“这……”一时间，竟没有臣子能反驳出口。
的确，长乐王祁珩是天子胞弟的独子，加之其母是谢氏嫡女，血统高贵，自幼便被天子带至身边，视如己出。若非十年前流落民间的皇嗣祁珣突然出现，如今的东宫之主定是祁珩无疑。
就在众人哑口无言，祁珩正欲继续开口进言时，却被人出声打断。
“王爷仁孝，臣等时时刻刻不看在眼里，真真是感人肺腑。”穿着青色官袍的贺兰祈悠悠荡荡地出列，却是一本正经地开口，“王爷命格贵重，却是命属天狼。若是留下与疫疠相冲，轻则染病不起，重则危害社稷啊！”
他故意将话音拖得老长，引得长乐王忿然瞪了他一眼，“贺兰祈你勿要拿鬼神之论来混淆视听，本王可不是那么好糊弄的！”
贺兰祈耸耸肩，“臣身为钦天监监正，观天象传天音本就是臣的职责所在。王爷不信，臣也无法，但此事关江山社稷，臣不得不言。”
说着，贺兰祈又朝天子恭恭敬敬地跪下，“臣贺兰祈请陛下慎思！”
“贺兰家世代鞠躬尽瘁，朕心甚慰。”天子朝贺兰祈点点头，看向祁珩用如对待稚子般的无奈语气，隐隐中带着些许宠溺：“珩儿，明日你便随朕一同去南山，可不得有误。”
“臣，”祁珩朝身旁的祁珣低低地冷哼一声，“遵旨。”
“儿臣领命.”祁珣前额触地谢恩，被阴影笼罩下的唇角勾起一抹得逞的笑意。
“熹宁二十一年仲春，岁时不和，疠气流行，致疫肆乱宫中，帝移驾南山。太子珣自请留宫，灭疫消难。”
——《晟书熹帝纪》
翌日，天子仅带了谢贵妃、沈昭容与长乐王等近亲之人，并着几个贴身宫人便速速离了禁宫，去往百里外的南山行宫。
太子下令，剩余留在宫中的宫人，无论品级多高都必须由医官或者医女诊视，一旦有发热咳嗽呕吐等异状者，皆送入蘅芜殿与外隔离，违者当即棒杀。
并命骁骑都尉谢衡带着禁军在蘅芜殿外头看守，严禁任何人擅自进出。
而太医院里头的所有太医医女都被赶至蘅芜殿，祁珣命他们何时寻得治愈疫症的良方，何时才方得出来。
如今的蘅芜殿一扫之前的死气沉沉，正殿的地砖上躺满了疑似患有瘟疫的宫人，遍布哀声，呻吟阵阵。而带着头罩的太医与医女们穿梭其间，商讨药方，诊脉煎药，个个忙得晕头转向，自顾不暇。
穿着一袭粗灰麻衣的连璧将送来的最后一捆药草搬入殿中，已是累得汗流浃背，气喘不止。如今她是唯一一个可以自由出入蘅芜殿的人，以致于许多事情都不得已的落在了她的肩上。她半倚着门廊，抹了抹额上的汗珠，深深呼了口气。
仅昨天一日，便已有三名蘅芜殿的宫人因瘟疫而死，其中就包括周嬷嬷。为了避免疫病进一步扩散，她们的尸体便直接在殿后焚烧就地掩埋。
她靠着廊柱闭上眼，六年前掖庭尸横遍野的惨状就再次浮现于眼前。姐姐们一个一个地在她面前咽气，她当时哭得肝肠寸断，只恨为何不将她一并带去，徒留她伶仃孤苦。
此时，她却有些感谢自己这异于常人的体质了。
“你就是那个最早发现疫症的宫婢？”沉沉的声音从耳畔传来，连璧有些惊慌地睁开眼看向来人。
不知是因为自己太累了，还是对方故意放轻了脚步，她竟丝毫没有察觉到有人靠近。
只见对方穿着苍色的太医官服，头罩外的一双狭长的丹凤眼正目不转睛地盯着她，目光寒凉地似一把尖锥，只是一瞬便将她从头到脚从里到外地剖开翻看了一遍。
连璧下意识地想避开这样犀利的目光，但背后抵着坚硬的廊柱无处可避，只好迎着那莫名中带着敌意的视线，敛身行礼：“回大人，正是奴婢。”
