因为张常诚的死，林水城一时间大家都在传说关于张莽、林华吉和张常诚的事乐此不疲。于是谁都没有注意到，就在张常诚死去的同一日，林水城的倚翠阁里也死掉了一个哑巴，没有人知道他的名字，也没人知道他来自哪里，最后被觉得晦气的倚翠阁老鸨子派人扔到了附近了齐岭去，被野狗和豺狼分食，尸骨无存。

　　这一夜，利钰棠坐在油灯下看着针头一红一绿的两支金针发呆。这两支金针代表的意义，一支是一线天接下了这单生意，而第二支就是任务已完成。可是自己从来没有跟一线天有过接触，这个所谓的任务到底是什么呢？“这两支针一支是在张常诚死的前一天接到，另一支是在他死后的那一天接到，莫非——”利钰棠摇摇头不敢多想。

　　时间就这么无声无息地过去了一个月，张常诚去世引起的风波也渐渐平息，戚姬两国之间的气氛却越来越凝重。张莽和利钰棠时常凝重的地望着不远处密密麻麻的姬军军营，他们深知一旦战争真的发生，以如今的戚国西北军的状况绝对受不了人家一击。只能寄望于早半个多月就派出去请求增援的人能带回来好消息了。

　　而西北军内部却是士气高涨，没有一个逃兵出现。一方面是因为利钰棠的铁血政策起的作用，另一方面也是因为他一直潜移默化地给西北军的士兵们灌输一种思想：第一，即便姬军打来自己是死，那也比死在自己人手上还落个逃兵的骂名要好得多，说不定以后追封烈士还能给家人留一笔钱财；第二，如果他们不尽力打好这场仗，戚国的西北门户一破，其后姬军可能就会势如破竹，到时戚国一灭他们所有的亲人就是亡国之奴，其后一生的悲苦可想而知。

　　三月三那日，所有的西北军都破例喝了一壶桃花酒，这是戚国过三月三一直以来的习俗。但这一次西北军的心情格外悲壮，因为谁也说不准，下一次再喝酒会是什么时候……

　　三月三刚过的那日清晨，姬国终于向戚国发动了偷袭！这一日清晨出现了罕见的浓雾，姬军借着山势和浓雾俯冲而来，几乎一个来回就冲散了西北军的阵营。但是西北军很快又在利钰棠和张莽为核心的两个地方集结了起来，除了第一批死掉的也许尚在桃花酒的余醉中的几千士兵，其他大多完好无损。幸存的西北军并不替死去的同僚感到悲伤，反而有些羡慕他们，死在醉梦之中这是一件何等的雅事，这些大老粗们能如此死去，这辈子也算没活了。

　　在利钰棠和张莽的指挥下，西北军组织起了有效的攻击，且退且打尚算应对得益，两个部分的西北军很快会师，然后在张莽的统一指挥下以最快的速度撤守林水城。利钰棠始终背着一个古怪的背包，引起了张莽的些许不满。“利老弟，这都什么时候了，所有人都要轻装简从，你背这么大的东西实在不合规矩啊！”利钰棠道：“这里面的东西可堪大用，恕钰棠不能将它丢下，如果我因它而落下，兄弟们就不用管我了！”见他把话说到这份上，张莽也不再多言。

　　往林水城撤退的路程显得格外顺利，姬军似乎有意放西北军离开，虽然一直在后面喊打喊杀，却根本没有实质性的动作。这让利钰棠好生奇怪，唯一的解释只能是，他们在这一段路上还有伏兵！想到这里利钰棠将自己的猜测告诉了张莽，张莽没有多想立刻传令所有的士兵高度戒备，所有的盾卫走在最外围随时做好抵御骑兵攻击的准备。利钰棠不由对张莽的军事直觉感到惊叹，刚才连他也没有想到在这样的山地地势上最可能出现的伏兵就是骑兵。

　　果然，没多久就有游骑兵对部队左边侧翼展开了奇袭！仔细辨识他们的服饰，利钰棠和张莽的心同时一沉，因为这并不是姬国的骑兵，而是乌狼国的！这里面所含的意义就非同一般了，首先说明这一次向戚国将腹背受敌；其次说明战争的火可能并不止烧到了西北军，想要有援军非常的难……

　　利钰棠还沉浸在自己的所想里，兀自悲伤，而张莽已经开始组织士兵进行有效抵抗，他想不到利钰棠那么深远，他只看得到眼前的危机，所以应变反而比利钰棠更快。“不要慌！所有人成圆形阵，盾卫背对战友！面向敌人！一个一个传出去！”张莽急声喝道，他这一喝将利钰棠彻底清醒过来，背后冒起一层冷汗，如果方才的军队指挥是自己，可能如今西北军已经全军覆没了。

　　所有士兵都按照他的命令执行，最前排的盾卫在乌狼骑兵的第一次冲击下，迅速倒下，但是乌狼骑兵的坐骑也产生了耗损，见此情形利钰棠忍不住双眼一亮，当即下令：“第一行的人捡起盾牌，横放！”慌乱之中士兵们已经分不清是谁下令，只知道按令执行，纷纷捡起死去的盾卫掉下的盾牌横在自己胸口。张莽心中闪过一丝不快，但迅速地按压了下去，他知道这种事情不是和利钰棠意气之争的时候。最前排的士兵们不过刚刚放好盾牌，乌狼骑兵的第二次冲击立刻就到了。这一次横放的盾牌将第一排乌狼骑兵坐骑的腿关节纷纷击断，惨呼声中马匹纷纷倒下，后续的乌狼骑兵收势不及纷纷撞上前面的士兵，一时间乌狼骑兵倒下大片。西北军趁势杀出，彼时全军上下已损失近半！

　　拖着残兵剩部利钰棠和张莽好不容易来到林水城下，张莽朝城内大喝：“阿吉！开城门！”可是任凭他怎么叫喊，城门始终不开。众将士一开始喝骂，到后来痛哭流涕地哀求，可是城内的人就是不肯开门，忽然城门上露出一个黑影，此人道：“姬军已然来袭，此时开城门太过危险，望众将士挺过这一波敌袭！”说罢此人迅速缩回城内，张莽面如死灰，他已经听出方才那真真儿就是林华吉的声音。

　　一众残兵均是绝望到失声痛哭，利钰棠连喊张莽三次他也没有半点反应。气急的利钰棠一拳打在他的右颊上，因为用力过猛直接打掉了张莽的两颗大牙，这下倒是彻底让将军回了魂。可还是哭丧着一张脸道：“利老弟，咱们完了！都怪我上次得罪了林华吉！”听自己的首领说出这话，众兵士更加没有反抗的斗志。

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