李林甫以年老多病、力有不逮为由，上表请求解除朔方节度使之职，皇帝立刻就准了。不过李林甫举荐接替自己的朔方留后李元纮皇帝却没有受纳。批复是：李元纮失胡心，致李献忠叛逃，难辞其咎，不宜领朔方节度，以免诸胡愤怨。
李林甫自那日与子李岫游园，心中郁结有所纾解，病情倒渐渐好转，歇了几日，能出来行走了。见皇帝驳回了他的表请，急忙又重拟了一份表书，举荐河西节度使安思顺兼领朔方。
安思顺河西节度使之职曾险些被高仙芝取代，他让下属诸胡割耳血谏才保住自己职位。李林甫当时曾帮他说过两句话，因而安思顺感怀在心。
皇帝驳回李元纮，一时拿不定主意，这朔方到底是给东边的安禄山，还是给西边的哥舒翰。哥舒翰与安禄山素来不协，他二人一东一西，中间隔着朔方，本也相安无事。一旦朔方被其中一人得到，这种势力的平衡就会被打破。但不给他们吧，又想不到合适的人选。朔方这样的地方，北面是突厥的诸胡部落，混乱复杂，东西各有安禄山和哥舒翰两个藩镇大吏。处理得好，四方平和，以一制全；处理得不好，就一团乱糟。也只有李林甫这老狐狸能摆得平，他一退下，还有谁能顶上？
李林甫也不愿意这两人中任何一个取得朔方。安禄山表面对李林甫是恭恭敬敬，但是他兵力强盛，野心勃勃，李林甫对他也有所忌惮，所以先前一直笼络北方诸胡加以牵制；而哥舒翰原是王忠嗣的部下，王忠嗣被贬，李林甫是罪魁祸首，哥舒翰对他颇有微词，而且最近听说哥舒翰和杨昭陈希烈二人往来密切，李林甫是决计不能让他再坐大的。
安思顺此人比起哥舒翰、高仙芝、安禄山等，将兵之才明显要低一等，但他不失为调谐哥舒翰、安禄山的一个很好的缓冲。安思顺与哥舒翰有隙，也曾进言安禄山有反心而使安禄山对其生恨，让他夹在中间，两不相帮，也不失为缓和之计。而且安思顺曾担任过朔方节度，对朔方也比较熟悉。皇帝思量一阵，便准了。
李林甫深感自己抱病这段时日朝局越来越脱离他的掌控，杨陈二人得志更让他倍感危机重重。好不容易能下床走动了，就坚持要上朝。谁知步辇抬到宫门口被高力士挡了回来，说陛下念在右相年迈体弱，大病初愈，特恩准一月内不必上朝，好生歇息将养。
不久罢免李林甫、任命安思顺的制书下来，李林甫借口进宫谢恩，请求再见皇帝。这次皇帝又未准许，高力士还不冷不热地刺了他几句。这样一拖再拖，皇帝总也不肯见他，李林甫竟接连两月多不曾见到皇帝的面了。
李林甫越想越不对劲。以往他抱病在床，皇帝三天两头赏赐他各种珍贵药材补品，不绝于路，还曾特许太医前来为他诊治；如今他病有好转，却一反以往宠遇，连见他一面都不肯。于是使人查探，才知道又是杨昭搞的鬼。王鉷一案已经了解，他却仍然追究不休，又逢李献忠叛逃，便密奏右相李林甫与王鉷兄弟、李献忠都有私交，哥舒翰陈希烈从而证之。皇帝虽然不信李林甫和这些人有私交就会有什么逆思，但是也不由地对李林甫疏远了。又有术士进谗言，说李林甫年纪与皇帝相若，身染恶疾，皇帝见他会沾染晦气，因此连面也不许李林甫见了。
李林甫听到这个消息，心中憋了一口气，病情又有所恶化。原本皇帝只让他在家休息一月，一月之后他却下不了病榻，还是没法见皇帝。
而另一边，杨昭正值春风得意，如日中天。皇帝疏远李林甫，李林甫自己的身体又不争气，杨昭虽不是宰相，权势却胜过左相陈希烈，再加上内有贵妃相助，上有皇帝隆宠，可谓贵震天下。杨昭与右相不协，朝臣早有察觉，到李献忠一事才确认他二人真是为仇为敌了。李林甫原有亲党无数，这时候看情势不妙，也纷纷见风转舵脱离李林甫，有些自命中立，有些索性直接投奔杨昭去了。
