李绣姝忍住痛楚咧嘴一笑，森森道：“你想救她？那你可问错人了。我从来只知害人，可不会救人。你与其在我身上费心思，倒不如去求求你的主子？”
连璧微愣，难道她已经知道背后操控一切的人是太子了吗？
李绣姝见她沉默不语，自以为了然地嘲讽道：“他之前不是为你解了一次毒吗？怎么，你难道也成为弃如敝屣的废棋了？哈哈咳咳咳咳……”她尖利的笑声被急促的咳嗽声代替，末了朝地上吐出一口痰液，其中的血丝甚是惹眼。
连璧无声地叹了口气，“李掌事，天要收你，可怨不得奴婢。”
李绣姝惊惧地瞪着那缕缕血丝，神色木然，不敢置信地喃喃自语：“不会的，不会的，我怎么会染上瘟疫，不会的，不会的……”
她猛地抬起头看向连璧，目光狠然，“是你！定是你这个妖物作祟！”她快如疾风地伸手扯掉了连璧的头罩，疯魔了般地冲她嘶声道：“妖姬！十六年前你祸乱帝心，如今又来迷惑储君，其罪当诛！由我之手来治你，只不过是还宫廷一片清明罢了！你等着，即便是害死了我，你也不会如意的！娘娘，娘娘定会替我报仇，娘娘定不会放过你的！”
连璧本想甩开正说着疯言疯语的她，却在听得她的最后一句时心头一震，亟亟追问：“娘娘？是哪位娘娘？”
李绣姝渐渐迷离涣散的眼眸中，露出无限的敬慕：“娘娘，娘娘的名讳岂是你配知晓的？你且等着吧，娘娘回来后，你的好日子可就到头了！”说完，又垂下头不住地咳了起来。
回来？
难道是这次随驾避难的谢贵妃与沈昭容中的一位么？
沈昭容不过二十许，如此年轻想来是难以令李绣姝这样五旬老妪心服的。
那么，便只是另一位了……
连璧并非十拿九稳，但面上却必须端出一副知晓多时的淡然，“贵妃娘娘若是知道您即便是眼下这般境况，却仍是如此维护，心中必是欣慰万分的。可惜，您完全会错了娘娘的意思，差点坏了娘娘大事。”
李绣姝的咳声一顿，连璧见她似乎有所动摇，忙趁热打铁徐徐道：“其实奴婢身后的主子，便是贵妃娘娘。而娘娘暗中派奴婢来东宫，为的就是接近太子。之前不曾告诉您，只是顾忌您是太子身边的近侍，瞒过了您也就能更好地瞒过太子。您对奴婢的诸多阻挠，却是奴婢赢得太子信任的砝码。”
连璧目不转睛地盯着半信半疑的李绣姝，“难道您不知道，您早已成为了太子欲除之而后快的眼中钉肉中刺吗？您眼下身在蘅芜殿，便是最好的证明。”
连璧的一席话中，半真半假，但往往就是这样假中有真的话更易令人相信。
“你真是娘娘的人？”
见李绣姝已有七分信了，连璧舒展一笑，话音缓缓：“您难道不觉得奇怪吗？为什么那把匕首落在了奴婢手中，却始终没有下文？那正是因为，奴婢与您是一路人啊。”
她又扫了眼李绣姝的肚子，歉然躬身道：“奴婢之前多有冒犯，也只是对掌事当日在暴室对奴婢用刑心有不满，吓唬掌事而已。”
果然，腹部的疼痛慢慢减弱了。李绣姝怔怔地看着眼前气定神闲的连璧，怪不得她能在被有毒的匕首划伤后还安然无恙，原来给她解毒的是娘娘啊。
“所以，你想从我手上救下素妗，也是为了博得太子的信任？”
“掌事英明，奴婢正是此意。”连璧引得李绣姝往这个方向想，再借着她的话顺势应下，便显得更真实可信了。
李绣姝笑着干咳了几声，“那你的动作可晚了，昨日她体中的毒便应已发作，眼下恐怕早没了。”
连璧陡然觉得心底的凉意泛起，渐渐从心脏处扩散至四肢，僵硬地无法动弹。
