咆哮百里逆势北上的抚河，因与东向的奉河相会，汇为一股江水后，水速才渐渐平缓下来。因脉脉江水在夜色下远远看去，如霜临雪降，故而被当地人称为“霜河”。

　　无月夜，夜愀然。

　　霜河静静流淌，河面如镜，四下虫鸣。春意正浓的河滩上，在水光的照映下，隐隐绰绰现出两道伏地人影。

　　冰冷的河水不断拍打着连璧的小腿，被刺骨的寒意冻醒的她缓缓睁开眼，动了动手臂，却听得耳侧一声低低的呼痛。

　　“殿下？”连璧猛然地清醒过来，尚来不及感叹大难不死，就赶忙起身，朝身侧的祁珣探去，“殿下，您可好？”

　　祁珣忍着浑身撕裂般的痛楚，缓缓吐出口气，斜眼乜了她一眼，笑意冷冷：“怎么？你不是一心惟愿出宫吗？眼下正是好机会，你管孤作甚！”

　　连璧没有应他，只是凑近他的背部，在晦暗的光线下，细细查看：“碎片应是都被水流冲掉了，又被河水浸泡了这么许久，伤口处有些浮肿，需要好好包扎。”她又朝祁珣的手腕探去，眉头皱得厉害。

　　祁珣将手从她的手指下抽回，无力地坚持道：“不用你管。”

　　连璧定定地看着趴伏在地，忍痛蹙眉的祁珣良久，才缓缓出声：“殿下是为奴婢而受伤的，奴婢不是冷血之人，自会用性命来照顾殿下。殿下勿忧。”

　　她也不等祁珣回答，反正眼下他自身动弹困难，上前半扶半抱地将祁珣从地上弄了起来，“殿下可还能走？若是不能，奴婢背您……”

　　“孤没废。”素来不喜被他人接触的祁珣，本欲将连璧推开，却在看见她那双映着粼粼波光，显得分外清亮眸子时，动作一滞，终是没有推开她，“这样扶着就好。”

　　连璧一面搀着祁珣沿着河滩一深一浅地走着，一面朝四周打量，“此处既有河流，想来离人烟村落必定不远。但不知那些刺客是否会追来……”

　　“那些西越刺客不谙水性，若真还有命来追，也只会走陆路，一时半会寻不到这儿的。”祁珣瞥了眼不远处的河水，语气微弱，“这河应是霜河，也就是说此地离邺京至少也有百里，只要不在人前暴露身份，刺客是难找到的。”

　　连璧愣然，“殿下怎知那些刺客是西越的？”太子一直力拒与西越开战，他们如何会来刺杀太子？

　　祁珣偏头深深看了连璧一眼，没有答话。

　　他暗杀了西越国王，将草包二王子扶上了王位，那被逐出的西越世子夏阙又怎会善罢甘休？夏阙的动作倒是快且狠，若不是他命大，恐怕还真逃不出这一劫。

　　这次，他本就只带三个暗卫出宫。他让卫峥一直暗中跟着自己，没有自己的示意，就是自己要被人杀死也不许出手；而另两个暗卫则派去暗中跟着那些逃跑的刺客，查出西越在大晟的窝藏处。

　　此时，纵是卫峥轻功独绝，怕也没跟上被水流冲走的自己。思及此处，祁珣不由得懊恼，当时那一箭射来时，自己明明可以将她作为挡箭牌，完全无需落水导致眼下这般窘境。

　　正如她所说，此时的她已经没有了价值。但知道了这么多秘事的她，他是绝对不可能将她放出宫外的。死，是最好也是唯一的选择。

　　何况当时不用他做手脚，她已经整个人挡在他身前。事后，他可以心安理得地以“护主忠义”的名头，给她风光大葬。若非在那个瞬间，他看见了一丝熟悉的影子；若非他一时心软，身体比大脑更快地作出了决定……

　　“殿下，前方有亮光！好像是处人家小院，咱们速速去投靠吧。”连璧惊喜不已地转过脸看向他，一双清澈的眸子因绝处逢生的喜悦又添了几分明亮。

　　祁珣望着那双熟悉的眼眸，恍然之感又生。

　　或许真的，真的是她么？

　　此处沿河而建的村庄，稀稀落落地居住着数十户人家。因已夜深，不少住户已熄了灯火。连璧按着祁珣的指示，搀着他朝一家尚亮着灯火院落不小，位置却有些偏远的屋舍走去。

　　“这院子不小，说明此家家底不差，有条件接纳陌生人。院门前整洁但屋顶杂草不少，恐怕这家缺少壮丁，而妇孺又不便上房清整。对咱们而言，倒是很安全。”祁珣一边走着，一边低声说，待走至门前，又笑了声：“还有香火味，看来真是找对了。信佛之人最是向善，尤其不会拒绝咱们这样的伤病弱者。”

　　连璧刻意撩出几缕乱发，又看了眼虚弱无力的祁珣，心里有些嘀咕，若院里真的都是妇孺，倒是的确很容易被他这副落难无助的可怜模样心生同情。

　　“扣扣！”连璧轻叩了几下院门，不多时便听得里头有了动静。

　　“谁啊？”还真是个妇人的声音。

　　“大娘，我们是从邺京前往云州投亲的。所乘的客船在抚河上遇上了水寇，落水被水流冲至此处。不知大娘可否行个方便，留我们暂宿一晚？我们不会叨扰太久，明日天一亮就走。”连璧看着从门缝中露出的丝丝火烛光芒，不禁靠上前去，语气恳求至极。