六月，剑南留后李宓遣使入朝献捷。剑南节度使杨昭上奏，说吐蕃发兵六十万增援南诏，在云南与剑南军邂逅，剑南军大败之，并攻下了隰州等三城，俘敌六千三百名。因为道路遥远，仅挑选其中年青力壮的一千多名俘虏以及兵败投降的酋长献给朝廷。
云南距京师千里之遥，蜀道难行，谁也不知道那边战况如何，一千多名俘虏也说明不了任何问题。但杨昭这么说，谁也不敢质疑，纷纷附会其言上表祝贺。皇帝当然是喜笑颜开，重加赏赐，愈发信任杨昭。
早在李林甫当政时，皇帝就自恃天下承平，无复可忧，政事几乎全都托给李林甫，自己深居禁中纵情声色。杨昭本就善于揣摩迎合皇帝心意，内有贵妃提点帮助，总能想皇帝之所想，令皇帝对他十分满意。时皇帝春秋已高，年近古稀精力不济，每旬例行的朝参常常匆忙结束。杨昭就提前私下将需要处理的政事全都议好，朝上只向皇帝报备，皇帝根本不需费神，更以为他精明强干是栋梁之材，朝政几乎都交由他来处理。杨昭同时身兼三十余使，势力遍布朝中各个角落。
莲静觉得自己兼任太仆少卿和监察御史，又为李林甫办事，就有些分身乏术了；一人兼三十多个职务，又都是大权在握的重职，他真能忙得过来么？
她望着数丈之外百官列首的杨昭，他满脸堆笑，远看去神采飞扬。她已有三四个月不曾近见他，刚看了一眼，他就好似侧里也长着眼睛，把目光投向她，一面就向这边走来。从她身边经过时，突然说了一声：“陛下——”
莲静本是低着头不看他，听他喊陛下，以为皇帝到了，不由翘首去看。这么一闪神的功夫，杨昭就转了身，在她身边站定，转过脸来冲她笑了一笑：“——怎么还没来。”
莲静懊恼地抬头看他，蓦然发现他和几个月之前相比有了一点变化，眼角出现了细密的纹路，一笑起来，就像刀刻似的掩也掩不住。那凤目的尾梢本是飞扬跋扈地向上斜掠而起，如今却显出了倦意，眼下透出淡淡的青黑色。他今年好像有……三十七了？
“岁月不饶人。”他好像知道她的心思似的，突然开口，“吉少卿看我是不是老了很多？哪像少卿，虽然劳心劳力，这些年来还是一点都没变化。”他转首盯着莲静面庞细瞧，眼光在她脸上一圈一圈地打转，看得莲静浑身不自如起来。
杨昭自顾自地说着：“我记得初见你时，看来就比你实际的年龄小，二十刚出头的模样；而今又过七年，竟然还是没有变样。吉少卿，你实话实说，是不是有什么养生秘方能使青春永驻？也说来让我学学呀。”
莲静瞥他一眼：“怎么大夫很怕老么？”
“我不怕老，我只是怕……比你老这么多。”杨昭轻道，莲静正闻言忐忑，他又笑了出来，“原本以我的年纪样貌，群臣中也找不出几个比我年轻的，还小小得意了一回。但是吉少卿你一出来，可不立刻就把我给比下去了。我明明只大你六岁，看起来却像相差十多岁似的，亏我还一向自负相貌不差。吉少卿，你说我这心里头能安稳么？”
莲静道：“大夫是太操劳了。”
杨昭道：“我也不想如此，可是没有办法。王鉷现在不在了，我一个人要忙以前两个人的事，真是焦头烂额。”
莲静听他说起王鉷，心中微恼，道：“大夫如此不甘不愿，难道是谁逼你的？”
他侧过身来，声音近在耳边：“你说，是谁逼的？”
她明知该气他得了便宜还卖乖，心下却莫名地虚慌，只别过脸去，看着远处渐近的皇帝仪仗銮舆，轻声道：“陛下到了。”
他淡淡地瞅她一眼，站直身子，出列上前去迎接。
天宝八年二月时皇帝就参观过一次左藏库，盛赞杨昭富国有术，逾制赐其三品紫衣金鱼。如今他身为御史大夫，名正言顺的正三品大员，一身簇新的紫色官服，腰间鱼袋金光闪闪，无不昭示着他在朝中无与伦比的权势地位。
莲静垂目看着他腰间的金鱼袋，不期然被旁边一块玉佩吸引住视线。那是一块质地上乘的羊脂白玉，晶莹通透，不见一丝杂色，只是形状有些奇怪。一般的佩玉都是琢成环状，好穿丝线；或者雕出鱼纹水纹，以求吉祥。杨昭腰里缀的那枚玉佩却是半圆的形状，平口朝上，圆弧朝下，如同一只碗的侧影，还有些不圆润的凸角。但实在隔得远，看不见上头的花纹，不知是何造型。
