李泌虽多次建议先取范阳，但皇帝还是打定了主意要攻下两京。年初至凤翔后，便一直准备着东征事宜。四月皇帝以郭子仪为司空、天下兵马副元帅，位列三公，命其领兵赴凤翔，作为广平王东征的副手。郭子仪途中多次遭遇截击，在西渭河一时不察中了安守忠伪退诱敌之计，军械物资全部丢弃。朝廷此时最缺的便是钱粮，府库不足，这么一败，东征之计不得不又延缓。郭子仪趁机自请贬官，左迁左仆射。
此后各方庸调又没有及时送至凤翔，官军粮饷不齐，东征计划一延再延。如此便过了夏季，天气转凉，正好适合耐寒而不喜暑热的朔方和西域兵作战。
一直到九月初，诸事才终于准备妥当，各方军队齐集凤翔。皇帝于禁中设宴犒赏众将，遣攻长安。
与当初太上皇在长安的豪宴相比，这次宴会无疑要寒酸简陋得多。菡玉沾李泌的光，得以在皇帝近旁分到一个坐席。入席时皇帝还未到场，左侧席上坐郭子仪、王思礼，次席为仆固怀恩、李嗣业；右侧是广平王和一名异族男子，年纪比广平王略小，两人相谈甚欢。
菡玉坐下后仍忍不住多打量了那名异族男子几眼。李泌低声对她道：“那是回纥怀仁可汗之子叶护，领兵来助阵的，昨日刚到。”
菡玉皱起眉：“陛下还是向回纥借兵了？”
借兵是郭子仪的主意，道是回纥兵精善战，可与安禄山的“曳落河”相匹敌。菡玉曾就此事两度上疏劝诫，皇帝说会仔细考虑，没想到还是听从了郭子仪的建议。
菡玉问：“叶护带了多少人来？”
李泌知道她担心什么，说：“只有四千，必要时或可出奇制胜，但大军主要还是倚仗朔方的兵力。”
菡玉咕哝道：“前门拒狼，后门引虎。”
李泌道：“回纥所图不过是财物。”
菡玉道：“如今所图只是财物，将来就未必了。非我族类，其心必异。”
李泌道：“玉儿，你这话未免失之偏颇。在座的诸位朔方、西域将领，可有不少都是胡人。难道你亲见了回纥生异心么？”
菡玉不由语塞：“那倒没有，只是听闻后来有轻唐之举。”
李泌道：“要想四夷臣服，靠的是国力强盛、兵强马壮，不是关起门来不让别人看到自己短处就行的。”
菡玉道：“大哥说的没错，是我眼光狭隘了。不过……”
李泌道：“我明白，既然有此隐患，还须提防着些。”
两人正说着，有内侍高唱皇帝驾到，两人便住了口，与群臣一起站起来迎接。皇帝入座后，酒宴便正式开始。
此次出征，广平王挂帅，郭子仪为副，叶护远来是客，自然这三人最是出挑，皇帝敬众将后，又分别用金樽给他们赐酒。郭子仪更是重中之重，皇帝亲自斟酒，出席将金樽递给他，还拍了拍他的肩膀说：“广平年少，之前一直深居禁中，没有多少带兵的经验。此番东征，还要郭卿多指正他。西京乃我大唐之根本，祖宗陵寝所在，成败与否，在此一举！”
郭子仪拜道：“臣定竭尽所能，为陛下收回宫阙！”
皇帝笑道：“郭卿沙场宿将，身经百战用兵如神，叛贼听到卿的名字无不闻风丧胆，此战必能大胜。我只待拟好制书，待卿凯旋归来重登三公之位，到时卿可切莫再辞了呀。”
郭子仪道：“臣一门受上皇、陛下恩泽已不胜数，实不敢再承此盛名。”
皇帝道：“卿若为我收回两京，则社稷由卿再造，三公何足道！”
郭子仪慨然道：“此行若不捷，臣当以死相报。”接过金樽一饮而尽。
一旁叶护忽然问道：“陛下，您的大臣和将军立了功可以升官，那我们回纥的士兵怎么办呢？”
皇帝转过身道：“叶护请放心，一切都如与怀仁可汗的约定，克城之日，土地、士庶归唐，金帛、女子皆归回纥。”
菡玉一听还有此约定，一怒而起，却被李泌死死按住，朝她微微摇了摇头。她环顾四周，人人神色如常，丝毫不觉得这项约定有何不妥，仿佛回纥掳掠两京百姓还不如郭子仪重加司空重要。她猛灌下一口酒，热辣辣的酒浆从喉咙一直烧到胃里，仍觉得胸口闷得难受。
酒过三巡，气氛渐渐活跃，座中众人开始三三两两地叙起闲话。李泌被广平王拉着求教，菡玉自己闷头只顾喝酒，连灌了好几杯。她酒量本就浅，喝得又急，几杯下肚就上了脸，头晕眼花的有点坐不住了。
