却说小娥风餐露宿，随刘海石一路行来，第三日时，莆田已隐隐在望。

　　莆田位于福泉之间，因其盛产荔枝，有“荔城”之称，又因城中贫家读书成风，科甲佳话不断，向为周边瞩目。

　　小娥探出车来，远远便见一片浓绿，许多白墙乌瓦的人家缀在其间，半山又有许多梯田，蜿蜒到山脚，就有几分欢喜。

　　再走片时，两边田地越发修整，小娥方凝目间，就见刘海石指了一处笑道：“那里有五十亩水田是我们的。”

　　恰有阵风吹来，那稻谷便一股脑扭将起来，竟如应声一般，小娥只觉一点暖意直达心底，握了他手，半日方微笑起来。

　　不一时车马进了城，穿过片茉莉花田，小娥见道路渐宽，屋宇亦较前华美，虽不如福州繁盛，也颇有些相类。

　　眼见巷儿紧窄，车夫便把车停了，两人下了车，弯过条巷儿，就见尽处一株大榕树，遮了半条巷子，其下两口水井，几个妇人在井边浣衣，见两人过来，俱把眼儿盯在小娥身上，看了一时，只唧唧咕咕说将起来。

　　刘海石也不以为意，径带小娥走到户人家跟前，把门拍了，就有老苍头开了门。

　　小厮便把箱儿搬进去，又向里喊如意儿，方叫得一声，就有个丫头跑出来，见了刘海石，眉花眼笑，向前问了好，便要接他手中包裹。

　　刘海石温声应了，只交她带小娥梳洗，如意儿一怔，方瞧着小娥，不免把目光在小娥身上巡梭了几遍，半晌方咬了唇带小娥进去。

　　小娥见屋前两颗荔枝树果实累累，红绿相交，煞是好看，方一驻足，如意儿便道：“娘子没吃过罢，这果儿外边等闲人家可吃不着呢。”

　　待见小娥全无恼意，只把脸儿一扭，蹬蹬蹬走到厨下，打了盆水出来，往石台上一搁，自拿了扫帚把树叶儿乱扫。

　　小娥哪里理会，把房前屋后转遍，心中欢喜，走到前边时，刘海石已换了身直缀，见她不曾梳洗，想起未对如意儿细说，自带了她往东厢走去。

　　小娥见房中不过一几一榻一柜，却笔砚齐备，架上许多书册甚是陈旧，显见是时常翻阅的。又见矮榻是藤条所制，榻角已摩得发亮，也不知用了多少年了。

　　心头一叹，方自感慨，就听刘海石道：“这遭因事起突然，还不曾报与宗亲四邻，娘子且先在这屋中安置几日，等行了礼时，再，再成亲……”

　　小娥自是应了，两个把箱笼整顿了，又坐片时，腹中饥饿，刘海石便叫小厮往厨下察看，须臾转来，只说如意儿腹疼，起身不得。

　　刘海石哪知端的，就有些作难，小娥心中有数，也不说破，自往厨下去了。

　　到灶下一看，锅空灶冷，碗筷俱不见，往柜中翻拣了半日，只得几个粗瓷碗，菜叶儿也不见半片。小娥想了一想，自把些银钱与小厮，交他买些米面鲜肉回来，又到屋后拔了青菜，拣了洗净了。

　　等小厮回来，方把米下了锅，料理了几盘菜端上来，刘海石早等得饥肠辘辘，叫小娥坐了，举筷便吃。

　　饭毕小娥打发小厮收拾了碗筷，走到跨院，那如意儿正在屋里睡着，听见脚步声，只捧了肚儿，哎哟一叫。

　　小娥也不说甚么，自到后边把小厮叫来，问了一程，方知端的。原来这如意儿却是刘海石先头娘子丢下的丫头，因禀性伶俐，生的有几分姿色，未免存了段心思，每每乔张做致，要讨刘海石欢喜，谁知灶头还未偎热，就来了个小娥，顿把醋坛儿打翻，哪有好脸色？

　　小娥听了，只搁在肚里，见刘海石写了帖儿，送与宗亲四邻，又交人把庭院洒扫，晓得如意儿指望不上，自唤小厮寻了邻巷两个婆子做帮手。

　　两个婆子见她出手大方，欢天喜地，没般不奉承，一时里里外外忙乱起来，如意儿只在床上不闻不问。

　　到了那日早上，喜婆帮小娥梳了头，妆扮起来，口中啧啧连声，半晌方扶小娥在床上坐了，取红帕盖了头。

　　刘海石只在前边迎着宾客，到黄昏里外红烛一起晃将起来，喜婆便将小娥扶到中堂，与刘海石拜了天地。

　　等刘海石揭起方巾，四下里齐齐一静，众人方觉观之不足，小娥早往里边去了。

　　内中有个黄监生，与刘海石系中表之亲，读书不成，是个纳粟监生，看到小娥容貌，但觉心头一突，半日方回过神来，犹自神思不属。想家中老婆虽有几分姿色，怎及得这娇娘一半，又听得小娥嫁妆丰盛，愈恨自家没福。

