又过了小半个时辰，小厅堂的外头终于有了动静。

　　崔元率先站起，往外一望。

　　只见外头出现了若干人，其中带头的是一位华衣妇人，她身后跟了三四个侍婢，还有一个阿嬷。侯在门外的阿夏连忙施礼。

　　“小人见过大夫人，几位客人已经在里头等候。”

　　华衣妇人方氏微微颔首。

　　崔元登时有些紧张。他年少离家，那会心高气傲，不愿受家族所束缚，然数十年已过，他的心境亦有所不同。虽仍然执拗于当初的想法，但心中已经开始想念家人了。

　　如今终于要见到血浓于水的亲人，崔元紧张得手心出了冷汗。

　　林氏哪会不知自家夫婿的紧张，悄悄地握住他的手，重重一捏，随后又迅速松开。崔元看了林氏一眼，紧张的心情不翼而飞。

　　林氏轻轻地对他点了点头。

　　底下的兄妹俩也各自交换了一个眼神。

　　.

　　方氏坐在主位上，一旁的阿嬷奉上一杯新茶。方氏缓缓地喝了几口，搁下茶杯后，才漫不经心地打量着崔元的一家四口。

　　她的目光先是落在崔元身上，随后迅速扫了林氏和崔湛一眼，最后落在了崔锦的身上。她看崔锦的目光似乎有一丝不寻常，但是很快的，她又敛去神情，重新回到了崔元身上。

　　终于，方氏开口了。

　　“妾身之前曾听父亲提起过九堂弟，没想到有朝一日能与九堂弟一家见上面。”

　　此话一出，崔元就怔住了。

　　他年少离家，唯一见过的人也就只有三叔，当时三叔还未娶妻。方才他以为华衣妇人会是三婶，不曾想到竟是三叔的媳妇。

　　仿佛知晓崔元心中所想，方氏又道：“前些时日九堂弟来了拜帖，当时父亲还说要亲自招待九堂弟你们一家的。不过自从父亲与母亲年事已高后便不再管家，喜爱四处游玩。恰好那一日父亲有友人相约，于是便吩咐妾身招待堂弟一家。”

　　说着，方氏又歉然道：“本来今日老爷也是要来的，不巧的是近来公事繁多，老爷实在抽不离身，还请九堂弟多多见谅。”

　　崔元说：“堂兄有官职在身，忙是应该的。此回我只是带上家人来拜见三叔，让孩子们也见见长辈。堂嫂如今管家，三叔也有所吩咐，我与拙荆拜见堂嫂也是一样的。”

　　方氏淡淡地道：“九堂弟能理解自是再好不过了。”

　　此时，崔元又说道：“此乃拙荆林氏，犬子崔湛，小女崔锦。”

　　方氏的目光落在了崔锦身上。

　　“哦？”她微微挑眉，问：“这便是传闻中被鬼神所庇佑的崔氏女？”

　　平日里崔锦是极有主意的，崔元以为堂嫂的问题女儿会回答的。未料崔锦却是低垂着眉眼，一声不吭的。小厅堂里顿时安静起来。

　　崔元清清嗓子，谦虚地道：“传闻而已。”

　　方氏盯着崔锦，眸色微深，似是在思量什么。片刻后，她说道：“抬起头来。”

　　崔锦缓缓地抬头。

　　方氏仔细地打量着她。

　　崔锦面色不改的，反倒是崔元自个儿开始有些不悦了。方氏的目光落在自家女儿身上时，不像是在看一个晚辈，更像是在打量一件事物。

　　方氏露出一个笑容。

　　“倒是长得水灵灵的，在樊城里能长成这般模样，也是难得。”

　　听完此话，崔元心中更是不悦了。

　　什么叫做在樊城里能长成这般模样也是难得？他家的阿锦年不到二八，聪慧灵敏，容貌妍妍，是他为之骄傲的女儿。

　　崔元的眉头微微蹙起。

　　此时方氏又问道：“多大了？”

　　回答的人仍旧是崔元，“差一年便及笄了。”

　　“可有许配人家？”

　　“还不曾。”

　　方氏捧起茶杯，喝了口茶，方慢条斯理地道：“也该找个婆家了，之前倒是有些闲言蜚语流传过来，若是真的，怕是有些难找婆家了。”

　　方氏此话，似意有所指。

　　一直没有吭声的崔锦忽然抬眼，直勾勾地看着方氏，她认真地问：“不知夫人话中所指的闲言蜚语是指什么？阿锦愚钝，还请夫人明示。”