“即是这样，那奴婢另寻他法便是了。”连璧朝李绣姝恭敬垂首，极力掩饰着声音里的异样，“想必掌事也应知道您已时日无多，奴婢此时告诉掌事奴婢的身份，便是为了在您之后，能更好的替您辅助娘娘成就大事。”
李绣姝心中对死亡的恐惧已经渐渐平复下来，从数十年前进宫的那刻起，她便早已将生死交付了。她苟延残喘至今，也只不过是为了能给娘娘多添一份助力罢了。
她看着连璧隐在阴影里的脸颊，暗自琢磨着，她有与那妖姬如此相似的容貌，假以时日，的确足以引起太子与天子之间的嫌隙。
她的嘴角不自觉的弯起，娘娘的这步棋，果然妙得很。
有了这样的精心布局，看来，如今娘娘已是用不着她了。也罢也罢，唯一可惜的便是看不到娘娘功成的那日了。
虽然连璧之前的一番话都言之凿凿，但毕竟空口白牙，没有凭证全是她临时起意的一面之词，她没有把握李绣姝究竟能否相信她。
但如今的她，既然已无法救回素妗，也只能这样放手一搏，成与不成，仅在李绣姝的一念间。
“你来，”李绣姝虚无力气地朝连璧招招手，眼中不再有之前的狠厉与提防，完全是垂死之人的临终托付，“自此，我便将东宫的职责托于你了，你万万不能辜负娘娘的重任。”
一枚沉似铁黑如墨却触感如玉的令牌落到连璧的手中，那是东宫掌事的玉牌，正三品。
连璧抬起清澈见底的眸子，看向满脸期待之色的李绣姝，定定回道：“奴婢必不负所托。”
夜，来得格外快，而今夜要焚烧的尸体，却已是昨日的数倍。
连璧静静站在一旁，看着素妗的面容一点一点被火舌包围被吞噬，被堙灭于火光中再也寻不到。她的胸口传来刀绞般的疼痛，甚过受刑那日的十指连心，痛得几欲窒息。
这是六年来，她第一次感到这般的难过，而她也不知道原因。她与素妗统共也就见过几次面，说过的话寥寥可数，虽然素妗帮过她，却也并未到刻骨铭心的程度。
或许是她不愿相信，但她无法止住的泪却是在告诉她，今日，她又失去了一个亲人。
“里头有熟悉人的？”耳畔突兀地响起男子的声音，一如既往的温沉如水，没有波澜。
连璧一惊，即便不回头也能辨出这人的声音，因怕被旁人察觉，身形不动却低低出声：“殿下如何来了？”
原本泠泠的嗓音，此刻却因哽咽而带着几分沙哑和酸涩。
隐在阴影中的祁珣眉头一皱，但纵是有再多不满，此刻却也只能言简意赅，“寻处安全的地方。”
连璧会意，悄然地避开人们的视线，朝自己所住的后院走去。因为最初染病死的太妃居住的偏殿就在后院附近，所以现在除了她，几乎没有人敢在后院落脚了。
连璧在长于院墙边的一棵梧桐树下止住脚步，离唯一的院门很近，却不是正对院门，若是有人靠近即刻便能察觉，而有足够的时间躲避——不管是翻墙还是上树，都很方便。
此时的连璧已收起了方才倾覆而下的伤逝之痛，面上恢复如常的沉静淡然。她朝祁珣恭然行礼，语气里已听不出丝毫起伏，“殿下，此处应是安全的。”
“嗯。”祁珣侧头看着眼前的女子，一扫片刻前无声哭泣的脆弱模样，冷静地像柄待出鞘的利剑，他才满意地点点头，一语双关：“你这次，做得很好。”
“殿下谬赞了。”连璧的话语轻得几乎要飘起来，“是殿下宽仁，给了奴婢机会，奴婢才能侥幸，残活至今。”
“奴婢今日无意从李掌事口中得知，她原是谢贵妃的人。她将东宫中谢贵妃安插的线人都一并告诉了奴婢，奴婢已记于此，请殿下过目。”
