卉瑜急急问道：“怎么回事？出府的时候不是还好好的吗？怎么还没到一个月就没了？”

　　翠绿答道：“奴婢也不清楚，就是听到外院的小厮传话说袁姨娘没了，而且天气炎热，怕留久了不好，已经下葬了。”

　　卉瑜只觉得天旋地转，好好的一个人说没就没了，虽然同袁姨娘接触不多，可却也是一条鲜活的生命，若说这其中没点问题，卉瑜是怎么也不信的。想想那日袁姨娘在湖边小亭说的那番话，还有与绛红失败的谋划，如今父亲母亲的死还没有个结果，袁姨娘怎么就去了呢？

　　这其中会不会又是长房的手笔呢？卉瑜不寒而栗，这段时间以来构筑的和谐表明突然就消失殆尽。

　　朵瑜似乎也注意到卉瑜的异常了，关切道：“三姐姐，你是不是不舒服？要不要叫大夫来看看？”

　　卉瑜挤出一个笑容道：“我没事，只是乍然听到父亲一个姨娘去世的消息，有点难以接受。”

　　朵瑜上前握住卉瑜的手，安慰道：“生死由命，富贵在天，说不定是四叔父念着她了，方才把她招了过去，也算是全了袁姨娘对四叔父的情谊。”

　　若真是要全了这份情谊才不能把袁姨娘招了去呢，不然谁来替他们伸冤？卉瑜暗道，却是不好说与朵瑜听，又推说了心绪不宁，无法再继续学琴，就把朵瑜先打发走了。

　　一整个上午，卉瑜都心神不宁，袁姨娘到底是怎么死的？翡翠又为何自尽？长房是不是又觉察到了什么？自己是不是有危险？

　　卉瑜想得头都大了，却是一无所获。要是能找个人亲自去一趟庄子打探消息是最好的，还得是个可靠的人。红绫胭脂铺突然就闪过了卉瑜的头脑中，也不知绛红她们得到消息没？如果让他们出马去查，应该能打探到不少内情吧？

　　可是怎么才能与绛红碰面呢？这个时候去找他们会不会暴露在长房的眼中？

　　如果不是由自己，而是让别人出面把绛红请进二房，会否就不引起怀疑了？

　　思来想去，由廖氏出面是最好的，可是自己也不能亲自去找廖氏，别说那新来的四个丫鬟了，就是彩云这个赤裸裸的眼线，都会把自己的举动汇报给常氏，所以还得让另一个人来请廖氏。

　　卉瑜心下里思索了一番，决定下午去一趟秀炫斋。

　　临出门前，卉瑜特意让翠绿用红绫胭脂铺的胭脂给自己上了妆，又带上了一盒胭脂。

　　到了秀炫斋，朵瑜听到通报后很是惊讶，亲自到了门口接卉瑜，还说道：“姐姐怎的不好好在院里休息，反而跑到妹妹这来了？”

　　卉瑜揶揄道：“这不是想着才学了没一会的琴，半途而废对不起四妹妹的一片教导嘛？况且我还没来妹妹这拜访过呢，特特寻了过来。”

　　朵瑜显是接受了卉瑜的解释，便带着卉瑜走进秀炫斋的厅堂，便道：“原来姐姐是来参观妹妹的住处来的，秀炫斋可比不上玉蓉院那般大气，姐姐可别瞧不上了。”

　　卉瑜环顾了厅堂一番，确实也是俭朴得可以，简简单单的家具，装饰物也不外乎几幅画，以及插在花瓶里的鲜花，廖氏真是小气，这般苛待庶女。不过这话是不能说的，卉瑜便道：“我瞧着刚才一路进来，边上全是葡萄藤架，那一串串葡萄可是诱人得很呢。”

　　朵瑜拉着卉瑜坐下，道：“那葡萄是从关外运来的种子，结的果实比咱们西北城的要甜多了，只是现在还不是成熟的季节，待秋日时分姐姐再来品尝。”

　　卉瑜自然谢过，又叫了翠绿把胭脂盒端过来，道：“这些时日以来，四妹妹一直费心教我学琴和下棋，我也是无以为报，刚好前些时日出府时买了些胭脂，瞧着颜色挺好，送来给妹妹用用。”