广平王面朝着她，不由出口劝道：“吉少卿，这酒劲道大，慢点喝！”
李泌回头一看，她已经灌下去一壶，正伸过手来拿他的酒壶，连忙夺了下来。菡玉还不依，拉拉扯扯的要来抢他的壶。
广平王谑道：“少卿莫不是心中有块垒，借酒消愁？”
李泌低声喝道：“菡玉！”指尖往她虎口一点。菡玉一震，立刻清醒了不少，见广平王正盯着自己，连忙收回手坐正。
李泌回头对广平王笑道：“不怕大王笑话，我这师弟一直有意投笔从戎，无奈时不与人。现在看元帅和众位将军就要出发攻打西京，却没有她的份，是以闷闷不乐。”
广平王道：“这有何难！我也早就听说吉少卿本领神通，曾在大和关仅凭十几名探报尽歼两百余敌军，如此神勇，不入行伍着实可惜。本帅这就授你前军兵马……”
李泌连忙打断：“大王，我师弟在朝中担任文职已逾十年，武艺荒疏，恐怕难以担当前锋之重任。”
广平王有些失望，问：“那以长史之见，吉少卿任何职为好？”
李泌道：“我师弟只求能为国效力，不在乎职位，但凭元帅差遣。”
广平王看了看李泌，说：“那我回头合计一下哪里有空缺的职位，再为少卿安排。”
菡玉确实一直想从军，见广平王答应让她入伍，总算有了件高兴的事。当下谢过广平王，还想说自己不惧死，被李泌拦下。宴席又持续了约半个时辰便告结束。
九月十二日，广平王率朔方各镇兵及回纥、西域各国兵过十五万，号称二十万，从凤翔出发。大军先到扶风，叛将安守忠原驻武功，距扶风仅四十里，见官军声势浩大，退而与李归仁等人会合。
二十五日，诸军俱发。二十七日，抵达长安城西，在沣水东岸列阵，李嗣业率前军、郭子仪率中军各六万，王思礼率后军三万。叛军号称有十万，实际大约六七万，在北面列阵。
菡玉随在广平王近侧，中军和后军之间。广平王说话算话，宴后第二天就给她安排了职务，让她做他的近卫。除非官军大败，否则元帅的近卫就是摆设。可当日李泌在广平王面前说了不在乎职位任凭差遣，菡玉又想反正自己也不擅长临阵搏杀，只适合做辅助，在广平王身边说不定还能多些机会，便欣然答应。
这日是个阴天，早晨还起了薄雾，前方十二万大军，稍一动就是震天巨响，阵列排出去数里，遥不见首。广平王在高处观战，仍看不到前方战况，只能从探马的回报中了解情势。从头至尾，菡玉都没见到半滴血，一场大战只是从别人的叙述中听来。
以官军的数量，又有郭子仪坐镇、皇子亲自挂帅、回纥精兵助役，面对的也不是叛军主力，攻下西京的确如李泌所说是稳妥之计。叛将李归仁率先出阵挑战，败在李嗣业刀下，前军追击至阵中，叛军突起一齐进发，抢夺辎重，将官军阵脚打乱。李嗣业亲执长刀立于阵前，连杀数十人，重新结成阵形。此后官军便一路顺进，前军各执长刀排成横队，如墙一般齐进齐退，所向披靡，再未被冲散。
中途斥候探得安守忠在阵地东面埋伏了精兵，准备绕到官军之后突袭。郭子仪便命仆固怀恩率回纥兵袭击伏兵，将其尽数歼灭。安守忠的伎俩落了空，阵前又被李嗣业打得节节后退，不由士气大落。李嗣业又学安守忠绕到敌后，与中军前后夹击，将叛军打得大败。两军从午时一直打到酉时，天色渐暗，叛军伤亡大半，仓皇逃入长安城中的不足万人。
长安城墙不比潼关，以目前叛军的气势和力量很难守住。广平王收整军队，郭子仪旗下左厢兵马使仆固怀恩又屡次请命出战，广平王便准备乘胜追击，一举拿下长安。
李泌恰巧去了后军，菡玉正在广平王近侧，见广平王被仆固怀恩说动，忍不住劝道：“大王，天色已晚，将士们奋战了大半日，都已疲劳，此时攻城将加重伤亡。不如先令三军休整，明日再战。胡贼无意据守西京，只顾劫掠财物，恐怕不会派兵来援；即使有援兵，一夜也不会到达。”
仆固怀恩道：“长安城无险可守，为何不乘现在我军士气正高将其攻下，令战士入城休息。等到明晨，叛军都该趁夜逃走了。”
菡玉道：“长安乃宫阙寝陵所在，两军城中交垒难免有所损伤，尤其夜晚，免不了要燃炬火。叛军若不战而退，不正好使长安城、城中百万黎庶免受战火。”
