连璧缓缓步出净水阁，思绪却不再像来时那么清明。

　　之前，她猜想素妗之所以如此厚待她，是认为她奇货可居，想借将她作为玩物献给太子，通过她来获得地位的巩固和提升。

　　且不说她从未有过这般的想法，单单凭她在掖庭和禁宫中亲眼目睹的例子，除却个别幸运能承恩雨露外，皆不是被摔得粉身碎骨，便是湮没尘埃深宫白头。

　　她既无此心，也不屑此法。故而，她在素妗稍稍表露一丝时，便断然回绝。

　　可出乎她意料的是，素妗在她拒绝后竟没有恼羞成怒，反而甚是欣慰的，倒像是松了一口气似的。

　　难不成她之前所言，只是为了试探自己？

　　她既然并非是想利用自己谋得高位，那么她对自己到底存了什么心思？

　　还有，她的那似提醒又似告诫的寥寥几字，究竟又是何意？

　　太子？

　　难道是素妗看出，太子身边的人对她暗下杀手，所以有此提醒？

　　无论连璧如何揣测素妗言行下的深意，都觉得甚是牵强。

　　“呼！”

　　连璧重重地叹了口气，心里不禁有些颓然。

　　原本想着东宫里虽不甚太平，但毕竟人少些，只要自己低眉顺目谨言慎行，即便是辛苦些，也能避过是非，慢慢再熬几年，就能等到出宫的年龄。

　　可现下看来，上天似乎不想让她如此称心。

　　待眼前短暂的雾气散去后，连璧从混乱的脑海中抽回神思，左右陌生的景致都在提醒着她，眼前并非是来时的路。

　　连璧慌乱了一刹，但即刻定了定神。

　　自己从净水阁出来行至此处，至多也不超过一盏茶的功夫。按照流莺所描述的路线，自己怕是在离净水阁不远处的岔口走错了，没有走那条能绕过明德殿的通道，反而误入了这直通明德殿的路口。

　　明德殿是太子与群臣商讨事宜处理公务的所在，等闲人不得擅入。

　　且不提方才素妗的提醒，单凭李掌事是太子的贴身宫人这一条，就足够令她谈虎色变，对明德殿退避三舍了。

　　连璧急急返身欲离开此处，才迈出几步便听得从前方的路口处传来尖利的呵斥声。

　　那个梦魇一般的声音。

　　连璧脸色瞬间惨白。

　　冤家路窄。

　　虽她有些许猜测，或许李掌事对她有些忌讳，所以至今仍没再次暗中动手。

　　但她对此仍没十足把握，若来人是李掌事，在此僻静无人处相遇，对方如若杀心不泯，她便真真是插翅也难逃一死了，所以她还是避之为上。

　　身后的道路直通明德殿，显然顺着此路躲避行不通。

　　她朝两侧快速地扫了扫，左侧是稀疏错杂的草木，难以隐蔽身形，右侧虽是一面平整宫墙，但墙檐下有个暗影角落，似乎可以暂时一避。

　　随着脚步声愈来愈近，连璧没有时间多想，敛起衣裙，踮着脚轻且急地赶往那个角落，蜷起身子，缩于阴暗湿漉的方寸间。

　　为了不被察觉到，连璧尽可能地往角落深处挪去，直到背部碰触到坚硬的墙面。

　　“你们都给我打起精神来，一个个都怏怏的，装病西施给谁看呢！”

