“你不信？”谢如湄看着连璧将信将疑的神色，眉眼的笑意愈发有了疯魔之色，“这便是事实！由不得你不信！”
“自从你母亲入宫，后宫女子再无人怀孕，即便是寥寥的几位皇子皇女也莫名夭折，包括我的孩子。”谢如湄看向眼前那无二的容颜，眼眸中的狠意益盛，“我本从未怀疑过你母亲，她清高独立的模样实在是装得太好，谁能想到那傲然如雪的皮囊下竟是那样一颗乌黑流毒的心！”
“但那一日，我无意发现她竟在偷偷祭拜蛊神，她是苗疆的养蛊师！”谢如湄猛地扑向有些愣然的连璧，死死抓着连璧的衣襟，恨恨道：“是你母亲对阖宫下了蛊，是你母亲让我们无法怀上龙嗣，是你母亲害死了我的孩子！而你，则是你母亲用蛊虫造出来的孽种！”
孽种？连璧被这个字眼击得脑中一片空白，自己不会生病，不会中毒，异于常人的她，难道真是怪物么？
“你以为独孤裕是疯子么？放着阖家荣华不要，偏偏投靠大秦？我告诉你，那是因为陛下知道了独孤氏的肮脏血脉，暗中派人将他秘密斩杀了！而杀他的人，正是我的哥哥！”谢如湄笑得几欲癫狂，“而我，则杀了那个妖姬。如今轮到你来覆灭我谢氏，真真是报应不爽！”
“闭嘴！”斜刺里突然冲出一个人影，将谢如湄推到在地，“不许你污蔑姐姐！”
连璧偏过头一看，却见是多时不见的冯袖，她此刻如护雏的母鸡，将连璧置于身后，居高临下地看着趴到在地的谢如湄，目光冷中含着杀意：“谢如湄，你若再对淑妃姐姐口出不敬，我定将你扼死在此处！”
谢如湄被冯袖言语中的悍然惊得一滞，还不等仔细辨认眼前为何人时，冯袖便将连璧拽了出去。
“勿要听她胡言！”冯袖高高的颧骨上，乌沉沉的眼眸此刻甚是明亮，“淑妃姐姐从未做过对不住旁人的事！她们无子失宠，皆是因为她们自身的罪孽，与淑妃姐姐无关。淑妃姐姐是全天下最善良的人，也是最爱你的，你……”
连璧讶然地看着眼前的冯袖，看着她没有半分混乱的神情，不禁打断她的疾声辩解：“袖……袖姨，您、您没有疯？您、您一直是装疯不成？”
冯袖被连璧的话一怔，“我、我……”
“究竟是怎么回事？”连璧见状，急急地攥住冯袖的双臂，“谢氏说，说、说……”连璧迟疑良久，却始终吐不出“母亲”这个词，“说她是苗疆的养蛊师，可是真的？”
冯袖垂眸默然良久，才偏过头去低声道：“独孤一族，确是苗疆所出。可苗疆人虽善养蛊，却从不轻易害人。姐姐有蛊虫不假，可、可从未害过旁人的……那些妃嫔无法怀孕，只不过是因为、因为……”冯袖深吸了口气，“陛下在迎娶姐姐时，曾许下过‘永生不负’的誓约。故而，除独孤氏女子外，皆无法受孕。”
连璧听闻，却仿佛并不在意那个神秘的誓约，而是脑中猛地闪过一道霹雳，“你的意思是，能怀上龙嗣的，唯有独孤家的女子？”
冯袖点点头，“姐姐并没有姊妹，唯有的兄长膝下也无子嗣，所以你是唯一的皇嗣……”
“不，袖姨你不知，如今，我并不是唯一的。”连璧似悲似喜地摇摇头，看向面色惊疑的冯袖，苦笑长叹：“只是不知，这辈分应当如何称呼了。”
“小连，你回来了？”芷兰放下手中的绣活，看向背光朝自己走来的连璧，脸上露出闲适安然的笑意：“怎么样，那谢氏在冷宫中可还安分？”
“嗯。”连璧闷声应着，僵硬地嘴角扯出一个虚无的笑意，“绣什么呢？当心伤了眼，这等活计吩咐旁人做就好了。”
芷兰笑着垂下头摸着日益隆起的腹部，“当然是给他准备的，交给旁人我可不放心。”
连璧看着绣篮中的那些尚未成型的小衣裤，鼻端渐渐酸涩，微微偏头用不相干的话语掩饰着：“你的绣工倒一直都是最好的。”
“这是自然，”芷兰脸上露出些许骄傲，“我可不像你，纸笔上行云流水的，到了这针线却寸步难行。你可还记得，你在我衣服上绣得那只蝴蝶吗？旁人看了，都说活像是在背上趴了只蜘蛛……”
在幼时无忧的追忆中，连璧陡然落下泪来，俯下身紧紧靠着芷兰的肩头，因抑制着哭声而浑身颤抖不已。
连璧此番异常，却将芷兰唬得一跳，“怎么了？可是福海支使你做事，给你气受了……”
连璧偎着芷兰，连连摇头，“我没事，只是想到这深宫中，如今就只剩下你我，突然感到伤感罢了。”
芷兰释然地拍着她的背，轻声笑着劝道：“太医都道孕期妇人情绪不定，如今你怎么比我还悲春伤秋，怪让人笑话的。”
