话说到这份上，宁绾朱却觉得，自己还是不得不去泼一泼宁裕的冷水。她便郑重对父亲言道：“弟弟们都正是在学做人道理的时候，眼下夏先生这么教，便再合适不过。但是若再过得一两年，就要看看父亲究竟是怎样为弟弟们规划将来了。”

　　宁裕已经听得出神，见她住口，便问：“怎么讲？”

　　“如果父亲想让弟弟们将来如父亲一样，读书取士，那么只怕学习经史之余，那些八股制艺的，只怕也要慢慢开始学起。若是弟弟们对武艺一道感兴趣的，不妨去信给三叔，也可以在京中问问有没有合适的弓马师傅，可以上门教一教的，即便将来不考武举，能强身健体也好。另外，弟弟们平日里进学，闲来也了解了解家中的庶务也是好的……”

　　她刚刚说到这儿，宁裕已经笑了起来，道：“是啊，免得将来四体不勤，五谷不分，肩不能扛手不能提，就与你爹爹中举之前似的！”说毕宁裕大笑起来。

　　宁绾朱偷眼见宁裕情绪很好，不像是生气的样子，这才轻轻地吁了一口气，心道这番劝告大约是派了用场。

　　宁裕转身，望着房中壁上挂着的一幅《岁寒三友》条屏，思索片刻，便问：“绾朱，那位林先生，只怕并不是给你授馆这么简单吧！”

　　宁绾朱心里一惊，此前晏氏三番两次对宁裕提起，要将林建义辞了去，都被宁裕拦住了话头。她估摸着宁裕是一早知道她讨了林建义在府中的真正目的的，便大方地应下了，说：“以林先生的才干，只坐馆教些诗词歌赋之类的，其实是有些可惜了。但是若留他在父亲或是舅父身边做幕僚，以他的性子，只怕偶尔会走些旁门左道，未必能合您两位的意。当年他在庄子上帮过女儿大忙，女儿这才想起来将他收在身边，一来可以照看母亲留下的那些产业，另外也可以在京中充作耳目，能帮父亲和舅舅探听一些平日在朝堂上，看不见，听不到的。”

　　宁裕低着头思索，面色和缓，宁绾朱见了，略略放心。果然，只听宁裕说道：“绾朱，只要你在家一日，这林建义便也会留在宁家。哪一****出嫁了，父亲作保，将这林建义给你荐到夫家去，作为你的私人。还有……家中几房下人，你看着哪些是好的，回头与夫人说一声，就说我说的，都陪送了随你去。父亲做不了太多，父亲……和你在天上的母亲，都希望你好好的，平安喜乐。”

　　宁绾朱听到宁裕最后两句话真情流露，她便也几乎落下泪来，急忙将眼帘垂下。如今的父亲宁裕，几乎是无条件地相信她，支持她，希望她过得好好的……这已经不全是为了补偿自己年幼时所遭受的那份苦难，而是一个父亲，对挚爱故妻所遗下的女儿的无限宠溺。

　　回头她面对晏氏的时候，却没有直接转述宁裕的话，只是委婉地说林建义颇为能干，擅长打听京中的消息，庶务上也精通，眼下顶着坐馆的名义帮宁家的忙。晏氏听了便不再说什么，倒是听了宁绾朱建议再讨几房家人，倒是对了她的心思，便拉着这个在家中掌事的长女，商量起如何寻人牙子，如何买下人的事情来。

　　这些庶务上头，晏氏本来就有自己的路子。她托人给京中晏家送了信，不久晏家便介绍了相熟的人牙子过来。晏氏雷厉风行地挑了几房下人，付了身价银子。人牙子也不含糊，当日便把身契全都送了过来。

　　这下轮到宁家原有的那些下人乱了起来——人人都打破了头，要么想保住眼下的好差事，要么削尖了脑袋想谋个好差事，总之人人争先恐后，各种路子各种招数齐出。宁绾朱一天之中就能接待上好几拨来求差事的，也有不少人不晓得哪根筋搭错，求到宁络紫那里去的，晏氏那里，更是连门槛都要踏破了。

　　宁绾朱拉着叶嬷嬷诉苦，“您看看，宁家的下人，要是真正做事的时候，有这么积极，那该有多好！”

　　叶嬷嬷笑道：“您是过不了几年就会出阁的人，不妨这时候便袖手看看，也学学二夫人是怎么管家的。”

　　宁绾朱作为宁家的嫡长女，管家已经有好几年的经验了。此时叶嬷嬷说起来，未免有劝宁绾朱作壁上观的意思在。宁绾朱略一沉吟，便冲叶嬷嬷点头，抱着叶嬷嬷的胳臂说：“嬷嬷，我就等着看您出手啦！”

