吕妈妈吃不准这事二姐想不想让胡妈妈知道，含糊道：“倒也没什么。＇

　　胡妈妈从她这里没得着信，转头又去找红花想问出个究竟来。她带了东西特意去瞧她，又拉着她的手说了半天话才绕到正题上。哪知红花也跟她绕起了迷魂阵，指东说西提狗捉鸡。气得胡妈妈没个办法，不等她还接着想主意，二姐叫她过去。叫过去了又不说话，只是让她在那边站着，二姐自看着账册喝着茶。过半晌了胡妈妈笑道：“奶奶没事我就先出去了。”

　　二姐抬脸笑道：“我这里横竖无事，叫着胡妈妈过来陪陪我呢。是不是累了？”

　　胡妈妈哪里敢说累？连忙摆手摇头。二姐笑着又叫小丫头给她拿凳子端茶来，笑说：“胡妈妈最是能干爽利的一个人，我一向都爱找胡妈妈说话呢。”

　　胡妈妈接了烫手的茶，不喝就出了一身的汗，坐在凳子上屁股都不敢挨着，半天就浑身僵硬。这二姐出了门之后人就软和多了，往常也多爱听她们的指点，到底是没嫁过的新媳妇胆怯。怎么回了趟娘家倒变得比以前更厉害了？

　　胡妈妈在二姐屋子里被栓了两天，出来后再也不敢四处打听了，每天只乖乖的管着丫头和这一院子的大小事，红花和吕妈妈那边是再也不敢问了。

　　几日后吕妈妈把名册拿过来，二姐看着细细问了遍，翻到后面看到了荷花和明月的名字心中一跳，

　　吕妈妈也看到二姐盯着这两个名字看着不动，小心翼翼的说：“荷花和明月屋子里都没放人，只是明月那边有个奶娘养着孩子。”

　　二姐嗯了声，往后草草翻了翻就放下了，弄得吕妈妈不知道她是什么意思。

　　二姐又拿起了另一本，翻开看了两眼奇道：“这好像不是咱们家的人吧？”

　　吕妈妈勾头一瞧，笑道：“二奶奶既然要名册，老婆子就自作主张把那边的人也给记上了。”

　　二姐瞟了她一眼，笑道：“你倒是个周到人。”

　　吕妈妈连忙笑道：“二奶奶快别夸我了，我这人粗笨的很呢！”心中倒是大定，看来这一手倒正好拍对了。

　　二姐翻了翻，见有段章氏屋子里的人，还有段老爷身旁跟的人，兄弟亲戚妯娌都用小标记标了出来。心中乍舌，这吕妈妈好长的手，好灵的耳目啊！

　　闲来无事二姐就拿着那本名册翻看，将其中十七八岁左右的男人都勾出来。她屋子里的米妹、七斤也都大了，总不能都像红花似的等人求到门前吧？既然不往房里放，早晚也要给她们找人家。

　　偶尔也找红花过来，让她从宝贵那里打听这些人的人品如何，家里怎么样。但段家这边的宅子到底不算大，年轻的人签了身契的不多，倒多数是雇来的。二姐一听奇怪道：“雇来的？”

　　红花笑道：“二奶奶可是觉得奇怪？这买个人可花工夫呢，倒不如雇了轻便。用的好了就签下长契，不好的就送回去。”红花没说出口的话是，这段家又不是多有钱，自然是能雇的就用雇的，要是都用买的他们也买不起啊。

　　二姐叹了口气，这可麻烦了。不然就还找吴家的下人嫁丫头？那边好歹人是够多够选了。

　　不等二姐开这个口，红花悄悄道：“姑娘，能在城里给她们找人还是在城里找吧？不信你问问她们，是愿意嫁到城里还是愿意嫁回去？”

　　二姐倒没想到这个，不过也能明白。不管过得好不好，嫁到城里自然是好听得多。就比如她，日子过得怎么样且不说，只听说她嫁了个城里的人村里的人只怕都觉得她嫁得好了。

　　二姐见只有这两三个人给青萝选人家，又听红花说了这几个人的人品样貌，她自己就直摇头了。青萝那件事怎么着也要嫁个好些人家才成，旁的不说至少人品要好。家里就是穷些没有钱也算了，横竖她也能周济他们一二。可是听红花说，那几个长得歪瓜裂枣不说，成日里衣裳歪穿着着蹲在大门口扯闲话，什么都不会只凭一张嘴胡说八道。听说还有个爱喝酒的，有个爱赌钱的，还有个神神叨叨的专爱蹲街边听戏。

