流莺回来时，连璧正端坐在案前，提笔准备誊抄。

　　“唉，真不知那个锦瑟到底是装模作样，还是真的实心眼。”流莺一副朽木难雕的模样，摇头晃脑地抱怨道：“我告诉她，云姐姐已恕了她的罪过，让她回去歇息。她却执意要去云姐姐跟前谢恩，若不是我拼命拦着，此时定又要招云姐姐的厌，还不知怎的打发呢。”

　　连璧笑了笑，道了句有劳，便垂下目光，专注地伏案仔细誊写起来。

　　“还有没抄完的？我记得昨儿明明都弄好了。”流莺好奇地凑上去，略略扫了眼页首的几字，吃惊地嚷了一声：“妙法莲华？哪位主子竟爱瞧佛经了？”

　　前朝推崇佛教，甚至有帝王自诩为弥勒转世，故而大晟虽未禁止但并不兴佛法。尤其是这深宫里，原本就是非难清，谁还愿落人个“缅怀前朝”的把柄。

　　不过说起前朝，宫里头倒是有个众人皆知的信佛之人。

　　“我晓得了，是皇后娘娘吧！”流莺一拍大腿，高皇后是前朝公主，虽对六宫甚至陛下都不甚上心，但唯在礼佛一事上却最是虔诚不过。

　　但话刚出口，流莺又被自己否定了，“皇后娘娘素来是自己亲自抄写佛经的，如今怎会交待给咱们东宫？可若不是，那还有谁？宫里头数得上的主子就这么几位……”

　　连璧听得流莺在一旁独角戏般的自言自语了良久，忍不住停笔，笑出了声：“瞧你这认真的模样，平素里处事有这一半也就好了。”

　　她抬手抚了抚经卷书页，解释道：“我只因近日来的遭遇，一直心神不宁。正巧眼下得闲，便想借着这佛言禅语静静心罢了。”

　　“哦。”流莺不甚理解地点点头。对她而言，想要宁心静气，与其抄写佛教弄得腰酸背痛的，还不如睡上一觉来得更为妥帖管用。

　　连璧也不图她能明白，闲话了几句，复又垂眸誊抄了起来。

　　且不论云岫的警告，她自己私心里也是不希望将流莺卷入自己的麻烦中。这其中的事情，流莺知道得越少便越是安全。

　　云岫既然决定袖手旁观，她孤立难支定是要寻助力的。既然素妗愿意趟这摊浑水，暂不管她的意图为何，先向她表明自己的态度为上。日后若李掌事真来寻隙，也能有个帮自己言语的。

　　想到这，连璧在心底不禁苦笑了一下，再不济，总也能替自己收收尸吧。

　　寒冬渐行渐远，夜幕也开始降得迟了。

　　申时三刻，灰白的日头虽早已没了影，但天幕好歹还有几分亮光，不似深冬时天色暗得目不能视。

　　因崇文殿的地势较高，加之殿前的台阶，高出周围的宫室不少。连璧立于檐下，极目远眺着，目力所及处也不过是片连绵的宫墙和黯淡的天际。

　　连璧失笑，她与宫外相隔的，何止百尺厚的宫墙。想来纵是站于高有百丈的摘星台上，恐怕也是看不到墙外的俗世红尘吧。

　　流莺收拾停当，怕连璧在外头等急了，忙从藏书阁内一个箭步地窜出来，将手中的半枚银钥还给连璧，“喏，拿好了。”

　　连璧回首，一边低头将银钥收好，一边问道：“宝堂都清检妥了？”

　　“当然！”流莺得瑟道：“有我亲自点查着，自然一切安妥。”

　　连璧笑着点点头，流莺素日里虽大咧咧的，但过目不忘的本事她确是信得过。

　　“宝堂半年才清检一次，你这次不进去瞧瞧，下回可就得等半年后了。”流莺有些可惜地瞅着连璧，“那劳什子佛经就比价值连城的宝物还稀罕么？”

　　连璧只是笑着不接口，“趁天还未黑透，咱们快回吧。”说着便不急不缓地朝台阶走去。

　　她紧着时间誊抄《法华经》是一方面，另一方面是她留了个心，并不想与这些名贵之物打交道，免得再惹出什么事端。

　　“欸，那些个婢子真是胆肥，为了飞高枝竟都不顾脸皮性命了。”流莺乜了眼右侧栏杆下几个探头探脑的宫婢，不屑地哼了哼：“她们当太子殿下身边伺候的都是一群死人不成！”