　　叶嬷嬷笑着说：“我哪有出手，不过看着有些心怀不轨的人露出原型而已！”

　　宁家进了一批新来的下人之后不久便进了腊月，宁家的仆从们上上下下正忙着寻靠山，求门路，好得个好些差事的时候，却发作了一件大事。门房上看二门的郑家婆子夹带了宁家小姐穿旧了的旧衣外出，被大门上的人发现，一路揪着到主母晏氏面前去说理。

　　晏氏命人请了宁绾朱与宁络紫进来。

　　宁绾朱听见晏氏有请，外头又闹哄哄的很是嘈杂，心知必是事发了。她便叫上身边的梅兰竹菊四个丫头，道：“母亲要处置人，叫上咱们必是与咱们房头有关，一起去看看吧！”

　　到了正厅之上，宁络紫已经带了雁翎几个都到了，候在一边。晏氏高坐在堂上，而郑家的则跪在厅前，面前堆着一个包袱，包袱敞开，露出里面的两件旧衣。

　　见到宁绾朱赶来，宁络紫已经微笑道：“大姐姐真是好忙！”

　　宁绾朱歇了一口气，气定神闲地道：“眼见着要到年底了，我正赶着制几件拿的出手的绣品孝敬祖母、母亲、舅母等几位长辈，自然是忙得不行。不像妹妹这样闲暇。”一句话将宁络紫噎了回去。宁络紫憋得胸痛，只好想，姐姐，这回算你走运，人被抓住了。回头你丑态出尽的时候，看你还能这么气定神闲不！

　　晏氏已经不耐烦，端坐在堂上道：“好了，都不要说了。大姑娘，你看看，这些旧衣，是你的不曾？”

　　宁绾朱抬眼张了张，笑着说：“母亲，孩儿与这些事情上头并不太上心，所以叫丫鬟们认认吧！墨兰——”

　　墨兰管着宁绾朱的衣裳，这时战战兢兢地上前，辨认了半日，说：“是，是小姐出门穿的大衣裳，好久不穿了。我记得上回收拾的时候一起送去了浆洗房，后来就再也没有见过。”

　　晏氏登时一声厉喝，道：“好啊，郑家的，我念着你当家的一直勤勤恳恳做事，没想到你竟然做出这等事情来。说，这两件衣裳，到底是哪里来的！”

　　这时候，众人才想起来，这郑家的原是晏氏嫁入宁家的时候，跟过来的一房家人。这种事情被发现，等于热辣辣地给晏氏打了一记脸。晏氏恨地牙痒痒地，道：“好生交代，你是从何处拿到这两件衣裳的，若不从实交代，便扭了你去顺天府。”

　　家奴若是被送去顺天府，顺天府那头审案之前便会先打上十板子，若是男子还好，若是女子，这等丢人丢过之后，基本上便没有脸在世上活下去了。这郑家的听了这话，已经吓得连自己姓什么都忘了，膝行两步，想上前去拉晏氏的衣角，却被金妈妈拦住了。

　　“夫人，实在是小的猪油蒙了心。外头有人高价收达官贵人家里女眷穿过的就旧衣，小的就一时起意，在浆洗房……在浆洗房，顺手就拿了这两件衣裳。”

　　晏氏听了这话，更觉得丢脸，一拍桌子说：“满口胡言，官宦人家女眷的衣衫，便是旧衣，也决不能拿出去。这点道理，你不懂么？还是那头价钱高得你眼里连主子都没有了？”

　　宁绾朱在旁边淡淡地说：“母亲是不是还要再问一问，她今日偷盗我的衣衫被人擒住了，昨儿个或是前日里，又是不是曾经拿过别人的物事？”

　　晏氏一凛，这郑家的虽然是她的陪房，可是她已经有好长时间不过问府里各人的差事了，这些陪房是否依旧忠于她，还真的不好说。她想了想，便问郑家的：“你此前可曾挟带过别的物事外出？”

　　郑家的哭天抢地否认了。晏氏怔了一会儿，终于下了决心，道：“各房，现在就回去查，清点衣物首饰，看有没有失落的。另外叫浆洗房的人上来问话。”

　　晏氏一声令下，各处都忙了起来。宁绾朱依旧在厅中稳稳地坐着，却遣了墨兰与墨梅回去清点。宁络紫也留在厅中，但是脸上神情颇有些不自然，慢慢地就越来越坐不住了。

　　少时浆洗房的人上来禀报，只说是这郑家的不当值的时候经常去浆洗房坐着。有时二门下了锁，该当上夜的时候，这郑家的也会一身酒气地过去浆洗房晃晃。

　　少时又报上来，宁绾朱与宁络紫房里都没有失却什么，反而是晏氏，两个贴身丫鬟，一个失落了贴身的小袄，一个失落了汗巾。

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