待祁珣接过那张写满背叛者名字的薄纸后，连璧犹豫了片刻，但还是从袖中取出那枚墨玉宫牌，递至祁珣面前，“这枚玉牌也是李掌事交给奴婢的。”
祁珣清冷的目光扫过，连璧只觉得捧着玉佩的手背泛起一阵莫名的凉意，心中惴惴不安。
“归你了。”
寥寥数字，须臾之间，连璧知道自己将将逃过一劫。
恐怕太子之前便知道这枚令牌已落于她手，若她方才私心藏匿不报，眼下也许就要随素妗一道去了。
她暗暗吐出一口气，便听得祁珣问道：“那口有蹊跷的水井在何处？带孤去看看。”
“是。”
这才是他今夜私下前来的主要目的吧。
那口井所在的园子离安置病患的正殿不远，虽然那些宫人轻易不会乱走动，医官们也都忙着查阅医书寻找药方，无暇来此，但连璧仍是担心被他人看见，惹来不必要的麻烦，毕竟太子的样貌太过惹人注目了。
她从袖中取出头罩，“此处离疫症宫人的住处颇近，未免万一，殿下还是带上头罩，以防沾染了疫症，伤了国体。”
祁珣似笑非笑地掠了眼她手中的简陋头罩，了然地开口询问：“你怕孤给你惹麻烦，嗯？”
“奴婢，奴婢不敢……”连璧不想竟被他一眼识破，心下顿时无措。
“放心，孤身边的人已将周围看住，不会有人发现的。”话语里罕有的和缓平易，听起来倒有几分像是在安抚，连璧不禁有些意外。
祁珣此时却不曾注意连璧的小心思，俯身朝那口井的深处探了探，又仔细打量了井口四沿，皆没有发现什么异样。
他的眉头微微蹙起，偏头看向身后的连璧，“你把你那日所见的都告诉孤，越详细越好。”
连璧应下，便将那夜她躲于阴影下所见所闻的，都一五一十地讲了出来，甚至连那个领首的与周嬷嬷谈话的太监的模样都细细地描述了一遍。
可惜，周嬷嬷已死，否则从她口中定能知晓这井的问题。
“那个内侍，”待听完连璧的讲述后，祁珣不假思索地开口问道，“你可有在蘅芜殿中见到？”
被祁珣一点，连璧顿时恍然，猛地想通其中关窍，不敢置信地又看了那口井一眼，心下惊疑丛生。
难不成，瘟疫竟是这样被带进来的？
次日，蘅芜殿闹鬼的传言便在六宫中传开。愈是这般人心惶惶的时刻，流言愈是若洪水猛兽，挡不住，却也无需挡。
一群宫女缩在墙角小声嘀咕私语着，脸上皆是惧怕万分，但眼中却尽是好奇。
“欸，你听说了吗？蘅芜殿最近闹鬼来着。”
“听说是那些得疫病死的，因为没有入土安葬，夜夜又哭又闹的，真是瘆人得很！”
“可不是，据说那哭声都是从口井里头传出来的，还指名道姓地哭骂呢！”
“都骂些什么？”
“我又不曾听见过，怎么知道。但想想也总不外乎，生前什么未了心愿之事吧。”
“啧啧，那定是怨念极重的厉鬼。”
“唉，真不知太子殿下会如何处置，总不能将那鬼从井里捉出来吧？”
正在她们说得兴头上时，一道尖细的骂声传来，“你们这群小蹄子又在犯懒了，嫌皮痒了是不是？”
她们纷纷吓得跪地求饶：“辛公公饶命，奴婢们再也不敢了！”
“娘娘不在，你们就以为含香殿没有规矩了？”辛荃阴测测地咧了咧嘴，“妄议宫中，私传谣言。每人杖二十，拉下去！”
待宫女们哭喊求饶声渐渐退去四下无人时，辛荃压在喉中的咳嗽声如燃着的爆竹似的，激烈而刺耳。
他掩嘴咳了许久才渐渐平复下来，涣散的目光却在慢慢凝聚，狠意决然。
必须在被人发现端倪前，将那口井毁了！
入夜，挂着一轮凄冷残月的夜幕下，被死亡阴霾笼罩的蘅芜殿，寂寂悄然，唯有戾戾风声。