这时皇帝突然指着一间库房的屋顶诧异地问：“杨卿，那是什么？为何与别处不同？”
百官顺着皇帝所指看去，只见那库房的顶上一角用锦绣丝缎搭了一个小棚子，十分华贵，锦棚外更加盖了亭檐遮挡，好像那小棚子底下有什么了不得的事物似的。
杨昭回道：“陛下，前日左藏库中忽现凤凰，盘旋三周，栖于此屋之顶，留下印痕。臣以为这是难得的祥瑞，因此命人于屋顶筑亭，以免凤凰遗迹被风雨吹打。正想奏告陛下呢。”
皇帝一听大为惊异，命内侍取梯爬上屋顶，果然见那锦棚之下有一个巴掌大的鸟爪印，不像平常鸟类所能留下的。群臣顿时议论纷纷。
这时出纳判官魏仲犀上前禀奏，说他也于日前看到一群凤凰聚集在左藏库西的通训门上。皇帝大喜，群臣也趁机恭贺，人人都得了不少赏赐，满载而归。
杨昭当然是最多的那个，皇帝赏了他新绢千匹，他手下几个随从都拿不回去。皇帝给的赏赐又不能不要，只得再去调派人手来取。
皇帝圣舆已远，百官渐渐退走。杨昭守着一堆绢帛，百无聊赖地打了个哈欠。几千匹绢对他来说实在算不上是大数目。他家后院的库房里堆满了这种东西，让他一看见就厌烦。人一旦有了权势，钱财便滚滚而来，挡都挡不住。他并不爱财，反正以他现在的身份，要什么不是伸手即来，囤那么多财帛做什么呢？还得多造房子去存储。
他倚在绢堆上，一手无意识地抓起腰间的玉佩来把玩，倦意慢慢地袭上眼睑。昨晚终于难得地早早睡下，却做了一晚的梦，醒来后梦里那人那情景还总在眼前晃动，让他一天脑子都不清明。
他朝库门瞥了一眼，正看到最后几个官员将要出门去，莲静就在最后，两只手空空如也，候着前面的人一步一步慢慢挪着。他忽地来了精神，让人去把她叫过来。
“大夫叫下官来所为何事？”莲静毕恭毕敬，垂手而立。
杨昭屏退左右，也不解释，笑问：“陛下赏赐群臣，人人有份，怎么吉少卿却是两手空空呢？”
莲静低头不语。杨昭恍然道：“哦，陛下并非每人都赏，只是逢恭贺道喜者便赐绢帛。想来吉少卿是不曾向陛下道贺了？凤凰现身，如此祥瑞，吉少卿不是最应该欣喜的么？”
莲静淡淡道：“我已不是太常少卿了。”
杨昭道：“吉少卿虽然不当太常少卿了，但是陛下可没忘少卿的异能。如今集贤院、通玄馆等地缺乏能人，陛下还有些怀念少卿呢。”
莲静道：“下官能力低微，天资有限，不是习法的料，不如当个九品芝麻官，还能为民谋福。”
“吉少卿太过自谦了。”杨昭笑道，“陛下前几日还说呢，以吉少卿的禀赋，在御史台做监察御史，天天做些弹劾地方官的差事，实在是有损仙风呢。少卿不以为鄙，还似甘之如饴，真不知少卿怎么舍得下的。”
莲静听他话中带着蹊跷，低声道：“我为何来做监察御史，你是知道的。”
杨昭笑容不减：“我是知道，但那原因，我能对陛下说么？陛下只会以为你是……”
莲静脸色一变：“陛下以为我什么？”
“以为你……”他俯下身来，凑到她耳边，“别有所图啊。”
莲静不以为然：“我能有什么图谋？”
他的笑容有丝诡异：“你身正不怕影斜，别人可未必。你还记不记得史敬忠、任海川……”
莲静先是心惊，继而心生恼怒。她还道他怎么突然有心情找她来谈心话家常呢，绕来绕去，还不就是要对右相不利！她皱起眉来，正色道：“我已不行术士之能，右相提拔我是看在我有心为国效命，你休得无端生事！”
杨昭嗤笑：“为国效命？如果你真对他说你的目的是为国效命，他会提拔你？”
莲静语塞，争道：“无论如何，你……你休想故技重施！”
杨昭仰起头，靠在一人多高的绢堆上：“可是，这个法子实在是太好使了，又是现成的契机，我还真懒得去想别的方法呢！”