　　二姐叹道：“…这哪个都不成样子！”

　　红花见二姐挑得发了火，掩嘴笑起来。二姐问道：“你笑什么？还不快过来帮我挑人？”

　　红花笑道：“我是笑二姑娘，话说得倒硬气，挑起人家来跟自己嫁女儿似的！”

　　二姐拿了个枕头掷过去，骂道：“这回倒是轮到你来笑话我了？要不是你嫁得早，只怕头一个轮到的是你才对！”

　　主仆两个笑了一场后，二姐就先把这事放下了。就是要嫁也不能随便找个人就把青萝送出去，她可是还想让青萝继续在屋里侍候的。

　　红花这边出去了那边就到青萝的屋子去了，见她一个人在屋子里缝二姐的衣裳，坐下拿了条袖子道：“你的手还是这般巧。”

　　青萝慌忙给她捧了茶来，低头道：“…我也只有这点本事了。”

　　红花叹气，把二姐给她挑人的事学了遍，见青萝听了脸色越来越白，道：“姑娘也是盼着你能有个好人家。按说你这样的卖了倒是简单，可姑娘却舍不得送你出去。费了多少工夫给太太求情就不说了，这次回去只问了张妈妈一个人的错，连我都放了回来，你就该知道姑娘在这里面出了多少力，花了多少心思。”

　　青萝就掩着脸默默掉泪。

　　红花拉着她的手道：“姑娘也不说逼你，之前你说不愿意嫁，姑娘也只是点点头。只是若你不肯嫁，自然就要被移出屋子。你自己想想，是愿意出去还是愿意留下来？”

　　青萝膝盖一软就要跪下，被红花死死拉住道：“我今天来就是来给你出主意的！你跪什么？”青萝哭道，“求大姐姐替我求求情！我不愿意出去！”说着大哭起来。

　　红花眼眶也湿了，道：“你当我不知道？旁的不说，只说咱们院子里的那个明月，听说她的丫头就是生生让她给打跑的。咱们这些丫头谁肯拿咱们当个人看？爷们想往床上拉就拉了，太太们要打就打了，谁又能说一句？”

　　青萝听了又想起以前跟那卖了她的爹娘住一起的事了，每天只有两顿饭，一顿是咽下去划得嗓子眼痛的野菜糊糊，一顿是半个硬面菜窝窝头。有时站在那里没什么事就会突然挨上一巴掌，也有拿小竹板子照着手心打的，打得还不许哭。她小时候长得清秀，爹娘不会照着她的脸打，倒是常常不许她吃饭。用娘的话说，饿得没力气就不跑了。她小时候常常半夜跑井边去喝水，灌一肚子水来止饥。

　　进了吴家开始侍候二姐才知道什么叫人过的日子。她有鞋穿了，每天能吃饱饭了，也不再挨打了。

　　青萝想到这里抓着红花哭得上气不接下气，道：“大姐姐也是嫁了人的了，自然知道那些男人都是什么样的恶心东西！外面看着倒都人模似样的，拔了外面那层皮个个都是黑心烂肺！求大姐姐跟姑娘求求情！别让我嫁人！”

　　红花听着这话里的意思不对，把她拉起来拿帕子替她抹了脸上的鼻涕泪才问道：“…这嫁人又不是跳火炕？你怕的什么？”

　　青萝死命摇头不肯说，任红花再问也不说了。红花问不出来只好走了，转脸又去见了二姐。要搁以前她自然是自己先盘算过来去问张妈妈，如今再也不敢那么做了。

　　二姐见她出去又回来，问道：“你怎么又回来了？”红花把小丫头都撵出去才小声把青萝的话学了一遍，忧心道：“我听她那话里的意思，只怕是…”她不敢说，只怕青萝早就不是清白身子了。这样要再挑人家嫁出去就更为难了，一上了炕还不什么都清楚了？就是二姐已经嫁了人青萝也没侍候过二爷啊，这事怎么都圆不过去的，谁有这胆子把屎盆子往二爷脑袋上扣啊。

　　二姐倒是早猜到了，青萝之前既然是养来做那种用的，想必那些养着她，或转卖了她的人也不会多爱惜，就是不能破身也有好多花样能玩。青萝进吴家门时是十四五左右，她后来说让爹娘卖出去是五六岁时的事，也不知道受了多少苦遭了多少罪才熬过来的。

　　红花见二姐脸色未变，也不敢多问，只好接着说：“我看她那个样子是真不想嫁人，要不还是把她送走吧。这么着放在屋子里也不行。”