　　想想只拉了刘海石，定要去新房把新娘子一观，刘海石吃缠不过，交他灌了好些酒水下肚，好容易入得新房，便见小娥端端正正坐在灯下，当下胸口一暖，走上前便握了小娥双手。

　　一会又将她搂在怀里，把手轻摸她脸庞，触手腻滑如酥，心中一动，渐把手沿脖颈探入她衣内，不觉摸至那丰隆处。

　　摩弄了一回，慢慢松了小娥衣带，方要解她小衣，就交小娥按了双手，见她面色涨红，眼波流转，愈觉心底一荡，只低低道：“你放心，我没醉，晓得轻重……”

　　小娥只把头乱摆，哪说得出话来。原来她拜天地时小腹就有些涨坠，只说还有几日，未必就这般凑巧了，谁知刘海石方进屋腹里就一抽一跳痛将起来。

　　只跌脚叫苦，又不好说得，刘海石早压上身来，小娥但觉身下一股热流涌将出来，也顾不得羞缩，按了他手，吞吞吐吐说了。

　　刘海石是做过亲的人，有甚么不知道，见她眉尖轻蹙，额角汗出，就晓得她月事不畅，只将掌心捂在她小腹上，一会又取纱被盖在她身上。

　　小娥捱了时，腹中发绞，只低低哼将起来，刘海石见不是事，就要请大夫，交小娥拉着，说喝碗红糖姜片汤就好，便往厨下去了。

　　他哪会弄这些事体，手忙脚乱了许多时，把油瓶也打翻在地，险些儿滑了一跤。

　　那里如意儿起来寻吃食，恰听到厨中动静，走将过来，还当刘海石饿了，向前殷勤探问，刘海石便说要喝姜片红糖汤，如意儿不疑有他，亲亲热热做了，递到他手上，刘海石便端至房中与小娥喝了。

　　小娥喝了汤，手脚回暖，腹中也不似先前难过，只倚在床头与刘海石说话，一会方见刘海石衫角老大一块油印，就要起身帮他找衫儿，交刘海石按着，自家料理了。

　　小娥等了一阵，昏昏欲睡，方闭了眼，就觉刘海石爬上床来，拢了她在怀里。

　　小娥倚在他怀中，愈觉眉眼沉涩，只向他含含糊糊说道：“我好久没见爹娘了……”

　　刘海石便在她发顶摩了几记，道：“你放心，等我下月过了乡试，自然陪你归家见父母。”

　　小娥点一点头，刘海石又说几句，不见她答应，低头一看，她呼吸细细，早睡熟了，不觉一笑，自取纱被替她把肚儿裹了。

　　到次日早上，小娥起身梳洗了，匆匆吃了碗粥，便同刘海石走到后边，拜过了祖宗。

　　方要起身，就见如意儿拿过个垫子，不声不响放在个牌位前，小娥把眼一看，却是刘门陈氏之位，就晓得是先头娘子的牌位。

　　刘海石不料如意儿如此，张了张嘴，却不曾说出甚么来。

　　那如意儿见了，只做眉做眼的得意，小娥还有甚么不明白的？想一想，只在牌位前跪了，磕了个头。

　　如意儿方在嘴边笑出来，刘海石早赶前一步扶了小娥，见她手心冰凉，越多了几分怜惜，只把她手儿一捏，小娥便向他一笑。如意儿见了这番眉来眼去的光景，只如火烧一般，险不曾把帕儿扭烂了。

　　接下来几日，小娥想到乡试在即，只说温书要紧，不把一些俗事来搅扰，刘海石心无旁骛，日日苦读。

　　这日午后一场暴雨，花木如洗，小娥见木槿浸了雨水，愈显娇艳，想到天时炎热，这木槿花正有清热凉血之效，心中一动，自取了两朵到厨下熬粥。

　　熬了一时，花瓣儿似化在粥中，溶溶漾漾，红白间且是好看，小娥便慢慢把冰糖搅在其中，哼起支歌儿来。

　　不说她这厢欢喜，且说几十里外正有辆车儿往城中疾赶，眼见日头挨下去，车中一个妇人吃颠不住，探出头来，定要歇上一程，车夫不敢应承，只把眼窥了前方马上一人。

　　妇人便有些恼意，连唤了两声官人，那人回过脸来，一双桃花眼只往妇人脸上一掠，径自吩咐车夫道：“莫要耽搁，天黑前定要到城里。”

　　妇人便使性把帘儿摔了，车夫只打得两头畜生狠命前奔。

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