第36章

　　第二天一早，管事太监就来领我，先跟德妃请安告假，随了他往宫外去。一出宫门，就见到府里派来的马车在等着我，出乎意外地是我没有看到如画，心中越发忐忑。马车一路晃晃悠悠，好容易到了家，我迫不及待地跳下车，冲进府门。

　　熟悉的景物，熟悉的家，灰蒙蒙的阴冷中，再没了那熟悉的亲切……

　　直奔父亲的卧房，浓浓的药味扑鼻而来，如画看到我腾地从椅子上站起来，眼圈立刻红了，“姑娘！”

　　“如画，父亲他怎么样了？”说着我即刻想冲进内室去。

　　“姑娘！”如画拉着我，小声说，“先生刚睡下，你别吵他。”

　　“哦。”

　　我轻轻掀起帐帘，走到床边，眼睛突然酸痛……这一别不过一年，父亲曾经高大挺拔的身型竟佝偻消瘦至此，惨白的脸庞一点血色都没有，眼窝深陷，双目紧闭，虚弱地瘫在床上，仿佛筋骨都已经被抽去……

　　“姑娘，”如画轻轻拉我，“到外间去吧。”

　　“嗯。”随着她轻手轻脚地出到外间。

　　“父亲到底怎么样？”我急急地问如画。

　　“先生，先生他其实出了正月就病了，一直低热，从塞外回来竟开始咳血。皇上准了先生在家休养，就此一病不起，再不曾离开床榻。”如画抹着泪，“这几日，一时醒一时睡，醒的时候就是念叨姑娘，前儿白先生来看望，先生托付他向皇上请旨，这才接了姑娘回来。”

　　“那，那大夫怎么说？父亲，父亲到底……”心慌得声音也忽然减弱。

　　“这两个月一直在吃药，方子也换了不少，可竟是一点起色没有。前几日，四爷带了太医来，又开了新方子，不知会怎样。”

　　心乱如麻，肺痨严重到了咳血昏迷的阶段，无论是中医还是西医，怕是都十分难缠……

　　我擦擦泪，站起身，“如画，我先去后院换衣服，父亲若是醒了，立刻来叫我。”

　　“嗯。”

　　一路往卧房走，腿脚如踩棉，虚软无力，心像是飘了起来，四处无着……这似曾相识的感觉是在上一次险些失去胤禟，心中的不祥越来越强烈，周围的空气像是突然变稀薄，呼吸不能接续……

　　回到房中，“啪”地关上门，靠在门板上，大口地喘气，强自在心里说，镇静！镇静！四阿哥请了太医来，也许，也许病情就要出现转机。我努力站好，打开衣柜，解衣扣的手却不停地抖，三番五次，我竟脱不掉这身旗装，心突然急火，猛地踢掉花盆底，捡起来，用力打开窗，远远地掷出去，冰冷的手这才有了些温度，迅速地回身换好衣服。

　　回到父亲房中，他还在昏睡，我坐在如画身边，默默地等着。

　　“艾比……”帐帘内传来父亲微弱的声音。我立刻站起身，走进去，坐到父亲身边，他颤颤地握住我，那温暖有力的大手如今枯柴一般，仿佛轻轻一用力就会被掰碎，我小心地回握着他，轻轻抚着那一个个突出的指节，心像被钝钝地一点点割开……

　　“父亲……”

　　“我的小艾比终于回来了……”父亲浑浊的眼睛竟有了光彩，嘴角费力地扯出一丝笑，“在宫里……好吗？”

　　“好。格格们对我都好。”我强忍着泪也回给他一个笑。

　　“嗯，我……我听白世伯说……你……你给格格们做了模型？”

　　“嗯。她们都喜欢，学得也好。现在温格格也可以用法文问好了。”

　　“呵呵……”父亲无力地笑了，突然，一阵猛咳，“咳……”

　　看着他，我瞪大了眼睛，心被恐惧紧紧地攫住，从没见过这样的咳嗽，竟仿佛将整个身体的五脏六腑都要咳了出来，父亲紧紧地用手帕捂着嘴巴，半晌，终于平息下来，他像耗尽了体力，软绵绵瘫在床上，轻轻闭上了眼睛……

　　我颤抖着拿起那块浸满鲜血的帕子，泪水夺眶而出……

　　“姑娘！”如画夺过那块帕子，将我拖出房外。

　　“姑娘，太医嘱咐，要尽量少接触。”

　　“如画！”我紧紧抓着她的手臂，“你说父亲一时睡一时醒，睡多久？醒多久？”

　　“姑娘……”如画的泪淌了下来，“先生现在难得清醒……”