　　猛然听到“太子殿下”的字眼，连璧的脑中就“嗡”了一下，不自觉地想起那个温沉如水的声音，心里压抑许久的不安忐忑一股脑涌了出来。

　　“怎、怎么回事？”

　　流莺不曾察觉连璧神色的异样，往连璧的耳畔偏了偏，略略压低声道：“你来东宫这些日子，也应该知道，太子虽已弱冠，但一直没有立妃，底下甚至连个侍妾也不曾有。宫里头痴想被殿下瞧中，飞高枝做主子的不在少数。可殿下日理万机，不是待在明德殿与群臣议事，便是在承恩殿挑灯夜读，等闲见不着的。两天前，太子殿下突然来了趟藏书阁，可把她们乐坏了，以为终于能逮着机会了，故而这几日天天往咱们这儿跑。”

　　说到这，流莺话语一顿，望向脸色有些白的连璧，“我听紫堇说，那日你是最后走的，你，你该不会是遇上了吧？”

　　连璧心不在焉地应了声，却被流莺亟亟拉住。只见流莺脸上片刻前的不屑与轻蔑一扫而光，取而代之的是一副无可救药的痴汉状。

　　“怎样？太子殿下是不是和传闻中的一样俊美无俦秀色可餐？”

　　连璧怔怔地看着就差掉哈喇子的流莺，被她问得甚是莫名其妙：“我一直跪着，并未有瞧见太子的模样。”

　　流莺叹了口气，失望之情溢于言表。

　　“怎么了？”

　　“没、没什么？”流莺摆摆手，却此地无银三百两的不打自招：“你、你、你别想歪了。我、我和她们才不一样，我只是好奇，好奇罢了。”

　　连璧在这种事上向来迟钝，目光在流莺酡红的脸颊和躲闪的眼神上转悠了许久，才不甚明白地哦了声。

　　流莺被连璧看得心里泛虚，又被连璧这声不轻不重的“哦”给戳中，以为她看出了什么，忙咬着她的耳朵解释道：“真的不骗你！我只在小时候，见过殿下一次，那模样叫一个天地失色日月动容啊。所以，所以我才好奇殿下现今如何了。你信我，我真的只是好奇，其他心思一概没有的！”

　　流莺嘴上解释得唾沫横飞，可觑了一眼连璧，却是一副心不在焉魂游九天的模样，“欸，你有没有在听我说话啊！”

　　连璧从她那一长串话语里，理了理头绪，有些明了地点点头：“听着啊，你爱慕太子殿下多年……”

　　流莺忙捂住连璧的嘴，嘘声连连，将她连拖带拽地扯进一处角落，才松开手。

　　此时，流莺狠狠地瞪着连璧，可白皙的脸皮却是羞恼得一片绯红，“你委婉些不成吗？再说了，我，我……我就算有那个贼心也没那个贼胆不是？你是不知道，李掌事对那些敢打太子主意的幺蛾子可是恨得紧，就凭我这绿豆大的胆，哪敢啊！”