正殿后的憧憧树阴底下，一个几乎与树杆融为一体的瘦小黑影从树后探了出来。黑影熟门熟路地闪出树阴，如一只觅食的老鼠，直直地蹿向园中那口闹鬼的井边。
黑影停在井口边沿，从头上的发中拔下一物，清寒的月光下，只见那细如绣花针的物件被他俯身插入井壁的一处缝隙中。
尖细的声音压得低低的，却仍掩不住言语下的狠绝私利。“别怨我，我也是为了活命不得已的。待这事了了，我自会派人将你的骨灰残物送出宫的，你且安心罢。”
说着，便从怀中掏出几包东西，欲投入井中，却不料手腕猛然被什么击中，手中的东西全掉于地上。
下一瞬，四下火光大盛，数不清的人影从暗处走出，而他们手中握着的凛凛寒光，令尚未弄明发生何事的他，感到了一阵彻骨的绝望。
祁珣却是不曾看一眼被无数刀刃包围满脸震惊的辛荃，而是疾步走近那井口。
那原本漾着幽幽井水的井中，此刻却是滴水未见，隐隐的月色下，唯有长满青苔望不见底的井壁，弥漫着森然的潮气。
祁珣瞟了瞟那根插于井壁缝隙中的长针，冷冷一笑，心下顿时了然。
“身染疫病，却隐瞒不报，罪该当诛！但孤还有事问你，便暂先留着你这条残命。传孤吩咐，让医官好生诊治着。”祁珣凌厉的视线落于瘫倒在地的辛荃，哂然笑道，“却不知沈昭容知晓此事，会有何想法？”
辛荃仿佛被雷击中一般，浑身如筛子似的颤抖着，唇色泛着乌青色：“殿下，奴才罪该万死！但，但此事尽是奴才一人所为，与昭容主子没有半分关系，望您，您……”
祁珣勾起唇角，踢了踢那散落于地的纸包，一些带着古怪气味的粉末从纸包中露了出来，“一介阉竖也能拿到硝石与硫磺？”他的语气陡然转厉，“你真当孤好糊弄不成！押下去！”
众人领命，一边将辛荃的口堵上以防他咬舌自尽，一边将他的手脚用牛筋绳捆缚住，让其无法挣扎。
只是眨眼间，那黑压压的众人就如潮水般退去，寂然无声，了无痕迹。
一直藏于暗处的连璧却看得心惊不已，她从未想到太子身后竟暗藏有这般的实力。
那群人虽穿着禁军的衣服，却并非是守卫禁宫的十万禁军中的任何一支，而是仅听令于太子一人，唯东宫马首是瞻的近卫亲兵。他们处在明面时是天子禁军，置于暗地时却是太子暗卫，身形迅疾，来去无踪。
连璧突然想起那个曾出手救过她的护卫，不知方才，他是站于那群人之中，还是隐于角落，等着将任何欲对太子不轨者，置于死地？
连璧抬头看向不远处的太子，淡淡月华下，身形修长挺拔如松竹，足以令星辰黯然的精致侧颜，无可比拟的天家气度，这无一不向世人昭示着，他生来便应是天下之主。
但为何，离至尊之位仅一步之遥的太子，会有如此之多不能为他人所知的秘密。
与西越王子私下勾结，暗中豢养效忠自己的亲兵，不遗余力地排除宫中异己……或许还有许多，她所不知也不能知道的。
“你务必要当心太子。”
猛然记起素妗的临终遗言，连璧只觉得一股彻骨的寒意袭上心头，她下意识地紧了紧身上单薄的衣物，凝视着太子的目光多了几分畏惧。
明明应是给世人带来温暖希冀的神祗，却为何总是这般冷冷俯瞰众生，令人不寒而栗？
正在连璧不住地胡思乱想时，眼前那道玄色人影却猛然一跃，眨眼间就消失在那幽幽吐着寒气的井口。
太子跳井了！
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