却说小娥连了几日滴酒不沾，白日还好，晚间却有些难捱，强自抑制住了。

　　这晚上得床来，翻来转去，安身不住，刘海石只当她怕热，拿了莆扇与她扇风，小娥不好再动，勉强捱了一会，到底耐不住，等他睡着时，悄悄爬下床来。

　　走到外间，摸了一时，早从柜中摸出个壶儿来，打开盖儿，便觉酒味直入中肠，当下便浅啜了一口。

　　顿把几日来的烦躁一扫而空，明知不可，仍连饮数口，惊觉时已喝了小半壶下肚。

　　心下懊恼，只怕一身酒味交刘海石知觉，想了一想，只搜出花露往身上洒了，又往口中狠漱了一回，方觉无碍，轻轻转回屋里。

　　谁知她方一起身刘海石就知觉了，早在身后把情形都看在眼中，只在肚里叹了回气，反怕惊了她，蹑手蹑脚走回屋里，往床上躺了，哪里睡得着？

　　等了一会方见小娥摸回来，忙闭了眼，又闻着阵夹了酒气的花露香味，晓得她不欲自家知道，愈把身子不动。

　　小娥哪里察觉，见他睡得熟，只呼出口长气来，慢慢睡了。

　　第二日刘海石一早便出去，晚上方回来，小娥只说他有事，也不多问。

　　晚上等他睡熟时，腹中酒虫翻滚，捱不过，又起身拿了壶儿欲饮，不防刘海石走来，险把壶儿砸着，早交他接着。

　　小娥满面羞愧，才把头垂了，就被刘海石摸在顶上，柔声道：“不要紧，慢慢就好了。”

　　小娥喉中发哽，捉了他手，半日方道：“我不会再偷偷爬起来喝酒了，我…我以后会忍住的……”

　　刘海石便拉了她到案边道：“不必难受，我知你不是有心的。”说着只弯身取出个坛儿来。

　　小娥如何看不出那是个酒坛儿，方把眼看了他，就听刘海石道：“这白酒里浸了黄鳝，四天后你早晚各服一两连服五日，必有成效，以后也不会这般难受了。”

　　小娥方知他白日为自家寻方儿去了，心头感激，反说不出言语，只拉了他不放。等两个躺回床上，又絮絮良久方睡。

　　盛夏天儿却亮得早，小娥因昨夜睡得晚，方自半睡半醒，就觉脖根酥痒，朦胧间哪知甚么作怪，才把手一推，就交刘海石抓了手儿，腾上身来，低低道：“身上干净了？”

　　小娥一个机灵，睁开眼时，只把脸一红，半晌方点了点头，刘海石就解了她衣带，探手摸她身上，一会又含了她舌儿咂吮，小娥忍不住喘将起来，便被刘海石褪了小衣，抱上身来。

　　不一时便把床榻摇得吱嘎响，小娥方将手攀了他脖颈，冷不防被他掉转了身子压将上来，恰把手推着窗扇，打在窗外一株紫薇上。

　　瞬时把半树花儿都抖将起来，交风一送，尽扑在两人身上。

　　小娥低低一叹，刘海石便把手圈了她腰肢，将身叠送，小娥但觉枝上黄鹂宛转，一声声尽在耳边，神魂飘荡间早不知身在何处。

　　事毕小娥把身子料理了，走到厨下，如意儿还在酣睡，哪里起来，小娥自把粥儿熬了，端与刘海石吃。

　　看看又过几日，乡试日近，刘海石愈发手不离卷，小娥每日里只精心调弄吃食，也不去烦他。

　　邻巷马婆子自那日得了小娥好处后，不时上前帮凑，揽些浆洗的活儿。这日小娥正交人在院里栽藤罗，如意儿便着了身素色衣裳过来，向刘海石说了两句。

　　刘海石点点头，如意儿便把小娥一瞥，马婆子看不过，见小娥只顾与人说话，暗将她一扯。

　　小娥方知明日是刘陈氏的祭日，便向刘海石笑道：“既是姐姐的祭日，我便与官人同去，也拜拜姐姐。”

　　刘海石还未接腔，如意儿已抹了眼睛道：“说起我们娘子，书香门第出生不说，平生最不把银钱放心上，从前谁不说娘子同大官人天生一对，地设一双……”

　　一言未了，马婆子早把院中鸡儿乱赶，口中只骂道：“叫你不安生！野鸡毛儿！还想做凤凰！？吵着官人温书时看娘子不打杀了你……”

　　如意儿大怒，待要发作，马婆子早捉了鸡往后边去了，转脸又见小娥扯了刘海石商量酒果祭品之事，瞧也不瞧自家，把脚一跺，气了个立睁。

　　第二日，小娥一早便起来，同马婆子把物事整治了，几个到刘陈氏坟前，把土添了，祭品摆了，纸烧了，如意儿便在后边抽抽噎噎哭将起来，只道：“娘子，娘子，你在地下也要保佑大官人得中啊，想你在时，大官人写字总是你磨墨……”说着越发啼哭不止。