　　尖利刻薄的声音即便相隔很远，依旧足以穿透连璧的耳膜，令她下意识地屏息闭目，捂住胸口，暗自祈祷。

　　终于，脚步声逐渐远去。

　　连璧舒了口气，脑中紧绷着的弦松了下来。

　　又等了半盏茶的功夫，确认四周暂时无人后，双腿僵硬的连璧才半撑半倚着墙，慢慢从地上站了起来。

　　撑着墙壁的右手，不知抚到了何处，掌下只觉得一阵异样的软绵之感。

　　连璧还未来得及转头探看，背部依靠着的坚实墙壁陡然一空，让没有丝毫准备的她直直地朝后栽了下去。

　　她的惊呼刚冲到喉咙口，就被她硬生生地咽了回去。

　　这是怎么回事？

　　倒在厚厚积雪上的连璧，看着方才令自己掉进来，如今正缓缓合上的墙壁，目瞪口呆。

　　机关？

　　暗门？

　　密室？！

　　短短片刻，连璧便得出这个令自己咋舌不已的答案。

　　但在连璧环顾周围一圈后，却发现自己置身的并非是想象中逼仄的密室，反而像是一处闲置许久疏于打理的院落。

　　深可至膝的厚厚积雪，堆满枯叶挂着残破蛛网的门廊，被藤蔓爬满早已看不出花纹的窗棂，都无一不向连璧昭示着此处鲜有人迹。

　　连璧从雪地中挣扎着爬起，走近面前的墙壁，伸出手在墙面上一寸一寸地摸索。

　　可不管她如何按压敲打，眼前都只是一面完好无缝的砖墙，丝毫没有再次打开，放她出去的意思。

　　午后的暖阳从厚重的云层中探出头，和煦的日光下她素来沉静无澜的面容也漾起点点波痕，而如望远山的秀眉此时却因内心焦急微蹙着，光洁的额间甚至渗出细细的汗珠。

　　她出来前，许下的一个时辰即将到限。若是她迟迟不归，不仅流莺会担心，恐还将引起云岫的疑心。

　　她已经在无意间招惹了李掌事和素妗，可没精力再多添一份麻烦。

　　她必须找到出口尽快回去！

　　连璧轻喘着气，凝视着面前毫无破绽的墙壁片刻，毅然转身朝身后的屋室走去。

　　既然无法从原路出去，那么另找出路便是。

　　这院落显然荒芜许久，眼下周围寂静无人，倒也是免了许多麻烦。

　　按照一般院落的布局，她此时应该是在偏后的花园位置。只要她绕过眼前的屋舍，定可寻到通往院门的道路。

　　连璧打定主意，便急急地迈步前行。因路上积雪颇深，行走困难，她只好沿着屋檐下一步之宽的小道踽踽而行。

　　正在她即将走完小道绕到屋室前时，一墙之隔的屋内突然传出了“哧哧”的异响，惊得连璧动作一滞。

　　紧接着，屋内响起了几声脚步声和桌椅轻微的碰撞声。

　　屋内竟突然有人？

　　连璧的惊愕尚未平复，屋内又传出“哧哧”的声响。

　　“嗬，殿下来得倒挺早。”

　　陌生男子含笑的话语中的“殿下”二字，震得连璧浑身一抖，几欲滑倒，她紧紧抠着砖缝才勉强稳住。

　　里头人的竟是太子！

　　“往日里，臣少说也得等上大半个时辰，今儿椅子还未坐热，殿下就迫不及待的出现。殿下如此体贴臣下，臣真真是受宠若惊啊！”调侃嬉笑的语气，完全没有对一国储君应有的尊敬和惧意。

　　“我让你回来可不是听你废话的，”温沉如水的嗓音里没有往日居高临下的傲然，却多了些友人间才有的亲近和轻松，“如今的情势到底如何？”

　　“唉，殿下还是这么不懂风趣。”那个调笑的声音渐渐沉下声来，低低道：“极为不妙，战事一触即发。谢缙已在绥州边境陈兵数月，颇有一举拿下西越的野心。”

　　“西越盐田广袤，也难怪他眼热。但没有父皇的旨意，谅他一介藩王也还没这个胆子敢擅自出兵。西越那边又如何？”

　　“西越世子倒是很沉得住气，反正明面上看不出有何举动。至于那位二王子，”原本一本正经的语气瞬间变得有些怪异，似乎是在竭力忍住笑，“他的心意尽在这封亲笔信函中，殿下您看过便知了。”

　　连璧听到此处，胸口愈发紧得厉害。

　　与他国王子私通信件，可是通敌叛国的大罪！不日便将成为天下之主的太子，如何会有叛国谋逆的心思？！

　　“二王子言语恳切，态度真诚。若是拒绝了，反倒显得孤小气。”尾音染上丝丝笑意，“你这回干得不错。”

　　“为殿下分忧，乃是咱们臣子的分内事。”似笑非笑的声音轻快地响起，“难得逮住谢缙那只老狐狸的尾巴，不好好玩玩还真对不住我这半年的奔波……”

　　在屋外冷风中站了许久，手脚早已僵硬麻木的连璧，抠着砖缝的手指一滑，身体顿时失去平衡，朝身侧的雪地中倒去。

　　若被屋内的太子发觉她的存在，小命休矣！

　　“什么声音！”

　　“回殿下，是屋外的一枯枝被积雪压断坠地。”