“现成的契机？”莲静气极，“难道你为了达到目的，连我也要利用么？你是准备让我像阿翁一样流放岭南，还是像山人一样叫人灭口？我从不知道在你眼里我原只有这样的作用，我还以为你……”她突然止住，没有脱口说出不该说的话。
杨昭倚着绢堆，绢帛的丝光映着他的眼眸，那眸中便有了一点晶亮。“菡玉，原来你也是知道的。”他语调轻缓，“你知道我定然舍不得你，那你为何还要与我作对？”
莲静心头一颤，竟不敢再看他双眼，后退一步，心中纷乱一片，不知如何是好，索性转身就跑。前脚刚跨出，身后的人突然欺身上来，抓住了她的胳膊。她手足无措，慌乱中回头推了他一把，想把他推开。杨昭脚下一个不稳，被她推倒，撞在背后绢堆上。那绢堆本是临时堆成，有一人多高，这么一撞，哗啦啦一下全塌了下来。
莲静眼看绢匹从杨昭头顶上方砸下，情急之中飞身扑过去相挡。一块绢砸中她后背，力道让她闷哼一声，身子向下一顿，贴到身下的人。忽地天旋地转，他一个翻身，竟反过来把她压住，那些绢匹便乒乒乓乓地全砸在他身上。
“杨昭！”莲静惊呼，“我不怕外伤，你……”话没说完，就看到上方接连四五块绢匹一同掉下来，正对着他后腰。她抬起右脚一蹬，脚底抵住那最下面的一块绢，后头的便都被那绢匹挡住，横七竖八地架在他俩上方。
两人一上一下躺在一堆乱绢中，夹在中间一点点空隙里，动弹不得。
黑压压的一大堆绢匹，密密麻麻的只有些微空隙可以看见上方的天空，全都靠她一条腿撑着。她咬紧牙关，脸涨得通红，那条腿还是忍不住打起颤来。
杨昭看她满面通红，表情扭曲，才回过神来，忙问：“菡玉，你怎么了？是不是受伤了？”
莲静从牙缝里憋出一句：“我快要撑不住了……”右腿一软，又是一片响动，上方互相支撑着的绢匹失去平衡，再次向两人压下来。
杨昭也明白了怎么回事，双手撑直，用背架住下落的绢匹。莲静腿也伸不直了，只能抬起双手，帮他承担一部分重量。两人就这样你撑着我两耳侧的地面，我撑着你两耳侧的绢板，面对面地僵持着。
莲静这才意识到两人的姿势有多尴尬，又见他直直地盯着自己，脸不由红了，把眼光挪向别处，看到他额角青了一块，嗔怪道：“你怎么那么不自量力，反倒来给我挡。我是不怕被砸，可你是肉体凡胎，会受伤的呀！”
杨昭反问：“难道你不是肉体凡胎？”
莲静含糊地答道：“反正我不怕的……”
杨昭叹了一口气：“菡玉，当时我看到那绢砸中了你，哪还想得到你怕不怕外伤，只知道绝不可让它再砸到你……”
“我真不要紧……”莲静不敢看他，眼睛盯着自己鼻尖，双颊上两片绯红，映着白玉似的面庞，娇艳欲滴。气氛有些微妙，近在咫尺，连对方的呼吸中的每一丝悸动都听得清清楚楚。她咳了一声，伸出舌尖来舔了舔发干的嘴唇。
他的身子突然向下一沉，上头那一大串绢帛便发出嘎嘎的警告。莲静“哎”地惊呼了一声，只觉得两只手臂上的重量突然加倍，差点让她支持不住。但他很快又直起腰来，顶住那些绢帛。
这时外头传来了人声，是被杨昭屏退的随从听到响动赶过来了，七手八脚地清理绢堆。有人喊道：“大夫在下面！小心别弄塌了，伤到大夫！”
“还好有人及时发现，要不然咱们俩就这样被一堆绢活埋在一起，还真冤枉呢。”莲静看到上方的空隙越来越大，天光越来越亮，长长地呼了一口气，“终于可以出去了。”
杨昭的脸背着光，看不清他神色。
杨昌发现大夫被从绢堆里挖出来时脸色十分难看，大概是被他额头上那个肿包映的，整张脸都泛着青黑。直到回了府邸，就诊之后，杨昌小心翼翼地给他上药时，那青黑色还未完全褪去。
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