　　竟敢这般直勾勾地看着长辈，好生无礼，果真是小城里出来的，一点教养也没有。她的语气微冷，说：“你与燕阳城的贵人之间的事情可是属实？”

　　果然秦州崔氏想要接他们回来，不完全是为了她为鬼神所庇佑一事，恐怕更多的是听到她与谢五郎之间的传闻。接他们回来，怕也是想借此攀附贵人。

　　只可惜要让他们失望了。

　　崔锦回道：“贵人青睐阿锦，无关男女私情，只是认为阿锦有才。”

　　方氏几乎想要冷笑了。

　　一个小小姑娘，长得有几分姿色，便敢自诩有才？当真是可笑之极。倒也不看看自己几斤几两重，真不愧是小城出来的，眼界小，太过自负。此女留在他们崔家，断不会如父亲所说那般，能助他们崔家一臂之力。恐怕还会因此招惹祸端。

　　思及此，方氏也没心思招待崔元一家了。

　　她道：“九堂弟远道而来，与我们又是同支。既然来了洛丰，一家人自然没有分开住的理由。我让下人收拾个院落，过几日九堂弟便能入住了。”

　　当然，方氏此话也只是客套。即便再不屑崔元一家，面子功夫还是得做足。毕竟都是姓崔的，又是父亲吩咐下来的，处理得稍有不慎，定会落下苛待族人的话柄。

　　崔元又哪里听不出方氏口中的敷衍。

　　方氏不悦，他也不悦。

　　方才对女儿的问话，语气中的轻视，他就算是聋的也听得出来。之前还心心念念着能与三叔一家好好相处，此处好歹有个亲人，如今崔元的念头打消了。

　　他霍地站起。

　　“多谢堂嫂的好意，只是我们一家已在洛丰买了屋宅，安置好了一切，也不便来打扰三叔了。待三叔回来后，我再来拜访。时候不早了，我们不便久留，便先告辞。”

　　崔元一家离开后，方氏冷笑了一声。

　　“也不看看自己是什么身份，且不说在汾阳崔氏里也只不过是小小庶子，如今来了秦州，脾气倒是不小。他那女儿跟父亲一个样，眼界小，太自负，断不会有什么本事。不留也罢，正合我心意，免得以后见到他们头疼。”

　　侍婢红棉附和道：“大夫人，他们都是上不得台面的。夫人莫要为了他们而气坏了身子。方才看来，那崔氏也不过如此。老太爷之前不也随便让了一个阿夏去接他们么？由此看来，老太爷对他们也是不上心的。如今他们都发话了，不会来我们府里住，以后想来也不会有那个颜面敢来攀附我们秦州崔氏。”

　　方氏淡淡地道：“我自是不会为他们而气坏身子。”

　　.

　　马车里。

　　一家四口变得沉默，与出门时的氛围截然不同。崔元坐在窗边，面色有几分阴沉。而林氏则有几分担忧，一为自己的夫婿，二为自己的女儿。

　　她可以明显地感受到崔锦的不妥。

　　打从她上完茅厕回来，就变得很不对劲了。若是以往这种情形，女儿定会想尽办法哄得夫婿再展笑颜，可现在夫婿面色阴沉，女儿面色也不太好看，就连儿子也是一副心事重重的模样。

　　而就在此时，崔湛忽然开口了。

　　他惊讶地道：“阿妹，你的手何时受伤了？”

　　此话一出，崔元与林氏的目光唰的一下就落在了崔锦的手背上。崔锦下意识地一缩，却被崔湛箍住了手腕。崔湛紧皱眉头。

　　“今早出门前还是好的。”他蓦然拔高声音，“是不是有人欺负你了？”

　　崔锦挣脱开崔湛的手，低声叹道：“没有，大兄莫要胡说。只是阿锦不小心摔倒了，擦伤了而已。”说着，她垂下手腕，宽大的袍袖完全遮挡住了手掌。

　　林氏一瞧，立马就心疼了。

　　“怎么这般不小心？回去后马上用药酒擦擦，若是还疼的话，再唤巫医来。”

　　崔元面色微凝。

　　女儿向来谨慎仔细，在陌生的崔府里定然会多加小心，又怎会摔倒了？即便当真是摔了，也不会是这样的表情。从刚才堂嫂进屋时，女儿的表情便有一丝不对劲了。

　　只听他说道：“阿锦，你告诉阿爹，伤口到底是怎么来的？”

　　崔锦又叹了声。

　　“我离开茅厕时，遇到了沁堂妹，应该是阿婶的次女。她说要带我去拜见二堂姐。阿锦不疑有他便跟着过去，岂料沁堂妹却与我开了个玩笑。阿锦不小心摔进洞里，所以才擦伤了手掌，只是小伤，爹娘不必担心。待归家后，擦擦药酒，很快便能好了。”

