记？”

　　晏氏一下子语塞了，她昨日是亲眼见过那甄浩言的品貌的，觉得小伙子说话待人彬彬有礼，想来也与宁绾朱甚是般配。

　　她嗫嚅着解释了，岂料宁裕怒气更盛，大声道：“他甄家的那个老子，在吏部做官的，惯会上下打点，四处结交，长袖善舞，却最是人前一套，人后一套。这样的人，怎么教的出品行端正的儿子？”

　　晏氏登时傻了。她一介初入京城的女眷，怎么知道外头官场上的事情，当下真是哑巴吃黄连，有苦说不出，眼角已经渗出泪来：“妾身昨日也是觉得太急了，可是那甄夫人却说不急，只是双方换一下表记，又不是换庚帖。妾身也是想回来问问老爷的意思，可是昨晚老爷回来的晚，妾身觉得此事又不甚重要……”

　　宁裕怒道：“此事不甚重要？你说绾朱的终身不重要？”他一眼瞥见桌上甄夫人还回来的那只翠玉镯子，伸手抓起，“啪”地就摔在了地上。宁裕用劲甚猛，那翠玉的镯子一下子便碎成了几段。

　　晏氏被唬了一大跳，再见到玉镯摔碎，一时又是害怕，又是肉疼，怔怔地流下泪来。

　　宁裕见不得晏氏的眼泪，当下冷冷地抛下一句话，道：“日后绾朱的事情，一概不用你过问。否则你便带着景清景和回南阳守着祖屋去。”说着抬脚出了花厅，只留晏氏一个人在花厅里。她实在忍不住，终于放声痛哭出来，一面哭一面道：“我怎么这么傻！”

　　花厅里的事情，早已有耳报神墨兰报了给宁绾朱。宁绾朱点头笑道：“看来昨日我还是不够冷静，算准了甄家会有反复的，没想到竟然这么快！”

　　墨兰点头道：“听说夫人被老爷给骂惨了。”

　　宁绾朱听了墨兰这话，却只淡淡地道：“夫人有这么个教训在先也好。毕竟这京里不比南阳小地方，人心险恶，所谓吃一堑，但愿便能长一智吧！”晏氏这事情做得却是不妥当，不过甄家退回表记，对她来说，倒未必是件坏事。而且看来前段日子里，宁家为消弭流言所做的努力还不太够，因此这流言总在有人需要它的时候便开始流传开来。

　　这倒帮了宁绾朱的大忙，只要这些时日里，不要再冒出些什么个“甄”少爷“贾”公子的，来给她捣乱，让她能够有充分的时间做好准备。她相信自己的计划不是没有可能成功。

　　甄家上门讨还表记的事情，一时便成了宁家下人的谈资。墨梅墨兰她们几个服侍宁绾朱的时候，便显得有几分小心翼翼。墨梅与宁绾朱的感情最好，听见宁家下人将这话越传越离谱，登时便在大厨房里发作了几个嚼舌的媳妇子，后来回头来忿忿地找宁绾朱说这事儿。宁绾朱一面持着画笔，一面凝神细想，听见墨梅抱怨，只淡淡地笑道：“由着她们去好了。夫人不是傻子，何况眼下她管着中馈，若是这些嚼舌根子的被父亲听去，只怕她便只能回南阳看祖宅去了。你且看着吧，不出一日，夫人便会出面整肃这些人。”

　　果然，当日下午晏氏便借口发落了几个乱嚼舌根的婆子，罚了几个人的月例，将一个最爱传话的给贬到了浆洗房去，这下子内院里一下都噤了声。只是，这宁家大小姐被人拒婚，总不是什么好事，宁家整个后院的情绪都不太高，不少人都恹恹的。

　　只有宁绾朱照样能吃能睡，而且忙得几乎脚打后脑勺。

　　也因为这件事，正月十五之前的几天，宁家都没怎么过好。直到正月十四这日，宁家有客上门，求见晏氏，来人不是别人，却是曹家的宗妇，甘氏，由李家的一位夫人陪着一起过来。

　　甘氏一上门，便问起当日晏氏与甄家互换表记的事情，之后有没有什么后话。晏氏满脸的惭愧，只道：“当日互换表记那时，确实是我太心急了，没问过我家老爷。我家老爷却是觉得对方是江南世家里出来的，我们宁家世居北方，只怕好些习惯不同，结了亲只怕难免有摩擦，到时候吃亏的还是儿女们。因此我家老爷做主，退还了甄家的表记，这事儿，便没成。”

　　甘氏当然早就知道了宁家与甄家之间到底是怎么回事，这几日甄夫人还上门看过她曹家的几位姑娘。但是她听到晏氏说出两家结亲未成的这话，却做出长舒一口气的样子，道：“宁夫人，你千万不要以为我在幸灾乐祸。那日你们上门贺寿离开之后，我家老祖宗便念念不忘宁家的大姑娘。成日里便责怪我，又怪甄夫人抢先了一步……”

　　晏氏听了这话，眼皮子惊奇地抬了起来。

　　“……所以听说你家与甄家没成，我还真的是舒了一口气，这不我们家太夫人催着我来问问您的意思，宁家，可愿意与我曹家结亲不？”

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　　“什么？”宁绾朱放下手中的画笔，满脸惊异地看着前来传讯的墨兰，“这回是曹家的长房夫人？”

　　“是呀！”墨兰一脸的喜色，没心没肺地向宁绾朱报告她打探到的消息。

　　“这……这怎么可能？”宁绾朱听墨兰说到最后，竟扶着桌子站了起来，“你说的都是真的？”

　　按照墨兰所说，曹家宗妇甘氏这回上门是来与晏氏商议亲事来的，但是，甘氏夫人上门，却不是为曹世钧提亲，提亲的对象另有其人，却是京中曹家长房的嫡子，也是甘氏的亲生儿子——曹世钊。

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