广平王想了想道：“少卿言之有理。陛下急于克复两京，就是为了能早日迎上皇回宫。如果宫阙毁坏，日后如何面对上皇？”
仆固怀恩道：“城中这近万胡虏已是瓮中之鳖，手到擒来，难道就这样白白让他们逃走，再生后患？请大王准许我领一千回纥兵抄道城东，截杀这些溃兵。在城里打不行，到城外总可以了吧？”说完忿忿地瞪了菡玉一眼。
菡玉道：“长安往东、往南有五六个城门，出了城更是四通八达，将军要想凭一千人中途截击零落的散兵，只怕很难尽顾。”
她本是陈述事实，仆固怀恩却以为她有意嘲讽，反讥道：“少卿目光长远思虑周全，不知有什么高策良方？”
菡玉一愣，见广平王也看着自己，眼带探询，思索片刻后说：“擒贼擒王。此次驻长安的贼将安守忠、李归仁皆骁勇善战，尤其安守忠，堪与史思明、田乾真、阿史那承庆等比肩，连郭副元帅都曾吃过他的亏。数千散兵或不足虑，但如果放任他二人逃脱，日后必成祸患。”
仆固怀恩是郭子仪部属，听她说起郭子仪败绩，愈发不悦，哼道：“这两个人出了长安城也是四通八达的路可走，单凭我只怕还是很难截得住。”
菡玉低头思量，转身对广平王拜道：“仆固将军与回纥军战亦疲矣，臣请以五百骑追击安守忠、李归仁等，缚取献于大王阙下。”
仆固怀恩没料到她一个刚入伍的文官居然会自请追击敌军大将，倒显得他堂堂兵马使和元帅的护卫争口舌流于意气，不够磊落，遂闷声道：“抓安守忠和李归仁的力气我还有。少卿是元帅近卫，肩负着大王的安危，还是留在大王身边为好。五百骑太多，若叫安守忠提前察觉就抓不着他了，二百足矣！”
菡玉道：“安守忠李归仁此去不知会带多少兵马，多可上千。将军是军中重将，领兵数万，怎可贸然以身犯险。而下官……大王也知道，臣略谙奇门之术，曾只身从数百敌军中脱困，不用担心自身安危……”
仆固怀恩道：“少卿这说的哪里话！我们武人上阵杀敌，哪一刻不是做好了战死沙场的准备，难道我就担心自身安危，不会全力以赴了？”
广平王连忙打圆场：“好好好，二位不必争了。将军历经百战，少卿善使奇术，就由将军领二百骑前去捉拿安、李二将，少卿再领一百骑从旁辅助以策万全，这样可好？”
仆固怀恩看了菡玉一眼，没有说话。二人便奉广平王之令，分别点了二百、一百名骑兵，取道沣水东面的香积寺东行。
出营时仆固怀恩在前，对菡玉道：“少卿只管备好绳索枷囚，轻骑缓驰，等我拿了安守忠李归仁，押送的任务就交给少卿了。”不待菡玉回答，便策马疾驰而去。
刚开始菡玉还勉强能赶上，中途碰上了几支小股的散兵队伍，仆固怀恩那边兵强马壮，他本人也是经验丰富的大将，很快将散兵扫平；菡玉这厢却被纠缠了很久，等到好不容易击退敌军，仆固怀恩也走得远了。
一直追到灞上，前方探马来报，仆固怀恩在北面五里外遇上了整列出城的叛军，以步兵为主，约八百人，队伍整齐行进有序，像是护送安守忠、李归仁等出逃的军队，仆固怀恩以骑兵优势暂居上风。菡玉连忙赶去支援，刚奔出一里就遇上敌军的骑兵，也有一百多骑，立时厮杀在一起。
菡玉这回学乖了，执长矛为兵器，率先冲入敌阵。这支敌军似乎长于守御，阵形严整，她一击出去竟然没有撂倒一个士兵，反倒是自己这边先被斩落了好几个。最前端领队的是一名身形魁伟的武将，菡玉与他交兵而过，就听他怒道：“唐军也够诡计多端，后面竟然还有一队候着！”
菡玉凭着冲劲已深入阵中，周围的敌军却不来围攻，反而稍有退却，两侧也向内收拢，几乎收成了一个圆阵，环拱中央。菡玉稍一停顿，就被排除到了阵外。她顿时明白了，仆固怀恩正在应付的只怕是疑兵，这一支护着的才是正主。于是向那众人围绕之处高声喊道：“敢问足下是安将军，还是李将军？广平王已在营中扫席以待，特命下官来迎接二位将军！”
她这一喊，最前面厮杀的两方人马都停了下来，敌军立即退回阵中。前端领队的武将问：“你又是谁？既然敢来迎我家将军，还不先自己报上名来？”