对方没有应声，却是抬手将脸上的头罩扯下，露出一张年轻的男子面孔。样貌并不出众，顶多算是清俊，却自有一番与众不同的气度，虽不及祁珣的天家贵气，但仍令连璧感到几分压迫感。
男子盯着她看了良久，突然伸手抓向连璧藏于袖中的手腕。
“大人！”纵是连璧处事冷静，此时被一陌生男子触及肌肤，不免有些许惊慌无措。
“别动！”男子朝欲挣扎的连璧皱眉喝道，语气颇为不悦。
连璧一愣，也不再动弹，任凭自己的手腕被握于男子微凉的手中。但片刻后，她却是哑然失笑。
他竟是在为她把脉。
连璧的脸色慢慢恢复如常，男子的眉头却是愈皱愈紧，喃喃自语道：“天下间竟有如此奇诡的脉象……怪不得……”但过了一瞬，他的眉眼又缓缓舒展开，转而变为喜悦的神色，如寻到了稀世珍宝般的看向连璧，轻笑出声：“有趣，果真有趣。”
连璧被他看得心中犯怵，仿佛自己成了食客面前的佳肴，马上便将被拆吃入腹。
“谢大人为奴婢看诊。”连璧趁他不注意微微使力，便将手腕抽了回来，“大人若是没有其他吩咐，奴婢便去忙了。”
连璧亟亟转身欲走，却不料那人竟赶上来，扯过她的手臂，“你先别走，我……”
“啊！”他似乎被什么击中了膝盖，转眼就屈膝趴倒在地上，连连呼痛。
连璧可顾不上听完他的话，连忙甩开眼前这个举止奇怪的男子，匆匆离去。
在搜寻可能已染上疫症宫人之事中，太子为了以身作则，东宫的诊查最为严厉，但凡有任何不适异状的宫人，都不二话地送入蘅芜殿。故而，连璧在看见李绣姝那不复盛气凌人而颇为颓唐的面孔时毫不意外。
这场突如其来的疫症，给了太子一个绝佳的机会——清除身侧甚至宫中的异党，而且理由无懈可击，无可指摘。
但令连璧意外的是，在从东宫送来的宫人中，她还发现了锦瑟和素妗的身影。
连璧带着头罩，将煎熬好的艾草水，递给倚坐于角落的素妗与锦瑟，“这是艾草水，虽不是根治的良药，却有防患的效果，二位用吧。”
听得她的声音，素妗抬起头，向来笑意融融的脸上此刻却是苍白得吓人，勉强弯起一个虚弱的弧度，“是你啊。”
锦瑟默默地接过连璧手中的艾草水，恭谨地递到素妗唇边，素妗却是有气无力地摇头：“不必了。”
素妗朝连璧的方向倾了倾，定定地注视着连璧头罩下的双眸，在那浓如化不开的墨色里，女子苍白的容颜渐渐浮起一个浅浅的笑意。
“我并不曾染上疫症，却已时日不多了。”素妗絮絮如自语的声音传至连璧耳畔，连璧听得身子猛地一震。
“是李掌事？”连璧没有半分疑问地反问。
那日，她托锦瑟将佛经交给素妗，就知道事后李绣姝定会将矛头指向素妗。但想着素妗的背后毕竟是六宫之主的高皇后，李绣姝怎么也会忌惮几分。
却不曾料到，李绣姝竟是丝毫不曾顾忌皇后，才几日便对素妗下手了。
素妗的笑容愈来愈苍白无力，自从她暗中将连璧的身份告诉皇后的那时起，便已是一枚弃子。即便李绣姝不对付她，林蕴衣也不会放过她的。
素妗抬起手轻轻地抚着连璧的肩背，心中却甚是安慰。能保住她，便已然无憾了。
她顺势靠向连璧的肩头，附在她的耳侧一字一顿，却字字惊心：“你务必要当心太子。”
“为何”二字堵在连璧喉咙中，却看见素妗重新靠回墙角，疲倦地闭上眼，一副不愿多言的模样，便将疑问又咽回肚中。