　　流莺的话像是一道霹雳，瞬间闪白了连璧的脑海。

　　李掌事对那些敢打太子主意的幺蛾子可是恨得紧……

　　李掌事莫名想置自己于死地，难道是因为那夜在藏书阁偶遇，误以为自己想接近太子攀高枝？

　　连璧在心里苦笑不迭，这个李掌事还真是宁可错杀不可放过，幸好自个命大，不然九泉下也不甘心的。

　　但事到如今，即便自己向李掌事解释清楚，她那般锱铢必较的人，也早已将那个内监的性命算到了自己头上，再也不能放过自己了。

　　待李掌事耐心用尽，那把不知所踪的匕首，恐怕也庇佑不了她多时了。

　　随之，她的死期将至。

　　耳边，流莺仍在叽叽喳喳地辩解着，连璧转过脸朝她微微一笑，她大概永远也不知忧为何物吧。

　　真真羡慕得足以令她感到嫉妒。

　　“我向云掌书告了假，明日一早去掖庭看望恩师，就不陪你与锦瑟上职了。”连璧轻声道，语气喃喃，宛如自言自语。

　　她没有听到流莺如何应答，只是微仰了头。夜风渐起，寒意四散，氤氲于天地间的幕色愈来愈浓。而西边的日落处，是眼下唯一尚存亮光的，也是唯一的希望之所了。

　　日出旸谷，日薄虞渊。

　　天地的西极之地是虞渊，而这宫廷的西极则是掖庭。

　　翌日，天微亮，晨雾漫。

　　一莲青色的宫服女子步过大理石铺就的殿前广场，将白玉腰牌给面无表情的兵丁看过后，单薄的身影从东宫西门徐徐而出，破开晨雾袅袅而行。

　　从东宫前去的掖庭的路上，需要穿过禁宫各司。为了避免不必要的麻烦，连璧尽挑了些人烟少的小道，故而耽误了不少时辰。

　　晨雾渐渐散去，天开始放晴。

　　穿过千步廊，甬道的尽头便是掖庭设于东北处的嘉猷门，等离得近了，还能听到里头搓揉衣料和不满咒骂的声音。

　　这个时辰便已在浣衣的都是不受待见的奴婢，或是掌事宫女受了嘱咐，特意刁难的。连璧犹记得料峭春寒中，双手被浸到冷水里时的刺骨之寒，犹记得姐姐们为了护着她，被掌事宫女打骂时的无助与泣声。

　　好几个年纪稍长的宫女认出了连璧，却没有人敢上前招呼，纷纷神情异样地彼此对视一眼，都默契地朝后退了几步，直愣愣地盯着连璧，窃窃私语。

　　“不是说她去了那个吃人的东宫吗？怎么竟还活着？”

　　“前几日东宫又死人了，我还以为是她呢。”

　　“啧啧！孤克六亲与爹娘，这天煞孤星的名头可真不是白来的！”

　　“死人堆里爬出来的，也真亏勤文院的先生不嫌晦气。”

　　“还是离她远些的好，省得挨了一星半点的，半夜阎王把咱叫走。”

　　连璧勾起一丝笑，无视那些带着些许惊恐的目光，穿过架满浣洗后衣裳飘满皂荚味的过道，朝深处走去。

　　勤文院是前朝开国皇后下令所建，位于掖庭宫的西北角，一处偏僻荒凉的馆舍。

　　连璧低头整理了一会衣裳裙摆，深呼了口气，才敲了敲经久失修漆色斑驳的院门，等待了许久，门缝中才探出个总角小童，睁着一双水汪汪的大眼望着她：“这位姐姐叩门，可是有事？”

　　连璧颔首躬身，“劳烦通禀宫教博士章岘，不孝徒连璧前来拜见。”

　　小童笑着打开门，将连璧迎入，“奴婢眼拙，竟不识得师姐，还望师姐莫怪。”

　　步过草木稀疏的院内，只见一旁昏暗的室内，有不少埋头苦读的女孩。连璧隐隐有些恍惚，仿佛看到了曾经的自己。曾经的自己，以为只要读破万卷书，便能出头，便能心愿得成，便能得到主子的青睐恩赐，早早获得出宫的机会。

　　当初的自己，果然是异想天开的很。

　　小童将连璧迎入内间，麻利地奉上茶水，“连璧师姐稍坐，奴婢这就去请师傅。”

　　“有劳。”

　　今日并非章岘生辰，只是她为自己来掖庭编造的一个借口。在她离开勤文院之时，章岘便告诉过她，轻易不要再回来。如今她无事拜访，章岘定能猜到她是遇到了棘手之事。

　　她是师傅最出色的弟子，师傅若是知道了原委，定不会忍心看她落入虎口的。

　　连璧轻触着温热的白瓷茶盏，环视着屋内的物件摆设。一如既往的清素简单，案上摆着的黄花梨点翠插屏，是屋内唯一的亮色。而插屏右下方却有一处损痕，那是当时她与芷兰在玩闹时不小心磕坏的。后来，这个黑锅还是夏初替她们背的，导致他被师傅罚在孔像前足足跪了五个时辰。

　　连璧不禁伸手抚了抚那处损痕，无声苦笑。不过仅仅半年的时光，却颇有物是人非之感。

　　不多时，那个小童回来了，却是一脸歉意：“奴婢禀明了师傅，但师傅说与师姐的所言已尽，再见也无用，还请师姐回去。”

　　连璧胸口一窒，嘴角溢开难言的苦涩，黯然自语：“竟连师傅也不愿帮我……”

　　如今她性命堪忧，章岘是她唯一能够信任和求助的人了，可眼下，连他也要对自己弃之不顾了么？

　　“即是如此，那么就再劳烦转告师傅，连璧祝他老人家福寿安康。告辞。”

　　连璧忍着失望至极的痛心起身，脚下虚浮，身形不稳，小童忙上前搀扶，“师姐当心。”