　　刘海石不由红了眼，马婆子便嘟嘟囔囔说了两句，小娥哪放在心上，只拈了香，往坟头插了，默默祝念而已。

　　转眼又是七六日，刘海石便往福州去了，小娥送了他转来，想着父母，呆了好一会方往厨下走去。

　　不说小娥这番忐忑，只说欢郎自那日到任后，一连忙乱了几日，方将诸事理顺，这日眼看到午时，才要回后衙，就被个姓周的令吏凑到耳边说了几句，欢郎点点头，周令吏便带了个人进来。

　　那人二十六七模样，仪容俊雅，见了欢郎，只从容不迫行下礼去。欢郎听了令吏言语，晓得此人叫朱润，手中广有钱财，又与泉州知县相厚，便也不肯怠慢了他，寒喧已毕，两个便往厅里坐了。

　　这厢朱润咋见欢郎便一愣，不想他是此地知县，面上自丝毫不露，说了一回，便辞去了。

　　欢郎听了朱润言语，早便有了主意，当下只叫过周令吏，问他如何。那周令吏方得了朱润好处，自说此事对民生有利，大人该当应承。

　　欢郎沉吟片时，不免露出些松动的模样来，周令吏大喜，自报与朱润不题。

　　欢郎转回后衙，正遇着家书过来，便吩附小厮将特产收罗一二，与回信一道附去，小厮方要转身，又交欢郎叫住，交他把特产多备一份。

　　小厮快腿跑将出去，不到半日采办明白，装车时，恰交陈氏撞着，只问什么物事，小厮从实说了，陈氏方要转身，又见两个包裹一式一样，免不了盘诘小厮。

　　小厮哪敢实说，只将言语支吾，陈氏还有甚么不知道的？一言不发寻着欢郎，劈头便道：“官人你这是甚么意思？！”

　　欢郎哪知她甚么事体，听她口气，心中不耐，问也不问便道：“近日天热，娘子不如多喝些金银花降降火。”

　　他言语间漫不经心，只把眼儿盯在卷宗上，陈氏一发气恼，掐了掌心，半晌方强压了怒气道：“怎不见你想着我爹娘，他们是你何人？要你这般尽心！”

　　欢郎方知端的，把两太阳一揉，只道：“但凡年节，岳父母那里我何时缺过？”

　　陈氏把他看了半日，方道：“你是不曾缺过，但也不过随手委予他人，何时放在心头？”

　　见欢郎不欲多说，转身便走，愈觉一团热油滚在心上，哪还管得住嘴儿？当即便扯了他衣袖道：“她就是进了门，也不过是许家一个妾！她那爹娘却算哪门子亲戚？不过是两个贱民罢了……”

　　方说到这，早交欢郎把衣袖一扯，挣出手来，顾自吩咐小厮收拾书房，往前边去了。

　　陈氏呆呆立在当地，只把眼泪儿滚下来，回房犹觉两太阳金星直爆，只将物事掷在地下。

　　半晌大丫头桃英进来把地下收拾了，想一想，只劝道：“男人家气性大，娘子还需顺着他些，等时日久了，姑爷自会识得娘子的好处。”

　　见陈氏虽不言语，面色却略见和缓，就晓得她听在耳中，又说一时方慢慢去了。

　　再说黄监生自那日见了小娥后，神魂颠倒，几次来寻刘海石，想见小娥一面，不得机会。

　　他本是渔色的人，哪肯罢休，想了一想，走回屋里，把妻子吴氏叫至跟前，说亲戚久不来往，都生疏了，只交她去刘家走动。

　　吴氏嫁他不上两年，也是个识风情的，如何不晓得丈夫心思，肚里呸了一声，随口答应下来，黄监生大喜，是夜对吴氏百般奉承。

　　第二日晓得刘海石往福州应试，喜不自禁，连催吴氏速去。吴氏便备了礼上门，小娥接着，两个在厅里坐了。

　　吴氏坐下将小娥细细打量，见她果然生得好，想起丈夫嘱咐，只极力邀她过门，小娥见她殷勤，又是亲眷，推托不过，只得应了。

　　黄监生喜得手舞足蹈，待小娥来时，只在边壁窥看，这番又比上回匆匆一瞥不同，饱看了一阵，愈觉筋酥骨软，恨不能即刻贴身偎体，做了那一星半点的事。

　　当下再耐不得，只低低一咳，吴氏就托了词儿，走将开去。

　　不料小娥听到间壁男子咳嗽时，已心生疑窦，见了吴氏光景，愈从心底疑上来，吴氏前脚出门，后脚便随出来，黄监生匆匆蹔入屋里，只嗅了点幽香在肚里，连衣角也不曾沾得。

　　晚上不免报怨老婆，吴氏老大不耐，只道：“莫不是你自家猴急，调声做调，如何交人知觉了？连我也跟着没脸！”

　　吴氏磨他不过，第二日又涎着脸登了门，只说家中官人不晓得女眷在，一时不合冲撞了娘子，又说都是至亲，舍下备了水酒，还望娘子赏面，赔罪则个。

　　小娥只微微而笑，却一字不应，吴氏无奈，回来说了，黄监生懊恼不绝。

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