花琼骤然回身下跪，凄惨地说：“贱女污身，大人嫌弃贱女而不说尊名，贱女再不敢奢求知道大人尊名，也万不敢给大人引路。”

　　尚公子正反复吟说花琼的词，不料花琼反身行跪，又听她自惭形秽，尚公子的思虑一下子被打乱，屈身去扶花琼又道：“本侯何曾嫌弃姑娘，姑娘快快请起。”尚公子刚说出此话便十分后悔，不慎将自己的身份说出。

　　花琼装作没听清尚公子身份，不等尚公子继续多想就凄凄诉道：“贱女难胜公子之任，公子待我去请妈妈将公子从正门送出，这才显香楼对公子的尊重。”花琼边说边起身。

　　尚公子听到花琼的话意是步步紧逼来探自己姓名，尚公子顿时已无半点计策，真是尴尬惶恐，此时从后面传来寻人之声，尚公子听到是在呼喊自己，心中似见曙光一般顿生喜色，忙喊到“我在这里。”那寻找尚公子的是他随身书童，听到尚公子的回声，才放了心。跑过来就说：“公子原来在这里，可让小的好找。”

　　那尚公子便喝道：“你这童儿去哪儿了，快快领我出去。快将所有的银子都给了这位姑娘。”那书童不知为何，虽满脸疑惑但仍按尚公子吩咐去做。

　　尚公子亲手捧上了银子去给花琼，愧疚地说：“刚才委屈姑娘为我引路，这些银两略表谢意，还望姑娘收下。”

　　花琼有些灰心，心想：眼看就要问出那人的姓名，却又来了书童，害我的苦肉计和激将法不得全施，眼下也无了对策，花琼便冷淡地说：“贱女无功，不足迎赏，且请大人收下吧！”

　　那尚公子见花琼有些伤心，心中不免怜惜起来，这时那书童说：“公子快走吧，此地不可久留。”一边说一边扯着尚公子，尚公子边走边回眸看花琼，目光似有不舍之情，花琼也去看尚公子，眼神似是嗔怪，但又有万般无奈。

　　尚公子情急之下大声喝道：“小生名曰子坤，姑娘之恩德来日相报。”花琼听他呼喊，似吃了蜜一般香甜，硬生生记下了他的名字，花琼此刻心中没想怎去解救父母，却想着何时才能与他再见。

　　花琼见尚公子销匿在黑影之中，这时才想到父母来，细细来推理刚才的事，心想：那人自称侯爷，在京城之中年轻的侯爷仅有几个，且我刚刚行跪礼之时，不经意看到他的鞋履上有用紫金线绣的花麒麟，想去必是皇亲国戚才敢用，他临走之时还说他叫子坤，到底是何身份。

　　花琼将这三层关系细细推想，心中猛地一惊，忖道：当朝皇后的闺名不是子凤吗，难道这子坤是皇后的弟弟，那么他便是国舅南阳侯尚子坤么！花琼想到此处实在无法相信这个结果，如若那样，他便是自己的仇家了。

　　花琼再也不忍多想便回了香房，回到房中青蝉急得走来走去，见花琼回来高兴地手舞足蹈，但见花琼忧心忡忡的样子，青蝉不知又出了什么事。

　　青蝉高兴地说：“小姐，刚才夏梓姑娘来传话说：＇明日是芒种节，雪妈妈请各位姑娘明日卯时到花园里去，说是要祭饯花神。＇”青蝉说完便咯咯笑个不停，又续道：“小姐你说奇怪不奇怪，这是什么节日，原在咱们府还没这么讲究过，这儿却考究起来。”

　　花琼忙止说：“快别提什么府了，我们正避之不及呢。”花琼又缓和说道：“这芒种节过后便是夏日了，百花皆谢，花神也要离去，因而要饯行。爹爹崇俭，又不许家中淫祀，所以将这遭免去了，你罕见实属应当。在这青楼之中，女子们都怕自己容颜凄老，又盼能早日得个好归宿，这事自然比别家紧要，咱俩不知这礼节，明日若有不懂切勿胡说。”花琼又回思一番，继而说道：“这几日因那马公子，把我弄得人尽皆知，况且昨日我与默鱼的舞也招来不小风波，明日那爱吃醋的妒妇定会为难我俩。所以明日我们定要沉稳低调，不与人争执，以免再与人结仇。”

　　说完青蝉害怕地点头称是，两人又是一夜无语，早早睡去。

　　第二日花琼与青蝉早早起床梳妆，花琼叮嘱青蝉不可穿华美的衣服，穿上家常便衣以免惹人口嫌，花琼也不用脂粉，也不着珠翠。花琼心中恍然又想起默鱼，自忖道：“默鱼姐姐不善言辞，又十分腼腆，心中似有难言之隐，＇同时天涯沦落人＇我实应帮一帮她。”遂写了一张字条令青蝉送去。