　　我跌坐在地上……

　　从此，我日夜不停地守候在父亲榻旁，努力捕捉他每一次清醒的时候，陪他说话，逗他开心。不知是不是我的陪伴让父亲打起了精神，还是太医的药真的有了效果，父亲竟是一天天渐好起来，白天的时候能清醒两三个时辰，我也总会趁着这个时候，坐在他床边，给他念他喜欢的莎士比亚，给他讲我在宫里教格格们读书的事，父亲的眼睛总是认真地停留在我脸上，分享我的每一丝笑容……

　　这样的温馨与平静，让我开始奢望病魔就此离父亲而去，谁知，那天白世伯匆匆而来，只是小叙几句，父亲却再次在剧咳中昏厥过去，那一夜，被他紧紧握着手，我没敢离去，昏黄的烛光，清冷的夜，听父亲在昏迷中凄凄地呼唤着“孩子……”

　　十一月的天气已经初露冬的狰狞，过了中旬，太阳高得已经模糊成了远远的一个小银球，每日的风越发阴冷，让人通体生寒。

　　四阿哥派来的人每天无微不至地伺候在父亲身边，喂饭喂药、擦身洗浴，几乎从不让我沾手，父亲的卧房也被他们打理得清清爽爽，夜里，也总有一个人彻夜不眠，时刻听候父亲的使唤。日子一天天过去，父亲的病情虽然没有大的好转，却也没有继续恶化，似乎稳定了下来。

　　这天夜里，我依旧守在父亲身边给他读书，看他轻轻合眼睡去，我站起身，回房休息。看如画房中还亮着灯，我走过去推开门，却见她迅速藏了什么。

　　“鬼丫头！你这是做什么呢？”我走到床边拉她的手，“让我看看，是什么？”

　　“没什么。”她依然遮掩着。

　　“哼！什么时候有事儿瞒着我了？”我不由分说地掰开她的手，竟然是那熟悉的牌，“这，这是他给你的？”

　　“嗯。”如画点点头。

　　“什么时候送进来的？”

　　“今儿下晌。”

　　“我就说嘛，怎么我回来一个多月了，也从不见你出门去见他？”

　　“先生病着，我怎好出去？从塞外回来我就告诉他，先生病好之前我不出去了。他也说好，可谁知这几日竟天天送这个进来。”如画有些懊恼，“真真不知道体会这小民百姓的辛苦！”

　　“呵呵，哪里就那么严重了？”我笑着把她揉皱的牌展开，“他是想你了。这眼看就要进腊月，他们就要忙了，你还是去见见他吧，免得他牵肠挂肚的。”

　　“哪至于！”如画脸红了。

　　“呵呵，怎么不至于！去吧，啊？”

　　“不去！”如画赌气地将牌扔进了火盆。

　　“好，如画大小姐一片孝心不去，那就当是替我办事，行不行？”

　　“嗯？”

　　“你帮我把给胤禟的信托十爷带回去。这些日子他没有我的消息，怕是也着急了。”

　　“那……”

　　“去吧，就当是帮我的忙，行不行？”我讨好地晃晃她的胳膊。

　　如画扑哧笑了，“那好，就当是帮你的忙！”

　　“是啊，有些人就是得了便宜还卖乖！心里不知怎样牵挂人家呢！”我冲她耸耸鼻。

　　“呵呵……”如画不好意思地笑了。

　　第二天午饭后，我特意安排如画回房，她也会意，悄悄从后门走了。我依然是守在父亲身边，只可惜，父亲昏睡了一个下午，没有和我说话。晚饭时分，父亲醒了过来，我边服侍他吃饭，边心里嘀咕，如画这丫头怎么去了一下午还不回来？这都掌了灯了，她一个女孩儿家在外面，可怎么好？可又一想，十阿哥必会送她到门口，她应该不会有事，也许很快就回来了。

　　可谁知，直到我给父亲念完书，却仍是不见如画的踪影，我有些慌了，不等父亲睡下，匆匆回房。一进跨院儿，却见如画房中亮着灯。我急急地推门，看她好端端地坐在床上，竟是呆呆的。

　　“如画，你何时回来的？怎么也不到前面来告诉我一声？吓死我了！”我坐到她身边，抱怨着，却突然发现她眼睛红红的，像是哭过，“如画，你怎么了？”

　　她不语，呆呆地看着我。

　　“如画！如画！你别吓我！”我晃晃她的肩。

　　她终于勉强挤出一个苦苦的笑，“没什么。”

　　“是不是他欺负你了？”

　　她摇摇头，又点点头。

　　“真的是他欺负你了？别怕，等着咱们教训他！”

