汉王朱高煦，赵王朱高燧来到了南京，三位皇子齐聚京都。朱棣要马三宝谕传上官进殿，三宝跪地领旨。朱棣连忙扶起了马三宝，然后意味深长地说道：“三宝啊，以后你我单独在一起的时候，就没有必要行什么君臣之礼，这样反倒会生疏。自1382年（洪武十五年壬戌）明军征讨云南，你父亲马哈只以死相抗，后掳入明营斩首菜市。为保族人，你孩童之时就入明营，遭宫刑。后来成燕府侍卫，屡建奇功。你的所作所为让朕感动，深深地感觉，你才是大明朝最可信赖的人。”

　　三宝知道在上官给皇子画像之前，皇帝还有许多的疑虑未能解开，于是他对朱棣说：“三宝在万岁和皇后的身边已有二十余载，奴才早已是大明的臣子，皇上的亲信。奴才见皇帝近来消瘦，深知是太子未定大事所至，皇族大事，奴才本不该多嘴，但见皇帝心事重重、忧心忡忡，三宝是食不甘味、寝食难安。”

　　三宝的话，说到了朱棣的心坎里，于是朱棣毫无保留地将自己心有余悸、惴惴不安的原因，滔滔不绝地说了出来，“朕和徐皇后有三个儿子，老大朱高炽，孩童之时就被太祖封为世子，按理说太子理应高炽，可是朱高炽体胖多病，平路上行走都要搀扶且气喘吁吁。这样的身体，哪能成为太子？将来指望他登极大位？更为糟糕的还是他的软弱性格，他与朱允炆秉性相同、软弱可欺，只怕是将来兄弟胁持，皇家自残。老二朱高煦封为汉王，他骁勇善战，威猛果断。可他放荡无忌、为人凶悍。这也是文官们反对二皇子的主要原因。”

　　“既然这样就选择世子，也合情合理。”见三宝和文官的意见相同，朱棣想了想后，说：“关键是我答应了老二，一旦夺得江山，便立老二，是为太子。”见皇帝为难，三宝又说：“皇上，奴才有个建议，您看行么？”“既然问你，就不必顾忌。”

　　“皇上既然决定用灵鸟选择太子，依我看就要取消老三的后选资格，在老大和老二之间择一。”听三宝这么一说，朱棣连忙问：“这是如何？都是骨肉，何以区别？”“万岁啊，这灵鸟刁走的万一老三，后果会怎样？”朱棣一听，感觉事态严重，欲老二是为太子，文官们都起哄闹事。多行不义、处处结怨的老三，那还有个好？况且，他与两位兄长相比，除父母相同外，就没有任何的可比性了。

　　三宝知道皇帝的难处，于是，他再次跪下，恳求皇帝说：“今天的太子，就是以后的皇帝，世子朱高炽虽然体肥多病，但他端重沉静，言行识度，温文尔雅、仁义礼智、知书明理。正是他的儒雅与仁爱才深得太祖朱元璋的喜爱。按照大明朝的内阁制度和长幼有序，世子都是当之无愧。而且他身为世子却没有任何错误的地方，仅仅因为他的身体肥胖，性格软弱就废之无名，这会引起百官的愤怒。更为重要的是世子的长子朱瞻基（即后来的明宣宗）敏慧异常，深得万岁您的喜爱，在皇族的孙辈来讲朱瞻基用“圣孙”形容都不过分。汉王朱高煦性情凶悍、妄自独尊，居功自傲、恃功矜宠。倘若汉王成为太子，大家势必反对，官员们深深地知道，汉王当了皇帝，大家就会惶惶终日、忐忑不安。”

　　朱棣问：“三宝的意思是要立高炽为太子？”三宝连忙回答：“叫灵鸟决定，看两人的造化，汉王没有选中，皇上当初的承诺也有个勉强的说法。”

　　说这样的话，何只三宝一人？朱棣长长地舒了口气，说：“今天的话语，只有你我知道，切不可半点泄露。高燧那边，朕会向他做出解释。三宝应诺，“天知地知，你知我知。”

　　三宝离开了宫殿，就急着来到了上官的家中。上官伯达正在测试玉琴，检验她对小宝性情的掌握情况。

　　三宝一进房门就叫了一声：“小宝，近来功课可好？”“托三哥的福，小弟的成绩名列画院前茅”三宝高兴地笑道：“方姑娘进步很大的呀，像这样，就完全可以去画院了，不过，姑娘还没有进到画院就名列前茅有点夸张。”三宝的话，说得上官夫妻哈哈大笑。玉琴不好意思地说：“让大家笑话了，以后不敢大咧，没有了规矩。”三宝慌忙道：“别，就这样，我小弟就是这个脾气。你改了，反倒不像。”

　　上官对三宝说：“我看玉琴说的不是笑话，她的画风和画技独树一帜，玉琴小时候就开始学画，常在父亲的诗赋中根据作品的意境来素描绘画，起到了画龙点睛的作用。”见上官夸着自己，玉琴的脸上顿时布满了彩霞，她偷偷地看了上官一眼，却怦然心动，难以自己。朱茵看在眼里，悦在心上，她打心眼里喜欢这个结拜妹妹，真心希望和她共同侍奉丈夫上官伯达。

　　三宝听伯达这么一说，对玉琴也就更加放心，弟弟小宝跟随叔父多年，他的绘画不就是一流的吗？这样去画院那就更加安全了。玉琴着急地问道：“那我什么时候去画院呀？

　　“过些时间就去，最近太忙，上官兄弟也没有空，他明天就得进宫，帮皇子们画像。”

　　姐妹一听，不禁为上官的安全担心了起来，朱茵问：“相公去画像有危险吗？马大人可要帮他的啊！”玉琴也急了，她对三宝说：“三哥，我也去皇宫帮姐夫一道画像，相互有个关照。”三宝摇头道：“放心，上官也是我的兄弟，没事的。”

　　晚上，朱茵对上官和玉琴说，你们二人今晚就要拜堂成亲，相公明天去宫殿画像，那个狗皇帝的二儿子当不成太子，他是不会轻易放过相公的，我不希望上官家就此断去了香火。”

　　玉琴哭着说：“不，要姐姐和姐夫同睡，你们不成为真正的夫妻，玉琴绝不答应。”

　　上官笑着说：“你们俩唠叨个啥？我又不是去上刑场，不就是画像吗？那朱高煦就是再坏也不可能随意杀人，况且，还有皇后和三宝的照应呢。”他对着玉琴说：“刚才还表扬你，现在又露馅，显出姑娘的本性来。”“人家关心姐夫嘛。”

　　朱茵拿起剪刀，严肃地说道：“今天不同房，我就死给你们看。”

　　见朱茵的剪刀要刺向自己的胸口，玉琴慌忙跪下，“姐姐，别生气，妹妹全听你的。”说后，便大声地哭了起来。

　　上官上前将玉琴扶了起来，他对朱茵说：“我们以后就是一家，以前的事情，就让它过去吧。”

　　三人相互拥抱，含泪亲吻，沉浸在那无比苦涩的幸福之中。

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