　　朵瑜哪里好意思收下，连忙推脱道：“那可不行，咱们亲姐妹，互相帮忙提点本是应该，这要是收了姐姐的东西，那妹妹都成什么人了呀…”

　　卉瑜又说道：“这也不是什么贵重玩意，就是寻常一胭脂盒，我也是觉得用着挺好，才想着要与妹妹分享，妹妹你瞧，我现在用的就是这家的胭脂，是不是看着比往日更好些？”

　　朵瑜仔细一看，还真是不错呢，刚才就觉得卉瑜似乎比往日气色要好，还当是休息好了显得，仔细一看才发觉那胭脂特别的细腻，就跟皮肤本来的颜色般。于是也不禁起了好奇心，打开了胭脂盒，只见里面分成了六小格，按着由浅到深，从深红到浅红，依次递进。

　　朵瑜看着心下里就喜爱起来，不免有些跃跃欲试。卉瑜自然也看出了朵瑜的心理变化，顺水推舟说道：“要不妹妹试试？”

　　朵瑜就用手指蘸了点，在手腕上试了试，觉得效果好极了，就问道：“这是什么胭脂呀？颜色还真是极好的，是不是挺珍贵的？”

　　卉瑜答道：“这是我以前一个丫鬟出府之后开的胭脂铺卖的，用的是邻国产的料，也不贵，因原是府里的丫鬟还给了个让利，算起来比咱们平时采买的胭脂还便宜些。”

　　朵瑜啧啧称道：“这可比咱平时使的胭脂好多了，那妹妹就恭敬不如从命，谢过姐姐了。”

　　待到第二日，卉瑜看到朵瑜用了那盒胭脂，不禁舒了一口气，心想，鱼儿应该很快就上钩了。

　　果然，下午于妈妈就来请卉瑜去一趟安华堂。

　　廖氏免不了先是一番嘘寒问暖，道：“卉姐儿几日不见，脸色竟是好了许多，我还日日担心你在玉蓉院住不惯，看到你这般气色我也放心多了。”

　　卉瑜道：“二伯母凡事都为卉儿操持好了，卉儿哪里有住不惯之理。”

　　廖氏又道：“卉姐儿能住的惯便好。今日二伯母请你过来其实是有个不情之请。早上我看着朵姐儿妆容自然，与往日显得更红润，一问方知是卉姐儿送与的胭脂，还道是昔日出府的丫鬟所开胭脂铺售的。我瞧着那胭脂颜色甚好，比之府中原来采买的胭脂更好，就想着让卉姐儿搭跟线，也好上那丫鬟的铺子里采买些胭脂。”

　　卉瑜心下了然道：“这还不简单，那家铺子就在猫儿街，名唤红绫胭脂铺。这铺子刚开张没多久，二伯母若是光顾她们家，一定乐得做咱们府上的生意，到时候，顺着刚开张的由头，并着原是府上出身，价格还能再松动些。”廖氏一听，眼中放出了喜悦的光芒，道：“刚好库房准备采买下一季的胭脂，要不就下了帖子让她们家明日送些货品过来挑挑。”回头就吩咐了于妈妈去红绫胭脂铺下帖子。

　　绛红接到于妈妈的帖子，自然一口应下。一方面要是能做了楚家二房的生意，日后对铺子的发展也是一个助力，另一方面，也能趁机见见卉瑜。所以，待到了约定进府的那日下午，绛红叫了两个妈妈，带上了最全的胭脂盒进了二房。

　　廖氏得了一盒免费送的胭脂，又听了两个妈妈舌灿如莲的介绍，再加上绛红开出的低价，哪里还有不应的道理。连连定下了以后几个季度都在红绫胭脂铺采买胭脂。

　　绛红做成了生意也暗喜，又趁机提出想拜见旧主子卉瑜。

　　廖氏正是高兴的时候，又觉得小事一桩，便应下来让卉瑜过来一趟。

　　卉瑜早就在玉蓉院候着了，好不容易盼到了消息，提脚就往安华堂走去。

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