　　“也没什么，就是拌了两句嘴。”如画红着眼睛笑了笑。

　　“我当什么呢，是不是他嫌你出去的迟了？”

　　“……嗯。”

　　“也是，这么冷的天，你让他等了这么多次，那可是位爷，能不恼吗？”想象着十阿哥一口一个爷地称呼自己，忍不住笑了，忽地又想起了什么，“对了，如画，我的信你给他了吗？”

　　“嗯。”

　　“那他有没有带胤禟的信来？”

　　如画摇摇头。

　　“嗯？怎么会？”一个多月了，胤禟怎么会连封信都没有？

　　“十爷今儿出来的时候谁也没告诉，九爷不知道。”

　　“哦。”我点点头，“胤禟也应该来看看父亲才好。四爷如今常帮衬着，连十三爷和格格们也托他带了信来，胤禟怎么不见？等父亲好了，又是麻烦。”

　　“你回来前，九爷常来。这些日子……他怕是出不来。”

　　“出不来？十爷都出来好几回了，他怎么会出不来？”说着我真有些恼了，无论我将来以谁家女儿的名义出嫁，父亲总归是他真正的岳丈，他怎么连这点礼都不懂？

　　“姑娘，九爷他……他病了。”如画看着我，终于说了出来。

　　“病了？”我一惊，“胤禟病了？他怎么了？”

　　“姑娘你别急，就是风寒，你回来他就病了。虽不打紧可也一直没有好利落，没法儿出来。”

　　“哦。”我心下想，莫不是那晚着凉了？可是……急急地握了如画的手，“如画，宫里可还有什么别的消息？”

　　“没什么，与往年一样，又要张罗过年了。”如画平平淡淡。

　　看来，胤禟这一病又错过了跟宜妃说我们的事，府邸也快完工了吧，不知进了腊月还来不来得及……

　　夜里坐在灯下，心中烦乱不安，父亲的病，胤禟的病，还有宜妃，我的生活突然间乱作一团。索性打开诗集，铺好纸，写几个字，努力让自己平静下来……

　　进了腊月，家家户户都开始置办年货，管家问我要如何安排，我一愣，过年？父亲病重至此，我哪还有心思过年，可无奈，府里的工人劳碌了一年总归要犒赏一下。随了管家到账房，合计了合计，决定今年多发些例钱给大家，再准备一顿丰盛些的年夜饭，至于其他的统统全免。

　　从账房出来，灰蒙蒙的天飘起了雪花，还有零星的雨滴，不知为何，今年冬天的雪总是夹杂着雨，打在人身上，没有瑞雪的喜悦，只是刺骨的湿寒。抱紧双臂，哆哆嗦嗦地往父亲的卧房去。刚到门口，看到家人带了四阿哥进来。

　　我迎了过去，“四爷。”

　　“嗯，怎么穿得这么少，赶紧回屋。”

　　“嗯。”

　　快跑几步，进了房间。倒了茶给他，一起坐了下来。

　　“今儿怎么样？”

　　“早晨醒了一会儿。”我低声说。

　　“咳得怎样？”

　　我摇摇头……

　　四阿哥神色越加凝重。

　　“哦，对了，四爷，昨儿父亲醒着的时候说他有一封信想托您带给皇上。”突然想起了父亲的嘱托。

　　“信？”

　　“嗯。我拿给您。”说着我起身走到父亲床榻旁，从他的枕下轻轻抽出那封信，走回来递给四阿哥，“父亲前几日精神好的时候，硬撑着写的，说什么也不让人代笔。”

　　他拿在手中，半天不语。

　　“四爷……”小心地看他的神色，我有些纳闷儿。

　　“张师傅还说什么了？”

　　“没说什么。”我想了想，“哦，对了，还留了信给白世伯。”

　　“白师傅？信呢？”

　　“嗯，白世伯昨儿已经拿走了。”

　　四阿哥不再说话，低头抿了口茶。

　　“四爷，”我轻轻咬咬唇，想来想去，终于还问了出来，“我听说……他病了，好些了吗？”

　　他并未抬头，却已领会我的问话，“我不常到阿哥所，不过听说还病着。”

　　“哦。”我低头，拨弄着茶碗，病了这么久，他会很想我吧……

　　又坐了一会儿，父亲仍是没有醒来的迹象，四阿哥嘱咐了几句陪侍父亲的人，起身告辞。我送他到门口，他停下来，转回身看着我，“吟秋，”

　　“嗯，”

　　“父母惟其疾之忧，懂吗？”

　　我有些怔。

　　“别让张师傅放不下你。”

　　开门离去……

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