　　连璧诧异地看了小童一眼，却见她水意涟涟的眸中清澈见底，天真无邪。

　　走出勤文院颇远，寻得一处不起眼的乌檐下角落，连璧才从衣袖中伸出左手，缓缓打开的掌心上赫然是一张细长纸条，这是那个小童在搀她起来时，悄悄塞进她手中的。

　　她迫不及待地抚平纸条，只见一方洁白之上只有寥寥墨迹。

　　高处胜寒。

　　即便是蝇头小字，却依旧透着苍然遒劲。连璧触摸着纸条，眼前熟悉异常的字迹开始模糊，泪水盈眶。

　　原来师傅并不曾放弃她！

　　待惊喜散尽，随之而来的，是无计的惊疑漫上心头。

　　为何师傅只是转告这寥寥四字，也要秘不告人？

　　而师傅转告自己的这四字，究竟是何用意？

　　连璧将字条上的四个字来来回回看了千万遍，仔细体会着章岘的深意。

　　高处胜寒……究竟是指让她自己爬上高位躲避祸患，还是寻处位高权重的靠山避难？

　　连璧回头看了看勤文院已然合上的乌漆大门，心下怆然。恐怕师傅如今，也是受制于人身不由己了。

　　连璧垂眸思索了良久，才将手中的纸条揉碎成粉末。

　　迎面袭来的巷道狂风，吹起发丝，卷过裙裾，舐过掌心。眨眼间，连璧半摊开的掌中仅剩隐隐的墨香。凉风一并带去的还有她眼角残存的水光，她心中万般计量的迟疑。

　　风止云停，她浓甚漆墨的眸中，只剩下置之死地而后生的决绝。

　　当今东宫中，最位高权重的，莫过于太子。

　　素来谨小慎微的她，此次却只能纵性赌一次，要么万劫不复，要么柳暗花明。

　　既已打定主意，连璧便不再耽搁。她转身朝勤文院的大门屈膝下拜，跪于冷硬粗糙的地砖，一丝不苟地行完稽首大礼。起身时，她抬眼深深地凝视，目光似乎想穿透木门砖墙，片刻后才垂下眼睫，迈地往回走。

　　大概，她与师傅今生都不复再相见了。

　　连璧此时心绪紊乱，不想再遇见那些浆洗衣物的宫人，不想再听闻那些似曾相识的咒骂声，且加上急于赶回东宫，便拣了勤文院北侧的一条小径，避开了那股潮湿阴冷的皂荚味。

　　这条小径虽直通嘉猷门，但因掩藏在勤文院荒草后，往来宫人稀少，知道的人数寥寥。

　　连璧幼时常被姐姐们习字背书，懵懂的她为了逃避练字的辛苦，便常常躲在勤文院后的这条小径中，令姐姐们难以寻到。小径深处有座前朝遗留下来的庙宇，虽已经残破地看不出曾经的无量佛光了，但却成了连璧偷闲时一人独享的天地。

　　连璧行在枯草纵生杂石遍布的路上，看见不远处那庙宇残损的一角飞檐，想起儿时短暂的悠然时光，唇角不自觉的弯起，带上温柔的弧度。

　　遇见他的那天，似乎也是这般凛冬将逝，然余寒犹厉。

　　在看见只属于自己的天地中，兀然多出一人时，短暂的不自在后，却是隐隐难言的惊喜。

　　一个人的玩耍再如何随心所欲，终究是寂寞的。

　　只一面之缘，她不知道他的身份，初初猜测或许是初入宫的小太监，但他的谈吐举止却又不像出身贫苦人家。

　　纵是十年茫茫，生死辗转，连璧终不能忘，那日孤身跪于佛像前，双手合十，无声涕泣却坚忍着不让一滴泪夺眶的倔强少年。

　　沉浸在回忆中的连璧，暂时忘了自己的性命之忧。双脚不受控制地缓缓走向庙中，跨过屋瓦的碎片，绕过丛生的杂草，浮躁紊乱的心在正殿内的那一尊佛像前，瞬时静了下来。即便蛛网尘埃已经模糊了佛祖慈蔼的面容，但那悲天悯人的目光，却是隔着数十年甚至上百年的岁月，也不会改变分毫。

　　连璧从不信佛，许是昨日抄写佛经的缘故，许是如今前途凶险的孤凉心境，许是眼前佛祖悲悯慈善的目光，她不由自主地合十，虔诚地闭上眼，准备向佛祖倾诉自己满腔的苦楚。

　　但身后远远传来踏在碎石路上的脚步声，将连璧平静无波的心绪打乱，波澜再起。

　　谁？！

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