连璧压了压心底翻涌的情绪，将涌上咽喉的话语，重新咽下，或许不让她知道那些所谓的真相，对她对孩子更好。
她抬起头，抹了抹眼角的泪意，勉强笑道：“怕是最近累着了。陛下时睡时醒上不得朝堂，少不得我这个传话的，来往于前后朝，倒真是挺累的。”
“也就你有能耐，能镇住那群朝臣。”芷兰掩嘴笑了笑，突然想起什么似的，又道：“话说回来，这外头烽火连天的，也不知何事才是个头。听宫人说，西越军队此时离邺京不足百里外，随时有城破的危险。若是真攻来，我倒是生死无畏，只是担心这孩子……”说着，芷兰的目光仿若无意地瞟了瞟连璧，露出满脸的戚戚之色。
连璧宽慰般的握住芷兰的手，“放心吧，我不会让他们动你和孩子半分的。”
芷兰不由得朝连璧倾了倾，怯怯道：“你这般笃定坚信，可他们纵是能放过我，又如何能容下我腹中的孩儿？”
“你无须忧虑，他不是滥杀之人。”连璧的目光渐渐移向屋外凋敝的草木，却又像是落在了更远处，飘渺而虚无，“他只是来取回他应当的东西，仅此而已。”
芷兰若有所思的视线凝在连璧的面容上，半晌嘴角才微微滑落一丝喟然，“有你这般说，我便安心了。”
大晟疲于南北两线作战，兵力消耗殆尽，加之西越军队攻势甚猛，不日就兵临邺京城下。
邺京城中众人皆闭门不出，而一些见风使舵的高门士族，更是早早便与西越暗通款曲，令第一道城门不足半日便被攻破。
随着数道城门尽数被西越拿下，气势如虹的大军直逼禁宫。虽有十万禁卫军的抵抗，但终是螳臂当车，无法力挽颓势。而天子犹在昭阳殿中昏迷不醒，宫人皆是惶惶不安，不少趁乱逃离出宫。连福海都脸色煞白，整日徘徊在御榻前，怀中揣着剪子，做好了随主而去的准备。
阖宫中，唯有连璧与芷兰作息如常。连璧面上沉静，可心中仍是不禁为祁珣担心。虽然心知，这千里战场他都无碍地闯了过来，这区区邺京自然难不住他，但若是个流矢暗箭……
就在连璧在房中踱步，竭力令自己的心静下来，卫峥突然从天而降，直接开口：“可需我去打探殿下消息？”
连璧一窘，自认为情绪掩藏得很好，却不料竟这么容易就被识破，不禁尴尬地支吾道：“你若方便，方便的话，能帮上他些许的话，自然是好的……”
卫峥的眼梢罕见地微微弯起，透着着丝丝暖意：“我自会将殿下无恙带来，你放心。”
“我才没有……”不等连璧口是心非的辩解落下，卫峥就如旋风般飞身出门，连璧忙忙追上几步叮嘱：“你也当心啊。”
却见卫峥的踪影早已难以寻觅，连璧正欲返身合上屋门，却见芷兰带着几个宫婢转过院门，朝她迤逦而来。
这几日，为了方便照顾，连璧便将芷兰安排在自己的住处附近，平日里常来走动，故而眼下见着她也不甚奇怪。
“刚刚我嘴馋让御膳房做了些点心送来，却不料竟有这许多，怕是宫中人除了我之外，无人再有这般好胃口了。”芷兰与连璧一道进屋，待宫婢将几碟点心摆好，便如往常一般无声退下。
“你尝尝这道黄金酥，倒是跟以前在勤文院时，徐嬷嬷做得相差无几呢。”芷兰笑意涟涟地将一小块酥饼递至连璧面前，连璧推却不得也只好笑着咽下。
芷兰笑意愈深，“你可还记得，咱们一同在勤文院时，常有人说咱们像姐妹。”
连璧胸口一窒，面上却犹笑着，“是啊，你明明比我大，却总被人认作是我妹妹。”
“谁让你自小就一副老成的模样，好像事事都不在你眼中似的。”芷兰掩嘴轻笑着，“可是，我当时却是挺欢喜的，觉得能有你这样的姐姐站于身前，却是心底安心不少。”
连璧脸上的笑意渐渐淡去，犹疑了半晌，才抬眼看向芷兰，定定道：“芷兰其实，你真是我的姐……”
“小连，从小到大你将我护在身后，帮了我无数次，也就不差这一次了吧。”芷兰嘴角的笑意愈渐浓烈，染上些许狠心的决绝。
“芷兰你……”连璧的话还未说完，便无力地昏倒在桌案上。
“你以为我不知道祁珣是西越人的事情么？”芷兰朝已不省人事的连璧探身，附在她耳边轻声道：“小连，你说，在他心中，到底是皇位重要，还是你重要？不过不用急，你马上就能知晓了。”
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