“再议。”嘉陵扬了扬下巴，转移了话题，“嗯？那底下是谁？”
莫二公子知道一时也劝不得，便止了口。闻言抬头看去，不远处郁郁葱葱的枝叶掩映下，是一座砖石为基，玉竹为顶的二层小楼，再细看之，匾上草书正是“观月阁”三个字。原来两人不知不觉已远离了荷塘，走到了御花园的北边。
这观月阁既为赏月之处，妙在二楼廊檐下延出一丈多宽的竹台来，平整宽阔，供人登高而望，一览无遗。此时竹台底下背阴处却有两个人在拉扯，伴着低低的哭泣声传到这二人的耳朵里，只因离得较远看不清是谁。
“越发胡作妄为了。”嘉陵帝却听出那个人的声音，低哼一声，提步上前。水寒不知何事，只得拌驾前行。就在两人距离观月阁还有一箭之地的距离时，那少年慌忙放手，而那女子仍在嘤嘤哭泣。水寒细瞧，只见一个身着锦服的少年垂手立在那里，旁边跪着一个宫女打扮的丫头。那少年见她仍然止不住哭泣，忙暗中扯了她一把，口里说道：“儿臣给父皇请安。”那宫女这才看到皇帝驾到，连忙止了眼泪，跪正身子磕头请安。水寒也趁便给那少年行了一礼。
“好得很啊。”子烨却不怒反笑，眼神却愈加凌厉，“朕的琛儿越发出息了。”
那锦服少年正是三皇子景琛，如今已然八岁，个头长高了许多，眉目间隐约可见他父皇的影子，再不是幼时那胖嘟嘟的样子。此时见父皇愠怒，便不敢吱声，垂头丧气地立在那里。
嘉陵帝也不问他发生何事，只拣他最怕的问道：“你的功课可做得了？就在园子里闲逛。”说着扭头扫了一眼那个跪着的宫女，却愣了一下，似乎有些面善，也不加理会。见景琛唯唯诺诺大气不敢出一口的样子，知道戳中了他的弱点，瞪着他道，“你母妃若是管教不好你，就把你放在朕身边，朕亲自管教！还不快去呢！”景琛慌忙告退，一溜烟儿跑了。
见他跑远，嘉陵帝露出忧虑神色，对莫水寒叹道：“皇后病了这么久，惠妃又一味低调不出，这后宫之事就暂且交给了重华宫与翊萱宫一同掌管，几个月下来倒也还算妥帖。谁知这得了意，自己的儿子反倒管不住了。”眸中凌光乍现。
水寒赔笑道：“想是娘娘事多繁杂，难免精力分散，一时照管不到。”
嘉陵眸中划过一丝嘲讽，一语双关道：“说的也是。如今权力在握，她要忙的都是大事，哪还有工夫管教儿子。”
水寒垂眸只当未曾听到。嘉陵不再多言，提步要走，却瞥见方才那宫女仍然跪在地上，不禁奇道：“你为何还不走？”
“皇上没让奴婢起来，奴婢不敢妄动。”那宫女叩伏于地，头埋得极低。
这丫头倒是个知礼的，子烨点点头道：“起来吧。你叫什么名字？是哪个宫里的？怎么这个时辰跑到御花园里？还有，方才你为什么哭？”
“回皇上话，奴婢名冬香，原先在……宸汐宫侍读，如今分在了御花园李公公手下。方才奴婢奉命送一盆石竹去重华宫，遇到了三皇子，缠着奴婢问东问西，奴婢怕被人撞见说不清楚，便放下花就跑了回来，谁知三皇子也一路跟到这里……”
“原来你是……”嘉陵顿住，难怪看着她有些眼熟，停顿了一下道，“这么说，是景琛欺负你了？你也莫哭，回头朕教训他。”
冬香慌忙解释道：“回禀皇上，三皇子并未欺负奴婢，他只是问奴婢有关汐……奴婢一时思念旧主，方才落泪，不关三皇子的事。请皇上开恩。”
景琛？询问有关她的事？嘉陵皱眉仰首，忽然看到了面前的竹台，旋即想起一事，心下恍然。那年中秋在观月阁举办家宴，景琛一个人溜了出去，惹得太后着急上火，派人寻了个遍，后来还是她给送回来的。淑容皇后在转告他的时候，还曾笑着说，景琛年龄虽小，性子却怪，平常人谁也别想碰他，那天居然是让清荷牵着手走回来的，好多人都很惊讶。
真不知她是用什么法子收服这个顽劣小子的。嘉陵挥手甩开这些念想，仔细打量了一眼这个小宫女，想了想道：“听你刚才说话，你认得几个字？”冬香点头应是。
“在这里跑腿倒也委屈你了，罢了，回头朕和高福全说一声，调你到御书房打扫吧。”