菡玉朗声道：“下官太常少卿吉镇安。”
领队武将哈哈大笑：“太常少卿，还是个不小的官呢。你们军营里没有人了吗，都轮到文官上阵打仗了？”
菡玉道：“广平王本是派仆固将军前来的，没想到仆固将军的威名吓得将军连面都不敢露一下，宁可绕道远走，只好改让我这个文官出马。这回将军总敢露面了吧？”
面前圆阵散开，露出当中围护的几名将领，黑黢黢的也看不清面目。正中那人道：“我就是安守忠，李将军也在此，就看少卿有没有本事请得动我们了。”
菡玉原想：对方人数略胜我方，如果是李归仁还可勉力一战，若是安守忠就只能尽量拖延等待仆固怀恩救援了。不料竟是安李二人，心下不由打了个颤。
旁边另一人冷笑道：“早知道是个文官，还结什么阵，直接踩过去就是了。安将军只管站在原地，都不用咱俩出马，随便一个别将校尉都能将他扫平。”
安守忠却不答话，将两臂举起，猛地一挥，喝道：“杀！”
这百余骑兵大约跟随安守忠许久了，操练娴熟，就凭他简简单单几个动作，立刻变换出新阵形，方才散开到两边骑兵稍进，隐有雁翼之势，末端内收，似要把官军包在其中。菡玉明白安守忠是想速战脱身，免得引来仆固怀恩，急令队伍拉开，与敌军形成对峙之势，阻断包抄。但她没有带过兵，手下这些人又全然陌生，调度哪快得过安守忠。她这边刚一动，安守忠那边就又变阵，从中突起，一下将官军冲散。
这回敌军一改刚才防守的打法，大肆进攻。安守忠敢把主力派去拖住仆固怀恩，自己只带百余骑遁逃，这些人自然是百里挑一的精兵，更有不少随他东逃的各级将领。又听说官军领头的是个文官，更是勇气大增，打得官军节节败退。
菡玉身上中了几刀，都不算致命，但换作旁人也够死过几回了。即使如此，她也只伤了几个人，别人就更不用说。两方伤亡悬殊，渐渐的敌军就够把官军围起来了，再后来分成了数个小包围圈，完全占据上风。
菡玉就快要支撑不住时，北边终于传来人马沸声。仆固怀恩觉察有异，掉头来袭。安守忠不敢恋战，下令撤兵。这一作战，队伍到底不如之前齐整，后面又有追兵，阵脚不免有点乱了。菡玉本在东侧，敌军往东逃窜，她就被卷进了敌阵中，缰绳不知被谁挂住，拖着她的马一起往东跑。
周围敌军见她夹在阵中，全都向她围攻而来，立时捉襟见肘难以应付。人还能勉强格档闪躲，马却避不了，她荡开三四支枪矛，另一边又有三四支同时戳中她的坐骑。马痛得人立而起，把旁边挂住她缰绳的马匹也拉倒，后头的马又冲上来，连锁地摔倒了一大片。
菡玉被马从背上掀下，连滚到路边，还是避不过后面的马蹄。眼看碗大的铁蹄从天而落，就要踏上她的脸面，凌空突然袭来一股巨大的力道，带起的风刮得沙尘乱舞，好像半空横了一道无形的绊马索，那马后肢腾起，生生从她上方翻了过去。
菡玉惊得目瞪口呆，来不及反应，后领就被人抓住腾空而起，三两下跃离马道。她脚一着地，颈后那只手立即松开，只闻衣袂飘飞之声。她急忙转身，只看到黑影一闪，即刻没入树丛中。
黑夜里的一个黑影，但是她认出来了。以前，无数个黑夜里，她曾跟随这个黑影，光线再黯淡、即使黑影仿佛融在夜色中，她也能一眼辨别出来，紧紧跟上。
只是没有想到，会在这里、这样突然地遇见他。
霎那间她脑中一片混乱。她几乎已经忘记他了，这个少时心中暗暗恋慕的人。后来……沧海桑田，经历了那许多事，遇到了那样的人，在一切都落幕之后，居然又遇见他，她说不出那是什么滋味。
她追进树林里，两度张嘴才喊出来：“……恩公！”——就如第一次遇见他时，她对他说的第一句话。然而……一切又都已不同。
那影子丝毫不停缓，疾往林中掠去。她脱口又喊道：“卓兄！”
喊完她才想起，他还不认识她。他改变了她的一生，但是现在，他还不认识她。
黑影脚下一滞，黑色的斗篷微微一偏，但立即又转回去，飞速没入幽暗的丛林深处。
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