　　沙哑的声音从脑后传来，令脑中霎时一片空白的连璧渐渐回过神，才意识到她现在置身何地。

　　眼前是一片连绵无尽的琉璃瓦，在头顶毫无遮挡的日光的映照下，流光溢彩。

　　仅在眨眼的功夫，即将摔倒的她，便被一阵黑色旋风无声地卷上屋顶，速度快得简直不可思议。

　　此时她，正被身后的人紧紧捂着嘴，身体则被对方的另一只手死死禁锢着，不得动弹分毫。

　　下方屋内静默了片刻，才听得太子一声“嗯”的回应。

　　“不想死的话，别出声。”身后之人传音入耳，犹在惊悸中的连璧愣了愣，笃定地点头。

　　捂着连璧嘴的手松开，但她还未来及的缓口气，下一刻便感觉腰间勒紧，脚底悬空，低头一看，自己竟凌空而起！

　　连璧愕然地看着脚下不断穿梭而过的各处宫室屋顶，忙用手捂住自己的嘴，竭力不让心底的惊惧破喉而出。

　　自己仿佛成了一只大鸟，乘风而行，俯瞰凡尘，如坠最离奇的梦境。但迎面而来，冷如刀割的寒风却提醒着她，这一切都是真实的。

　　此时的她正被一高人挟着，在离地数丈的屋檐上疾行，却如履平地。

　　只不过几息的时间，连璧便被带至离崇文殿殿后不远的一条无人的小道中。

　　脚一触地，禁锢着连璧的外力便被收回，她微曲着身抚着胸口，急急地喘着气，平复着汹涌异常的内心。

　　“壮士，”连璧没有回头，依旧背着身，声音有些颤抖，“多谢……”

　　若不是他，在屋外无意听得辛秘的自己定会被太子发现，自己只怕此时已身首异处了。

　　虽他是她的救命恩人，但她此时却不能正视他，跟他道谢。这不仅是为了保护自己，也是为了保护他。

　　以方才太子在屋内与他人密谈，他守在暗中保护，不难猜出他的身份，应是太子身边的护卫。

　　他为了救她而向太子撒谎，她在无意间听得了太子的密谈，都已犯下难恕的死罪。他二人中无论何人被发现，另一人都在劫难逃。

　　她不知他在救她时，是否已经看到自己的容貌，可她始终都不曾去看他的模样。就她而言，即便二人日后再相遇，他也永远不会被她认出，少了一份被她牵连拖累的危险。

　　连璧不知对方是否能接收到自己婉转之下的真诚谢意，背着站了许久，才听得身后一阵风声。

　　她回头看时，砖石路上除了往来呼啸的北风，仅她一人而已。

　　“外头有卫峥守着，连丝风都溜不进来。我看殿下你是谨慎过头了。”贺兰祈看着一脸警惕之色的祁珣，不以为意地耸耸肩。

　　待屋外的确只剩下风声后，祁珣才慢慢收起眼中的疑虑，轻笑了声，“但愿是我多想了。”

　　“话说回来，征西主将的人选你可有主意了？这回可得下手快些，可不止咱一家眼馋这块肥肉呢！”

　　“这个尚不需你操心，我已有安排。”祁珣垂眸扫了眼信函上的西越二王子夏闳的印信，幽幽问道：“西越王的死期定于何日？”

　　“下月二十三日。”贺兰祈笑着回道：“西越王饮酒暴毙，死因是西越世子在酒中下毒，弑父谋位。”

　　“戏码是不错，就不知到时候的效果如何。你让人告诉夏闳，孤给他一个月的时间将这出戏结幕。但若是演砸了，”祁珣瞅了瞅手中的信函，将其随意地抛入一旁燃着的火炉中，映照着融融火光，唇角勾起完美的弧度，“横山王可是很乐意帮他收拾残局的。”

　　贺兰祈“嘿嘿”两声坏笑道：“殿下放心，虽然他是个雌懦的废物，但好歹有芙音在一旁盯着，他想搞砸都难。”

　　“哦，差点忘了。”贺兰祈突然想起一事，从怀里掏出一个藕荷色的香囊，递给祁珣，笑得十分暧昧：“喏，这是芙音让我交给你的。说是春日将至，邪魅横行，特特制了这个，给你辟邪用的。”

　　祁珣看也不曾看地接过香囊，神色如常。

　　“芙音这丫头真不会找理由，哪有用香囊来辟邪的？”贺兰祈觑了觑祁珣的神色，添油加醋道：“若不是我这次回来得急，轻装简行，她定恨不得将自己塞进箱笼，一并带回来送你……”

　　祁珣打断贺兰祈的胡扯，“你可是五日后才到邺京的，行事时仔细些，别被旁人察觉到了。我这几日事忙，可没闲暇帮你遮掩，你好自为之。”

　　一面说着，一面将桌案上的茶壶扭转了个方向，只听得“哧哧”几声，屋内一侧的书架缓缓移开，露出其后仅允一人通过的密道。

　　“今儿你就摸黑回去吧。”

　　祁珣起身，拿起唯一燃着的烛火，冷冷地抛下话后，便朝那个黑黢黢的密道走去。

　　贺兰祈看着那个玄色的身影逐渐被密道的幽黑所吞没，眼前的书架也渐渐恢复原样，瞧不出丝毫异样。

　　“侃侃罢了，真是小气量。”贺兰祈没好气地抱怨道，又朝房间的另一侧墙壁瞅了瞅，白生生的一张俏脸瞬时耷拉下来：“明知道我怕黑的嘛。”

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