因那地方隔得远，她们二人便雇了辆马车前往。虽是四海楼的管事相请，宴却不是设在四海楼的，反而是在一处名不见经传的酒楼，让桓喻宁觉得甚是纳闷。

　　一路无话，待马车在那处名为醉仙楼的酒楼前停下时，桓喻宁和柚柔刚下了车，便有满脸恭维的小二凑上前来，似是早就得到了嘱咐，领着二人穿过大堂，往后头的隔间走去。

　　穿过大堂的时候，桓喻宁忽然皱了皱眉，只觉得这场景似乎很是熟悉。随即便想了起来，那是上一次还在赫图之时她赴舒双之约的时候，在垂陌楼，也是这样的场景……

　　往日的回忆涌上心头，桓喻宁只觉得心头猛地一跳，心头不知怎的便弥漫开一股子不安。

　　然而想着两人便已经走进了用屏风隔开的雅间，正中央的圆桌旁，一个四旬上下的中年男子已经在候着他们了。

　　“哎呀，柚柔姑娘，可总算是把你盼来了，我还在担心你是否连这薄面也不给我呢，哈哈。”那男人一见二人进来便站了起来，满面堆笑，在目光触及桓喻宁时怔了一下，“这位是……”

　　“哦许管事，还没来得及跟你介绍，这位便是我家小姐，姓桓。”柚柔连忙介绍道，同时转头冲桓喻宁说道：“小姐，这位便是我和你提起过的四海楼的许大管事。”

　　“许管事。”桓喻宁微笑着冲他点了点头，算是打过招呼。

　　“原来是桓小姐，失敬失敬。”许管事热络地同桓喻宁打着招呼，一边招呼着二人在位子上坐下。

　　这个许管事看起来很是利索能干的模样，让桓喻宁觉得颇为顺眼。

　　两人就坐之后许管事便为二人布起菜斟起酒，很是热情。却只是介绍着桌上的菜肴，聊些有的没的，迟迟未提及正事，让原本准备了一肚子说辞的柚柔不知道如何开口，只得冲桓喻宁使了个眼色。

　　桓喻宁明白她的意思，便趁许管事停下来喝了一口酒的空档，对他说道：“许管事，听说四海楼有意聘我家柚柔去做厨娘？”

　　许管事见她主动提起此事，也不再逶迤，放下酒杯，望着桓喻宁说道：“正是。柚柔姑娘做得一手好菜，尤其是景国三大菜系做得那叫一个绝，如今在贺京那也是出了名的。我们四海楼是仰慕已久啊，愿意重金聘请柚柔姑娘到我们四海楼来。”想是看出了桓喻宁是可以拿主意的人，许管事看着她，目光极是诚挚。

　　柚柔闻言一脸歉然地欠了欠身，“对不起许管事了，我在临江仙做了这么些时日，临江仙待我终究不薄。”说着又补充道：“最初我和小姐刚到贺京，无处谋生的时候，是临江仙给了我一个机会，让我在那里做厨娘，我们这才得以度日。如今我和小姐是稳定下来了，又怎么能在这时弃它而去呢？”

　　许管事面上的笑容便有些僵住，他举起酒杯轻轻酌了一口，“柚柔姑娘，何不好好考虑考虑。良禽择木而栖，我们能给你的待遇，绝对比临江仙好的多。”

　　柚柔正要再说什么，桓喻宁便接过话头，轻声说道：“许管事，若是日后有别的酒楼的人这样来挖四海楼的厨娘，你会怎么想？换句话说，今日若柚柔答应了你，你就不会担心日后她还会再答应别的酒楼？”

　　许管事扫了桓喻宁一眼，似笑非笑道：“桓姑娘说的倒也不无道理。”却突然话锋一转，“两位姑娘不是贺京人士？”

　　柚柔不知道许管事突然问及此事是何用意，便如实答道：“我们二人是从别处迁来的。”

　　许管事闻言点了点头，却没有再多说什么，只是看着桓喻宁，说道：“就如同桓姑娘所说，今日即便柚柔姑娘答应了我们四海楼，保不准他日也会又答应了其他酒楼。”

　　柚柔以为许管事是想通了，脸上不由得一喜，正待说话，许管事却忽然面色一沉，森然道：“既然我四海楼请不动你，也只好索性绝了临江仙并其他酒楼的念想吧。”

　　他的话中有着太过明显的威胁的意味，桓喻宁和柚柔闻言皆是一惊，桓喻宁皱眉道：“许管事，你这话是什么意思？”