“是奴婢牵累掌严至此，您且候一候，奴婢这就去寻李掌事。”连璧将视线移向锦瑟，“麻烦姐姐照顾了。”
锦瑟低下头，“姑娘放心，这是奴婢的本分。”
待连璧起身离去，素妗的眼眸才缓缓睁开，看着那个纤瘦的身影在转角消失，眼中是毫无遮掩的留恋。
“方家的女儿，自此，便只剩你了。你，定要好好的。”素妗喟然一声，轻轻合上眼眸，唇角犹带着欣然的笑。
素妗是因为帮她才被李绣姝算计的，而且，她方才从素妗的眼中读到些许难懂的深意，直觉告诉她素妗帮她不只是皇后或者太子的授意，或许素妗的背后还有更多与她相关却不想让她知道的联系，或许……
连璧的脑中有一瞬的空白，她不自觉地攥紧了手。
总而言之，她一定要救下素妗！
李绣姝因是东宫掌事，而被特意安排在一间小屋中，但也只有她一人而已。失了一帮忠心打手的她，就像是一只拔光毛的秃鹰，凶狠不再唯剩狼狈而已。
她半躺在榻上，喉咙中却像破了个洞似的，不住地剧烈咳嗽。
只不过是着凉罢了，她捂着胸口自我安慰着。贵妃娘娘绝对不会弃她不顾的，这么些年来，她为娘娘做了这么多事，娘娘定会保她出去的，一定会的！
她一边咳嗽着，一边伸手去拿案几上的茶盏，却始终够不着。她下意识地想开口唤人，却突然意识到此时此刻她身边无人可唤。
“李掌事，这是给您熬的艾草水。”就在李绣姝颓然地收回手时，却发现一只药碗被递至面前，干渴至极的她急急凑上去喝了几口，没有空暇去理会这似曾相识的碎玉般的嗓音。
待清润的水意稍稍平复了些喉咙处的难受，李绣姝缓缓吐出一口气来，这才陡然发觉身侧人的异样。
“你是何人？”李绣姝转头看向眼前仅露出一双黑沉沉眼眸人影，心中竟蓦地感到一丝凉意。
“李掌事果然是贵人多忘事，仅仅几日，便辨不出奴婢了。”那人影缓缓靠近李绣姝，幽幽出声：“可奴婢却不敢忘了掌事您。”
“是你！”李绣姝的眼中罕见地出现了一抹惊愕，“你竟还没有死？！”
连璧轻笑出声，“看来奴婢即便是到了蘅芜殿，掌事仍在时刻为了奴婢而操心。”
在蘅芜殿的这些日子里，她便觉得太过平静，李绣姝并不像是会半途而废的人。果然，若不是暗中一直有太子的人在保护她，她恐怕早死了不下百次了。
“奴婢无能，令掌事失望了。”连璧轻描淡写地扫了眼她满脸的黑气，声音却是渐渐冷了下来，“但掌事莫要忘了，您现在可是在蘅芜殿。即便您下一刻就咽气了，也没人会多问一句，只不过晚上又多了具要焚烧的尸体罢了。”
“你在威胁我？”李绣姝不屑地哼了声，“你也配？！”但在下一秒她却因腹部传来的剧痛而浑身抽搐起来，“你这个贱婢，你竟在水中下毒！”
连璧笑了笑，只不过是几味药性相冲的药草罢了，她可还没有胆量也没有能力使毒，但恐吓人的功夫她还是有的。
“掌事您且放心，这一时半会是要不了命的，只是会让人生不如死。”连璧俯下身，靠近李绣姝的耳侧，带着笑意地轻声道：“‘有时生比死更可怕’，这是掌事您教奴婢的，奴婢永生难忘。”
“你到底想怎样？”狠狠的字眼从李绣姝的牙缝中蹦出，因疼痛而扭曲的老脸此时更是狰狞不已。
连璧注视着李绣姝的眼中冰冷一片，寒意彻骨，“你到底对素掌严做了什么？”
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