要说廖小英对上官伯达还真是吃了秤砣，铁了心。她牢记上官的话语，全心全意地照顾好他的母亲。而上官的母亲在信里总是谆谆教导儿子，“不能好了伤疤，忘记了疼，要知道家乡坎下有个姑娘，不但深爱着你，还热忱服侍着妈。”而小英总是劝慰着，说：“伯母，不要责罪伯达了，外面活计苦，既要奔波，又要混出个人样，不是易事。况且他在信中，也从来没有忘记过小英呀，他能这样待我，小英已经足欤。”
母亲黄氏每次回信、写信，都叫邻居张建新代笔，诸位可知？这张建新就是小时候借书给上官的邻居，他的曾叔公乃是出走契丹的张子冲，小时候的建新与伯达十分要好，常常借书给伯达浏览，是个非常义气的少年伙伴。
建新如今26岁，家里帮他到处说亲，可他从不应允，刚开始家里纳闷，可后来，看他明里暗中地帮助黄氏。父母的心中也知道了梗概。
这邻居帮忙无可非议，可他看小英的眼神就不对头。每次见她秀丽端庄、温柔可人的样子，心中总会热情荡漾，难以抑制。黄氏是个聪明人，知道儿子不会回来，她直言相劝：“小英啊，伯母看伯达外面混迹，难以回乡，见建新这孩子，人品不错，长得也敦实，农村嘛！没有什么好图的，就图他实在，能疼自己，你说呢？”小英连忙道：“伯母，小英现在不谈这个事情，您的身体不好，伯达又不在身边，小英若是嫁了，谁来照顾您呢？”
“你还是我的邻居呀！我们不是可以经常见面的吗？”“那样不好，没有现在自由，而且您的年龄也越来越大，我不在您的身边，万一有个什么闪失，日后如何向伯达交代？”
“你都21岁了，不嫁又怎么行？这女人的年龄是等不起的啊！”伯母别逼我了，小英从抽屉里拿出一幅画，她十分深情地对黄氏说道：“伯母，你看这幅图有：红花、绿水；牛背上坐着的牧童，就是我和伯达。我一点都不会寂寞，只要看见它，心中就有了无穷的力量。这幅画没有取上名字，不过伯达说了，将来一定会取个既好听又贴切的画名。
黄氏无语，只想伯达早日将她接去南京，或者她能嫁给邻居建新。自己原本想跟儿子南京过活，可细细思量，在伯达父亲还剩下最后一口气的时候，自己向他承诺：死后要和他葬在一块。去了南京，万一死在了那边，就进不了祖坟，也见不到自己的冤家，成了孤魂野鬼，这样的结果，不是太可怜了吗？
廖贵财被女儿气得整日唉声叹气，他总是拿着妻子出气，“都是你做的好事，生了这么个妞子，父亲又盲目宠溺、倚老卖老，见到小英掉泪，就用烟斗敲我，现在好了，你们母女成为和平的笑话，叫我以后还如何过活？”
“你怎能这样说话呢？我家小英丢了你什么脸，她驮汉子了？杀人放火了？就因为帮了上官家，年龄大些，未出嫁，至于这样说她？亏你还是她的父亲，廖家哪里会有你这样的人？”廖贵财踩上了蚂蚁窝，他的一句话，招徕了妻子的半天漫骂：什么祖宗地下打破锣了，现世宝了，什么父亲拉屎拌沙给你吃了……廖贵财见黄媛发火，为了家族和自己的面子，他默默无语，始终没有半句的反驳。
乡亲们好话歹话，轮番相劝，还是停不下黄媛的口角，廖贵财怕出糗，哭着、跪着苦苦相求，见丈夫赔礼道歉，黄媛这才才住口罢休。
廖贵财明白，小英一天未嫁，廖家就一天不得安宁。他吃过晚饭，来到了张家对着建新的父亲说道：“你这张邋遢，真是个邋遢人。儿子都26岁了还不准备娶媳妇的呀？”张邋遢原是建新的曾叔公张子冲的外号，后来子冲一去不回，建新的父亲就被坎下的乡亲延续了子冲这个不雅的外号。
张父听后，毫不示弱地讥讽道：“你这廖算盘，平常就是个精鬼，怎么女儿二十一岁还不给她找个婆家？”两人心知肚明，都指着对方说：“看你装蒜。”
张邋遢擤了一下鼻涕，然后在裤子上揉了揉说：“算盘，我今天不是给你斗嘴，你来我家有啥子事情就直说好吗？”“那好，你邋遢也是直爽之人，贵财打开天窗说亮话，老婆子今天怎么待我？你是知道的，我看你还是尽快找个媒人到我家来说亲得了。”邋遢又擤了一下鼻涕，在手上搓了搓，然后万般无奈地说道：“你女儿的心在上官的家中，我有什么办法？”你这死脑筋就不会开点窍啊！伯达的信，哪次不是你儿子读的，写的？让建新变个脑子，来回地骗着，我就不相信，小英还能硬撑得下去。