“谢皇上。”冬香跪正磕头。三年了，自己虽然磨粗了手脚，可总算熬出了头，想到主子仍然呆在那清苦之地，心上不由担忧，不知道她过得如何？
……
法华寺的东院是全寺僧人的禁地，院门有禁卫把守，上自方丈下至沙弥，一律不得靠近。因为那院中，住着一位被贬黜出宫的娘娘和一个随侍丫鬟。按理说这事并不算太新鲜，这东院里住过的的娘娘，这位也不是头一个，都是因各种理由被遣送出来的。运气好的，兴许还能再回去；运气不好的，也只能老死庙中，一席铺盖一卷了事。
但说来也怪，这两人住进来之后颇为安分，并没像以往的那几位，因为自己曾是主子娘娘，便要么耀武扬威，要么整日悲啼，搅得佛门之地不得清净。这娘娘是一副清冷的样子，不哭也不笑，一天说不到五句话，除了吃饭睡觉，便只呆在佛堂里；而那个丫头却是成天忧心忡忡，忙碌服侍之余也总坐在台阶上发呆。
日子如流水一般，过了三年。
一身布衣的夏清荷脸上少了几分昳丽，多了一些淡然。三年的晨钟暮鼓，禅林草木，日日与佛相对交心，的确让她受益匪浅。当初的痛苦渐渐退却，心内波涛终归于平静。这种清宁淡远的生活让她有种恍若隔世的感觉，似乎以前的一切都只是一场梦，梦醒之后，无论其中是喜是悲，都已经随风飘散了。
如今找到了心中的安宁，她只愿自此在佛祖的庇荫下过着无欲无求的生活，了此一生，再不要回到那充满尔虞我诈纷杂斗争的宫廷中去。那种日子她连想都不愿去想。
可是，有时候人不去就山，山却自己跑了来。这一天，还是不可避免的到来了。
这天天还未亮，清荷如往常一样跪在佛像前做早课，《心经》刚默念到一半，忽听外头从蓉一声惊呼却立刻止了口，她虽疑惑却并未起身，直到念完《回向偈》方才从蒲团上站起。
走出佛堂，第一缕曙光刚好升起。山中空气清新，她做了个深呼吸，只觉神清气爽。回首转身，恰好看到从蓉自柴房出来，脸色苍白，额头上甚至渗出了一层细汗。清荷想起刚才做功课时听到她低呼了一声，便问道：“你怎么了？方才可是有什么事？”
“回主子，没有，没事。”从蓉连忙摆手，可脸上慌乱的神情却没有逃过清荷的眼睛。
清荷本是随口一问，见她这副样子，反倒起了疑心。她步下台阶，向从蓉走去，谁料从蓉慌张更甚，脱口而出：“主子别过来了，柴房里什么都没有……”话刚出口她便恨不得抽自己一个嘴巴，这不是明摆着的此地无银么？
清荷心中疑虑更深，丢开她，径直向柴房里去。从蓉慌忙阻拦，清荷见她实在古怪，停下回身看着她道：“既如此，我便不进去了。”从蓉刚要松一口气，却听她又道，“你去给我拿出来。”
从蓉这下彻底傻了，若要不进去，主子盯着自己，可要是真进去拿出来，主子必定又要伤心。正左思右想犹豫犯难，清荷上前一步打起帘子，回头看着她。从蓉见终究躲不过，只好慢慢挪了进去，蹲在柴堆旁一阵摸索，揪出了一件物事掖在袖中。
清荷等她迈出门槛，伸手道：“拿来。”从蓉咬着下唇摇头，手中护得更紧。
“你是打算现在就拿出来，还是到佛堂里跪两个时辰之后再拿出来？”清荷吓唬她，神情严肃。
从蓉担忧地看着清荷，犹犹豫豫道：“这东西是奴婢今天在门口发现的，本来打算拿到柴房烧了……主子，您可做个准备。”
“啰里啰嗦的，什么宝贝你这么舍不得？”清荷瞅着她嗔怒道，“我又不要你的，我就是气你瞒着我。拿来我看。”说着上前从她袖中抽出了那物件，似乎是块布料。她瞟了一眼，登时脸上血色全无，眼睛直勾勾地盯着那件东西。
“主子，主子！”从蓉见主子果然失了魂，带着哭腔不停地呼唤。接连唤了十几声，清荷方才“噗”地吐出一口血，两眼一黑，直直地向后倒了下去，吓得从蓉高声哭喊，将门外的侍卫也惊动了。
那竟是一件带血的襁褓之物！暗花的绸子上带着斑斑血迹，似已干涸许久，颜色都有些泛黑了。虽如此，却仍能看出是上好的锦缎。显然，它不可能是自己跑来的。
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