　　二姐在屋子里转了两圈，突然蹦出了个大胆的主意。左右一转念头觉得有些不妥，可看青萝这样也不能就这么把她推出去嫁了，只怕这边送出门那边就能收尸了。

　　到底是一条人命，她不能扭过头当没看到就算了。

　　二姐摆摆手让红花出去：“你先出去吧，我再想想。”

　　她夜里想了一晚上，第二天把青萝叫了过来说：“我倒是有个主意，只是不知道你是怎么想的。”

　　青萝跪下磕头道：“我都听姑娘的！”

　　她叹气，拉她起来道：“你也别这么说，我心里也没底。”见青萝只是低头坐在炕沿上，一声不吭的模样，她知道，这丫头是个心硬的，自从她进了她的屋子后就只会闷头干活，从来不多一句嘴。几年下来，不说她能知道这丫头心里都在想什么，猜下八九分是不成问题的。

　　青萝是只求一口安生饭吃的人。要是把她随便推出去，只怕转脸她就能上吊投井去。

　　二姐叹气，要说屋子里的丫头哪个看着都没青萝硬气，可哪个真要卖出去了，都比青萝能干会活。

　　二姐看着她说：“这老人都觉得嫁了人这辈子才圆满，我也觉得要是能让你嫁人还是嫁了好，毕竟没嫁谁也不知道怎么样？万一你能过得好呢？万一你能遇上个不错的人呢？那么多人都能过，怎么你就不行呢？”她一边说一边盯着青萝的脸色，只见她脸上越来越僵，后来竟像一潭死水一样呆呆木木的听二姐说。

　　二姐拉着她的手小声问她：“青萝，你给我句实话，你能不能跟男人躺一个炕上睡？”话音未落就见青萝脸色陡然一变，整个人都不对了似的！

　　二姐算是明白了，青萝根本接受不了男人了。

　　二姐拿了杯茶给她，哄着她喝了才说：“那你愿意出去吗？我可以送你回吴家去，不然我还有一处庄子，你可以住到那边去。”

　　青萝死命摇头，磕头道：“我知道姑娘已经为我操碎了心了！可我真不想离开姑娘！”她怕！她怕出了这个门就又回到以前那种日子了！经过这么多年二姐是她遇上的最好的一个主子了，换了个人不知道会成什么样！回吴家只怕吴冯氏会立刻悄悄卖了她！就是到庄子上也另有管事的管着她，想起来就让她害怕！谁知道那管事的是什么样的人呢？到那时二姐离得远，她就是叫也叫不应啊。

　　二姐想她也是这样意思，她受了那么多苦，好不容易过得好些了，她又不像七斤、米妹那样还有一个家在。对她来说只怕是宁愿老死在这屋子里也不肯出去一步的。

　　二姐也的确喜欢她的忠心，想了想道：“我有个办法，你伏耳过来。”说罢伏在青萝耳边细细一讲，青萝顿时怔怔的望着二姐，脸上说不出是什么表情。

　　二姐见她这样，也不知道她是怎么想的，就说：“我先把丑话说在前头，这个主意可不怎么好。别的不说，你就首先不是姑娘了。日后若是碰到合心意的人了想再嫁只怕也是难事，旁人总会挑剔一二的，就是这话也不好听。”

　　青萝跪地连连磕头道：“姑娘…姑娘…！”竟是一句话也说不出来，扑到二姐怀里大哭起来。

　　二姐搂着她没办法，半天才拍拍她说：“那…就这么办了？”

　　青萝拼命点头，哭得鼻涕一把泪一把的就笑起来了。

　　二姐松了口气，推开她道：“那你就回去做嫁衣吧。”

　　青萝出去后就拿了自己的钱去外面买了布，然后就把自己关在屋子里做嫁衣。一院子的人看着都啧啧称奇，赫，这石头人也有转性的一天？

　　红花也觉得奇怪，不敢去问二姐就拿了东西去看青萝，说是贺她的好事，话里话外就问她怎么又愿意嫁了。

　　青萝一开始不肯说，后来就一脸羞涩的道：“姑娘给我挑了个好人家…”再问就什么也问不出来了。

　　红花虽然觉得奇怪，却也想着这是件好事。米妹和七斤也是日日把青萝的事提在心上，见她这样欢喜的肯嫁人也是替她高兴，就过来帮她做衣裳被褥。几个人一起使劲东西做出来又快又漂亮。等都准备好了红花就过去问二姐这亲事什么时候办？

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