　　青蝉就将字条送去，默鱼看完字条面露感激的喜色，只见花琼的字条上写到：默鱼姐姐近来可否安然，妹妹见姐姐终日不乐，且寡言怠动，窃窃想去似有难言之苦。妹妹亦然，姐姐与妹妹同病相怜，如若姐姐不嫌弃可向妹妹倾诉消忧，妹妹诚心奉陪。今日之祭祀，楼中姊妹定当全聚，妹妹愚钝，且提醒姐姐低稳，且勿让他人捡了把柄。

　　默鱼心中泛起点点喜悦，心想：花琼妹妹能如此贴心，实在难能可贵，而且她知道我不便说话，便用字条，待我回话时也就用字条而免去说话，如此周到，可见诚心一片。想到此地，默鱼又微微皱眉，又推思：“我与花琼非亲非故，她为何这般待我，且她的话语委婉，思考细腻，现在万万不可掉以轻心，向她吐露消息。”默鱼遂以礼回了字条，无半点消息。

　　青蝉便将字条回了花琼，青蝉疑惑地说：“小姐，那默鱼姑娘好生奇怪，我在那儿半天，她一句话都没说，我还以为她是哑巴呢！”

　　花琼没理会青蝉只说：“卯时快到了，咱们快走吧，万不可迟了。”说罢便起身走了，到了花园仅有几个婆子正摆桌布供，这时心中才稍稍松了一口气。

　　花琼此刻便观看起园子，只见河畔、树旁、路径上都锦重重铺了几层花瓣，虽是如此但那花丛中仍是难以计数的花朵子竞相开放，迷醉嫩蝶，情喜花蜂，堆堆花色将清雾也印染的五彩缤纷。从白玉桥下流过碧蓝波水，映照着那边的弱柳，抬头望去，那柳叶出了形状，飘飘舞舞，好不自在，清风吹至便细细沙沙作音。

　　花琼不及赏完，就听见远处六个花枝招展的女孩子笑语嬉戏着来了，后面跟着六名丫头，紧接着三名雍容稳当的妇人扶着手来了，其中两名便是雪妈妈和拂云，她们后面也跟着三名丫头。花琼只不见默鱼的身影，不免担心，此刻也无计可施了，心想默鱼只能听天由命吧。

　　花琼没等那些人到身旁，向青蝉瞥了一眼，两人就远远地向那些人屈身行礼。花琼压低声音说：“没人来扶万万不可起身。”

　　这时青蝉苦说：“腿酸的厉害！”

　　花琼又说：“忍着吧！”

　　雪妈妈示意身边的两个丫头去扶，那两名丫头飞一般跑过来将花琼和青蝉扶起。花琼与青蝉才缓缓起身。

　　雪妈妈到身旁便浅笑说：“花琼姑娘知礼，姑娘们多学着。”雪妈妈轻轻扭头，又说：“嗯？怎默鱼姑娘还不见呢！”

　　败月忙应声道：“嗳哟，妈妈这是怪谁呢，谁让妈妈喜欢收官家小姐，人家自然有谱儿，岂能等我们这样的下等人。”

　　花琼心想：“这败月实在难缠，这句话一石三鸟，责怪了雪妈妈不自量力，又警告我要收敛，还责怪默鱼，这下雪妈妈定无法回应她了，我定要挫挫她的锐气。”

　　花琼又向这些人屈身，从容说道：“小女与默鱼姐姐实属卑贱之女，雪妈妈怜惜我俩，才委屈收容。默鱼姐姐仰慕各位姊妹，所以细致梳妆才显尊重之礼，想必因此而迟了。”

　　花琼还没说完那默鱼就急匆匆地来了，默鱼也并到花琼身边屈身行礼。

　　败月冷冷的笑说：“几日不见花琼妹妹又长能耐了，嘴巴这般厉害。你自称卑贱之女，无人计较，但你也不客气将人家默鱼姑娘也捎带上，你问问人家默鱼同意么？再者默鱼姑娘都知庄重梳妆，那你为何穿的如此随意，想是瞧不起我们大家了。”

　　花琼尴尬的脸也涨红了，心想：“这败月怎这般厉害，她的话句句打中要害。”

　　此时默鱼突然说话，大家都为之震惊，都因默鱼的声音朗朗，如玉石碰撞之声，不像女子之声细绵，却似男子一般的有魄力。默鱼说道：“花琼妹妹所言无误，默鱼本为卑贱之身，刚才因不料琐事而绊身才迟来，不料让各位姊妹委身相等，妹妹在此赔罪。花琼妹妹心中重礼，今日并非为自己请愿，乃是要尽心陪伴各位姊妹祈愿，希望花神多降祥福于各位姊妹，所以今日才简约行装的。”

　　败月大叹一口气，冷笑道：“姊妹们瞧瞧新来的这两位姑娘都是钢金之口，这般能说，咱们以后有好日子过喽！”

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