一壁说着佟未从德恩怀里将女儿抱回来,如珍如宝上前来将公主搀扶起来,一行人迎至门口,屋门打开,果见一个约摸四十过半的中年夫人雍容端庄地立在门前,其身后跟了三四女眷,其中一个便是恒聿的二嫂卞氏,亦是这庆熙长公主的女儿。
“德恩见过姑姑,姑姑万福。”德恩施施然福下身子,行一个家礼。
庆熙对这侄女甚是怜爱,忙地扶起来,一边已挽着她的手进了屋,“我的孩子,可怜见的,一直没瞧见你,却在这里看见了。”说着,目光停留在佟未的身上,正疑惑眼前人是哪个,倒是她女儿卞氏笑盈盈说:“娘不大瞧见,故而眼生,这是平南侯家的容夫人,以前常到宰相府去玩。”说罢朝佟未笑,“佟妹妹,好久不见了,过年好啊。”
佟未欠身施礼,端的一位命妇该有的礼数。
那庆熙眼里是礼貌的笑,却眼珠儿转了几转,将佟未上下打量,片刻后方拉着侄女在梨花椅上坐下,絮絮说些家常事,却将佟未母女晾在了一旁。
德恩那里似乎有几分歉意,便偶尔回头来朝佟未笑一笑。然佟未,却不以为意。
茶过两盏,如珍从外头进来,问佟未:“采薇姑娘还在外头候着,托奴婢来问问夫人,您何时回去。”
庆熙忽而开了口,冷冷道:“我说呢,原来外头那贼眉贼眼的丫头是容夫人的,方才瞧见我们,既不迎上来也不请安,只管往拐角里藏。真真没规矩。”
佟未心里不痛快,却不好发作,只得赔笑了事。
“还是姑姑威仪万态,让那丫头怯场了,想她一个小丫头,能见过什么世面?”德恩笑着打圆场,更对佟未道,“不如姐姐先回去吧,我想采薇这里着急,佟老夫人那儿也担心了。”
“姐姐?”庆熙的声音高了些许,颇鄙夷地将佟未看了又看,握了她侄女的手说,“你是金枝玉叶的皇家公主啊,身上是正统的皇室血脉,便是你雅媛姐姐也不敢在你面前称姐姐,你哪里能随便喊人家姐姐?记着姑姑的话,往后改了吧。”
佟未在一旁静静听着,心里已然明了,这为长公主对自己是横竖看不惯了,好在自己与她本无瓜葛,无来无往的,想必她也就当下逞口舌之快。
“是,德恩记下了。”德恩敷衍了事,正欲再开口请佟未回去,却听姑姑那冷冰冰的声音又响起来,“孩子,我想与容夫人单独谈谈,你和雅媛她们出去逛逛,寺里风光好得很,莫要窝在这屋子里,你又不是姑子。”
“姑姑!”德恩一愣,低头见姑姑朝自己递了眼色,抬头见二嫂朝自己眨眨眼睛,心里头霍然一紧,暗念:难道她们是特地来……
庆熙已推开德恩驱赶:“快快去,顺便替我传些斋菜来。”
于是德恩几乎被众人拥簇着,身不由己地出了房门,到了外头,果见采薇一脸着急,无奈,只能先安抚她:“我皇姑姑与姐姐有话要说,姑娘再等一等吧。”
采薇见她匆忙说完这句,就被众人推走,且一步三回头好似不安心焦,顿时自己也担心起来,返身欲朝屋子里去看个究竟,却被两个粗实的老妇挡在门外,更骂道:“小蹄子,这也是你来的地方?”