　　尽管崔锦在话中维护了崔沁，可语气中的那一丝委屈，崔元还是捕捉到了。

　　女儿自小就被他宠着，女儿不愿被养在深闺，想要像男儿一样周游四方，他也应承了。尽管过去的他们没有多少金，也没有权势，可是他的女儿一样被自己保护得好好的，从未受过别人的冷眼和轻视。然而如今却因为自己的族人而受了委屈。即便女儿说得轻描淡写，可他知道哪有人能开玩笑开到掉进洞里了，这哪里是玩笑，分明是被欺负了。

　　一想到堂嫂方氏话中的不屑，和女儿所受的委屈，以及这些时日以来三叔的疏忽，崔元忽然觉得秦州崔氏不是他所念想的家人。

　　他所念想的家人应该是和和气气，也该与自己那般打心底将对方当做血浓于水的亲人看待，而非因为利益，而是仅仅因为亲情。

　　既然三叔送上冷脸，他也无需贴上去。女儿这样的性子，在秦州崔氏的府中定然是格格不入，女儿翅膀渐展，他不该为了一己之私而束缚住她的。

　　他想通了。

　　崔元说道：“好，回去擦擦药酒。”

　　崔锦应声，随后悄悄地与崔湛交换了个眼神。兄妹俩眼中各有笑意。

　　.

　　明州。

　　白日朗朗，今日是个大晴天。谢五郎带上家仆小童前往明州里的大屿山登高赏春。明州太守晓得贵人要登高，早已提前几日封山除草去石，花了几天几夜的功夫在大屿山上铺了一条平坦的山路。

　　谢五郎独自一人走在最前头。

　　他走得很慢，似是在摸索什么。

　　阿墨跟在他的身后，离得不远，倘若有什么状况，他便能立刻护住郎主。自从那天田郎抓错人后，阿墨便过得心惊胆战的。

　　郎主这几日没有弹琴了。

　　往日里，郎主几乎是每日都离不开五弦琴，高兴也罢，不高兴也罢，都会弹上一曲。也正因为郎主天天抚琴，不曾生疏过，琴技方能这般精湛。

　　然而，这几天郎主竟然不曾碰过五弦琴。

　　阿墨思来想去也不知道郎主究竟在想什么，只好更加小心翼翼地侍候着。

　　谢五郎忽然停下了脚步。

　　阿墨赶紧上前。

　　“此处可有凉亭？”

　　阿墨抬头眺望，说道：“回郎主的话，前方有一座凉亭。郎主可是累了？”

　　谢五郎道：“去凉亭里歇歇。”

　　“是。”

　　阿墨随即吩咐下人打理好凉亭，一一布置好后，他方扶着谢五郎到凉亭里。阿墨取来食盒，在铺上了干净布帛的石桌上摆好了糕点，其中便有之前郎主念念不忘的云片糕。

　　接着，他又沏好一壶热茶。

　　谢五郎慢条斯理地用着糕点。

　　虽然他看不见，但是用糕点的仪态却是相当优雅。若非是知情人，恐怕谁也不会想到山间凉亭里的白衣郎君竟是个目不能视物的。

　　谢五郎品尝云片糕的时候，阿墨注意到了郎主的手顿了下。

　　接着，谢五郎搁下糕点。

　　阿墨轻声说道：“郎主，本家的人催促郎主早些归家。”莫说谢家本家的人，此时此刻的阿墨也恨不得郎主能早日回燕阳城。只要回了燕阳城，仰慕郎主的姑娘那么多，兴许就有哪个入了郎主的眼，自此郎主就能将崔氏给忘了。

　　崔氏不出现的话，他不说，郎主就不会知道他背着他做了那样的事情。

　　阿墨在心里叹了口气。

　　其实仔细算起来，这事情不算大事。以前郎主懒得打发缠上来的姑娘时，都是由他来当这个恶人的。这些年来他都不知自己用了多少法子赶跑那些痴心妄想的姑娘们。

　　而现在这个崔氏……

　　郎主明明已经厌恶了，可是现在又像是快要死灰复燃了……

　　谢五郎说：“不急，我在明州多留几日，太子便不敢掉以轻心。”

　　阿墨附和道：“郎主说的是。”

　　不得不说的是，郎主真乃神人也。此回出来，在樊城待了数月，借着知府赵庆挖出了一系列贪赃的官员，虽然太子背后的何公尚在，但如今太子一下子被砍断了那么多手手脚脚，想来心里也不好受。

