结拜后，四人又连喝三碗，见玉琴拙口笨腮，轮番敬酒。边景昭连忙劝阻，“小宝醉了，小弟就别喝，大哥干了。”“我……没……醉……”边景昭的碗刚刚端起，玉琴的酒已到了肚里。见大家不喝，她悲伤哭泣，喃喃自语。
晚上，三宝派景弘探望玉琴，画院无人，他寻了到‘丹青酒楼’，见玉琴酣睡如泥，他责备了景昭一番，随后，背着玉琴赶紧离开画院。
边景昭、蒋子成、赵廉回到了宿舍，三人不断地揣摩，互相地询问：“听见小弟酒后都说啥了吗？”“蚊子嗡嗡，谁能听见？”“不知小宝是否回来？”“我看不会了。”
伤心悲戚、酒后失态，三宝气得差点吐血。看着沉睡不醒的方玉琴，景弘怜悯地问道：“要不要告诉上官夫妻？”“都下半夜了，如何告诉？他（们）夫妻一早就离开了南京，这般添堵，如何安心？现在的玉琴已是小宝，节外生枝，必受其害。”
看着沉睡不醒的玉琴，三宝难过地流下了热泪。他对景弘说道：“明日，三宝须给上官送行，姑娘的照管全靠兄弟。”“大人放心，景弘认真守护，决不差池。”
纪纲带上8名锦衣卫的高手，一早就来到了上官的家中。他再三嘱咐手下，“上官安全与否，与诸位祸福相连，希望大家专心致志，全力以赴。”
上官夫妻担心着玉琴，临别之际，三宝和上官紧紧拥抱，他用食指在上官的腰上，重重地写下了安心二字。上官心领神会，点头答谢。
咸宁公主朱智明，从陈瑛的口中得知上官返乡探亲，她二话不说就女扮男装，在太监和丫鬟的帮助下，神不知鬼不觉地溜出了南京。
如何与上官同行？纪纲又能否答应？朱智明和丫鬟、太监苦苦设计，她将自己的脸上抹满了泥巴还撕开衣裤，烂泥滚爬，不一会，一个穷困潦倒的书生模样，展现在上官夫妻的眼前。
见上官下轿，纪纲连忙吓阻：“画师不能感情用事，万一歹徒伪装，性命难以保障。”
上官不予理会，他走到了朱智明身边关切地问道：“兄弟，哪里人士，如此穷困潦倒？”见锦衣卫的高手怒目而视，咸宁惶恐不安地答道：“小弟家住福建光泽，因科举无名，银子花光，乞讨数月、无颜苟活，画师的家乡，离光泽不远，故托书信一封，告慰父母，孩儿不孝。”
光泽离邵武很近，家乡人如此窘迫，上官的心里万分难受，请求纪纲与书生同行，纪纲严肃地说道：“画师休要怜悯悲戚，皇帝为何要指挥使亲自出马？还要纪纲签订生死协议？这是因为皇子画像，灵鸟算命，画师聪明绝顶，勿须纪纲多言才是。”
上官难以决断，万一歹人伪装，便会深受其害，株连纪纲。看着咸宁，他十分同情地说：“本想一同上路，一起回乡，但事出有因，兄弟见谅。”
咸宁哭着说道：“画师是当今名人，纪纲护卫是职责所在，上官的命运就是如此，画师无须解释。”话音刚落，只见叫自己做上官的书生朝着大树猛撞了上去。说时迟，那时快，上官飞跑过去，两人冲撞一起。看着被自己撞倒了的画师，咸宁的心里既难过又高兴。难过的是，为了她，上官脑勺流血，高兴的是，扑在画师的身上，享受幸福浪漫。
上官誓要咸宁同路，他对纪纲说：“我和他同乡、同姓，眼看兄弟无路可走，弃之不顾，与情与理说不过去。他牵着朱茵，拉着咸宁，对纪纲说：“纪大人可以复命，上官自己回去。”
纪纲一听，吓得魂不附体，他诚惶诚恐地对上官说道：“就依画师，上路才是。”
出南京后不久，天就黑了。大家选择“温馨客栈”登记住下。
纪纲不敢马虎，分配了四大高手守候着上官夫妻，另外四人门口望风。咸宁在浴室搓洗，用她那纤细的小手不断地抚摩着自己的胸口，沉浸在美好的遐想之中。她要想尽办法，表明心迹，倾诉思念，打动画师。
客栈老板是王彦的奴仆，情况摸清后就飞鸽传书告诉主人。王彦得讯，立刻晋见汉王，两人分析：出发的时候是十一个人，郊外多出了一人，这人，也许就是女扮男装的方家姑娘。
客栈老板要小二严密监视，小二躲进黑屋，透着浴室间的光亮，看见了咸宁赤身裸体，这不是女子吗？他把看到的情景告诉了老板，老板立即放出第二只飞鸽。
王彦和汉王高兴地跳了起来，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
汉王决定动手，王彦急忙劝阻：““温馨客栈”离京城不远，现在动手没有成功的把握，纪纲可以立刻调兵增援，到时候吃亏的必然是汉王。上官探亲，皇帝关注，没有返乡，就出了岔子。皇上的脸面何存？纪纲也难逃惩罚。“你的意思是等上官返京后动手。”王彦继续分析道：“上官不返京，任何的差错都要纪纲背负，纪纲是锦衣卫指挥使，王爷要想得到江山，就不能失去纪纲。纪纲与王爷情谊深厚，此次护卫，那是无奈之举，不像陈瑛双边讨好，两头咬人。”“以后京城之事，你来负责，返乡回京，定要抓捕，方家姑娘是搞垮胖子党徒的唯一利器。”听了汉王的话语，王彦心潮澎湃，激动万分，王爷终于相信了自己，他信誓旦旦地对汉王说：“王爷尽可放心，上官返京之日，就是方贼的被捕之时。”朱高煦听后十分满意地点了点头。
汉王要离开南京，党徒们都来送行，陈瑛难舍难分，伤心掉泪，他耐心地等待着汉王指示，认定自己是汉王代理。
汉王都离开了南京，陈瑛还在发呆。王彦走到了陈瑛身边笑了笑说：“陈大人，环顾什么呢？不想回去？”陈瑛问道：“王爷走得太急，往后的行动都没安排。”王彦拿着汉王的令牌，微笑道：“日后还须大人积极配合，同舟共济。”陈瑛见此，十分痛苦、万念俱灰。他步履蹒跚、默默无语地走出了王府。
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