采薇心里更慌,好端端的这算什么,深知自己斗不过这几人,便拔腿往外跑,这时刻,喊人才是解决之道。
人去,屋子里仅留下庆熙和几个长相粗实的妇人,这几人方才还不在,是德恩出去时才进来的,且德恩一走,那屋门就被死死地关上,看这架势,甚是不善。
佟未下意识紧紧了双臂,将女儿贴在了胸前。
“这孩子不错,叫我看看。”庆熙脸色幽幽,抬眼朝身旁的妇人示意。
佟未心里咚咚直跳,抱着孩子往后退了两步,此刻在她看来,面前的人个个如狼似虎,可是她不明白,究竟哪儿得罪了这个素无往来的长公主。
室外,冬寒未散,合着春风袭在脸上,凉凉地叫人精神为之一振,几位妆容华贵的夫人带着孩子们在廊下亭间穿梭游戏,嘻嘻哈哈不甚热闹。
静静跟随于后的德恩不禁一叹:如此这般,岂不是大大扰了佛门清静?原是老百姓才真正是参佛礼佛的。
须臾,卞氏摇曳着华丽的裙摆施施然走到德恩面前,垂首低语:“想什么呢?不和孩子们一起玩?”
德恩的思绪顿了顿,盯着这个表姐看了片刻,终问:“姑姑她……这是要做什么?”
卞氏冷冷一笑,伸手来轻轻理顺德恩发髻上被风吹乱的流苏簪子,意味深长地说:“娘说,有些东西,还是斩草除根的好。”
德恩娇躯一震,两眼如炬,“雅媛姐姐,你说的话……是、是、是什么意思?”
卞氏“呵呵”一笑,“那日看你哭得那么可怜,娘的心都被揉碎了,她说皇舅母身前待她极好,舅母就留下你这一个女儿,她不为你撑腰,还等哪一个?好妹妹,恒家的男人还算个中翘楚,但我们嫁给他们也是他们的造化,我们不拿腔作势的已经是仁慈,岂容他们一心二用。你宽心,我们皇族女子没有些手腕,还了得?”
“可是?什么叫斩草除根?”德恩慌了,她周身微颤,口齿不清,抓着卞氏乱晃,“你们、你们要杀……”这一个字眼,她几乎说不出口。
“走水啦,走水啦……”远处,有小沙弥乱喊乱跑,安宁的寺庙瞬时被搅成一锅粥,各房女眷命妇都带着孩子侍女纷纷出来,或有匆忙离开这地方的,亦有立在安全地带看热闹的。
“你们,错了,错了,全错了!”德恩大哭,心里的不安似乎得到了验证,摔开卞氏就往回跑,她明白,如果佟未死了,那恒聿也就死了!
烟雾益发浓烈,火舌入魔爪般侵袭屋子里的每一处,脑子里盘旋着庆熙那句狠毒的话:寺庙多香火,偶尔烧着什么,亦是正常的……
“我与你无冤无仇……”
“啊咿。”婴儿的一声唤将几近被烟雾熏迷意识的佟未惊醒,她用所有力气紧紧抱着女儿,此刻她所在的角落是屋子里最后一处没有明火的地方,可是滚滚浓烟无孔不入,她一睁眼就是眼泪,一吸气就好像要窒息。
“穆穆,娘好没用,你好乖,不哭的孩子好乖。”佟未想到女儿会跟着自己一起死,心已先死。
“救人啊,快救人……里面还有人啊。”
外头有人大喊,依稀传进来,佟未辨不清是谁的声音,可求生的欲望突然强烈起来,无论如何,不能让女儿死在自己的怀里。可是这浓烟……
“咳咳咳……”佟未大咳,她已感到头脑发胀胸闷气促,双手也越发无力。
“孩子,娘一定要保你。”
心中坚定这个信念,佟未用力将穆穆襁褓上的绸布扯下一块撕开,背对火舌将女儿放在地上,伸手取下发髻上的簪子,毫不犹豫地在左腕上划下一道深痕,顿时鲜血如注,佟未忍痛用鲜血将绸布染湿,轻轻蒙在了女儿的脸上。
手腕上的血不停地流淌下来,佟未跪倒在地上,用绸布堵着伤口,同时亦染湿了它。
看着女儿乖巧安静地躺在那里,脸上终露出了笑容,“穆穆……”
但很快,佟未的意识逼近奔溃,在意识消失前一刻,抬起绵软无力的手换下了女儿脸上那块很快被烘干了的血帕。
继而,一瞬间,天地昏暗……
“小未!”
好似临终前,听见有人喊自己的名字!
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