　　如今郎主待在明州。

　　虽说是何公的地盘，但是这些时日以来，听闻何公连饭食也不敢吃好的，生怕郎主又在哪儿放个大招，将他家一锅踹了。估摸着此时的何公定在家里拜鬼神，希望郎主早日离开。

　　就在此时，田郎过来了。

　　阿墨的眉眼一跳，心中不安起来。只是再不安，也只能佯作无事人一般，禀报道：“郎主，田郎来了。”

　　谢五郎眉毛微挑。

　　“传。”

　　田郎上前施礼，随后道：“回禀郎主，卑职在秦州查到了不少有关崔氏的事情。”

　　谢五郎说：“一一说来。”

　　“是，郎主。”田郎清清嗓子，继续说道：“崔氏去洛丰前，在樊城里雇了当地最好的驭夫，去了阳城。随后驭夫却没有将崔氏载到洛丰，反而是阳城里送了另外一个姑娘到洛丰。卑职已经查过了，那姑娘双姓欧阳，是欧阳将军的掌上明珠。随后那驭夫又回了阳城，将崔氏载到了洛丰。”

　　顿了下，田郎又道：“卑职还查到一事，洛丰城中到处都流传着樊城崔氏女乃鬼神庇佑之人，秦州崔氏有所听闻似是有意接纳崔氏一家。不过崔氏一家却是拒绝了，并在洛丰中心置办了屋宅。”

　　他忽道：“什么屋宅？”

　　田郎回道：“卑职亦有所查探，屋宅是两个多月以前置办的，位于洛丰中心，听闻花了将近千金买下的。”他查到的时候，惊诧极了，不曾想到区区一个女子竟有这样的本事。他查过崔家的，于穷苦人家而言，一千金无疑是一辈子也挣不到的，可在短短数月中，崔氏竟挣得千金，并在洛丰置办屋宅，于一女子而言，委实不易。

　　田郎登时有些明白为何郎主会在意一个这样的姑娘。

　　谢五郎沉默了半晌。

　　阿墨看到自家郎主的面色微微发青。

　　谢五郎道：“退下吧。”

　　田郎应声。

　　待田郎离去后，谢五郎的面色越来越青了，甚至还有转黑的趋向。阿墨不禁有些担心，连忙说道：“郎主莫要生气，身子为重。若是因此气坏了身子，那可不值得呀。”

　　谢五郎淡淡地道：“我没有生气。”

　　阿墨的嘴唇一抖。

　　郎主，您这模样不叫生气的话，这天下间就没有人会生气了。

　　谢五郎重新拾起云皮糕，咀嚼之时，用了几分力度，仿佛云片糕就是崔氏似的。他咬了一口，两口，最后重重咽下。

　　很好，非常好。

　　两个月前就已经在秦州洛丰置办了屋宅，明明那时的崔氏还在他身边口口声声地说倾慕于他，还死缠烂打地试探他，每天问一次燕阳城，一副求他带她回燕阳城的模样。

　　是了。

　　他怎么就忘记了，崔氏此人最擅长的便是一本正经地说胡话。

　　他竟是上当了。竟是上当了！

　　而且还被嫌弃了……

　　崔氏怎么敢！她怎么敢！怎么敢！

　　他谢五郎都没有嫌弃她，她怎么敢先嫌弃他？

　　阿墨也是在此时脑子才转了过来。崔氏在两个月以前就在秦州洛丰置办了房屋，也就是说之前想要跟郎主回燕阳城都是假象，不过是为了逃离郎主身边所以才使出来的手段。

　　而且……

　　这样的手段，不仅让他，而且还让郎主信以为真了。

　　他咽了口唾沫，看向自家郎主。

　　郎主……果然很生气……

　　谢五郎喝了口茶，他道：“将我的琴取来。”阿墨赶忙将五弦琴抱来。随后大屿山的半山腰间山鸟惊飞，野兽奔跑。

　　阿墨听着刺耳之极的琴声，又忍不住擦了把冷汗。

　　崔氏这一回……怕是难逃惩罚了。敢这般嫌弃，这般戏耍郎主的人，她是第一人。

　　小半个时辰后，谢五郎的十指终于离开了琴弦。

　　之前青黑的脸色早已烟消云散，取而代之的是平静的神色。

　　只见谢五郎微微一笑。

　　“阿墨，吩咐下去，收拾细软，明日启程前往秦州洛丰。”

　　阿墨瞅着自家郎主的笑容，总觉得平静之余似乎还有几分咬牙切齿的意味……

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