廖贵财在张父的耳朵旁，嘀咕了几下。张邋遢连说好计。他把儿子叫来又授意了一番，建新一听，连忙摇头道：“这怎么行，那不是小人吗？”张邋遢一个巴掌甩了过去，骂道：“你这个大笨蛋，要娶金线女，就得调皮汉。当初父亲就是这样把你母亲搞到手的。”一旁的廖贵财听了也是一直点头，他告诉张建新，“要得到我的女儿只能这样，廖叔支持你。”
张邋遢十分严肃告诉儿子，“你廖叔作为女方，又是个财主，今天能放下身段，授意方法，应该感到荣幸才对，我的傻儿子。”建新听后，高兴地点了点头。
建新果然按照廖贵财的办法去做了。一方面，他以黄氏的口气告诉伯达，廖贵财要嫁女儿的消息。一方面，又以伯达的语气告诉母亲和小英，自己已经成家立业，要小英不要等他，择婿结婚。
可怜黄氏和小英都是睁眼瞎。黄氏小时候家里穷，揭不开锅，更别谈上学堂。而小英呢？自己想学习，家里条件也允许，无奈摊上个铁算盘的父亲，说什么女子无才便是德。
两人任由别人骗过来骗过去。最后，小英答应嫁给了张建新。
上官伯达觉得这样也好，不会耽误小英，只是信里说得无有半点情谊。他不理解女子的心为什么会变的如此之快。
而小英呢？听到的是：自己就是个土财主的女儿，无法与朝廷官员和富商的女儿比拟。人往高处走，水往低处流。气得她当场就晕了过去。急得黄氏大骂儿子无有情义。
小英醒来后，痛不欲生、万念俱灰。她自言自语地说道：“伯达啊，伯达，你嫌弃我，不要我，都没关系，可你没有理由刺激我、折损我。可知道？这样会出人命的。
没过几天，小英就和建新订下了百年好合。廖算盘、张邋遢的脸上露出了笑容，而张建新更是眉开眼笑、心花怒放。
第十章姐妹谈儿女私情 且说，上官接到家中的书信，心里万分地难受。他和小英八岁一起放牛、打柴。自己进福州上南京，母亲全是小英照顾。上官家欠她的实在太多，原想娶她为妻，一世报答。现在只是泡影，空壁徒想。他和朱茵至今无有夫妻之实，为的就是两小无猜、耳鬓厮磨的廖小英。
可他换位思考，觉得自己过于自私。小英毫无怨言地服侍、照顾母亲这么多年，自己给她的仍是口头的承诺和飘渺的幻想。她在信中誓言会始终如一地照顾好自己的母亲，这样的女子你上官不感谢还想责备。那孔子的“礼”孟子的“义”都学到哪里去了？他要把母亲接到南京，尽儿子应尽的义务。不能再麻烦小英。
朱茵、玉琴结拜姐妹后，两人便无话不说、形影不离。当玉琴听说姐姐和上官至今未有圆房，心里感到十分地诧异和不解。便问姐姐缘由何在？朱茵把起因告诉了她。玉琴的心里快速地抖动了起来，她情不自禁地询问道：“为了儿时的情义，空放我这漂亮的姐姐，这上官也未免太傻了吧？”朱茵叹气道：“有什么办法？谁让我碰上这样的‘冤家’。”玉琴抚摩着朱茵的手激动地说：“姐，现在像上官这样的人是越来越少，我相信你俩日后会有好的结果。”朱茵也拉着玉琴的手道：“托妹妹吉言，希望上官的心里能够容得下姐姐。”
朱茵拉着玉琴不断颤抖的手，似乎明白了什么，这女人的知觉告诉了她，这位苦大仇深的姐妹，已经爱上了自己的相公。她故意嬉笑地问：“妹妹，有想过我们姐妹共同侍奉上官伯达吗？”
玉琴一听脸上飞满了红霞，红到了脖颈，喜到了心上。她搭搭撒撒地笑言：“姐姐，别拿妹妹开心了。现在家中都这般情境，哪有心思想这些的呀？况且还是姐夫。”朱茵爽然地笑道：“我们姐妹情深，若能这样，就是锦上添花。”
姐妹俩看见上官伯达回到家中那无精打采、疲惫不堪的样子。以为是画院和宫廷的活计所至。朱茵问：“相公最近心事重重、委靡不振是何原由？”玉琴也急着问道：“难不成是女扮男装的肖像问题？是玉琴对马小宝这个人还把握的不够好？对马家族的材料背的不够熟，掌握的不够多？”
“别问了，让我静静地躺一会儿。”姐妹俩十分恐惧，应诺退下。
上官伯达躺在床上，紧闭双眼，心想，自己目前要怎么办？明成祖不让离开，三宝又不答应。徐皇后更不允许。朱棣要他给皇子们画像；三宝知道皇帝的圣旨一定得遵从，即使让他回家，玉琴也无人照理，从而使她暴露了身份，进而惨遭杀害；徐皇后有意推荐上官伯达为皇子画相，她和姚广孝、解缙认为：次子朱高煦，自幼凶悍顽劣，言行不雅，对其兄又存有敌意。三子恃宠，多行不义、无法无天。