　　许管事面露狞笑，“什么意思？就是给临江仙来个釜底抽薪，将你们这些厨娘掌厨扫个干净的意思！”说着便朝屋外使了使眼色。

　　桓喻宁心中暗叫一声不好，连忙拉住了柚柔的手，正欲从座位上站起来，却忽然被人从身后用帕子紧紧捂住了口鼻，只挣扎了一会儿便觉眼前一黑，失去了所有的意识。

　　却说那厢李承简此刻正在临江仙内，却并非如往常一般要了酒找个雅座自斟自饮，而是坐在一间书房状的房间中，眉头紧锁地看着面前的人。

　　“你说的是真的？”李承简开口问道。

　　“回六爷，是真的。”微微佝偻着腰的中年男子正是临江仙的大管事，见李承简面露不愉，又连忙说道：“这都是五爷的主意。”

　　“胡闹。”李承简低声斥道，“你也是这个行当里的老人了，你看看我们做的这些，都是些什么？在给四海楼送蔬菜瓜果的车上做手脚、将原本新鲜的食材换成腐烂变质的、故意叫了地痞流氓去四海楼打架生事、甚至还在四海楼门口倾倒污秽之物！”他一桩桩地说来，“都是些见不得人的卑鄙伎俩！若传将出去，不知道人会怎么看待我们临江仙！”

　　临江仙作为李承笍名下的产业，一向是由李承笠代为掌管的，李承简虽是李承笍的弟弟，却并没有什么实权，如今却在这里将李承笠使的手段斥为“卑鄙伎俩”，无异于是驳了李承笠的面子，因此那管事只是唯唯诺诺，并不敢多说什么。

　　李承简坐在上头，颇有些心烦意乱。他和五哥李承笠分别帮大哥李承笍管着他名下的铁矿和酒楼，虽说他经常来临江仙喝酒，但照理他是不应该搀和到临江仙这边的事情来的。只是最近因着四海楼之事，大哥让他过来临江仙看一看，他这才知道李承笠在和四海楼的竞争中，用的居然是这样的手段。

　　生意场上的竞争，讲究的是公平公正，李承笠如今用的尽是些见不得光的方法，即便一时可以得了利，却一定难免恶果。

　　李承简正沉思着，却忽然有一个小厮模样的人匆匆跑了进来，在大管事身旁附耳讲了几句话，就见大管事脸色一变。

　　李承简注意到了大管事脸色的变化，问道：“怎么了？”

　　大管事神色慌张地答道：“又有一个掌厨出事了，说是在回家的路上被掉下来的花盆砸了头，现下昏迷不醒。”

　　“又？”李承简敏感地抓住了管事的用词，“难不成这不是第一个出事的掌厨？”

　　管事点了点头，“最近也不知道招了哪门子的邪，楼里的掌厨厨娘接二连三地出事情，不是摔断了腿，就是吃错东西卧床不起，加上今天这个，已经有四个了。”说着忧心忡忡道：“再这么样下去可不行，人手哪里够，再马上请新的师傅也来不及。”

　　李承简闻言不觉眉头愈发的紧锁。厨房师傅接二连三地出事……未免也太过凑巧了。却又忽然想及方才自己担忧的事，眉心突地一跳。

　　难道，这就是四海楼的报复？

　　他呼地一声从椅子上站了起来，“那些出事的掌厨厨娘都是谁？我要马上去看看。”说着便急匆匆出了房间，管事急急忙忙跟在了身后。

　　出得书房绕过拐角便是临江仙的大堂，李承简却忽然看到一身小二打扮的胡赢正拿着抹布在擦桌子，忽然想到柚柔也是临江仙的厨娘。

　　他三步并作两步冲到胡赢跟前，问道：“柚柔呢？怎么今日没有看到她？”

　　胡赢见是他，便有些不大想搭理，自顾自地擦着桌子，答道：“柚柔姐姐今日休假了。”

　　李承简急切道：“休假？那她可在家中？”

　　胡赢看了他一眼，虽不知他意欲何为，然后见他面色焦灼，知道定是有了不得的事情，因此便如实相告：“柚柔姐姐和喻姐姐被四海楼的管事请去了。”

　　李承简只觉得心一沉，桓喻宁也去了……

　　他一把抓住胡赢的手，将管事扔在了身后，一边朝楼外走去，“她们去了何处？四海楼吗？”

　　胡赢挣扎着想要从李承简手中挣脱，却挣脱不得，只得皱着眉问道：“你到底想做什么？她们去的不是四海楼。”

　　李承简也不看他，面色阴沉道：“她们可能有危险。”

　　胡赢闻言一惊，见李承简这般也知事情定然是严重的了，便沉声道：“他们去了城南的醉仙楼。”

　　话语间李承简已然翻身上了马，挥鞭驱马便往城南的方向赶去，等胡赢再看向他时，只余一个远去的身影，和风中传来的他的话，“你好好待在临江仙里，我去找她们！”

　　胡赢往前追了几步，停下步伐，只觉得心中的不安骤然加重。他咬了咬下唇，转身冲进了临江仙里。

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