　　“你们几人？”妇人的声音似乎有些犹豫。

　　连璧赶紧出声，“就奴与家中公子。公子在落水前被水寇伤了行动不便，不得已才前来打搅。还望大娘行个方便！”她的这番话倒也是事实，说得也在情理之中。

　　门内的妇人迟疑了片刻，最后还是将门开了条缝，发现门外站着的不过是一个面容疲惫的二八少女，而由她搀着的男子也是满脸病色气息奄奄，的确不像恶人。

　　她这才放下心来，将门敞开，“外头霜雾重，可别着寒了，快些进来吧。”

　　连璧免不得一阵千恩万谢，才扶着虚弱无力的祁珣随着妇人进了院门。

　　“我夫主三年前去了，大儿从了军，女儿也在年前出嫁，家中就剩我与小儿。”妇人走在前头，将他们引至院子西侧的一处偏房，将屋内的灯烛燃起，和气地笑道：“这屋子原是我大儿住的，眼下虽闲置了多时，但也算干净，你们……”还不等她说完，祁珣就已用尽最后一丝力气地瘫倒在了床榻上。

　　妇人惊得差点叫出声来，倒是连璧急急解释，“大娘莫怕，公子负伤又在水中浸泡了数个时辰，只是昏厥了过去。您可否为奴取些热水和干净的布条，若是有伤药最好，奴需要为公子的伤口包扎。”

　　说着，连璧就从手上褪下一只翡翠玉镯，递给那惊慌的妇人。这是她初任掌事时，祁珣嫌她寒碜而特意赏给她的。但眼下，显然顾及不了许多，救命要紧。

　　那妇人倒也知情达理，复又瞧了眼祁珣，见他气息尚存的确只是晕了过去，忙将那只玉镯退还给连璧，“唉，谁还没有个七灾八难的，顺手的事罢了。姑娘且等着，我这就去拿烧热水，伤药柜橱中似乎还剩下些，也不知够不够，我一并拿来就是了。”

　　待那妇人将热水布条与伤药全拿至连璧面前时，连璧已将祁珣身上被血水浸透的外袍和中衣脱下。因他的衣裳是玄色的，并不容易看出血渍多少，待看到那原本雪白的中衣已被完全染成血衣时，不止那妇人，连璧自己都吓得抽了口凉气。

　　他是靠着怎样可怕的毅力，才能从河滩一直坚持走到这儿的？

　　那妇人看得也是颇为不忍，“真是天杀的水寇啊！把好端端的一个后生竟弄成这般模样！”毕竟是陌生男子，那妇人不好多待，略略嘱咐了连璧几句就退了出去。

　　连璧拿着温热的布巾轻轻触上那已变得血肉模糊的伤口，昏迷中的祁珣仍是皱起眉头哼了声。

　　连璧赶紧停下手中的动作，低声问道：“殿下可是醒了？”

　　祁珣没有出声，唇齿却在微微开合，连璧不由得俯下身凑近，去听他的低语。

　　“阿娘……”在他丝毫不连贯的破碎言语中，连璧只捕捉到了这个字眼，眼中溢满同情之色。

　　太子珣，乃天子与民间女子私生，这是天下皆知的秘密。但可又有谁知，年仅十岁的少年孤身入宫时，对母亲是怎样的不舍，对陌生的禁宫又是怎样的惧怕。

　　连璧不知太子被迎入宫后，他的母亲如何，按照宫中向来办事冷情的规矩，恐怕是凶多吉少吧。

　　正是因为自幼便被这般无情对待，所以，才会变成这般对一切人事包括自己在内都漠然视之吧。

　　连璧一面小心翼翼地替祁珣擦洗伤口，一面默默祈祷着他千万不要发热。

　　伤后发热，最是凶险不过了。

　　将近三更，连璧才将祁珣的伤口料理干净，又换上那妇人之前送来的干净衣物，再将被褥一丝不漏地将仍在昏迷中的他盖严实。

　　连璧长长呼出口气，将污损的衣物和那盆早已冷却的血水端至厨房清理，却发现正屋的灯烛还亮着。

　　听见连璧的动静，那妇人便从屋内推门而出，将手中的一套衣物递给她，笑容蔼蔼：“这是我女儿出嫁前穿得旧衣裳，姑娘若不嫌弃就换上吧。”

　　“有劳大娘了。”连璧接过衣物，朝那妇人感激地俯身行礼。

　　那妇人忙不迭地上前止住了连璧的动作，“几件旧衣裳罢了，何须这般客气……”

　　当连璧的脸从阴影中抬起时，面容上的风尘已被尽数洗去，在灯台烛火的照映下，眉目如画，笑若昙花。

　　那妇人脸上的笑容霎时凝固，目光中满是难以置信的愕然，她下意识地后退了一步，惊怔地半张着嘴，眼中的泪光漪漪，腿软地几欲跪下，那个早已封存多年的称呼脱口而出：“娘娘……”

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