惟有长子朱高炽端重沉静，喜好学问。
他儒雅、仁爱深得皇族们的喜爱。不过由于朱高炽喜静厌动，体态肥胖，行动不便。总要两个内侍搀扶才能行动，而且总是跌跌撞撞、磕磕碰碰。因此对于一生嗜武的明成祖朱棣来讲，他并不喜欢这个儿子。
成祖起兵靖难，命朱高炽留守北平。朱高炽团结部下，以万人之军成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的50万大军，保住了北平。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。在此期间，建文帝遣书信给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。朱高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送到成祖面前，使建文帝的反间计失败。
此后，由于他身体肥胖，不便随军作战，因此成祖将他留在后方，这样皇二子朱高煦就走上了前台。朱高煦与成祖颇有几分相像，而且作战勇猛，在武将中威信很高，在战斗中他曾多次救成祖与危难之际，成祖也曾许愿说：“你大哥多病，将来皇位必将是你的。”听了这话，朱高煦的热情更加高涨，在整个靖难中，立下了非常大的功劳。
靖难成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的问题上又出现了犹豫，朱高炽由于仁爱、儒雅，深得文臣们的拥戴，而且他是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，在封建社会，这一点是非常重要的；而朱高煦性格颇似成祖，武勇英俊，在靖难中立下大功，而且成祖也曾亲自许愿将皇位传给他，就成祖本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。
徐皇后建议朱棣，灵鸟算命。朱棣问道：“宫廷画师多也，找谁为皇子们画像？”徐皇后知道朱棣拿捏不定，心想，这选择画师对灵鸟算命尤为重要，灵鸟会啄凶面之像，会叼善面之画，想到这，便对皇帝说：“这三个儿子全是我亲生的，那手心、手背都是肉，立太子是朝中大事，陛下要物色一个既厚道实在又不牟取私利的画师为皇子们画像。”
朱棣道：“从画技上看，朕的心里有两个人选。一个是三宝介绍的上官伯达，一个是王彦介绍的边景昭。这上官的画技无可厚非，只是居高自傲，不讲礼数。”“陛下是为上官作百鸟朝凤的奏疏而耿耿于怀吗？”“不光这些，他的妻子是建文党朱全的女儿，此人靠不住。”徐皇后听后连忙辩解：“陛下不是看在太祖的面子上，原谅了朱全吗？怎么又提起他？那三宝和我们的仇恨大不大，不是全身心地为陛下服务么？依我看上官就是惟一人选。”
朱棣在想：三宝对自己，对朝廷可谓是，忠心可嘉，战绩可点，为了自己的大位，立下了汗马功劳，他始终不计恩怨、不计报酬。王彦等人却秦诿楚諈、相互扯皮，自己的得失高于朝廷的利益。想到这，他长长地叹了口气说“就依皇后的意见吧！”
拿着皇帝的圣旨，上官心乱如麻。本想接母亲进京，现在去不成了。小英是建新的妻子，再要她照顾母亲，与理说不过去。
方姑娘的事情还没有办妥，自己回到故乡，她该如何？虽然女扮男装的画像，早已送到了院长那里。可迟迟没有录取的通知，若有变故，又该怎样？他反复斟酌，权衡利弊，最后选择留下。
这是无奈之举，皇帝不会随意更改自己的圣旨。
皇帝不更改圣旨，自己就离不开京城，那一切也都是空谈。只是觉得自己太不孝顺，母亲每天都盼着儿子回家，现在一定是站在家乡的土墩上，一遍又一遍地呼唤着儿子的名字……
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